Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 7

План — по пунктам, один за другим. Ши Синь должна предусмотреть всё.

Когда план наконец был готов, Ши Синь не выдержала сонливости и медленно закрыла глаза.

Маленький белоснежный котёнок, не больше ладони, лежал в сушилке на спине, будто человек. Его короткие толстенькие лапки аккуратно покоились вдоль тела.

Тёплый воздух гудел, колыхая нежный пушок на розовом животике. Вся шерстка слегка шевелилась в такт молочному, прерывистому дыханию. Котёнок напоминал облачко с неба — мягкое, пушистое и само по себе источающее тепло.

— Ой-ой! Так это тот самый котёнок, которого Его Величество велел принести? — вдруг раздался восхищённый голос за пределами сушилки.

Ши Синь вздрогнула и мгновенно выпустила когти, настороженно уставившись своими чистыми голубыми глазами в сторону звука.

За стеклом сушилки стоял пожилой господин в чёрно-белом фраке. У него были аккуратные усы, зачёсанные назад волосы и проницательные, острые глаза, прикрытые слегка обвисшими веками.

Увидев старика, Ши Синь тут же втянула когти.

Дело в том, что она сразу узнала в нём не кого иного, как Пьера — верную правую руку императора, дворецкого императорской семьи.

Пьеру шёл шестой десяток. Он был единственным простым смертным, кто удостоился звания самого доверенного управляющего Императора-тирана и пользовался его глубоким уважением. Лишь немногие могли хоть как-то повлиять на волю Императора, и Пьер — один из них.

Ши Синь никогда не встречала лично людей из окружения Ланно Люцифера, но их досье она знала наизусть.

Люди в возрасте обычно особенно трепетно относятся к пушистым созданиям.

К тому же кошки, благодаря долгой эволюции, обладают пропорциями головы и глаз, почти идентичными пропорциям человеческих младенцев — специально, чтобы вызывать у людей инстинкт заботы о детёнышах.

В мире не существует человека, которого не смогла бы очаровать кошка.

Взгляд Ши Синь сразу стал горячим и приветливым.

Котёнок подполз к дверце сушилки, поднял розовую лапку с мягкими подушечками и прижал её к стеклу, глядя на Пьера большими влажными голубыми глазами.

Пьер тут же открыл сушилку и, не раздумывая, протянул руки, чтобы взять котёнка.

Ши Синь, весело помахивая хвостиком, не сопротивлялась.

Обычные люди — хрупкие существа. Их больше всего в галактике, и именно из их числа рождаются пробуждённые. Поэтому среди пробуждённых существует неписаное правило: не причинять вреда простым людям, кроме исключительных случаев.

Пьер не представлял для Ши Синь никакой угрозы.

Такая послушная и ласковая кошечка совершенно очаровала Пьера.

Он буквально растаял от нежности.

— Голубчик, ты, наверное, голоден? — ласково спросил Пьер, беря котёнка на руки и направляясь к выходу. — Его Величество наверняка ничего тебе не дал. Пойдём со мной, я тебя накормлю мясом.

Ши Синь весело помахала хвостом. Такой понимающий старик ей даже начал нравиться.

Пьер занимал во Дворце Му Шан второе по значимости положение после самого Императора, и его полномочия были очень высоки.

Стоило ему сказать, что хочет покормить котёнка, как перед Ши Синь тут же выросла горка еды.

Котёнок остался весьма доволен.

Однако во время кормления его острые коготки случайно царапнули тыльную сторону руки Пьера — и тут же на коже проступила кровавая царапина.

Пьер не придал этому значения и сразу же обработал рану медицинским прибором.

Глаза Ши Синь блеснули. Рана без примеси силы пробуждённого — обычная внешняя травма.

Она подняла головку и жалобно промяукала:

— Мяу-мяу...

Её голосок был таким нежным и детским, что сердце Пьера сразу смягчилось.

— Ничего страшного, я не злюсь. В следующий раз просто постарайся убирать коготки, — сказал он, поднося к её мордочке кусочек мяса.

Поскольку всё-таки поцарапала простого человека, Ши Синь собралась с духом и немного поиграла со стариком.

Под «игрой» подразумевалось позволить себя погладить по головке и покататься на спинке, демонстрируя свой пушистый животик.

Пьер несколько раз пытался сжать её розовые лапки, но Ши Синь ловко уворачивалась.

Несмотря на это, их общение проходило очень мирно и приятно.

Император, наблюдавший эту сцену через систему дворцового ИИ, неожиданно замолчал.

Он сидел на золотом троне и смотрел на проекцию маленького котёнка, постукивая пальцем по холодному подлокотнику.

Его палец однажды случайно коснулся животика этого существа.

Императору было непонятно: почему этот дикий, неукротимый котёнок так... послушен с Пьером?

Котёнок шипел и царапался при виде него, но позволял Пьеру гладить себя по голове.

Котёнок оскаливал когти ему, но с удовольствием ел из рук Пьера.

Поразмыслив и так и не найдя ответа, Император покачал головой и оставил эту загадку.

Кошки и Ши Синь — оба одинаково непостижимы.

Взгляд Императора невольно упал на серебристый световой компьютер.

Через мгновение он отдал приказ Институту:

— Всеми силами расшифруйте световой компьютер Ши Синь. Как можно скорее проанализируйте всю информацию, содержащуюся в нём.

Ему нужно знать, зачем она пришла.

— И где она сейчас находится?

@

Благодаря Пьеру Ши Синь собрала массу сведений о Небесном Дворце Му Шан.

Например, уязвимые места в системе безопасности, график смены охраны, расписание Императора за последние два месяца и многое другое.

Такой объём информации привёл Ши Синь в восторг. Она чувствовала себя настоящим разведчиком.

За всю историю существования Дворца Му Шан, построенного родом Люциферов, никто никогда не получал столь подробных данных.

Ши Синь тщательно запомнила всё, что узнала, и решила: как только вернёт свой световой компьютер, немедленно передаст эти сведения своим.

Этот восторг резко угас на следующий день, когда в пятнадцать часов прибыл парящий патрульный фургон с Одноглазым.

Живой Одноглазый — её самая большая угроза.

Сейчас пятнадцать часов. Его должны доставить прямо в кабинет Императора.

Сегодня у тирана совещание в военном ведомстве — он вернётся в пятнадцать десять.

Десяти минут достаточно, чтобы убить.

Ши Синь выскочила из объятий Пьера и, несмотря на его зов, мгновенно исчезла из виду.

Пьер, не сумев вернуть кошку, лишь подумал, что та просто игрива, и не придал этому значения.

Ши Синь бежала, тщательно избегая камер наблюдения — эти слепые зоны она уже выяснила вчера.

Кабинет Императора, разумеется, считался особо охраняемым местом, и без разрешения туда никто не мог войти.

Едва конвоиры ушли, как из тени выскочила Ши Синь.

Она уставилась на высокие золотые двери с рельефом роз, и её усы презрительно дрогнули.

До вчерашнего дня она действительно не смогла бы сюда попасть.

Но теперь всё иначе.

Маленький котёнок оттолкнулся задними лапами и высоко подпрыгнул, выпустив когти прямо на сенсор.

«Пи!» — раздался сигнал дворцовой системы. — «Обнаружена генетическая последовательность господина Пьера. Доступ разрешён. Господин Пьер, вход для вас открыт».

Менее чем через минуту золотые двери снова медленно распахнулись.

В это же время на острых когтях Ши Синь исчезала крошечная красная капля крови.

Вчера она поцарапала Пьера, чтобы получить образец его крови и, соответственно, его допуск.

К сожалению, без специального контейнера сохранить кровь было невозможно — у неё был лишь один шанс.

В просторном кабинете искусственное солнце вечно висело под сводчатым потолком, излучая холодный белый свет, не давая комнате погрузиться во тьму.

Одноглазый стоял посреди зала, едва держась на ногах, с опущенной головой.

Вошедший котёнок, гордо несущий хвост, вдруг сузил зрачки до вертикальных щелей — в нём проснулся хищник.

Жертва, почувствовав взгляд хищника, задрожала и испуганно подняла голову.

Увидев кошку, он мгновенно побледнел, глаза его сжались до иголок, а колени задрожали.

— Это та самая кошка!

Ши Синь мысленно отсчитала время и тут же заговорила прямо в его сознание:

— Семи минут хватит, чтобы убить тебя десять раз.

Из повреждённого глаза Одноглазого снова потекла гнойная кровь. Рана уже начала гнить, но, поскольку она не угрожала жизни, в Институте не стали её лечить — лишь зашили смертельное повреждение горла.

Зрение было мутным, но это не мешало ему умолять:

— Простите... пожалуйста, не убивайте меня! Меня обманули те, кто дал заказ. Я не знал... не знал, что вы — та самая!

Если бы он знал, никогда бы не взялся за это дело.

Ши Синь равнодушно шевельнула ушами. Значит, он действительно знал её личность.

Тем более его нельзя оставлять в живых.

От крошечного комочка шерсти повеяло ледяной решимостью. Одноглазый задрожал от страха, и над его головой возник аватар пробуждённого — испуганная земляная крыса, визжащая от ужаса.

Ши Синь бросила на него один взгляд и отвела глаза, затачивая сверкающие когти:

— Не убивать тебя? Чтобы ты тут же всё выложил Императору-тирану?

Одноглазый лихорадочно замотал головой:

— Если я вас выдам, вы и Император тут же убьёте меня. Но если я не раскрою вашу нынешнюю личность, я стану для вас крайне полезен! Даже один процент шанса на выживание — и я готов доказать свою ценность!

В безвыходной ситуации даже один процент — уже надежда.

Ши Синь запрыгнула ему на плечо, и её острые когти прикоснулись к старой ране на горле.

— Шесть минут, — ледяным тоном произнесла она. — Твой труп будет для меня куда полезнее.

Одноглазый застыл:

— Нет! Живой я принесу вам гораздо больше пользы! Тот, кто заказал мои услуги, занимает высокий пост в Федерации. И вы — лишь малая часть их плана. Впереди ещё более масштабные события. Я помогу вам всё раскрыть.

— Кроме того, вы в Дворце совсем одна, без поддержки извне. Я стану вашей лучшей пешкой.

Он судорожно вдохнул и добавил:

— И... у меня много денег.

Закончив, он замер, не осмеливаясь повернуть голову. Он задержал дыхание, как приговорённый, ожидающий окончательного вердикта.

Жизнь или смерть — всё зависело от одного решения Ши Синь.

Та спрыгнула на стол и сверху вниз взглянула на этого отчаявшегося человека.

— Через четыре минуты Император и сам не даст тебе жить, — с презрением сказала она.

Одноглазый слегка распахнул повреждённый глаз.

— Вы разве не знаете? — спросил он с удивлением.

Ши Синь нахмурилась. Что она должна знать?

— Два года назад вы уничтожили пирата-мясника и спасли целый корабль обычных граждан Империи. Тогда Император пообещал: если вы когда-нибудь попросите пощадить кого-то, и это не нанесёт серьёзного ущерба Империи, он исполнит вашу просьбу.

Ши Синь широко раскрыла голубые кошачьи глаза от изумления.

Как такое возможно? Почему она об этом не знала?

Одноглазый продолжил:

— Если не верите — вонзите в моё сердце силу пробуждённого. Если позже я совру под допросом, вы сможете мгновенно взорвать моё сердце.

Ши Синь фыркнула:

— С моей силой внутри тебя обещание Императора станет твоим щитом. Хитёр, ничего не скажешь.

Одноглазый горько усмехнулся. Лишь бы выжить — ради этого он готов на всё.

— Прошу вас, позвольте мне стать вашей пешкой. Используйте меня как угодно, — умолял он. — Только даруйте мне жизнь.

Осталось две минуты.

Ши Синь задумалась. Признаться, предложение Одноглазого её заинтересовало.

Сейчас ей действительно не хватало поддержки — ни в Федерации, ни в Империи.

И, странное дело, ей стало любопытно — больше, чем насчёт заговорщиков из Федерации. Ей захотелось проверить, сдержит ли Ланно Люцифер своё слово.

Осталась одна минута.

Ши Синь не колеблясь метнула лапу и вонзила в сердце Одноглазого сгусток силы пробуждённого. Теперь в его теле находилась бомба, и кнопка взрывателя была в её руках.

Она решала — жить ему или умереть.

Пятьдесят секунд... сорок... тридцать...

Ши Синь резко бросилась на Одноглазого и начала яростно царапать его лапами.

«Тук-тук» — золотые двери открылись в третий раз. Раздался мерный, холодный стук военных сапог.

В кабинет вошёл высокий силуэт в развевающемся бархатном плаще, окутанный тенью.

Шаги вдруг замерли.

Узкие, как у хищной птицы, глаза резко поднялись, и в комнате взорвалась ледяная волна давления.

Вся комната погрузилась в мёртвую тишину. Одноглазый не выдержал и рухнул на колени.

Пушистый белый комочек с громким «плюх» упал с его плеча.

Котёнок, будто оглушённый падением, растерянно уставился на вошедшего Императора.

Встретившись взглядом с этими круглыми голубыми глазами, Ланно Люцифер на мгновение замер.

Ярость, что только что бушевала в нём, словно прилив под луной, медленно отступила.

http://bllate.org/book/7559/708762