Готовый перевод I Haven’t Been a Substitute for Many Years / Я давно больше не замена: Глава 7

Младший сын Янь Линя, министра финансов и одного из ближайших советников наследного принца, оказался замешан в убийстве — он был ключевым свидетелем по делу.

На самом деле это дело было ловушкой, расставленной вторым наследным принцем. Его замысел заключался в том, чтобы подослать лжесвидетеля, который обвинит младшего сына Янь Линя в подлоге, корыстных побуждениях, жестоком обращении с подданными и пренебрежении законом.

План казался безупречным, но Янь Цзычжаню удалось заранее узнать о нём от своего информатора.

Поэтому ему следовало выбрать кого-то, кто устранил бы этого лжесвидетеля.

Хань Яо, его личный телохранитель, слишком бросался в глаза при выездах. Среди тайных стражей лучшим воином был Тэн Ин.

Дело было чрезвычайно важным, и следовало руководствоваться интересами общего дела.

Поразмыслив недолго, Янь Цзычжань приказал вызвать Тэн Ина.

Он подробно объяснил ему суть происходящего, но заметил, что Тэн Ин выглядел нерешительно и несколько раз пытался вставить слово.

— Что случилось? — холодно спросил Янь Цзычжань.

Тэн Ин вспомнил наставление Конг Мяохо: «Слово благородного человека тяжелее четырёх упряжек». Ему пришлось заговорить ради неё:

— У меня есть идея.

Янь Цзычжань молчал, лишь взглядом призывая продолжать.

— Разве не так, что раньше Ваше Высочество подозревали Конг Мяохо в том, что она — агент второго наследного принца?

— Почему бы не воспользоваться этим случаем, чтобы проверить её?

— Поручите это дело ей. Я буду следить из тени и гарантирую, что задержек не будет.

Лицо Янь Цзычжаня оставалось спокойным, но в глазах мелькнул проницательный, почти пронзающий взгляд, будто он мог прочесть Тэн Ина насквозь.

Прошло немало времени, прежде чем он наконец ледяным тоном произнёс:

— Хорошо. Поступим так, как ты предложил.

*

*

*

Конг Мяохо вручили это задание, но известил её об этом Хань Яо.

Она решила сыграть роль до конца и выразила крайнее изумление, а в завершение заверила в своей преданности и обещала всё выполнить безупречно.

Перед тем как Хань Яо ушёл, она даже с лёгкой надеждой спросила:

— Ваше Высочество в последнее время очень занят?

Выражение лица Хань Яо на миг окаменело, будто он вспомнил что-то неловкое. Через мгновение он выглядел ещё более сконфуженным.

Пробормотав что-то невнятное, он поспешно удалился, будто спасался бегством.

Конг Мяохо чувствовала, что всё лучше и лучше справляется с «ролью» Ахо, влюблённой в Янь Цзычжаня.

…

Её заданием было убить свидетеля.

С её нынешними боевыми навыками это было почти невозможно.

Но пока рядом Тэн Ин, всё будет в порядке.

Впрочем, её цель и не состояла в том, чтобы лично выполнить задание.

Прошёл уже больше месяца с тех пор, как она попала в книгу, и всё это время она усердно тренировалась под руководством наставника. У неё появились хоть какие-то основы, но её «танцевальные движения» явно не шли ни в какое сравнение с мастерством такого воина, как Тэн Ин.

Она понимала, в чём суть подозрений Янь Цзычжаня.

Он сомневался в её подлинности — она же докажет ему, что по-прежнему та самая Конг Мяохо.

Просто за одну ночь её взгляд на мир полностью изменился.

*

*

*

Когда она прибыла в дом лжесвидетеля по имени Пань Су, Тэн Ин сразу же поднял её на крышу.

Они приподняли черепицу и увидели, как Пань Су сидит за столом и болтает ногами.

Тэн Ин многозначительно посмотрел на неё.

Конг Мяохо глубоко вздохнула, чтобы собраться с духом.

Затем она схватила короткий кинжал и, воспользовавшись моментом, когда Пань Су расслабился, ринулась вниз.

Пань Су, судя по всему, не знал боевых искусств, но обладал грубой силой и был довольно проворен.

Увидев Конг Мяохо, он мгновенно среагировал и уклонился от её отчаянного удара.

Они сцепились в борьбе. Конг Мяохо, хоть и нервничала, ясно ощущала, что безоружный Пань Су уже не справляется, а она полностью берёт верх.

Пань Су тяжело дышал, и в момент, когда Конг Мяохо занесла кинжал, он резко свистнул.

Сердце Конг Мяохо дрогнуло. Действительно, со всех сторон в комнату ворвались семь-восемь замаскированных чёрных фигур.

Именно в этот момент Тэн Ин спрыгнул с крыши.

Прежде чем он коснулся земли, Конг Мяохо изо всех сил бросилась на одного из нападавших.

А в том месте, где Тэн Ин не мог её видеть, она нарочито расслабилась. Один из замаскированных тут же воспользовался моментом и полоснул её по левому плечу.

Боль — острая, пронзающая — медленно распространилась от плеча к голове.

Конг Мяохо скривилась от мучений, но не смела ослабить внимание перед лицом врагов.

Тэн Ин заметил её рану и быстро расправился с ближайшими противниками.

Вскоре он устранил всех нападавших.

Убедившись, что вокруг безопасно, он поднял Конг Мяохо обратно на крышу.

Её чёрная одежда была разорвана, рана не глубокая, но кровь всё ещё сочилась.

Тэн Ин нахмурился:

— Я же говорил, не брать тебя с собой. Выполнение задания — не игра.

— Теперь, конечно, Его Высочество накажет меня.

Конг Мяохо слабо улыбнулась:

— Если ты не скажешь, Его Высочество и не узнает.

Тэн Ин посмотрел на неё так, будто перед ним стояло нечто странное и непонятное. Он совершенно не мог её понять.

— Чего ты вообще хочешь? Почему не доложишь Его Высочеству?

Конг Мяохо покачала головой и тихо ответила:

— Только если он сам придет ко мне и увидит мою рану, тогда она будет иметь значение.

Тэн Ин промолчал.

Махнув рукой, он решил не вникать в эти странные женские хитрости.

Отведя её обратно в особняк Янь Цзычжаня, он ворчал себе под нос:

— В голове у женщин одни глупости, от которых никакой пользы.

*

*

*

Вернувшись в особняк, Конг Мяохо пошла в свои покои, чтобы промыть рану и наложить лекарство.

Тэн Ин тем временем отправился к Янь Цзычжаню доложить о выполнении задания.

— Докладываю Вашему Высочеству: там, похоже, заранее ждали засады. Наверняка у них тоже есть информатор, и они знали, что мы придём. Если бы наши попались, они бы обвинили нас в уничтожении свидетеля.

Янь Цзычжань нахмурился и слегка кивнул.

Расспросив подробности, он наконец спросил:

— А она?

— Она действовала нормально, без отклонений. Похоже, не является агентом второго наследного принца.

Янь Цзычжань и сам уже склонялся к такому выводу, но, услышав доклад Тэн Ина, почувствовал неожиданное облегчение.

Если бы второй наследный принц действительно посадил шпиона рядом с ним много лет назад, тот вряд ли стал бы проявлять себя так внезапно и неосторожно.

Тэн Ин редко видел своего обычно расчётливого господина колеблющимся при принятии решений. Увидев, как Янь Цзычжань задумался, он даже удивился.

Он помахал рукой перед его глазами:

— Ваше Высочество?

— Что ещё? — Янь Цзычжань слегка нахмурился, раздражённый таким жестом.

— Ваше Высочество никогда не думали, что они могли использовать изменение внешности? Может, эта Конг Мяохо и вправду подменена?

Брови Янь Цзычжаня дрогнули. Он и сам об этом думал, но в глубине души чувствовал, что, кроме резкой перемены характера, Конг Мяохо ничем не выдавала причастности к дворцовым интригам.

Она стала самой непредсказуемой переменной, но он всё ещё не ставил её в один ряд с врагами.

Поразмыслив, он кивнул:

— Хорошо. Я сам проверю.

Тэн Ин уже доложил всё необходимое, но всё ещё не уходил.

Янь Цзычжаню стало немного раздражительно. Он косо взглянул на него:

— Что ещё?

Тэн Ин, честный и прямой, чувствовал вину за то, что позволил Конг Мяохо получить рану. Поколебавшись, он всё же заговорил:

— Ваше Высочество ведь знаете, что боевые навыки Конг Мяохо — не более чем детские забавы.

— С Пань Су ей справиться было нетрудно, но те убийцы в засаде…

Янь Цзычжань нахмурился — он сразу понял, к чему клонит Тэн Ин.

— Она ранена?

Тэн Ин кивнул и добавил:

— Её левое плечо порезано. Рана неглубокая.

Глаза Янь Цзычжаня потемнели. Он задумчиво произнёс:

— Сходи в кладовую, возьми для неё немного порошка для ран.

— Ваше Высочество не пойдёте проведать её? — уточнил Тэн Ин.

Янь Цзычжань подошёл к письменному столу, одну руку держа за спиной, другой взял кисть. Его голос прозвучал холодно и отстранённо, растворяясь в воздухе:

— Зачем мне идти?

*

*

*

Конг Мяохо сидела в своей комнате и считала время. Тэн Ин, должно быть, уже доложил Янь Цзычжаню о её ране.

Но, зная упрямого принца, она понимала: он точно не придет только потому, что Тэн Ин упомянул об этом.

Значит, нельзя сидеть сложа руки — нужно действовать первой.

Она заранее выяснила расписание Янь Цзычжаня и знала, что в час Ю (с 17:00 до 19:00) он должен был выйти на встречу.

Время подходило. Она позвала Чуньтао:

— Чуньтао, всё скажи так, как я тебя научила. Поняла?

Чуньтао энергично кивнула:

— Не волнуйся, Ахо! Я обязательно заставлю Его Высочество прийти к тебе!

Чуньтао взяла только что снятую кровавую повязку и таз с розоватой от крови водой и вышла из комнаты.

Подождав немного у входа во двор, она действительно услышала голоса Янь Цзычжаня и Хань Яо.

Как и было задумано, она издалека поклонилась Его Высочеству, но, не дожидаясь ответа, поспешила уйти в противоположную сторону.

Янь Цзычжань тут же окликнул её:

— Стой.

Хань Яо шагнул вперёд и преградил Чуньтао путь:

— Увидев Его Высочество, куда так спешишь?

Чуньтао обернулась, изобразив испуг:

— Простите, господин! Я торопилась вылить воду и принести свежую повязку для госпожи Ахо. Она ждёт меня в комнате.

Янь Цзычжань взглянул на кровавую воду и испачканную повязку, прищурился и кивком отпустил служанку.

…

Конг Мяохо сидела в комнате, накинув лёгкое одеяние, спиной к приоткрытой двери.

Она распустила длинные волосы и грелась у жаровни, вбирая тепло.

За окном капал тающий снег — капля за каплей, будто отсчитывая время.

Дыхание Конг Мяохо замедлилось в такт этим каплям. Она чувствовала одновременно тревогу и ожидание.

Она затаила дыхание, прислушиваясь к шагам. Хотя шаги были почти бесшумными — явно благодаря внутренней силе — она всё же уловила их.

Быстро закрыв глаза, она взяла заранее приготовленный платок и зажала его зубами.

Медленно спустив одежду с левого плеча, она правой рукой взяла чистую повязку, посыпанную порошком для ран, и резко прижала её к уже потемневшей ране.

Пот выступил на лбу. В момент, когда боль стала по-настоящему острой, её разум на миг опустел, и она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть и не бросить повязку.

Янь Цзычжань молча наблюдал за всем этим за дверью.

Хань Яо стоял позади него и ничего не видел.

Взгляд Янь Цзычжаня потемнел.

Эта женщина умна и отлично умеет манипулировать, отступая вперёд. Он прекрасно всё понимал.

Но не мог удержаться от желания войти.

Он смотрел, как Конг Мяохо самостоятельно перевязывает рану и поправляет одежду.

Вздохнув, он приказал Хань Яо:

— Передай Сунь Шилану, что наша встреча переносится.

Его взгляд всё ещё был прикован к Конг Мяохо.

Затем он тихо открыл дверь.

Несколько дней подряд стояла ясная погода, и земля во всём особняке стала пёстрой — то белой от снега, то чёрной от земли, будто снеговой покров местами облез, создавая комичную картину.

Снег шёл больше двух недель, и теперь таял медленно.

Только что наступил час Ю. Солнце уже висело на западе, окружённое золотисто-оранжевым сиянием.

Даже на горизонте забрезжил закат — знак того, что завтра тоже будет ясный день.

В комнате Конг Мяохо

Когда Янь Цзычжань вошёл, Конг Мяохо не обернулась, лишь перекинула длинные волосы на одну сторону и улыбнулась:

— Чуньтао? Оставь, я уже сама перевязалась.

Янь Цзычжань молчал, подошёл сзади и осторожно положил руки на её хрупкие плечи.

Его присутствие ощущалось отчётливо, хотя он не произнёс ни слова.

Конг Мяохо по-прежнему делала вид, что не узнаёт его.

Янь Цзычжань молча взял чистый платок и слегка повернул её к себе.

Она видела его прямой нос и тень от ресниц, ложащуюся на скулы.

Не говоря ни слова, он нежно вытер пот со лба Конг Мяохо.

Она на миг растерялась, затем протянула руку и схватила его за запястье.

— Ва… Ваше Высочество…

Она отвела взгляд, будто растерявшись от неожиданной заботы.

http://bllate.org/book/7567/709446