Цинь Нинь всегда считала сестру будущим великим учёным — личностью, обречённой на бессмертную славу.
Сама же она обожала, когда вокруг неё толпятся люди, когда её все любят. Ей нравилось сиять и выглядеть прекрасно. Её заветной мечтой было попасть в шоу-бизнес и стать знаменитой звездой. Она была обычной девушкой — немного тщеславной, но легко довольствующейся. Мысль о том, чтобы стать сверхспособной, ринуться на поле боя и драться насмерть или спасать мир, никогда даже не приходила ей в голову.
Раньше, в Колледже сверхспособностей, она ещё могла терпеть. Но теперь, после того как её так жестоко избили на проверке, да ещё и Цинь Цинь появилась здесь, обида хлынула через край.
Хотя что толку жаловаться? Те, кто внутри города, мечтают выбраться наружу, а те, кто снаружи — войти внутрь. Наверное, таковы и отношения между Свободным колледжем и Колледжем сверхспособностей.
— Не ной, — сказала Цинь Цинь. Утешать она не умела: эту реальность невозможно смягчить добрыми словами.
— Ладно… — обиженно протянула Цинь Нинь.
— Значит, тебе нужно усердно учиться. Как только освоишь эту способность, сможешь в любой момент вызвать меня к себе, если станет одиноко.
— А?! — Цинь Нинь не ожидала такого поворота и тут же перестала плакать от радости. — Точно! Так можно! Ха-ха! Это же замечательно! Слушай, в Колледже сверхспособностей вообще много интересного! Теперь ты сможешь приходить ко мне в гости. Сейчас зима, холодно — я вызову тебя, и ты сможешь погреться в горячем источнике прямо в моём теле! Ха-ха-ха-ха…
Глупышка, — подумала Цинь Цинь, но в глазах её мелькнула улыбка.
Внезапно с неба обрушился ослепительный белый свет. Цинь Цинь зажмурилась и подняла руку, чтобы прикрыть глаза.
Когда она снова открыла их, свет исчез. Её ноги стояли на твёрдом, ледяном полу, все раны на теле пропали, в воздухе стоял затхлый запах. Они с Цинь Нинь снова оказались в той самой тёмной и холодной камере.
Сюжет возобновился с того самого места, где его прервали.
Цинь Нинь вздрогнула, увидев камеру, и тут же начала ругаться.
За пределами поля проверки Ши Янь невольно воскликнул:
— А?!
Этот возглас прозвучал прямо в сознании Цзян Фаня.
Тем временем Су Тинъюй, тоже вернувшаяся в ту самую точку прерывания, почувствовала, как её перегруженный разум внезапно стал спокойнее. Раньше она уже плакала от отчаяния — в голове царил хаос, и она ничего не могла разобрать.
Три дня истекли, а она так ничего и не добилась. Она чувствовала себя бесполезной и виноватой перед Цинь Нинь. Теперь же, стоя перед шумной маленькой винной лавкой, она вдруг почувствовала, будто воздух стал необычайно свежим. Лёгкий аромат фруктового вина принёс ей облегчение, словно весенний ветерок, сгладивший всю тревогу и раздражение. Хотя это был тот же самый мир, всё в нём будто вымыли заново — исчезла вся пыль, и всё вокруг засияло чистотой.
Она успокоилась и глубоко вдохнула. «Всё в порядке. Я хорошо запомнила всё, чему меня учили. Я должна справиться». Её способность позволяла слышать звуки на расстоянии до девяти с лишним миллионов квадратных километров. Раньше она выдержала шум миллиардов голосов — теперь же в этом городе людей в тысячи раз меньше. Нужно просто сосредоточиться, взять под контроль свою сверхспособность — и она обязательно услышит вора, похитившего корону королевы.
Су Тинъюй закрыла глаза и прислушалась.
— Горячие круассаны по суперцене!
— Хозяин, сегодня картошка плохая, дайте лучше рыбку.
— Дела идут всё хуже… Эти банкиры — настоящие кровопийцы…
— Жена, готов ли обед?
— Мама, папа, ха-ха…
— Ты, подлец! Предал меня! Я убью тебя…
— …
Тем временем Цинь Цинь начала выяснять у Цинь Нинь подробности проверки: раз они вернулись сюда, значит, убийство той женщины ранее не принесло никакого результата.
— В инструкции к проверке сказано, что зачётные баллы можно получить только при условии, что ты решаешь трудности с помощью собственной сверхспособности.
Цинь Цинь нахмурилась.
— А как же «устройство имитации R-вещества»? Разве оно не моделирует силу сверхспособности в течение месяца?
— А? А, точно… Учитель говорил, что десять лет назад устройство признали неточным. Сила способностей постоянно меняется: до пробуждения R-вещества и сразу после него реакции бывают то очень резкими, то слабыми. Устройство могло показать сильного сверхспособного, но после пика активности его сила резко падала. А кто-то, кого устройство сочло слабым, мог постепенно усиливаться. Поэтому Колледж сверхспособностей давно отказался от этого прибора.
Цинь Нинь плохо разбиралась в точных науках, зато гуманитарные предметы давались ей легко — благодаря зубрёжке она всегда получала высокие оценки.
Цинь Цинь кивнула и собиралась задать ещё вопрос, но вдруг послышались шаги. Два рыцаря подошли и повели их прочь.
Цинь Нинь тут же занервничала:
— Что делать? Это снова началось?
Если считать каждое мучение на проверке отдельным испытанием, то за эти дни она уже упустила все шансы набрать баллы. Она ведь не дура — теперь, вспоминая всё хладнокровно, поняла: у неё было множество возможностей выбраться. Даже в самом начале, если бы она просто создала своего двойника, оставила его здесь, а сама вместе с Су Тинъюй отправилась искать дверь, возможно, они уже нашли бы её и завершили проверку. Оставаясь здесь и посылая Су Тинъюй наружу искать корону, она выбрала самый долгий и глупый путь.
— Не паникуй, — спокойный голос Цинь Цинь успокоил её. Поскольку они общались напрямую через разум, два рыцаря по бокам ничего не заметили.
— Сейчас расскажи мне всё, чему вас учили.
— А? Сейчас? Но… — Цинь Нинь интуитивно поняла, что задумала сестра, но разве можно успеть? Она сама прекрасно знала, насколько трудно управлять сверхспособностями!
— Быстрее, — ответила Цинь Цинь. В её мире не существовало понятия «нельзя, не попробовав». Лучше попытаться и убедиться, что действительно не получается, чем потом мучиться сомнениями: «А вдруг получилось бы?»
Цинь Нинь умела красиво говорить, но это не означало, что она умеет преподавать. Тем более что сама она до конца не понимала преподнесённого материала, поэтому могла лишь механически повторять слова учителя. Цинь Цинь молча слушала, пока их вели из камеры. Яркий солнечный свет вдруг ударил в глаза, заставив её прищуриться и прервав речь Цинь Нинь.
— Эй, Цинь Цинь, — обеспокоенно спросила Цинь Нинь, — а это не считается списыванием?
— Списыванием? Ты совсем глупая? Это твоя собственная сверхспособность! Если ты можешь вызвать меня, чтобы я действовала вместо тебя, — это твоё умение. Где тут списывание? Не болтай, продолжай.
Цинь Нинь послушно продолжила, но вскоре рыцари привели Цинь Цинь во внутренний двор замка.
Двор выглядел роскошно, но холодно — любой, взглянув на него, представил бы расточительное и развращённое царство. Здесь собралась толпа знати и рыцарей в богатых одеждах, мужчин и женщин. Все смотрели на неё с разными выражениями лиц, но в каждом взгляде читалось любопытство и желание посмотреть представление.
Цинь Цинь сразу же приковала взгляд к мужчине, стоявшему рядом с королём и королевой, — скорее всего, это был принц. От него исходило нечто иное, чем от остальных. Цинь Цинь заподозрила, что он, как и та женщина ранее, может быть управляющим этим миром.
— Говорят, ты отказываешься вернуть корону королевы и нахально отрицаешь факт кражи? — спросил король.
— Я действительно ничего не крала, — ответила Цинь Цинь, продолжая слушать объяснения Цинь Нинь и одновременно оглядываясь по сторонам. Нужно выиграть время, иначе они снова упустят шанс заработать баллы.
— Я спрашиваю в последний раз: признаёшь ли ты, что украла корону королевы?
— Не признаю.
Как только король договорил, из толпы вышел рыцарь ростом не менее двух метров, облачённый в тяжёлые доспехи и держащий в руке меч, который выглядел невероятно тяжёлым.
Опять пытаются заставить её использовать сверхспособность. Цинь Цинь отступила назад и поторопила испуганную Цинь Нинь продолжать рассказ. Её ледяной и решительный взгляд скользнул по собравшимся. В этот момент принц бросил ей меч подходящего размера.
Цинь Цинь быстро подхватила его. Едва она сжала рукоять и не успела выпрямиться, как острый ветер уже свистнул у неё над головой. Она мгновенно перекатилась в сторону — лезвие с грохотом врезалось в землю там, где она только что стояла, оставив глубокую воронку.
От такой силы она не выдержит и одного удара.
Цинь Цинь мгновенно приняла решение и побежала. Но доспешные рыцари и знатные зрители плотным кольцом окружили арену, оставив мало пространства для манёвра. Противник был слишком огромен, и Цинь Цинь, несмотря на ловкость и отличную реакцию, едва успевала уворачиваться.
— Бах!
— Клааанг!
— Бах!
— Клааанг!
Огромный меч с яростью обрушивался на землю, оставляя воронки и издавая злобный звон, будто гневаясь на эту трусиху, которая только уворачивается и не отвечает на удары.
Зрители зашушукались. Их шёпот подхватили и преподаватели с внешними наблюдателями в полукруглом амфитеатре, следившие за ходом проверки группы №11.
— Опять то же самое.
— Даже если она плохо контролирует свою способность, хотя бы попыталась бы её применить!
— А вот её напарница уже показывает признаки пробуждения потенциала.
Услышав это, все тут же переключили внимание с Цинь Цинь на Су Тинъюй. Та уже полностью сосредоточилась, и на экране в левом верхнем углу значение её способности стремительно росло. Раньше её результаты были посредственными, но по сравнению с нулевым показателем Цинь Нинь прогресс Су Тинъюй выглядел впечатляюще.
Рейтинг Су Тинъюй быстро поднялся на одну позицию, а Цинь Нинь по-прежнему оставалась на последнем месте.
— Похоже, группа №1 скоро завершит проверку.
Чэнь Игуан и Лю Тань из первой группы уже почти нашли дверь. Обычно поле проверки поддерживается извне три дня, а для новичков внутри оно может длиться до двух недель. За это время организаторы постоянно создают трудности, чтобы подтолкнуть участников к использованию своих способностей. Если к концу срока участник так и не наберёт баллов, это означает, что у него практически нет потенциала.
— Но рекорд вступительной проверки новичков они всё равно не побьют.
— Конечно. Цзян Фаню и Ши Яню понадобилось всего десять часов, чтобы завершить проверку. Показатель потенциала Цзян Фаня достиг почти пятисот — это самый высокий результат за всю историю Колледжа сверхспособностей. Он идеально прошёл все контрольные точки.
— Похоже, на этот раз хвостом пойдут участники с особыми способностями из этой группы.
Однако среди военных один офицер не сводил глаз с «Цинь Нинь». В его взгляде читалась надежда. Как профессионал, он видел иначе: глаза этой девушки слишком спокойны и решительны, чтобы она просто бездумно уворачивалась. Она явно чего-то ждала.
Не зная о чужих разговорах, Цинь Цинь продолжала уворачиваться от гигантского рыцаря. Несмотря на все усилия, она уже получила несколько ран — на руках и ногах виднелись порезы от неудачных уклонений. Но её взгляд оставался холодным и собранным.
— Цинь Цинь… Цинь Цинь, я всё рассказала! Ты поняла? — тревожно спросила Цинь Нинь. Она сама не могла разобраться в наставлениях учителя: «Почувствуй её, прими её, не бойся её — она твой самый близкий друг». Но когда она закрывала глаза, ничего не ощущала. Лишь изредка ей удавалось поймать что-то вроде хвостика, но оно тут же исчезало.
— Не мешай, дай подумать, — ответила Цинь Цинь, продолжая уворачиваться от атакующего рыцаря. Не то чтобы она сразу всё поймёт — если бы сверхспособности так легко поддавались контролю, Академия Лунхунь просто не существовала бы.
http://bllate.org/book/7569/709576
Готово:
