Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 18

Подействовало мгновенно. Лицо Сун Чу покрылось вздувшимися венами, на тыльной стороне рук проступили напряжённые сосуды. Он завыл от боли, его конечности судорожно дёргались — тело явно не выдерживало мучений.

Он отчётливо ощущал, как два генных начала внутри него разъединяются, отторгая и вытесняя друг друга, каждое стремилось стать единственным хозяином этого тела.

Ши Синь стояла перед ним, словно кошка, забавляющаяся с мышью, и неторопливо покачивала коммуникатором в руке.

Сун Чу полз по полу, царапая землю ладонями. Даже сквозь невыносимую боль он пытался уползти подальше от Ши Синь.

Его тело начало меняться: сначала обе руки превратились в копыта, затем несколько раз метаморфоза сменились, пока на одной стороне не осталась человеческая кисть, а на другой — овечье копыто. Уродливая асимметрия проступила на теле Сун Чу.

Взгляд Ши Синь стал острым, её лицо окутала ледяная жестокость.

Она смотрела на Сун Чу сверху вниз, и, увидев, как на его лбу прорезаются два белых рога, холодно усмехнулась:

— Значит, это ты, — произнесла она, и в этих четырёх словах уже звучала густая угроза смерти. — Мой новый помощник.

Сун Чу обернулся и с ужасом уставился на неё. Его черты начали смещаться, постепенно приобретая облик овцы.

Пока ещё мог говорить, он закричал:

— Если вы убьёте меня, никто не узнает, где спрятан ваш носитель воспоминаний! Только я один это знаю!

Боясь, что Ши Синь не станет колебаться, он добавил:

— Без воспоминаний вы не вспомните, кем были в прошлом. Вы навсегда останетесь кошкой!

Жажда убийства в груди Ши Синь усилилась, но вдруг она сказала:

— Я дам тебе шанс. Через три секунды начинай бежать и принеси мне мой носитель воспоминаний. Если я не поймаю тебя — останешься жив.

Говоря это, она своей белоснежной, изящной, словно жемчужины, ступнёй с силой наступила на его овечью ногу.

У Сун Чу не было и тени похотливых мыслей — только леденящий страх.

Её пальцы ног были изящны и милы, с лёгким розоватым оттенком, как у котёнка. По молочно-белой коже ступни извивались тонкие голубоватые вены, а изящные лодыжки так и манили припасть к ним губами.

Но именно эта нежная ступня с лёгким нажимом заставила хрустнуть кости.

Ши Синь первой вывела из строя одну ногу Сун Чу.

Боль пронзила его до мозга костей, но по сравнению с жизнью одна нога была ничем.

Он, волоча бесполезную конечность, бледный, косился на Ши Синь и быстро полз в сторону тьмы.

Ши Синь осталась на месте. Она неторопливо покачивала коммуникатором, будто разговаривала со старым другом.

Но каждое её слово звучало жутко:

— Старая крыса с одной ногой далеко ли убежит? Неужели он не знает, что кошкам больше всего нравится играть с добычей до самой смерти?

В следующий миг Ши Синь исчезла на месте.

Из темноты раздался пронзительный крик Сун Чу.

— А-а-а!.. — его вопли постепенно стихали. — Ши Синь! Ши Синь! Если я умру, тебе тоже не жить!

Запрещённый генный препарат, запрещённый на всей территории звёздной империи, не применялся без последствий. А у Ши Синь уже началась вторая фаза отторжения.

— Ты спрашивал, почему я подлизываюсь к Императору-тирану? — раздался расслабленный голос Ши Синь. Она бродила по подвалу Кинотеатра Памяти, заглядывая в каждую комнату. — Сейчас я тебе отвечу.

Её хрипловатый, томный голос разливался по всему подвалу.

— Потому что… — она сделала паузу, словно подвешивая на крючок любопытство, — он мой соперник, а ты — моя добыча.

Услышав это, Сун Чу не выдержал:

— Я тоже могу! Я сделаю всё для вас!

— Ха, — её насмешливый смешок прозвучал как ледяная крупинка. Ши Синь развернулась и направилась к источнику голоса. — Ты даже не достоин.

Как только она договорила —

Бах!

Оглушительный грохот разнёсся по подвалу.

Яркий свет пронзил тьму, и Сун Чу оказался в ловушке.

Три четверти его тела уже превратились в овцу — уродливую и грязную.

Сун Чу в панике обернулся и увидел Ши Синь, входящую сквозь пробитую стену. Свет падал ей за спину, и она неторопливо потряхивала кулаком.

Её фигура была стройной, белый халат на ней сидел свободно, придавая образу ленивую грацию, словно белая роза с розоватым оттенком на кончиках лепестков — одновременно чистая и соблазнительная.

Она шла, как изящная кошка, её тонкая талия покачивалась в идеальном «кошачьем» шаге.

Сердце Сун Чу сжалось от страха, но в глубине души проснулось безумие.

— Ваше величество, — сказал он, вставая и ставя копыто на единственную красную кнопку в комнате, — вы действительно ко мне безжалостны.

Не закончив фразу, он с силой ударил по кнопке.

Клац-клац-клац… Металлический пол под ногами начал опускаться, словно лифт.

Тени и свет мелькали, отражаясь на лице Сун Чу, и в эти вспышки в его глазах вспыхивала одержимая страсть.

Ши Синь не двинулась с места. Кинотеатр Памяти был невелик, но она уже обыскала весь подвал — носителя воспоминаний нигде не было.

Её утраченные воспоминания были спрятаны Сун Чу.

— Ха-ха-ха! — вдруг заржал Сун Чу. Спуск прекратился, и яркий свет озарил всё вокруг. — Добро пожаловать, ваше величество Ши Синь, в Царство Воспоминаний!

В свете Ши Синь увидела четыре стены, уставленные носителями воспоминаний размером с кулак.

Они напоминали яйца, ожидающие вылупления: полупрозрачные, янтарно-жёлтые, парящие у стен, все одинаковые.

Сун Чу, забыв о прежнем ужасе, стоял у серебристого прибора:

— Как вам? Я специально создал для вас Царство Воспоминаний. Ваш носитель — один из этих. Как вы его найдёте?

Ши Синь взяла один носитель. Без кокона для воспоминаний его можно было только раздавить — тогда появилось бы несколько обрывков памяти.

Этот оказался не её.

От добычи до хозяина — Сун Чу вошёл в экстаз. Это было опьяняющее чувство власти над сильнейшим.

Он быстро нажал несколько кнопок на приборе:

— Чтобы вам было удобнее искать, я могу разблокировать все носители сразу.

Ради ловушки на Ши Синь он заранее построил здесь комнату с функцией кокона для воспоминаний и собрал сюда все носители из Кинотеатра Памяти.

— Ваше величество, — без стеснения выдал Сун Чу свою одержимость и безумие, — я давно сошёл по вам с ума.

Такая сильная, совершенная… Вы — идеальный экспериментальный образец.

Он активировал кокон. На каждом носителе заискрили синие разряды. Достаточно было прикоснуться — и воспоминания разблокировались.

Но одновременная разблокировка множества носителей вызовет поток информации, который мгновенно сожжёт мозг, превратив его в пустоту.

Сун Чу облизнул губы, с жаждой глядя на Ши Синь:

— Ваше величество, как же вы будете искать?

Чтобы найти свой носитель, нужно проверить каждый.

Но в этой комнате все носители связаны: тронешь один — разблокируются все.

Это была неразрешимая задача.

Сун Чу жадно смотрел на Ши Синь:

— Кстати, с момента введения запрещённого генного препарата прошло уже двадцать минут. Через две минуты вы начнёте забывать.

А чтобы сохранить воспоминания, нужен именно носитель.

Сун Чу тихо рассмеялся. Его спина изогнулась, будто он вот-вот встанет на четвереньки.

— После потери памяти, — его голос стал неясным, — вы снова превратитесь в кошку. На этот раз Ши Синь из Федерации исчезнет навсегда…

Останется лишь чистокровный котёнок.

В горле Ши Синь поднялась горечь. Она уже чувствовала начавшиеся изменения.

Подняв голову к стенам, увешанным носителями, она сказала:

— Какая же это морока.

Времени не хватало. Она не хотела навсегда остаться кошкой, забыв, кто она.

Она ещё не разобралась окончательно с Императором-тираном.

Она ещё не вернулась в клан Ши, чтобы сказать всем тем людям: её зовут Ши Синь, а не «неудачница».

…

Ши Синь медленно раскинула руки. Закрыв глаза, она позволила чёрным волосам развеваться вокруг. Её лицо было холодным и решительным.

Ближайшие носители начали парить к ней, вращаясь вокруг.

Затем к ним присоединились всё новые и новые, словно светлячки, летящие на огонь.

Ши Синь стояла неподвижно. Синие разряды и сияние носителей окутали её, создавая ослепительное сияние, будто она была озарена святым светом.

Сун Чу был потрясён:

— Вы сошли с ума?! Вы правда собираетесь разблокировать все носители сразу?!

Ши Синь не ответила. Такой, как Сун Чу, никогда не поймёт её гордости.

Она — хищник из семейства кошачьих. Лучше пусть мозг разорвёт от перегрузки, чем она потеряет себя из-за забвения.

Сун Чу оцепенел. Его разум, некогда острый, теперь, похоже, тоже деградировал вместе с телом.

И в этот момент —

Яркая полоса полярного сияния стремительно приблизилась, превзойдя скорость света и замедлив течение времени вокруг.

Это сияние, словно главная нить, пронеслось мимо каждого носителя, унося их от Ши Синь.

Оно удлинялось, вращаясь вокруг Ши Синь и поднимаясь вверх, словно вздымающийся дракон.

Всё произошло в мгновение ока.

Ши Синь открыла глаза и встретилась взглядом с полярным сиянием.

Сквозь мерцающую ленту она словно увидела пару глубоких чёрных миндалевидных глаз.

Взгляд был безмятежен и холоден, а на белке правого глаза едва заметно проступало маленькое родимое пятнышко.

Сердце Ши Синь дрогнуло. Это… Ланно!

Едва эта мысль мелькнула, как полярное сияние унесло все носители от неё и обрушило их на Сун Чу.

Синие разряды взорвались.

Пиф-паф! Шлёп-шлёп!

Масса воспоминаний превратилась в мелькающие кадры, окутав Сун Чу и врываясь в его разум со всех сторон.

— А-а! — успел выкрикнуть Сун Чу, прежде чем рухнул на пол, словно мёртвый.

Полярное сияние вспыхнуло перед Ши Синь, создав прочную световую стену, которая отразила все обрывки воспоминаний.

По ту сторону стены возникла высокая фигура. Он стоял спиной к Ши Синь.

Потоки воспоминаний окружали его, но даже с активированной силой пробуждения часть информации всё равно просачивалась в сознание.

Ланно слегка нахмурился. Его палец взмыл в воздух и провёл линию. Мощное полярное сияние взорвалось от него, сметая всё вокруг.

Бах-бах-бах!

Все обрывки воспоминаний превратились в осколки, рассыпавшиеся в воздухе, словно мерцающие звёзды.

В этой звёздной пыли Сун Чу вдруг вдохнул.

Он поднялся, опершись на прибор, и яростно ударил копытом по панели управления.

Его тело полностью превратилось в овцу. После этого удара он рухнул на пол и потерял сознание.

Клац! Потолок и стены из металла начали деформироваться. Вся комната снова погрузилась вниз.

Вж-ж-жжж…

Резкое ощущение невесомости накрыло Ши Синь. Она устойчиво встала на ноги.

Свет и тени мелькали, стирая границы времени и пространства. Ши Синь не могла определить, насколько глубоко они опустились.

Но странное чувство знакомости вдруг нахлынуло на неё — будто она уже переживала подобное.

— Под землёй находится нелегальная исследовательская лаборатория, — вырвалось у неё без раздумий.

Она вздрогнула. Неужели её утраченные воспоминания связаны именно с этой лабораторией?

Она сосредоточилась и вдруг поняла: её носитель воспоминаний точно где-то рядом.

Нужно найти его!

Только она подумала об этом, как услышала лёгкий ответ.

Ши Синь подняла голову. Сквозь мелькающие тени она увидела пару глубоких, чёрных миндалевидных глаз.

Их обладатель протянул ей руку. В его сухой ладони лежал единственный неразблокированный носитель воспоминаний.

Тот самый, что принадлежал Ши Синь.

Сердце Ши Синь пропустило удар. Её взгляд был прикован к мужчине напротив.

http://bllate.org/book/7559/708773