Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 45

У Ши Синь были свои планы: её убежище находилось не в Восточном, а в Северном районе — месте, где царили сплошной хаос и беспредел.

Она нарочито вела себя тихо и послушно, ни на шаг не отходя от Ланно.

Даже если что-то временно отвлекало её внимание, она лишь на миг убегала и тут же возвращалась, дружелюбно тёршись о ноги Ланно.

После нескольких таких эпизодов, когда Ланно завершил обход трёх районов — Западного, Восточного и Южного, — он уже привык к тому, что котёнок иногда убегает побегать неподалёку, и совершенно не препятствовал этому.

Более того, если котёнок не возвращался сам, Ланно, закончив очередной обход, сам шёл за ней.

И каждый раз Ши Синь терпеливо ждала его на том же месте, чтобы он сразу же её заметил.

Впервые выйдя с ним в дальнюю дорогу, этот котёнок оказался даже послушнее, чем в Небесном Дворце, — что удивило Ланно.

Наконец настал черёд Северного района.

Ланно выбрал участок для патрулирования и опустил взгляд на белоснежного котёнка у своих ног.

Ши Синь, чувствуя за собой вину, широко распахнула глаза и старалась не отводить взгляда.

«Теперь главное — не выдать себя!» — твёрдо решила она.

Ланно спросил:

— Пойдёшь погулять сама или со мной?

Котёнок замер в изумлении, даже хвост перестал махать.

Ей разрешают действовать в одиночку? Да это же невероятная удача!

Глаза котёнка засияли, хвост задрожал от радости и закачался ещё энергичнее.

— Мяу! — радостно промяукала она.

Конечно, котёнок предпочтёт погулять сам!

Она едва сдерживала нетерпение, но всё же не убежала сразу — старалась сохранить видимость спокойствия.

Ланно погладил её по голове:

— Хорошо. Возвращайся пораньше и будь осторожна. Если что — просто жди меня на месте.

Котёнок доверчиво замурлыкал и щедро подставил ему лапку, позволив погладить нежные розовые подушечки.

«Ради великой цели любые жертвы оправданы!» — с серьёзным видом подумала Ши Синь.

Через десять минут котёнок проводил Ланно взглядом.

На одиннадцатой минуте она всё ещё сидела на месте.

На двенадцатой — продолжала смотреть вслед уходящему императору.

На тринадцатой — её уши дрогнули.

Двое полицейских, оставленных следить за ней, переглянулись и растроганно улыбнулись.

Какой же послушный и заботливый котёнок! Так скучает по Его Величеству, но из уважения к его делам превратился чуть ли не в «камень ожидания».

Один из них подошёл ближе и, достав световой компьютер, сказал:

— Малышка, ты так скучаешь по Императору? Сейчас сообщу старшему офицеру Му — Его Величество ещё не далеко, точно вернётся за тобой.

Ши Синь вздрогнула и, не раздумывая, лапкой отбила световой компьютер, отправив его в полёт.

«Какое сообщение?! — сердито подумала она, сверкнув глазами. — Если Ланно вернётся, мне уже не убежать!»

Она знала: Ланно наверняка следит за ней через световой компьютер. Если она не проявит упорство и не постоит немного дольше, как только она убежит, он тут же её вернёт.

Если всё провалится прямо здесь, в Северном районе, Ши Синь просто сойдёт с ума от злости.

Полицейский смущённо поднял свой световой компьютер и вместе с напарником отступил назад, больше не издавая ни звука.

«Кота Императора понимает только сам Император».

Ши Синь встала, встряхнула пышную шерсть и с лёгким презрением взглянула на двух полицейских, медленно приподняв уголок рта.

Полицейские снова переглянулись — и в их сердцах мгновенно возникло дурное предчувствие.

И не зря: в следующее мгновение котёнок взметнул хвост, молниеносно рванул вперёд и, словно белая тень, исчез в толпе.

— За ней! — закричали полицейские в панике.

Ши Синь не спешила отрываться от них полностью. Она водила их кругами по окрестностям, то замедляясь, то ускоряясь, создавая иллюзию, что их вот-вот удастся поймать.

Так они не станут сразу докладывать Ланно.

Через пять минут Ши Синь, улучив момент, резко ускорилась и помчалась в сторону своего убежища.

Северный район считался самым опасным на столичной планете. Здесь проживало множество полулюдей, и потому район стал пристанищем для всевозможных отбросов общества. Полицейский департамент не раз направлял сюда крупные силы для наведения порядка, но без особого успеха.

Низкий социальный статус полулюдей и бедность порождали преступность, и полиция могла лишь бороться со следствиями, не устраняя корней проблемы.

Каждый раз, когда Император прибывал в Северный район, он тратил на патрулирование вдвое больше времени.

Это означало, что у Ши Синь тоже есть дополнительное время.

Крошечный котёнок мелькал между низких домов полулюдей, двигаясь так быстро, что местные жители не успевали даже разглядеть её силуэт.

Вскоре она остановилась у неприметного бара.

Был ещё день, до вечера и сумерек далеко, и бар был закрыт.

Стены украшали разноцветные граффити, неоновых огней не было — лишь кривые и потрёпанные лампы.

Ши Синь осторожно огляделась: никто не шёл мимо, никто не обращал внимания на маленького котёнка.

Она подняла лапку и постучала в металлическую роллету.

Никто не отозвался. Котёнок нетерпеливо постучал снова.

Через мгновение изнутри раздался яростный ругательный возглас:

— Кто, чёрт возьми, стучит днём? Если не скажешь зачем — оторву тебе голову!

Вслед за этим руганью дверь распахнул огромный лысый детина с татуировками на руках.

Ши Синь воспользовалась моментом и юркнула внутрь, проскользнув между его ног.

Мужчина недоумённо огляделся:

— Кто тут стучал? Никого же нет!

Он почесал голову, закрыл дверь и, зевая, вернулся досыпать.

Внутри бара царил полумрак, воздух был пропитан запахом алкоголя и чужих тел.

Обоняние кота чрезвычайно остро, а Ши Синь привыкла к свежему, растительному аромату Ланно — сейчас же ей стало дурно от зловонья.

Она стремительно взлетела на самый верх бара и через незапертую дверь одного из кабинетов проникла на чердак.

Там явно никто не бывал давно: повсюду лежала пыль.

Котёнок важно прошёлся по чердаку, оставляя за собой цепочку аккуратных кошачьих следов.

Ши Синь осталась довольна.

Она подготовила множество убежищ в разных местах, и координаты каждого знала только она сама.

Чердак был тесным и пыльным, но именно это и давало чувство безопасности.

Не теряя времени, она оттолкнулась задними лапами, совершила прыжок, взлетела на стену и, используя инерцию, побежала по вертикальной поверхности.

Воспользовавшись моментом, котёнок запрыгнул на потолок.

Неизвестно, на что именно она нажала, но в тот миг, когда инерция иссякла и она начала падать, в чердаке раздался лёгкий щелчок.

Ловкое, пушистое тельце в воздухе совершило невероятный поворот.

Следующим мгновением мягкие подушечки лап коснулись пола.

И в тот же миг всё вокруг преобразилось.

Пыль исчезла. Пространство стало чистым, светлым и аккуратным.

У стены стояли стеллажи, уставленные новейшим оружием — как холодным, так и огнестрельным, всё то, к чему Ши Синь привыкла в прошлом.

Там же лежали боевые костюмы с высокой защитой и множество высокотехнологичных гаджетов Федерации.

А ещё — целый ряд световых компьютеров, каждый из которых был активирован под разные личности!

Котёнок радостно завизжал и бросился к одному из световых компьютеров, тут же повалившись на пол и катаясь от восторга.

— Мяу-мяу-мяу! Наконец-то у неё снова есть световой компьютер!

Больше она не будет слепой и глухой к происходящему в мире.

Котёнок, словно император, выбирающий наложниц, внимательно осмотрел все устройства.

В конце концов её взгляд остановился на световом компьютере с платиново-золотым корпусом.

Пока она включала его и меняла режим работы, уши её нервно подрагивали, и она серьёзно думала: «Я выбрала именно этот цвет не потому, что он похож на цвет волос Ланно. Абсолютно не поэтому! Просто в мини-режиме он идеально сливается с моей шерстью и остаётся незаметным».

Настроив световой компьютер, Ши Синь приступила к самому важному делу!

Как и ожидалось, только здесь, в убежище, она нашла настоящий носитель воспоминаний. Котёнок решительно ткнула лапой в кокон для воспоминаний и разблокировала его.

«Убей новичка-ассистента Сун Чу. Он — исполнитель первого этапа клинических испытаний запрещённого генного препарата. Тот, кто стоит за ним… Ладно, когда вернёшься в Федерацию, всё узнаешь сама. Если, конечно, тебе, превратившейся в кота, удастся туда вернуться…»

«Текущая миссия — ловушка. Её можно бросить. Имперский Стервятник выполняет ту же задачу. Я передала ему все данные.»

«Ши Синь, ты — первая в списке жертв. Рядом с твоим именем значится представитель рода Люцифера из Империи. Кто именно — неизвестно.»

«Удалось вырвать лишь фрагмент списка. Он в сейфе. Пароль ты знаешь.»

«Запомни: способа вернуть человеческий облик я не нашла. Если кто-то из рода Люцифера тоже пострадал, попробуй проникнуть в Небесный Дворец…»

«Хотя, возможно, мне и нравится быть котом. Кто знает…»

…

Хрипловатый голос постепенно стихал, прерываясь кашлем.

Та Ши Синь уже была тяжело ранена и постепенно теряла память, находясь на грани превращения из человека в кота.

Котёнок выскочил из кокона, с каменным выражением мордашки подошёл к сейфу и без колебаний ввёл пароль.

Внутри действительно лежал лишь один обгоревший клочок бумаги.

Старомодная коричневая бумага с обугленными краями, размером с ладонь, исписанная небрежными каракулями.

Ши Синь узнала почерк Сун Чу.

В эпоху звёздных технологий он по-прежнему предпочитал деревянные карандаши и бумагу.

Ши Синь старалась разобрать надписи. В пункте 1-1 стояло её имя с пометкой «инъекция проведена».

В пункте 1-2 было лишь «Люцифер» и пометка «неудача», за которой следовал крупный вопросительный знак.

Ши Синь продолжила читать. Пункт 2 был наполовину уничтожен огнём, осталось лишь нечто вроде «Льв…».

Котёнок почесал бумажку лапкой и склонил голову, размышляя.

«Лев? Львиное племя? Или фамилия Львиная?»

Пока она не могла понять. Времени прошло уже сорок минут — пора возвращаться, иначе Ланно начнёт её искать.

Ши Синь разорвала бумажку в клочья, убедилась, что световой компьютер надёжно спрятан в шерсти на шее, ещё раз осмотрела убежище — брать пока ничего не нужно.

Она накинула маскировочное покрывало, вернув чердаку прежний пыльный вид.

Это покрывало было сделано из того же материала, что и камуфляжный костюм Одноглазого, только гораздо большего размера — достаточно, чтобы скрыть весь чердак.

Ши Синь спустилась вниз. Её белоснежная шерсть ярко сияла в полумраке бара, резко контрастируя с окружающей обстановкой.

Лысый детина всё ещё дрых на диване. Котёнок прошла мимо него, запрыгнула на люк и выбралась наружу.

Она пробежала по вывеске бара и, прыгая вниз, невольно задумалась: «Кто же этот номер два?»

Внезапно в её ноздри ворвался знакомый запах.

Когда она страдала от амнезии, на Ланно она уже улавливала запах другого кошачьего!

Этот аромат был очень сильным, хотя и принадлежал к тому же семейству, что и её собственный, но отличался кардинально.

Он напоминал…

Имя уже вертелось на языке, готово было вырваться наружу.

И вдруг — этот самый запах, оставшийся на Ланно, нахлынул с лёгким ветерком.

Усы котёнка дрогнули. Ши Синь резко остановилась и обернулась.

Её звёздно-синие глаза потемнели.

Котёнок припал к земле, выгнул спину, хвост тоже изогнулся дугой, шерсть встала дыбом, а когти выдвинулись из подушечек.

Ши Синь пристально смотрела на перекрёсток впереди. Лёгкий ветерок крутил на земле опавшие листья.

Запах кошачьего становился всё сильнее.

Да, именно он!

Это был запах кошачьего львиного племени!

Вместе с ним в воздухе появился отчётливый привкус крови.

Уши котёнка прижались к голове, обнажились острые зубки.

Ши Синь, вся напряжённая, как струна, не отводила взгляда от дороги.

В этот момент она забыла даже о Ланно.

И вдруг —

Её зрачки сузились в тонкие вертикальные линии. Котёнок молниеносно отпрыгнул в сторону.

Бум!

На то место, где она только что стояла, с грохотом рухнуло истекающее кровью тело.

Поднялось облако пыли, окутав всё вокруг.

— Кхе-кхе… — донёсся из тумана хриплый кашель. Человек, еле держась на ногах, начал медленно продвигаться в сторону котёнка.

Ши Синь не шелохнулась. Она пристально следила за ним и лишь слегка втянула когти, убедившись, что этот человек действительно контактировал с Ланно.

http://bllate.org/book/7559/708800