Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 17

Огромная сила удара отбросила Древесного человека назад.

Хрусть.

Он рухнул на землю, совершенно оглушённый. Ран не было, но уши заложило от грохота, и в голове стоял звон.

Котёнок…

Дрожащими руками Древесный человек снова набрал номер светового компьютера Ланно. Из устройства вырвался луч, формируя световой экран. Он направил камеру на Кинотеатр Памяти, охваченный огнём.

На дрожащем экране он, словно рыба, выброшенная на берег, беззвучно раскрывал рот, пытаясь кричать, но не слыша собственного голоса:

— Дядюшка, скорее приезжай!

С котёнком что-то случилось!

С котёнком что-то случилось!

Состояние Ши Синь резко ухудшилось. Её тело больше не могло удерживать ни одну форму: руки то оставались человеческими, то мгновенно превращались в пушистые кошачьи лапки.

Она страдала невыносимо — каждое превращение означало, что все кости в её теле раздробляются в прах, чтобы тут же перестроиться заново. Под действием генов кости росли и деформировались, и всё это происходило за мгновение, удваивая боль.

Нижние полы белого халата мягко колыхнулись, когда человек в нём неторопливо остановился перед Ши Синь. Он слегка наклонился и из кармана достал старинный лист белой бумаги и деревянный карандаш.

— Как же мне вас жаль, — произнёс он с притворным сочувствием, лихорадочно записывая все изменения в теле Ши Синь. — Вторая реакция генного конфликта у вас проявляется сильнее всего. Возможно, вы слишком могущественны, и потому ваши гены особенно активны.

Ши Синь прикусила дёсны до крови — металлический привкус помог ей сохранить хоть крупицу рассудка в этом аду. Она с трудом подняла голову и, собрав всю гордость, прохрипела два слова:

— Сунь! Чу!

Эти слова она будто жевала, прежде чем выплюнуть их наружу. Её голубые кошачьи глаза покраснели от бешенства, как у зверя, запертого в клетке, который, вырвись на свободу, немедленно разорвёт врага на куски.

Сун Чу поправил очки:

— Госпожа, я всегда рядом.

Закончив запись, он ещё ниже наклонился к ней:

— В Институте, когда я увидел, как Тиран волочил вас за собой, меня переполнила ярость. Вы столь могущественны! Даже в облике кошки инстинкты хищника глубоко укоренены в вашей крови. Так как же вы могли ластиться к Тирану, вилять хвостом перед ним?

Голос Сун Чу понизился, в нём зазвучала странная обида:

— Знаете ли вы, насколько я разочаровался в тот момент?

Генный конфликт в теле Ши Синь не прекращался, но постепенно начал склоняться в сторону кошачьей формы. Это означало, что кошачьи гены получили преимущество.

Холодные пальцы Сун Чу сжали тонкую шейку котёнка. Ему стоило лишь слегка повернуть запястье — и хрупкие горловые косточки переломались бы. От его очков отразился холодный блик, и он продолжил:

— Госпожа Ши Синь, вы всегда были моим кумиром… Но теперь вы катаетесь по полу перед Тираном, принимая кошачью позу, чтобы угодить ему. Как вы могли так…

— унизиться и опуститься?

— Если вам нравится такое обращение, я тоже могу так с вами поступить. Ведь я ваш самый преданный последователь.

На лице Сун Чу появилось странное выражение — одновременно одержимое, зловещее и полное боли с ненавистью.

Ши Синь было не до него. Маленький котёнок лежал на полу, слабо подрагивая и издавая еле слышное «мяу», едва живой. Она пристально смотрела Сун Чу в глаза и, собрав последние силы, воспользовалась способностью пробуждённой:

«Ты… наклонись. Я скажу тебе…»

Голос Ши Синь внезапно прозвучал у него в голове. Сун Чу на миг замер, но машинально всё же наклонился ещё ниже к котёнку.

И в этот самый миг голубые глаза котёнка резко сузились в вертикальные щёлки. Острые когти, быстрые как молния, вонзились в горло Сун Чу, словно клинки, вырванные из ножен.

Кожа разорвалась!

Сун Чу взвыл от боли:

— А-а-а!

Он инстинктивно схватился за горло и отпрыгнул назад. Алая кровь сочилась сквозь пальцы, и каждое глотание причиняло мучительную боль.

Ши Синь нанесла удар наверняка, хотя и израсходовала на это все оставшиеся силы. Белоснежный котёнок лежал неподвижно, но его вертикальные зрачки, принадлежащие верховному хищнику, неотрывно следили за Сун Чу. Тёмные, бездонные, дикие и полные агрессии.

Даже в таком состоянии Ши Синь оставалась гордой кошачьей охотницей. Тот, кто принимает охотника за добычу, неизбежно платит за свою ошибку.

Сун Чу, охваченный ужасом, бросился к столу из жидкого металла и вырвал из серебряного ящика медицинский прибор. В глазах котёнка мелькнула насмешка. В это же мгновение новая волна боли прокатилась по её конечностям.

«Пи» — прибор не сработал. Никакое лечение не могло залечить глубокую, до кости, рану от кошачьих когтей. Кровь продолжала хлестать струёй, окрашивая перевёрнутую плоть в алый цвет.

Сун Чу с яростью обернулся к Ши Синь. Его голос стал хриплым и прерывистым:

— Вы — сильнейшая из Федерации! Как вы можете направлять когти против соотечественника?

Что-то внутри него рухнуло. Он не мог поверить, что Ши Синь способна на такое. Сорвав очки, он обнажил искажённое одержимостью лицо.

— Это вы меня вынудили! Всё — вы! — почти шепотом произнёс Сун Чу, вытаскивая из ящика ампулу с препаратом, хранившимся в жидком азоте. — Всё ради Свободной Федерации!

Розоватая жидкость в ампуле клубилась от белого пара азота, напоминая разбавленную кровь.

Зрачки Ши Синь снова сузились, но в облике котёнка она не могла уклониться. Холодная игла вонзилась в кожу на загривке, и запрещённый генный препарат хлынул в тельце котёнка.

Будто лёд бросили в кипящую воду, будто пламя полили маслом. Боль стала ещё острее — Ши Синь чувствовала, как её душа разрывается на части.

Уже стабилизировавшийся второй генный конфликт вновь вспыхнул с удвоенной силой. Препарат разжёг гены, и теперь человеческие и кошачьи гены, словно одержимые, яростно сражались за контроль над телом. Превращения между человеческой и кошачьей формой стали происходить ещё чаще.

Глаза Сун Чу загорелись восторгом. Он обратился к собеседнику по коммуникатору:

— Видите? Никто не выдерживал до этого этапа. Только такой сильный человек, как Ши Синь, способен на это.

Рана на горле вновь хлынула кровью. Сун Чу не мог её остановить, поэтому оторвал кусок рукава и туго перевязал шею. Из-за этого говорить и дышать ему стало ещё труднее.

— Записывайте данные! Это бесценный клинический материал… — пробормотал он, уже по-настоящему похожий на исследователя, и снова уткнулся в блокнот, лихорадочно делая пометки.

Камера коммуникатора была направлена на Ши Синь, но с той стороны по-прежнему не было ни звука.

В полузабытье Ши Синь погрузилась в далёкие воспоминания.

«Ши Синь, ты снова не заняла первое место. Опять проиграла кому-то из Империи…»

«Ши Синь, ты же кошка — животное. Ты никогда не сравняешься с пробуждёнными растениями. Ты всё равно проигрываешь, так что смирилась бы.»

«Ши Синь, если в этот раз ты не победишь представителя Империи, уходи из дома. Не смей больше называть себя кровью рода Ши!»

Почему нельзя называть?

«Потому что ты — неудачница. Позор, который никогда не побеждал…»

«Федерация не может проиграть Империи!»

«Ши Синь из Федерации не может проиграть Тирану из Империи!»

……

Крошечный котёнок стал терять блеск — его белоснежная шерсть потускнела, покрывшись пылью, словно он уже умирал.

Внезапно его передние лапки судорожно дёрнулись дважды.

В следующее мгновение пушистые лапки бесшумно вытянулись и превратились в человеческие руки. Тонкие, изящные, с молочно-белой кожей, под которой скрывались мышцы, полные взрывной силы. Десять пальцев, нежных, как молодой лук, но с лёгкими мозолями на подушечках и у основания большого пальца — свидетельством способности легко переломить чьё-то горло.

Затем голова, туловище и задние конечности также мгновенно преобразились из крошечного кошачьего тельца в стройное человеческое тело.

Превращение было тихим и незаметным, словно грибок, прорастающий во тьме. Оно происходило незаметно для глаза, и когда его замечали — было уже поздно.

Сун Чу всё ещё что-то бормотал, делая записи:

— При второй стадии конфликта кошачьи гены берут верх, человек теряет память и превращается в настоящую кошку. Если ввести ещё больше запрещённого препарата, как отреагируют человеческие гены…

Он был так поглощён своими записями, что не заметил, как лежавшая на полу женщина вдруг открыла глаза.

Как и у кошки, её глаза были ярко-голубыми — дикие, гордые и страстные. Она упёрлась руками в пол и медленно поднялась на ноги. Длинные чёрные волосы струились по её обнажённой спине, подчёркивая изящные линии тела. Её конечности были пропорциональны и стройны, но вовсе не хрупки — в них чувствовалась мощь кошачьего хищника.

Ши Синь поднялась совершенно бесшумно, не привлекая внимания Сун Чу. Лишь коммуникатор безмолвно передавал всё происходящее на другой конец галактики.

Сун Чу, казалось, зашёл в тупик — данных для теоретических выводов было недостаточно. Он с досадой поднял голову — и в тот же миг его зрачки сузились, волосы на теле встали дыбом, а по спине пробежал леденящий ужас.

Ши Синь стояла прямо перед ним!

Её лицо было так близко, что он чувствовал её тёплое дыхание и видел каждую ресничку.

Беги!

Беги скорее!

Каждая клетка его тела кричала об опасности, но ноги будто приросли к полу — он не мог пошевелиться.

Это была аура верховного хищника, зафиксировавшего свою добычу. Сун Чу — добыча Ши Синь.

Она протянула руку и взяла коммуникатор со стола. Зелёный индикатор горел — значит, с другой стороны кто-то всё ещё наблюдал.

— Хочешь поздороваться? — спросила она, направляя камеру на лицо Сун Чу.

Её голос был слегка хрипловат, не такой мягкий, как у обычных женщин, а низкий, бархатистый — с лёгкой дымной хрипотцой, от которой мурашки бежали по коже.

Сун Чу было не до восхищения. Крупные капли пота катились по его щекам, руки дрожали.

Ши Синь приблизилась, обняла его и из серебряного ящика за его спиной достала оставшиеся ампулы с запрещённым препаратом.

Розовая жидкость в них казалась волшебной и манящей. Но для Сун Чу она была страшнее крови.

Ши Синь покачала ампулой:

— Ты только что вколол это мне? Данных мало… но разве ты не идеальный кандидат для эксперимента?

Она тихо произнесла эти слова и уже занесла иглу, чтобы ввести препарат.

— Подожди! — в последний момент Сун Чу проявил невероятную силу воли. — Разве вы не хотите вернуть свои воспоминания?

Он не сводил глаз с Ши Синь, а затем резко оттолкнул её и бросился бежать.

Ши Синь сделала шаг назад, но не стала преследовать его. Вместо этого она задумчиво покрутила в руках ампулу с препаратом. На её лице играла насмешливая улыбка — хищник забавлялся со своей жертвой.

В следующее мгновение ампула вылетела из её руки и точно вонзилась в спину Сун Чу. Игла вошла полностью, и от удара его бросило вперёд — он растянулся на полу.

Ши Синь неторопливо подошла, играя коммуникатором:

— Зачем смотреть через экран? Лучше присоединяйся сам, разве не так?

Она подошла к Сун Чу и, схватив ампулу, ввела весь препарат ему под кожу.

Холодная жидкость образовала под кожей маленький бугорок. Лицо Сун Чу исказилось от ужаса.

— Нет… не надо… — прохрипел он.

Затем Ши Синь быстро сняла с него белый халат, собрала волосы и накинула одежду себе. Она направила коммуникатор на Сун Чу, чтобы человек с другой стороны мог всё хорошо разглядеть.

http://bllate.org/book/7559/708772