Готовый перевод My Husband and I Both Lost Our Disguises / Мы с мужем оба потеряли маскировку: Глава 5

Глубоко взглянув на Инь Сюаньчжэна, императрица поняла: его упрямый нрав, как всегда, не поддаётся уговорам, и сегодня вряд ли удастся добиться от него чёткого ответа. Она лишь махнула рукой:

— Ступай. Подумай ещё как следует.

— Сын удаляется, — поклонился он.

— Ты — наследный принц. В повседневных делах будь осмотрительнее, не давай повода для сплетен.

Значимые слова императрицы прозвучали вслед ему. Инь Сюаньчжэн на мгновение замер. В его миндалевидных глазах мелькнула тень — он понял: о событиях в переднем дворце императрице известно всё. Но объясняться он не стал, лишь неопределённо отозвался и быстрым шагом вышел из дворца Минфэн.

Лин Сюань, закончив порученное дело ещё с утра, давно дожидался у входа. Увидев, как наследный принц выходит из дворца с холодным лицом, он сразу понял: вопрос о помолвке так и не решился. Он поспешил навстречу.

— Всё улажено?

Услышав утвердительный кивок Лин Сюаня, Инь Сюаньчжэн неожиданно смягчился. Помолчав, он добавил:

— Наблюдай за Императорской академией. Если кто-то явится туда разыскивать Лу Минъюя, немедленно дай знать мне.

— Кстати об этом… — Лин Сюань замялся, затем протянул тонкое письмо. — Сегодня утром в академию доставили письмо без подписи, адресованное лично. Я взял его с собой.

Инь Сюаньчжэн оживился и тут же принял письмо. Увидев в углу конверта знак в виде полумесяца, он окончательно успокоился. В уголках губ заиграла по-настоящему нежная улыбка. Он бережно провёл пальцами по краю конверта, будто держал в руках нечто бесценно дорогое.

Погода резко переменилась, и вдруг начал накрапывать дождь. Дворцовый слуга, посланный вслед только что вышедшему наследному принцу с зонтом, подбежал к нему и застыл как вкопанный: перед ним стоял сам наследный принц и, глядя на письмо, глупо улыбался. Слуга почувствовал, будто увидел привидение. Оправившись, он поскорее опустил голову, боясь, что его тут же прикончат за дерзость.

И вправду, не стоило винить слугу — даже Лин Сюань, с детства знавший Инь Сюаньчжэна, был поражён. Благодаря строгому воспитанию будущего правителя, Инь Сюаньчжэн всю жизнь держал свои чувства под железным контролем. Если вдруг без причины улыбался — значит, кому-то грозила беда. Поэтому при дворе чиновники предпочитали его ледяную маску: по крайней мере, она не предвещала неминуемой гибели.

Но сегодня… Сегодня Лин Сюань с изумлением наблюдал, как его господин выглядит точь-в-точь влюблённый юноша, и впервые усомнился в собственном чутье.

— Ваше высочество, господин Лин… зонт…

Слуга сглотнул ком в горле, собрался с духом и, наконец, подал зонт.

Инь Сюаньчжэн нахмурился.

— Простите виновного! — воскликнул слуга, и страх тут же свалил его на колени.

Инь Сюаньчжэн поднял рукав, прикрыл им письмо от дождевых брызг, внимательно осмотрел — не намокло ли — и лишь убедившись, что всё в порядке, аккуратно спрятал письмо за пазуху. Затем удивлённо взглянул на дрожащего слугу:

— Вставай. Я ведь не чудовище какое.

Лин Сюань еле сдержал усмешку. «Вы только что выглядели куда страшнее любого чудовища», — подумал он, но вслух ничего не сказал. Заметив, как слуга чуть душу не испустил от страха, он быстро взял зонт и знаком велел тому убираться.

Слуга тут же вскочил, поклонился и пустился бежать, будто за ним гнался сам адский пес, даже не осмеливаясь оглянуться.

— Ваше высочество… — начал Лин Сюань, но, вспомнив недавнюю сцену, поежился и, увидев, что Инь Сюаньчжэн на него смотрит, проглотил вопрос и сменил тему: — Возвращаемся во дворец? Левый императорский цензор и министр Хуан уже дожидаются вас.

— Пусть идут домой, — легко отозвался Инь Сюаньчжэн. Его настроение явно улучшилось, и голос зазвучал почти весело. Получив письмо от Цзиньцзинь, он, конечно, хотел поскорее вернуться во дворец и в уединении перечитать каждую строчку. Какое уж тут терпение для бесед с занудными старцами? Предвкушая радость, он невольно приободрился и ускорил шаг.

Лин Сюань поспешил за ним, но не прошли и ста шагов, как Инь Сюаньчжэн внезапно остановился.

— Ваше высочество, что случилось?

Лин Сюань сегодня и так пережил немало потрясений. Теперь он был готов ко всему — даже если наследный принц вдруг решит лично купить украшения для возлюбленной.

Инь Сюаньчжэн слегка кашлянул, помедлил и тихо спросил:

— Где в столице лучшие ювелирные изделия?

Лин Сюань: «…»

— Не знаешь?

Инь Сюаньчжэн нахмурился. Поразмыслив, он вдруг словно прозрел и посмотрел на Лин Сюаня с сочувствием:

— Ну да, ты ведь столько лет холостяком живёшь. Ничего удивительного.

«…»

Лин Сюань старался игнорировать нотки хвастовства в голосе своего господина. Теперь он окончательно понял: у наследного принца появилась возлюбленная. Когда старый холостяк вдруг загорается чувствами, чудеса случаются. С трудом сгладив выражение лица, он ответил:

— В столице лучшие украшения делают в лавке «Ваньбаожай». Сейчас прикажу отобрать образцы и доставить во дворец. Ваше высочество сможете выбрать на досуге.

Последние слова он еле выдавил сквозь зубы. Раньше, услышав, что наследный принц лично выбирает украшения для девушки, он бы отправил такого клеветника прямо в Министерство наказаний. А теперь сам стал свидетелем цветения тысячелетней железной сосны.

Инь Сюаньчжэн, разумеется, не догадывался о мыслях Лин Сюаня. Он махнул рукой:

— Не надо во дворец. Я сам схожу.

— …Как прикажете.

* * *

Дом Маркиза Сюаньпина.

На столе один за другим расставляли блюда. Посуда — изысканная, блюда — разнообразные, хотя это был всего лишь завтрак: и закуски, и выпечка, и супы — всего в изобилии.

Во главе стола сидела пожилая женщина в жаккардовом жилете из шелка с узором «Хризантемы долголетия». Её седые волосы и прищуренные глаза придавали лицу резкость и суровость, лишая его доброты. В руках она перебирала чётки — это была мать маркиза, старшая госпожа дома.

Цюйцзюй передала слова Ин Дун и, улыбаясь, встала позади старшей госпожи, начав мягко массировать ей плечи.

Присутствующие переглянулись: все поняли, что будущая невеста наследного принца явно задерживается. Но теперь, когда она связана с императорским домом, у неё есть на это полное право. Если однажды она вступит в брак с наследником, даже маркиз и старшая госпожа будут обязаны кланяться ей как подданной императорской семьи.

Старшая госпожа прекрасно осознавала это и потому выглядела ещё мрачнее, особенно когда услышала, что Се Шу Юэ до сих пор не проснулась. Она громко фыркнула, но, опасаясь статуса девушки, воздержалась от резких слов.

Девушка в бледно-розовом халате прикрыла рот вышитым платком и нежным голоском съязвила:

— Сестрица, наверное, привыкла к простой деревенской еде и теперь наслаждается мягкими подушками и тёплой постелью.

— Если не умеешь говорить — молчи, — резко оборвал её Се Цинхань, до этого молчавший за столом. Его холодный взгляд был полон предупреждения.

Старшая госпожа тоже нахмурилась. Слова Се Сюэжоу прозвучали слишком грубо. Все и так понимали ситуацию, но теперь, когда Се Шу Юэ — невеста наследного принца, подобные намёки могут быть истолкованы как неуважение к императорскому дому. Она тут же метнула на Се Сюэжоу ледяной взгляд.

Мать Се Сюэжоу, госпожа Ли, незаметно ущипнула дочь под столом, давая понять замолчать. Увидев гнев старшей госпожи, она поспешила сгладить ситуацию:

— После долгой дороги старшая госпожа, верно, устала. Сейчас пошлю к ней придворного лекаря.

— В этом нет нужды, — раздался звонкий голос у двери.

Двери широко распахнулись, и в зал вошла Се Шу Юэ в лунно-белом шелковом платье. Её ясные глаза скользнули по собравшимся и остановились на госпоже Ли. На губах играла загадочная улыбка:

— Мне уже гораздо лучше. Не стоит беспокоиться.

Госпожа Ли вздрогнула и инстинктивно отвела взгляд.

За столом сидело немало людей из дома маркиза, но сегодня их было немного: кроме старшей госпожи и Се Цинханя, присутствовали лишь несколько детей наложниц и их матерей, сидевших в конце стола молча и скромно. Лишь госпожа Ли и её дочь Се Сюэжоу сидели рядом со старшей госпожой и весело перебрасывались шутками, что ясно указывало на их высокое положение в доме.

Действительно, после смерти главной жены маркиз Се Юй не взял новой супруги. Хотя старшая госпожа хотела снова взять управление хозяйством в свои руки, возраст брал своё, и последние годы ей помогала госпожа Ли. Постепенно та заняла место хозяйки дома.

А теперь её дочь только что оклеветала Се Шу Юэ, а та появилась в самый неподходящий момент. Госпожа Ли не знала, сколько из сказанного та услышала, и сердце её сжалось от тревоги.

— Юэ-эр пришла, — удивилась старшая госпожа, но быстро взяла себя в руки. Заметив, что за Се Шу Юэ несёт что-то служанка Ин Дун, она ласково спросила: — Что это ты принесла?

— Ах, это… — Се Шу Юэ улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки, будто она и вправду была наивной девочкой. — Увидела в саду прекрасные цветы и нарвала несколько веточек для бабушки.

Знакомый аромат ударил в нос госпоже Ли, и она почувствовала дурноту. Подняв глаза, она увидела перед собой роскошные цветы с нежно-розовыми лепестками, распустившимися многослойными венчиками, и листьями, похожими на маленькие веера, с каплями росы на кончиках.

— Какие редкие цветы, — сказала старшая госпожа, никогда не видевшая подобного. Жест Се Шу Юэ ей явно понравился, и она тут же обратилась к Цюйцзюй: — Отнеси их в сокровищницу, выбери хороший белый нефритовый вазон и поставь в мою спальню.

— Нельзя! — вырвалось у госпожи Ли. Она забыла себя и вскрикнула так громко, что все удивлённо уставились на неё. Лицо её застыло в натянутой улыбке.

— Что нельзя? — раздался голос у входа.

Маркиз Се Юй как раз вошёл и услышал её возглас. Он окинул взглядом зал: все выглядели растерянными, только Се Шу Юэ стояла с букетом в руках, с невинным выражением лица.

Приглядевшись к цветам, он сразу узнал их: это были его любимые редкие цветы, которые госпожа Ли берегла как зеницу ока и даже ему не позволяла к ним прикасаться. Значит, Се Шу Юэ сорвала именно их.

Маркиз всё понял, но не мог отчитать Се Шу Юэ из-за её статуса. Он лишь мягко сказал госпоже Ли:

— Всего лишь цветок. Юэ-эр ещё ребёнок. Ты — старшая, потерпи.

«Ребёнок?» — на миг исказилось лицо госпожи Ли. Эти цветы она держала в своей комнате, и неизвестно, как Се Шу Юэ проникла туда. Да и какая она ребёнок — скоро замужем будет!

Но раз маркиз так сказал, возражать было нельзя. Пришлось глотать обиду, и вышитый платок в её руках уже был весь измят.

— Оказывается, это ваши цветы, госпожа Ли, — будто удивилась Се Шу Юэ, с лёгким сожалением добавив: — Простите меня, пожалуйста.

— Старшая госпожа слишком любезна, — выдавила госпожа Ли, бледнея. Её глаза, полные злобы, неотрывно следили за букетом, и в мыслях уже зрел какой-то план.

— Юэ-эр, не стой, садись, — пригласил маркиз, указывая на место рядом с собой. Хотя их род происходил от военачальников, в поколении Се Юя они уже стали гражданскими чиновниками, и на лице его играла учёная, интеллигентная улыбка, создавая впечатление заботливого отца.

Однако Се Шу Юэ не верила в эту маску. Положив цветы в сторону, она осмотрела стол и с досадой заметила, что единственное свободное место — рядом с отцом. Сдерживая желание закатить глаза, она с трудом заставила себя сесть.

http://bllate.org/book/7590/711089