Но это не имело значения: она поступила в престижный зарубежный университет. Зарубежные вузы смотрят не только на оценки — чем знатнее род, тем проще туда попасть. На втором курсе она вернулась в страну в качестве студента по обмену и стала учиться под руководством Янь Юаньли.
Её академические успехи едва дотягивали до «удовлетворительно», но семье Цяо и не требовалось многого — лишь бы имелся хоть какой-то приличный результат.
Однако никто не ожидал, что Цяо Мэнтин уйдёт в шоу-бизнес.
Благодаря поддержке семьи она получила немало выгодных предложений, и всего за год стала актрисой третьего-четвёртого эшелона. Сейчас она приехала снимать рекламу продукта, принадлежащего компании Янь.
Цяо Мэнтин заметила Сун Сюань, но сделала вид, будто та не существует. Она свободно поздоровалась с Янь Юаньли. Её встречал ассистент отца Янь Юаньли — явно относился к ней с большим уважением.
За спиной коллеги перешёптывались:
— Это и есть мисс Цяо! В новостях писали, что у неё прекрасное происхождение — настоящая белая аристократка!
— Какая аура! Неудивительно, что выросла в знатной семье!
— Я обожаю её героиню в том сериале!
— Говорят, она может выйти замуж за молодого господина Яня! Слышала, будто семья Янь хочет породниться с Цяо!
Последнюю фразу произнесла сотрудница, которая уже несколько лет работала в компании. Многие повернулись к ней.
— Я лишь слышала кое-какие слухи, — сказала та, видя всеобщее внимание и надеясь, что её больше не станут допрашивать. — Не знаю, правда это или нет.
— Зато какая пара! Золотые дети! Да ещё и семьи подходящие! — восхищённо загудели окружающие.
Сун Сюань стало неприятно от этих слов. Неужели Янь Юаньли действительно обсуждал с семьёй Цяо возможность помолвки?
В одно мгновение ей всё стало ясно. Враждебность Цяо Мэнтин, которую та проявляла с самого начала, теперь обрела смысл. И даже странное выражение лиц у друзей Янь Юаньли при их первой встрече вдруг объяснилось.
Однажды во время свидания Сун Сюань спросила об этом Янь Юаньли.
— Это желание моих родителей, — ответил он. — Я никогда не говорил, что согласен. Не волнуйся, я всё им объясню.
— Я хочу жениться только на тебе, Сюань, — добавил он серьёзно.
Сун Сюань поверила ему. Вскоре слухи о помолвке Янь Юаньли и Цяо Мэнтин в компании стихли. Она знала: это сделал Янь Юаньли. Сердце её успокоилось.
Янь Юаньли часто обсуждал с ней деловые проекты. Многие из них были весьма значимыми: их успешная реализация принесла бы семье Янь огромную выгоду. Поэтому Сун Сюань активно помогала ему советами.
Когда началась суматоха с работой, она совсем забыла об инциденте с Цяо Мэнтин. В конце концов, та просто приехала на съёмки рекламы и скоро уедет.
Между партнёрами должно быть доверие.
Решив, что пора знакомить Сун Сюань со своим кругом, Янь Юаньли спросил, не против ли она.
— Я никогда не бывала на таких мероприятиях, — сказала она с сомнением.
— Ничего страшного, — успокоил он. — Я найму тебе учителя этикета.
— Но… — Сун Сюань чувствовала неуверенность.
— Тебе всё равно придётся познакомиться с моими друзьями и партнёрами, — сказал Янь Юаньли, обнимая её. — Когда ты выйдешь за меня, таких мероприятий будет ещё больше. Тебе нужно привыкать. Или ты не хочешь выходить за меня?
— Ладно, — согласилась она, ведь возражать было уже поздно.
На самом деле она уже бывала на подобных мероприятиях — например, на Национальном конкурсе инноваций, где десятки команд, дюжина членов жюри и толпы журналистов наблюдали за ними. Поэтому она не боялась внимания публики.
Просто ей не хватало знаний о правилах общения и этикете в высшем обществе.
Янь Юаньли нанял для неё учителя этикета. Сун Сюань слушала инструкции о том, как правильно есть, ходить, разговаривать и улыбаться, пока голова не закружилась. Казалось, каждое движение тела подчинялось строгим правилам.
В перерывах между работой ей приходилось учить этикет, и к вечеру она падала на кровать, не в силах пошевелиться.
Когда учитель наконец объявил, что она сдала экзамен, Сун Сюань даже не знала, куда девать руки и ноги. Её навык фальшивой улыбки, однако, заметно улучшился.
Первым мероприятием, куда Янь Юаньли взял её с собой, был день рождения его друга. Это был не слишком формальный приём — скорее, вечеринка для знакомых.
Сун Сюань долго молчала, получив от Янь Юаньли наряд, и он уже начал думать, что она откажется идти. Но в итоге она всё же надела платье и поехала с ним.
Вечеринка оказалась неприятной.
Когда Янь Юаньли появился вместе с Сун Сюань, многие обратили на них внимание по двум причинам. Во-первых, среди гостей он был одним из самых знатных, и немало семей мечтали выдать за него свою дочь. А Цяо Мэнтин, о которой ходили слухи как о будущей невесте Янь Юаньли, тоже присутствовала — все ждали зрелища.
Во-вторых, Сун Сюань обладала особой аурой. От неё веяло свежестью леса и полей — будто человек оказался среди нетронутой природы, без малейшего следа искусственности. Это вызывало лёгкость и желание приблизиться.
Такая аура была крайне редкой среди избалованных, изысканно воспитанных наследников и наследниц, которые держались с холодной грациозностью и аристократической сдержанностью. На их фоне Сун Сюань казалась простушкой.
Да и наряд, выбранный для неё Янь Юаньли, ей совершенно не шёл. Он, будучи типичным мужчиной, подобрал ей роскошное, богато украшенное платье. Обычно такое делало женщину старше, но у Сун Сюань эффект был ещё хуже: её естественная простота и вычурность одежды противоречили друг другу, создавая почти комичный контраст.
Однако именно это не было причиной её недовольства.
Чужие взгляды её не смущали. В детстве, в городке Лишуй, она смело спорила с учителями и даже подавала жалобы — многие тогда её не любили. Подобные взгляды она видела не раз. Пусть смотрят — от этого ни куска мяса не убудет.
Янь Юаньли представил Сун Сюань своим друзьям и познакомил её с ними. Все вежливо поздоровались.
Но разговор не клеился: они были малознакомы, а Сун Сюань не из тех, кто легко заводит беседу с незнакомцами. После нескольких вежливых фраз она молча встала рядом с Янь Юаньли.
Для неё, впервые оказавшейся в такой обстановке, лучше было помалкивать и не делать лишних движений.
Янь Юаньли провёл её по залу, но вскоре его позвали. Он попросил Сун Сюань немного подождать.
Она огляделась: знакомых здесь не было. Разве что Цяо Мэнтин, но Сун Сюань не настолько наивна, чтобы надеяться на помощь от неё. Лучшее, чего можно было ожидать, — чтобы та не устроила скандал.
Сун Сюань устроилась в углу и наблюдала за гостями.
Среди них было немало девушек, явно не из знатных семей, которые ловко лавировали между богатыми наследниками, заискивающе улыбаясь и стараясь понравиться. Сун Сюань нахмурилась.
Она заметила, что к Янь Юаньли тоже подошла такая компания.
— А, Сун Сюань, ты тут сидишь? — раздался голос, заслонивший ей обзор.
Она подняла глаза. Перед ней стояла девушка с вызывающе поднятыми бровями, смотревшая свысока. Вся её поза кричала: «Я пришла тебя унизить».
Сзади шли Цяо Мэнтин и несколько девушек, которых Янь Юаньли ранее представлял Сун Сюань.
Их было слишком много, и Сун Сюань не видела смысла запоминать имена, лишь чтобы потом мучиться. Она прямо спросила:
— Простите, а вы кто?
Она знала, что впереди стояла младшая сестра хозяина вечера, Чжан Тун, и из вежливости помнила её имя. Но раз уж та явно пришла её задеть, Сун Сюань решила сначала доставить неприятности ей.
— Ты!.. — лицо девушки побледнело, потом покраснело. Она не ожидала, что Сун Сюань её не запомнит.
Одна из спутниц, более сдержанная, с улыбкой представила:
— Это Чжан Тун. Мисс Сун, вы пришли на день рождения её брата, неужели не запомнили даже сестру?
— А-а, — протянула Сун Сюань, будто только сейчас всё поняла. — Простите, я запомнила только Али и мисс Цяо. Мистера Чжана я знаю недавно, а вас, мисс Чжан, и остальных девушек… У меня, знаете ли, слабость к лицам. Имена путаю.
— Разве что лицо мисс Цяо особенно запоминающееся, — добавила она, метко нанеся удар по «пластиковой сестринской группе» Цяо Мэнтин.
Она не соврала: Цяо Мэнтин обладала яркой, пышной красотой, словно роскошная пион. Даже если другие девушки были хороши собой, рядом с ней они меркли. Всегда первой замечали именно её.
Цяо Мэнтин перестала улыбаться. Остальные переглянулись. В их «сестринстве» царила не гармония, а зависть — просто никто не осмеливался открыто выступать против Цяо Мэнтин из-за её знатного рода.
— Мы, конечно, не сравнимся с Мэнтин, — с натянутой улыбкой сказала та, что первой заговорила, — но, мисс Сун, разве не элементарная вежливость — запомнить хотя бы сестру хозяина вечера?
— Думаю, сидеть, когда разговариваешь с кем-то, — тоже элементарная вежливость, — парировала Сун Сюань.
Стоять и задирать голову, чтобы смотреть на собеседниц, явно противоречило правилам этикета, которым её учили.
— Ах, простите, мы забыли, — легко согласилась Цяо Мэнтин и села. Вся компания устроилась напротив Сун Сюань, окружив её.
Цяо Мэнтин велела официанту принести бокалы красного вина. В этот момент она заметила, что Сун Сюань смотрит на девушек, кружащихся вокруг богатых наследников, и усмехнулась.
— Мисс Сун, неужели вы чувствуете с ними родство? — язвительно спросила Чжан Тун, тоже взглянув в ту сторону.
Так она поставила Сун Сюань на один уровень с теми, кого считала куртизанками.
— Просто думаю, что у каждого свой путь, — спокойно ответила Сун Сюань, отводя взгляд.
Эти девушки, безусловно, обладали своими достоинствами, но вместо того чтобы развиваться, они стремились опереться на чужие плечи ради лёгкой жизни. Сун Сюань находила это печальным.
— Неужели мисс Сун не такая же? — насмешливо протянула Чжан Тун.
— Возможно, мисс Сун и не осознаёт, — вмешалась та, что первой заговорила, в глазах которой блеснул злорадный огонёк, — но если она считает себя такой же, как мы, то сильно ошибается. Мы поможем ей прийти в себя.
Официант с подносом вина уже подходил. Девушка помахала ему, чтобы он подал бокалы. Когда официант проходил мимо Сун Сюань, почти достигнув её места, кто-то из группы незаметно подставил ногу.
Официант потерял равновесие, поднос накренился — и несколько бокалов с красным вином полетели прямо на Сун Сюань.
Но та, будучи очень проворной, быстро наклонилась, и вино пролетело мимо. Бокалы упали на пол за её спиной.
Раздался звон разбитого стекла, осколки разлетелись во все стороны. Несколько из них задели ногу Чжан Тун, стоявшей чуть поодаль. Её платье тоже оказалось залито вином.
«Неужели они так рьяно играют в эту сценку?» — подумала Сун Сюань, поднимаясь. Диван из нейлона промок от вина, сидеть на нём было невозможно. К счастью, лишь край её юбки слегка намок, а осколки задержались диваном — она не пострадала.
Зато Чжан Тун явно больно: на её белоснежной, ухоженной ноге алели несколько порезов, из которых сочилась кровь.
Девушки не ожидали такой реакции от Сун Сюань и не думали, что пострадает Чжан Тун. Боль ударила в голову, и на глазах у той выступили слёзы.
— А-а!.. — вскрикнули Цяо Мэнтин и её подруги, испугавшись.
Официант, поняв, что натворил, бросился звать помощь.
Поднялся переполох.
— Что случилось? — подошёл Чжан Ин, хозяин вечера, и увидел раненую сестру.
— Вызовите врача! — приказал он.
Врач пришёл быстро, осмотрел раны и сказал, что порезы неглубокие — достаточно обработать и перевязать.
Пока врач занимался перевязкой, Чжан Ин окинул взглядом группу девушек:
— Что произошло?
— Это она! Сун Сюань подставила ногу официанту! — тут же указала одна из девушек.
«Вот так на меня свалили!» — холодно усмехнулась Сун Сюань. — Мои ноги что, выросли за спиной дивана?
http://bllate.org/book/7579/710354
Готово:
