Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 9

Видимо, дорога заняла немного больше времени, и Янь Цзычжань с Конг Мяохо не застали остальных на условленном месте.

Поскольку встреча была неофициальной и проходила посреди шумной, переполненной людьми улицы, Янь Цзычжань не надел привычного наряда. Вместо этого он облачился в простую белоснежную рубашку с перекрёстным воротом, как обычный горожанин.

Волосы он не собрал, как обычно, в высокий узел под нефритовой диадемой, а лишь наполовину подколол деревянной шпилькой, оставив остальные пряди свободно ниспадать по спине.

В руке он держал костяной веер с нефритовой ручкой, медленно раскрывая и закрывая его.

Такой наряд смягчал его царственную строгость, добавляя книжной изысканности и подчёркивая изящество черт лица. Он стоял у обочины и уже успел привлечь немало любопытных взглядов.

Конг Мяохо тоже тайком бросила на него несколько лишних взглядов. Ей казалось, что этот простой наряд ему даже больше к лицу — он уравновешивает резкость его черт и делает его облик ещё более непринуждённым и изящным.

Она с удовольствием прислушивалась к звонким выкрикам торговцев и даже подумала было прогуляться по рынку. Но главные участники встречи всё ещё не появлялись, и ей стало скучно ждать.

Янь Цзычжань не обращал на неё внимания и даже не смотрел в её сторону.

Тогда она решила подшутить: встав на цыпочки, потянулась и слегка поправила деревянную шпильку в его волосах.

— Ваша светлость, шпилька немного съехала, — сказала она с невинным видом. — Позвольте Ахэ поправить.

Конг Мяохо была значительно ниже ростом, поэтому, чтобы дотянуться, ей пришлось почти прижаться к нему и сильно потянуться вверх.

Янь Цзычжань почувствовал лёгкий аромат её духов. Опустив глаза, он случайно встретился взглядом с её приподнятым лицом.

Мимо прошёл прохожий, и ветерок заставил её лёгкую вуаль колыхнуться, открыв на мгновение живое, выразительное лицо.

Янь Цзычжань на секунду отвлёкся — и позволил ей схватить кончик шпильки. Он опомнился лишь тогда, когда она уже ухватилась за неё.

— Не нужно, — спокойно произнёс он, не повышая голоса и не выказывая раздражения.

— Цзычжань! — раздался радостный возглас.

Из толпы к ним спешили юноша в чёрном одеянии с ясными, как звёзды, глазами, за ним — девушка в нежно-розовом платье и мужчина в одежде учёного.

Это был наследный принц Янь Цили. А девушка в розовом — та самая Фан Ваньнин, «белая луна» Янь Цзычжаня, о которой он так часто думал.

Они подошли как раз в тот момент, когда рука Конг Мяохо всё ещё держала шпильку в волосах Янь Цзычжаня, а его собственная рука сжимала её запястье. Эта сцена не укрылась от их глаз.

Увидев Фан Ваньнин, Янь Цзычжань словно окаменел. Его пальцы непроизвольно сжались сильнее на запястье Конг Мяохо.

Та быстро сообразила: выпрямилась и, опустив руку, мягко вывела его ладонь вниз, к боку. Но Янь Цзычжань уже сжал её так сильно, что она не удержалась:

— Ай! Больно, ваша светлость!

Она нарочно вскрикнула — и уловила в глазах Фан Ваньнин мимолётное удивление и раздражение.

Янь Цзычжань лишь мельком взглянул на Фан Ваньнин и тут же отвёл глаза, будто боялся смотреть дольше. Её крик вернул его в реальность. Он ослабил хватку и отпустил руку Конг Мяохо.

Все вежливо поклонились друг другу.

Янь Цили, самый открытый из всех, спросил:

— А эта девушка — ваша…?

Конг Мяохо опередила ответ:

— Ваше высочество, я одна из тайных стражей принца. На празднике фонарей слишком много народу. С Хань Яо и другими было бы слишком заметно, поэтому меня послали сопровождать его светлость.

Её слова прозвучали чётко, логично и убедительно.

Янь Цили удивился:

— Не ожидал, что у Цзычжаня есть такая изящная и решительная женщина-страж! Видимо, в особняке принца И действительно водятся таланты.

…

Вежливые приветствия завершились, и пятеро не могли дальше стоять посреди улицы, мешая толпе любоваться фонарями. Они двинулись вперёд, болтая и смеясь. Конг Мяохо незаметно отстала и шла последней.

Она внимательно наблюдала и вскоре заметила группу людей, следовавших за ними на расстоянии. Вероятно, это были личные охранники наследного принца, которые не хотели привлекать внимания.

Трое друзей, выросших вместе, давно не виделись и потому оживлённо беседовали. Постепенно и учёный по имени Хэ Син тоже отстал от основной группы.

Конг Мяохо незаметно приблизилась к нему, следя за тем, чтобы Янь Цзычжань и остальные вдруг не обернулись. Казалось, настал идеальный момент для разговора.

Но вдруг, без предупреждения, Янь Цзычжань резко обернулся и прямо посмотрел ей в глаза.

Среди тысяч огней праздника их взгляды встретились. Конг Мяохо заметила над его головой фонарик в виде зайчика, на котором детским почерком было выведено что-то неразборчивое. Этот милый фонарик странно контрастировал с его обычно строгим обликом.

Он смотрел на неё издалека, а потом неожиданно поманил рукой. В шуме толпы она не расслышала его слов, но чётко прочитала по губам:

«Иди сюда».

Конг Мяохо на миг замерла. Янь Цили и Фан Ваньнин тоже заметили движение и повернулись к ней.

Брови Фан Ваньнин слегка сдвинулись, в глазах читалось сдерживаемое раздражение. Хотя лицо Конг Мяохо было прикрыто вуалью, она всё равно разглядела черты Фан Ваньнин.

На самом деле они не были так уж похожи. Разве что нос и губы имели некоторое сходство. Но если закрыть нижнюю часть лица, их глаза и брови оказывались совершенно разными.

Обе были миловидны, но Фан Ваньнин от природы носила на лице печаль: её брови словно всегда были чуть нахмурены, а взгляд — полон тихой грусти.

Конг Мяохо же была иной. Её жёлтое платье будто отражало её сущность — яркую, солнечную, как подсолнух в июле, источающую свет и тепло.

Она спокойно подошла к Янь Цзычжаню, встала рядом, чуть позади него, и тихо спросила:

— Ваша светлость, что прикажете?

Янь Цили, заметив их шёпот, тут же заговорил с Фан Ваньнин, чтобы та не чувствовала себя обделённой вниманием. Так они разделились на две пары, идущие рядом.

Янь Цзычжань чуть приподнял бровь и наклонился к уху Конг Мяохо:

— Почему ты сказала, что ты тайный страж?

Конг Мяохо слегка надулась:

— А как мне было сказать? Что я — замена для Фан-госпожи?

Он удивился её дерзкому тону и даже усмехнулся:

— Да ты ещё и капризами балуешься?

Конг Мяохо решила довести игру до конца: отвернулась и притворилась обиженной.

— Ваша светлость, лучше не разговаривайте со мной. Пока есть возможность, посмотрите хорошенько на Фан-госпожу. А то потом снова останетесь наедине с этой подделкой.

— Ой!

Не успел он ответить, как впереди раздался испуганный возглас. Фан Ваньнин подвернула ногу.

Конг Мяохо даже не успела открыть рот, как Янь Цзычжань уже инстинктивно устремился вперёд и, наклонившись, подхватил её.

Конг Мяохо с сарказмом наблюдала, как два Яня — наследный принц и принц И — с тревогой обступили Фан Ваньнин, хотя её травма явно была незначительной. Она закатила глаза к небу.

«Ха! Мужчины…»

К счастью, этот инцидент был прерван новым переполохом. Неподалёку раздался шум и крики. Конг Мяохо как раз оказалась снаружи от Хэ Сина.

Она поняла: настал момент из книги — появились разбойники.

Когда бандиты начали прорываться сквозь толпу, люди в панике бросились врассыпную. Один толкал другого, кто-то наступал на чьи-то ноги. В считаные секунды пятеро оказались разделены толпой.

Конг Мяохо схватила Хэ Сина за рукав и потянула в противоположную от Янь Цзычжаня сторону. Бегая сквозь крики и завывания ветра, она быстро сказала:

— Господин Хэ, запомните мои слова. Как только вернётесь, напишите письмо Сунь Шилану. Скажите ему: «Сохраняйте благоразумие. Завтра на дворцовом собрании ни в коем случае не выступайте».

— Причину я не могу объяснить, но прошу вас — передайте это обязательно.

— От этого зависит жизнь всей семьи Сунь Шилана. Не медлите!

…

Городская стража действовала быстро. Как элитные воины столицы Великой Юй, они были мастерами своего дела. Менее чем за полчаса разбойники были пойманы, а солдаты выстроились вдоль улиц, обеспечивая безопасность горожанам.

Янь Цзычжань нашёл Конг Мяохо как раз в тот момент, когда стража патрулировала улицы. Толпа уже рассеялась, и главная дорога опустела.

Он скакал верхом, и, увидев её, его лицо смягчилось, но в глазах вспыхнула тёмная, глубокая эмоция. Спрыгнув с коня, он подошёл и схватил её за запястье.

Конг Мяохо улыбнулась:

— Ваша светлость боится, что Ахэ сбежит?

— Не волнуйтесь. Ахэ же обещала вам — я останусь рядом.

Его чёрные глаза горели неугасимым огнём. Он бросил взгляд на стоявшего позади неё Хэ Сина и, почти сквозь зубы, шагнул вперёд, сжав её подбородок и заставив поднять лицо.

— Конг Мяохо, неужели напомнить тебе…

— Ты принадлежишь особняку принца И. Ты — моя.

Как ты могла…

В самый опасный момент ухватиться за другого мужчину и бежать с ним по улице?

Конг Мяохо смотрела на него.

Его глаза, обычно тёмные, как ночь, теперь горели гневом, и в них отражался свет фонарей. Брови были нахмурены, а пальцы сжимали её сильнее обычного.

Она долго не могла отвести взгляд, не в силах пошевелиться. Наконец, с трудом выдавила:

— Ахэ… просто перепутала человека.

Гнев в глазах Янь Цзычжаня не утих, а лишь усилился подозрением.

— Перепутала? — холодно переспросил он.

Давление на её подбородок ослабло — он давал ей шанс объясниться.

— Конечно. Ведь ваша светлость стояли справа от меня, и я инстинктивно потянула вас за руку.

— А потом, когда побежала, вдруг поняла — это же господин Хэ!

— Только тогда вспомнила…

Она взяла его руку, сжимавшую её подбородок, легко отвела в сторону, но не отпустила. Держа его ладонь в своей, она улыбнулась:

— Ваша светлость увидел, что Фан-госпожа упала, и бросился к ней, даже не договорив со мной.

Взгляд Янь Цзычжаня стал мягче. На губах появилась лёгкая усмешка:

— Так ты меня упрекаешь?

— Ахэ не смеет, — Конг Мяохо игриво моргнула и слегка качнула его руку.

— Ты… — начал он с улыбкой.

Но в этот момент раздался девичий голос:

— Цзычжань!

Услышав этот зов, Янь Цзычжань машинально вырвал руку из её ладони. Губы его сжались в тонкую линию.

Конг Мяохо пошевелила пальцами — ощущение его прикосновения ещё на миг задержалось на коже. Она смотрела, как он поворачивается к Фан Ваньнин, и тихо фыркнула.

Фан Ваньнин звала именно Янь Цзычжаня, но всё же перегнулась через его плечо и бросила взгляд на Конг Мяохо. Затем вежливо улыбнулась:

— Ахэ-госпожа, вы не пострадали?

Конг Мяохо не имела ничего против героини оригинальной книги, так что ответила без тени холодности:

— Нет, благодарю за заботу, Фан-госпожа.

Фан Ваньнин кивнула и тут же взяла правую руку Янь Цзычжаня в свои.

— Цзычжань, раз Ахэ-госпожа в порядке, поторопитесь перевязать рану. Если вы поранились из-за меня, мне будет невыносимо стыдно.

Конг Мяохо на миг опешила — только теперь заметила, что правая рука Янь Цзычжаня, которую он всё это время держал за спиной, кровоточила.

Брови Фан Ваньнин были тревожно сведены, уголки губ опущены — она и вправду выглядела расстроенной.

Конг Мяохо холодно наблюдала за этим.

Тем временем подошёл наследный принц Янь Цили. Ещё издали он громко сказал:

— Ваньнин права. Пусть рана и неглубокая, всё же стоит обработать её как следует.

Он подошёл к Фан Ваньнин, наклонился и улыбнулся ей. Затем нежно поправил выбившуюся прядь у неё на виске.

— Иначе Ваньнин будет переживать ещё долго, — произнёс он с теплотой в голосе.

При всех придворных наследный принц позволял себе такую откровенную нежность, что щёки Фан Ваньнин слегка порозовели.

http://bllate.org/book/7567/709448