Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 8

Янь Цзычжань холодно взглянул, замер — но взгляд его надолго задержался на месте, где Конг Мяохо схватила его за запястье. Их кожа соприкоснулась: её ладонь была прохладной и мягкой, едва касаясь его руки.

Конг Мяохо в ужасе отпустила его, поспешно выпрямилась и судорожно сжала край своей одежды, кланяясь Янь Цзычжаню.

— Рабыня… р-рабыня осмелилась, Ваше Высочество.

Янь Цзычжань едва заметно приподнял уголки губ. Его холодные глаза, чёрные, как бездна, едва отражали слабый отблеск звёзд.

— Всё ещё играешь? — ледяным тоном произнёс он. — Я уже говорил: не трать на меня свои жалкие уловки.

Сердце Конг Мяохо дрогнуло, но на лице её застыло выражение обиженной и растерянной девушки.

Она прикусила побледневшую нижнюю губу и тихо сказала:

— Рабыня просто…

— Хотела увидеть Ваше Высочество.

— Хорошо. Ты увидела. Говори прямо: что хочешь сказать, что хочешь сделать — всё сразу.

Конг Мяохо покачала головой и, словно потеряв связь с реальностью, прошептала:

— Просто хотела увидеть Ваше Высочество.

Она услышала раздражение в его голосе и прекрасно понимала: чем больше он злится, тем лучше работает её замысел.

Гнев окрасил глаза Янь Цзычжаня. Он ненавидел это чувство потери контроля и не мог терпеть, что не понимает эту женщину.

— Конг Мяохо, у меня нет времени разбираться в твоих делах. Просто будь послушной: делай всё, как я прикажу, и не строй никаких планов. Не надейся получить от меня что-либо.

Обычно он говорил лишь намёками, но сейчас, перед лицом непроницаемой Конг Мяохо, он уже почти вышел из себя.

Конг Мяохо вдруг улыбнулась. Её глаза и брови изогнулись в лукавой дуге:

— Ваше Высочество, р-рабыня всегда чётко следует вашим указаниям.

— И разве Ваше Высочество не ищет лишь замену второй госпоже Фан? Рабыне всё равно не уйти из особняка, так пусть она спокойно будет этой заменой.

— То, что р-рабыня якобы давно влюблена в Ваше Высочество, — ложь. Но…

— Она готова, медленно, понемногу, отдать Вам своё сердце.

— Осмелится ли Ваше Высочество принять его?

Она убрала лёгкую улыбку и, словно новобранец, идущий в бой с отчаянной отвагой, не отвела взгляда от пристального, испытующего взора Янь Цзычжаня — напротив, встретила его вызовом.

Янь Цзычжань слегка усмехнулся и вдруг протянул руку, погладив её по голове.

— Чего мне бояться?

Он не мог разгадать эту женщину — смелую, расчётливую, — но никогда не отступал перед чужим вызовом.

— Запомни свои слова.

Он бросил это и ушёл.

Конг Мяохо окликнула его вслед:

— Ваше Высочество!

Янь Цзычжань медленно обернулся, давая ей понять, что слушает.

— Говорят, Ваше Высочество, хоть и хитроумно распоряжаете делами, всегда справедливы в наградах и наказаниях. Ахэ сегодня отлично справилась с поручением — положена ли награда?

Она слегка склонила голову, и в её голосе зазвучала игривость.

С того самого момента, как он согласился, она словно обрела смелость противостоять ему.

Она больше не называла себя «рабыней», а с лёгкой, юношеской кокетливостью представилась просто Ахэ.

Интерес Янь Цзычжаня пробудился. Он приподнял бровь:

— Чего ты хочешь?

Конг Мяохо улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы:

— Ахэ хочет пойти с Вашим Высочеством посмотреть фонари.

— В праздник Шанъюань.

Янь Цзычжань долго смотрел на её распахнутые, сияющие глаза. Наконец, тихо ответил:

— Разрешаю.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и, глядя на закат, окрасивший небо в огненно-красный цвет, задумался.

Оказывается…

Когда Конг Мяохо улыбается, она совсем не похожа на неё.

*

В день праздника Шанъюань

Конг Мяохо уже в час дня сидела у зеркала, позволяя Чуньтао привести её в порядок.

Чуньтао расчёсывала её длинные волосы, радуясь больше самой Ахэ.

— Ахэ, ты обязательно должна воспользоваться этим шансом!

— Не волнуйся, я сделаю так, что даже Его Высочество не сможет отвести от тебя глаз!

— Как же здорово, что Его Высочество поведёт тебя на праздник фонарей!

Конг Мяохо слабо улыбалась, не прерывая восторженной болтовни Чуньтао.

Она была рассеянна — в уме она уже продумывала последние детали плана на предстоящий праздник.

Разумеется, она просила пойти на фонари не ради свидания с Янь Цзычжанем.

Она помнила сюжетную линию из книги: наследный принц Янь Цили тайно пригласит Фан Ваньнин посмотреть фонари и пригласит также Янь Цзычжаня.

Трое выросли вместе во дворце императрицы-матери, их связывала особая близость.

Прошло два года с тех пор, как они покинули дворец. Фан Ваньнин, будучи девушкой, редко встречалась с ними, и таких встреч становилось всё меньше.

А эта встреча станет первой после того, как Фан Ваньнин официально назначили невестой наследника престола.

Можно представить, насколько напряжённой будет обстановка.

Тогда Фан Ваньнин ещё не знала о чувствах Янь Цзычжаня. Он же, несмотря на боль в сердце, промолчал.

А глупая и влюблённая первоначальная Ахэ, беспокоясь за Янь Цзычжаня, тайком последовала за ними.

На празднике появился знаменитый разбойник, и городская стража начала преследование прямо на улице. В суматохе погони Ахэ сорвали вуаль.

И тогда все трое оказались лицом к лицу.

Фан Ваньнин увидела Ахэ в том же наряде, что и она сама, и с лицом, поразительно похожим на её собственное.

Она была потрясена.

Затем она заметила, как Ахэ, робкая и испуганная, держится за край одежды Янь Цзычжаня.

Умная Фан Ваньнин сразу всё поняла.

Янь Цзычжань, чей секрет раскрылся раньше времени, и без того был раздражён, а увидев робкое поведение Ахэ, совсем вышел из себя.

Он резко развернулся и, схватив Ахэ за запястье, увёл её прочь.

Фан Ваньнин осталась стоять, глядя им вслед, с покрасневшими глазами.

…

Но Конг Мяохо хотела пойти на праздник не только для того, чтобы усилить этот «адский треугольник».

Ей нужно было встретить одного человека. Сможет ли она привлечь его на свою сторону — станет ключевым моментом всего её плана.

Хотя в книге основное внимание уделялось любовному треугольнику между Янь Цзычжанем и Фан Ваньнин, некоторые эпизоды, связанные с политическими интригами, тоже описывались довольно подробно.

Конг Мяохо не интересовали мучительные любовные перипетии — она отлично помнила именно сюжетные линии, связанные с борьбой за власть.

Янь Цзычжань, будучи почётным, но не имеющим реальной власти принцем, часто полагался на своих тщательно обученных тайных стражей и поддерживал связи с подпольными кругами.

Тайно он помогал наследному принцу Янь Цили устранять врагов и расчищать путь к трону.

Борьба за наследие всегда была конечной целью политических интриг.

В государстве Великая Юй император имел семерых сыновей.

Наследный принц Янь Цили — третий сын императрицы, второй среди законных сыновей.

Второй наследный принц Янь Ци И — сын наложницы высшего ранга, старший среди ныне живущих принцев.

Старший сын императрицы умер в возрасте семи лет.

Поэтому борьба за трон разворачивалась именно между наследным принцем и вторым принцем.

Янь Цили вырос вместе с Янь Цзычжанем во дворце императрицы-матери.

Хотя формально они были дядей и племянником, из-за близкого возраста между ними установились братские отношения.

Императрица-мать была добродетельной и мудрой, и характер наследного принца тоже отличался честностью и мягкостью.

Второй принц Янь Ци И, на три года старше наследника, с юных лет проявлял зрелость, хитрость и глубокий ум.

В его резиденции собралось множество советников и стратегов, а связи с чиновниками были особенно прочными.

На первый взгляд, честный и прямолинейный наследный принц явно проигрывал второму принцу.

Однако за все эти годы положение наследника так и не пошатнулось.

И этого он достиг не сам — всё благодаря тайной поддержке Янь Цзычжаня.

А тот, хоть и знал, что император относится к нему с подозрением и ему следовало бы держаться подальше от политических интриг, с самого начала безоговорочно встал на сторону наследного принца.

И делал он это не из дружбы с Янь Цили.

А из-за Фан Ваньнин.

Когда он влюбился в неё, он сразу понял: будучи племянницей императрицы, Фан Ваньнин была привезена во дворец именно для того, чтобы стать невестой наследника.

Императорская воля — не обсуждается. Сначала он пытался бороться.

Но, наблюдая, как трое подрастают, он понял: нежные девичьи чувства Фан Ваньнин проявляются только перед Янь Цили.

Он осознал: она обречена стать невестой наследника.

Если она станет невестой наследника, он должен помочь Янь Цили взойти на трон.

Он хочет видеть её императрицей, восседающей на вершине мира, достойной всеобщего восхищения.

…

А Конг Мяохо намеревалась втянуться в эту борьбу за власть, используя знание будущих событий.

Она будет делать вид, что служит интересам Янь Цзычжаня, но на самом деле прокладывает себе путь к свободе.

*

В час дня с четвертью Янь Цзычжань остановился у ворот двора и увидел, как Конг Мяохо в жёлтом платье, в плаще с капюшоном и с полупрозрачной вуалью на лице легко и быстро бежит к нему.

Закатные лучи касались подола её платья, и складки ткани переливались, словно рябь на реке.

Он видел, как её непослушные пряди прыгали на ветру, и как изгибаются её брови в улыбке.

Когда она остановилась перед ним, он почувствовал лёгкий, тёплый аромат, исходящий от неё, — нежный, обволакивающий.

Он невольно чуть приподнял уголки губ. В груди возникло странное, неуловимое чувство, которое он не мог удержать.

Он долго смотрел на неё, затем тихо сказал:

— Поменяй на цвет лотоса.

Цвет лотоса был любимым у Фан Ваньнин, она часто носила наряды именно этого оттенка.

Конг Мяохо подняла на него глаза, слегка надула губы и покачала головой.

— В жёлтом я выгляжу лучше всего! Ваше Высочество разве не так думаете?

Взгляд Янь Цзычжаня переместился с её лица на белоснежную мочку уха.

Он молчал так долго, что Конг Мяохо уже начала сомневаться, не ошиблась ли она в расчётах.

Но вдруг он отвернулся. Его голос стал чуть менее чётким.

Однако она расслышала:

— Как хочешь.

*

Праздник фонарей Шанъюань. Все лавки в двенадцати улицах столицы закрылись заранее.

Четыре главные улицы соединились в единое целое, вдоль них повсюду развешали шёлковые ленты. Каждая лавка и каждый дом выставили свои лучшие фонари, выбирая для них самые удачные места.

Конг Мяохо и Янь Цзычжань ехали в одной карете. Она выглядывала в окно, любуясь оживлённой суетой на улицах.

Это зрелище заставило её забыть о тревоге, и настроение заметно улучшилось.

Она то и дело вскрикивала от восторга, искренне восхищаясь мастерством ремесленников, превращающих простое в чудо.

Янь Цзычжань смотрел на неё, но сам всё время сидел с закрытыми глазами, давая понять, что не желает никого тревожить.

Вдоль дороги сновали мелкие торговцы, предлагая свои товары.

Когда карета проезжала мимо одного из них — старика с соломенной метлой, на которой были нанизаны карамелизированные ягоды хулу, — дорога сузилась.

Голова Конг Мяохо всё ещё высовывалась из окна.

Янь Цзычжань молча резко обхватил её за талию и рывком втащил обратно.

Движение было таким внезапным, что она врезалась в него, её ладони оказались прижаты к его груди.

Она не успела притвориться — её сердце забилось так сильно, что щёки залились румянцем.

Она быстро отстранилась и вернулась на своё место.

— Благодарю Ваше Высочество, — спокойно сказала она.

Янь Цзычжань заметил её искреннее смущение.

Значит, она тоже способна на настоящую застенчивость, на искреннюю реакцию.

Его заинтересовало. Он наклонился вперёд, сжал её подбородок и заставил поднять глаза, чтобы она посмотрела ему в лицо.

— Что? Только что сказала, что хочешь отдать мне своё сердце…

— И уже передумала?

Конг Мяохо увидела насмешку в его глазах и решила подыграть ему.

— Ахэ просто немного…

— Смущается.

Эти слова были наполовину правдой, наполовину ложью, но они уже не принадлежали той живой, искренней девушке, которую он видел мгновение назад.

Интерес Янь Цзычжаня угас. Он отпустил её подбородок и вернулся на своё место, снова закрыв глаза.

Карета остановилась на самой оживлённой улице. Конг Мяохо вышла вслед за Янь Цзычжанем.

Вся улица сияла от бесчисленных фонарей, их тёплый свет озарял лица прохожих мягким золотистым сиянием.

Ароматы еды, благовоний и воска от горящих свечей смешались в один, и настроение Конг Мяохо стало по-настоящему радостным.

Это был её первый выход из особняка, и она впервые видела такое великолепие.

Наследный принц Янь Цили тайно выехал из Восточного дворца и по пути заехал за Фан Ваньнин из резиденции семьи Фан.

http://bllate.org/book/7567/709447