Инь Сюаньчжэн замер, но, поймав взгляд Се Шу Юэ, тут же вздрогнул. Пусть даже в душе он и чувствовал себя крайне неловко, возразить не посмел и, подавив вздох, вынужден был последовать её примеру:
— Верно, этот пёс наследник и впрямь мерзок!
— Лу Лан, — Се Шу Юэ взяла его за руку, и в её глазах засверкала нежность. — Как же ты красиво ругаешься! Наверное, и тебя сильно разозлил этот пёс наследник. Давай ещё немного поругаемся, чтобы злость ушла.
Инь Сюаньчжэн молчал.
Выслушав, как её возлюбленный изощрённо и разнообразно ругал «пса наследника» в нескольких вариантах, Се Шу Юэ постепенно успокоилась. Только тут она вдруг осознала, что уже поздно, и вспомнила, что Се Цинхань, вероятно, всё ещё ищет её. Сердце её сжалось от тревоги — вдруг случилось что-то неладное? Хоть и не хотелось расставаться, но пришлось проститься:
— Лу Лан, мне пора домой. Если задержусь ещё, родные начнут волноваться.
— Цзиньцзинь, может, я провожу тебя? — Инь Сюаньчжэн тоже не хотел расставаться и поспешил предложить, надеясь продлить их встречу.
— Я ведь совсем рядом, на той улице. Не стоит провожать, — ответила Се Шу Юэ, опустив голову и будто бы смущённо поправив рукав. — Если нас кто-то увидит… это будет нехорошо…
Услышав это, Инь Сюаньчжэн больше не настаивал и лишь сказал:
— Если у тебя будет время, Цзиньцзинь, обязательно пиши мне чаще.
Это напомнило ему тот день в окрестностях столицы, когда Се Шу Юэ провожала его в Верхний Город и мечтала послать письмо. Он тогда и представить не мог, что всего за один день всё так изменится.
Се Шу Юэ с трудом сдерживала слёзы, кивнула и быстро развернулась, не осмеливаясь оглянуться. Лишь добравшись до пустынного переулка, она позволила слезам потечь по щекам.
Инь Сюаньчжэн долго смотрел ей вслед, чувствуя, как в груди сжимается всё сильнее. Холодок от неврученной цветочной шпильки в рукаве вдруг привёл его в чувство. Он вышел из переулка, и вся нежность на лице мгновенно сменилась холодной, отстранённой благородной сдержанностью.
— Ваше высочество! — Лин Сюань, поспешно подбежав, с облегчением выдохнул, увидев Инь Сюаньчжэна целым и невредимым. Заметив на чёрной одежде принца небольшое мокрое пятно, он удивлённо спросил:
— Куда вы только что ходили?
— Просто прогулялся, — ответил Инь Сюаньчжэн, проследив за взглядом Лин Сюаня и лишь теперь заметив, что его рукав промок от слёз Се Шу Юэ. В глазах его на миг мелькнула нежность, но тут же раздался очередной крик поисковых отрядов, и он нахмурился:
— Что происходит?
— Э-э… — Лин Сюань замялся. — Пропала старшая дочь рода Се. Сейчас стражники ищут её по всему городу.
— Пропала? — Инь Сюаньчжэн странно посмотрел на него. — Не трёхлетний же ребёнок, чтобы теряться?
Вспомнив недавний переполох из-за исчезновения самого наследника, Лин Сюань помолчал и решил проглотить этот комментарий.
— Госпожа Се недавно вернулась в Верхний Город, возможно, просто сбилась с пути.
Инь Сюаньчжэн кивнул, приняв это объяснение. Вспомнив утренние наставления императрицы во дворце Минфэн, он тяжело вздохнул: если с дочерью рода Се что-то случится, неприятностей не избежать, и, как обычно, убирать последствия придётся ему.
Подавив странное чувство диссонанса, он неохотно приказал:
— Отправь ещё людей на поиски. Главное — чтобы с ней ничего не случилось.
Лин Сюань немедленно исполнил приказ и тут же вызвал нескольких стражников, только что искавших наследника, чтобы они помогли сыну маркиза Сюаньпина в поисках госпожи Се.
— И ещё… позже сходи на ту улицу и узнай, не приезжала ли туда девушка по фамилии Се, чтобы навестить родных.
Инь Сюаньчжэн помолчал, но поведение Се Цзиньцзинь сегодня показалось ему подозрительным, и он не удержался:
— Действуй осторожно. Никто не должен заметить.
————
На самом деле Се Шу Юэ была не так уж и незнакома с Верхним Городом, как все думали. Хотя последние годы она и не жила в особняке маркиза Сюаньпина, из-за торговли лекарственными травами часто приезжала сюда и даже снимала жильё. Особенно хорошо она знала Западную улицу — здесь она чувствовала себя как рыба в воде.
В переулке, за поворотом, находилась аптека. На деревянной вывеске едва заметно выделялся полумесяц. Се Шу Юэ холодно взглянула на неё. Её вуаль упала ещё во время бега и испачкалась в грязи. Подумав немного, она достала из рукава шёлковый платок и, прикрыв лицо, направилась к лавке.
— Чем могу помочь? — молодой приказчик, взвешивая на весах мелко нарезанные травы серебряной ложечкой, не отрывал глаз от шкалы. Убедившись, что клиент молчит, он наконец поднял голову и увидел перед собой девушку в белом, внимательно разглядывающую рецепт на столе.
— Это белый фупянь, а не фуцзы, — Се Шу Юэ бросила взгляд на травы в пакете и нахмурилась.
— А? — Приказчик растерялся, но, приглядевшись, понял, что действительно перепутал травы. Щёки его залились краской, и он замялся, не зная, что сказать.
На стол громко стукнула полумесячная деревянная бирка. Се Шу Юэ не стала его отчитывать и тихо сказала:
— Мне нужно видеть вашего хозяина.
Приказчик замер, но тут из задней комнаты вышел средних лет мужчина, взял у него ложечку и кивком велел:
— Иди завари чай.
— Господин Сюэ, — Се Шу Юэ слегка поклонилась.
— Новый приказчик ещё не обрёл спокойствия, но из него выйдет толк, — пояснил хозяин, наблюдая, как юноша убегает вглубь лавки. Он ловко пересыпал травы в новый пакет и с любопытством спросил:
— Сегодня же не начало и не конец месяца. Почему вы пришли в такую пору, госпожа?
Обычно Се Шу Юэ наведывалась сюда лишь в начале или конце месяца. Сегодня же был ровно середина месяца — это было странно.
— Мне предстоит жить в Верхнем Городе какое-то время. Я пришла попросить вас об одолжении.
Се Шу Юэ вздохнула, думая о делах в особняке маркиза Сюаньпина, и в её глазах мелькнула усталость.
— Госпожа спасла мою семью, — поспешно ответил господин Сюэ. — Как можно говорить о просьбе? — Он подошёл и закрыл дверь аптеки, чтобы спокойно поговорить.
Много лет назад, во время наводнения в Цинчжоу, его семья бежала в Верхний Город. Если бы не Се Шу Юэ, они бы погибли. Раньше он тоже торговал травами, но здоровье подвело, и он не мог больше ездить в дальние края. Узнав об этом, Се Шу Юэ открыла для него эту аптеку, и благодаря ей его семья смогла обосноваться в столице. Как он мог не отплатить за такую милость?
— Говорите, госпожа.
— На самом деле это не так сложно…
Се Шу Юэ помолчала, огляделась и, всё же опасаясь быть подслушанной, подозвала господина Сюэ и что-то прошептала ему на ухо.
Хозяин аптеки побледнел. Он не знал, зачем ей это нужно, но понимал, что не должен задавать лишних вопросов, и кивнул:
— Сейчас же поговорю с семьёй. Будьте спокойны, госпожа, ни слова не просочится наружу.
— Благодарю вас, господин Сюэ.
Се Шу Юэ облегчённо выдохнула. Уже собравшись уходить, она вдруг услышала, как хозяин остановил её, колеблясь:
— Госпожа… насчёт того яда, о котором вы спрашивали… похоже, есть зацепка.
— Правда? — Се Шу Юэ резко обернулась, её глаза загорелись тревогой. — Вы узнали, что это за яд?
— Несколько дней назад один купец сказал, что в Наньцзяне видел точно такие же симптомы смерти. Пока нельзя утверждать наверняка, но я уже отправил людей туда. Скоро должно прийти подтверждение.
— Наньцзян…
Лицо Се Шу Юэ стало ледяным. Эти два слова прозвучали в её горле с холодной ненавистью.
— Как только будет результат, пришлите мне письмо в особняк маркиза Сюаньпина.
Господин Сюэ поспешно согласился. Получив ответ, Се Шу Юэ, будто не желая больше задерживаться, быстро покинула аптеку.
Приказчик как раз вышел с чашкой чая и увидел, как та, похожая на небесную гостью, уже уходит. Господин Сюэ долго смотрел ей вслед, потом тяжело вздохнул.
— Се Шу Юэ!
Едва она сделала несколько шагов от лавки, как сзади раздался ледяной, злой голос.
Се Шу Юэ будто не слышала и продолжала идти, не обращая внимания на настойчивые оклики.
— Се Шу Юэ!
Се Цинхань быстро нагнал её и схватил за руку, заставив остановиться. На лице его ещё читалась тревога и паника.
— Куда ты пропала? Ты хоть понимаешь…
Он осёкся. Перед ним стояла Се Шу Юэ с привычным спокойным лицом, но в глазах её дрожали слёзы. Се Цинхань не мог понять — это гнев или печаль, или и то, и другое сразу.
— Ты… плакала? — голос его стал мягче. Он неловко достал из рукава платок.
— Нет.
Се Шу Юэ отвернулась, избегая его жеста, и снова обрела прежнее спокойствие. Если бы не влажные ресницы, Се Цинхань подумал бы, что ему всё привиделось.
Он неловко убрал платок и не осмелился больше ничего говорить. Сообщив страже, что девушку нашли, он увидел, как Се Шу Юэ поправила одежду и направилась к карете особняка маркиза Сюаньпина.
Между ними снова воцарилось долгое молчание.
Се Цинхань за всю свою жизнь впервые оказался в такой ситуации. В особняке были ещё две младшие сестры, но он всегда избегал их и не знал, как с ними общаться. Сейчас же его терзало беспокойство, но он не знал, как помочь. Если бы только понять, почему Се Шу Юэ так изменилась…
Почему…
В голове Се Цинханя вдруг мелькнула мысль. Он украдкой взглянул на Се Шу Юэ: та сидела в карете, прислонившись к стенке, но дрожащие ресницы выдавали, что она не спит.
— Если ты злишься из-за того, что наследник сегодня тебя унизил, — осторожно начал он, — завтра я подам прошение императору и добьюсь справедливости. Хорошо?
Ведь наследник ещё даже не взял официальную супругу, а уже завёл наложницу, да ещё и унизил дом Сюаньпина при всех. Если об этом станет известно, пойдут пересуды. Понятно, что Се Шу Юэ рассердилась.
— Не нужно, — ответила она, открыв глаза. Её чёрные, как ртуть, глаза с насмешливой улыбкой смотрели на Се Цинханя. Наконец она решилась и сказала:
— Я не признаю эту помолвку.
— Что? — Се Цинхань не поверил своим ушам. — Ты не признаёшь… Что ты имеешь в виду?
— Я хочу расторгнуть помолвку с наследником.
Се Цинхань прищурился и впервые взглянул на неё так, будто видел впервые. Он не стал её ругать за дерзость, а просто спросил:
— А ты думаешь, ты можешь расторгнуть помолвку, назначенную императором?
Это не было издёвкой — он искренне не понимал.
— Ведь в этой помолвке и так есть странности, не так ли? — Се Шу Юэ слегка наклонила голову и, увидев ожидаемое выражение на лице Се Цинханя, продолжила: — Если наследник сам откажется от помолвки или император отзовёт указ, разве это будет неповиновением?
Она небрежно отодвинула занавеску и посмотрела на проплывающие мимо здания. В её глазах уже зрел план, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Я заставлю наследника самого расторгнуть эту помолвку.
— Где Юэ? С ней всё в порядке?
Карета ещё не успела остановиться, как маркиз Сюаньпин, только что получивший известие от Ду Ваня, бросился к ней. Увидев выходящего Се Цинханя, он тревожно заглянул внутрь:
http://bllate.org/book/7590/711092
Готово:
