Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 8

Император прошёл мимо Одноглазого и, увидев его изорванную одежду, растрёпанные волосы и свежие царапины на лице, сочащиеся кровью, всё понял.

«Маленькая дикарка опять показала свой нрав и не забыла обиду», — подумал он.

Ши Синь наблюдала, как Ланно уселся на трон. Бархатный алый плащ мягко струился вниз, а собранные в хвост платиновые волосы извивались по ткани, словно роскошная шампань-золотая роза, расцветшая среди крови — ослепительно прекрасная и соблазнительно опасная.

Император не стал выяснять, каким образом котёнок-молочник оказался здесь, и Ши Синь незаметно выдохнула с облегчением.

Его взгляд упал на дрожащего Одноглазого:

— Говори.

Холодный, как ледяная крошка, голос, ровный и безэмоциональный, внушал ужас.

Одноглазый старался не смотреть на Ши Синь и, дрожа, рассказал всё как было: как взял контрабандный заказ в Федерации, по какому маршруту прибыл в Империю и как проник на чёрный рынок. Главное — как встретил Ши Синь и когда получил ранения.

Ши Синь сидела на нижней ступени, пристально глядя на Одноглазого, внешне совершенно спокойная. Однако время от времени её хвост слегка подрагивал, а когти то выдвигались, то втягивались — всё это выдавало её внутреннее волнение.

Когда он закончил, лицо Одноглазого было покрыто холодным потом и гноем, смешанным с кровью. Он побледнел, как мертвец:

— Ваше императорское величество, я рассказал всё. Кошачий пробуждённый Ши Синь обнаружила, что я контрабандой ввёз ценного чистокровного котёнка-молочника, нарушил федеральные законы и пытался убить меня.

Император спокойно произнёс:

— Ты лжёшь.

Одноглазый задрожал всем телом:

— Ши Синь — такой сильный воин, что я даже её тени не увидел, как уже был ранен! И правда не знаю, где она сейчас!

— Первое — правда, второе — ложь, — отрезал Император.

Одноглазый чуть не сошёл с ума. Император не применял пыток, но именно этот пронзительный взгляд и бесстрастный тон, словно полуденное солнце, заставляли все тайны выходить на свет. Это и было по-настоящему страшно.

Тихий стук пальцев по подлокотнику трона — «тук-тук-тук» — эхом разнёсся по залу.

Император вдруг сказал:

— Ты не боишься, что я тебя убью, поэтому осмелился лгать мне наполовину. Ты не бесстрашен перед смертью — ты боишься её, но всё равно пошёл на это. Значит, у тебя есть опора.

Он медленно поднялся. Плащ колыхнулся, будто он сам воплощение божества.

— Твоя опора — бессмертие.

С каждым шагом вниз по ступеням он приближался к Одноглазому:

— Кто пообещал тебе, что не убьёт? Я не даю таких обещаний. Я давал подобное обещание лишь одному человеку.

Дойдя до Одноглазого, он посмотрел на него и произнёс знакомое имя:

— Ши Синь.

Усы котёнка дёрнулись, хвост чуть не взорвался от напряжения.

Она смотрела на Императора и вдруг почувствовала дурное предчувствие.

— Ты был доставлен во Дворец Му Шан менее чем за пятнадцать минут. За это время ты уже успел увидеть Ши Синь и даже договориться с ней.

Сердце Ши Синь заколотилось, дыхание перехватило.

Она тревожно взглянула на Одноглазого и медленно сжала лапку.

Нельзя ждать. Надо немедленно убить Одноглазого.

Ланно Люцифер слишком опасен.

Всего лишь по обрывкам слов и поведению Одноглазого он уже вывел столько. Если допрос продолжится, они наверняка выдадут себя ещё больше.

Ши Синь не могла рисковать.

Одноглазый пошатнулся, сердце начало болеть, из всех семи отверстий медленно потекла кровь.

Он поднял голову, словно пёс, умирающий, но отчаянно цепляющийся за жизнь.

— Ваше величество, — его зрение мутнело, — разве вы не говорили, что если федеральный пробуждённый Ши Синь оставит кого-то в живых, вы не станете убивать этого человека?

Он с трудом распахнул рубаху. На бьющемся сердце ярко алел отпечаток кошачьей лапки величиной с ноготь — свежий, как кровь.

Одноглазый изо всех сил закричал:

— Она не убила меня! Она оставила мне жизнь!

Император безучастно смотрел на него сверху вниз, как на ничтожную мошку.

Ши Синь затаила дыхание, не отрывая взгляда от него.

В этот момент даже она сама не могла понять, чего же хочет увидеть в ответ.

Ланно Люцифер, император-тиран, чьё имя наводит ужас на всю галактику… сдержит ли он своё обещание?

В глазах котёнка мелькнула растерянность. Она до сих пор не могла понять, почему два года назад Ланно дал такое, казалось бы, ребяческое обещание:

«Того, кого оставит в живых Ши Синь, я не убью».

С какой целью он это сказал?

— Хм, — наконец произнёс Император всё так же бесстрастно. — Она сказала, что не убьёт тебя. Значит, и я не убью.

Он подошёл к длинному письменному столу и постучал пальцем по поверхности:

— Впустите стражу. Уведите его.

Обещание выполнено. Одноглазый остался жив.

Он на миг оцепенел, потом обессиленно рухнул на пол.

Он выжил. Выжил между пробуждённой воительницей Ши Синь и императором-тираном…

Одноглазый закрыл лицо руками, будто рыдая от облегчения.

Но сквозь пальцы он тайком взглянул на пушистый комочек, сидевший неподалёку.

Мягкий, милый, совсем крошечный… но Одноглазый не осмеливался проявить и тени неуважения.

Он беззвучно прошептал Ши Синь:

— Благодарю за вашу милость. Я отдам вам свою жизнь и душу…

Ши Синь оставалась неподвижной, будто ничего не понимая. Она лишь смотрела, как стражники вошли и увели Одноглазого.

— Постойте, — вдруг остановил их Император, когда Одноглазого уже вели к двери.

Хвост Ши Синь напрягся, Одноглазый замер.

Передумал?

Но Император, вертя в пальцах серебристый световой компьютер, лишь сказал:

— Передай Ши Синь: я жду, когда она сама ко мне придёт.

Одноглазый: «…»

Ши Синь: «???»

Ждёшь? Да у тебя, тиран, голова болит?

Разве это может быть чем-то хорошим?

Император махнул рукой, и на этот раз Одноглазого действительно увёли.

Маленький котёнок наклонил голову и уставился на Императора. Его большие круглые голубые глаза, когда он смотрел пристально, будто хранили в себе всю глубину звёздного неба и океана — до боли прекрасные.

Ланно замер, перестав вертеть световой компьютер, и поднял взгляд, встретившись с ней глазами.

Его чёрные, бездонные зрачки на бледном лице напоминали таинственные обсидианы.

А маленькая родинка у правого глаза, видимая лишь при моргании, будто сокровище, спрятанное нарочно, не давала покоя кошачьему любопытству.

Император произнёс:

— Иди сюда.

Котёнок не послушался и даже собрался уходить.

Внезапно вокруг него вспыхнуло яркое полярное сияние, обвилось и мягко доставило к ногам Императора.

Ши Синь не сопротивлялась — всё-таки тиран оказался честен и сдержал слово. На этот раз она не шипела, лишь недовольно прижала ушки, надеясь, что он отступит.

Император взглянул на её «самолётики» и вспомнил, как вчера этот маленький зверёк вёл себя кротко и послушно рядом с Пьером.

И совершенно не понимая себя, Император, подражая Пьеру, протянул палец и ткнул котёнка в голову.

Ши Синь без раздумий отшлёпала его лапкой.

«Не трогай! Мы не знакомы!»

Она обернулась и увидела рядом световой компьютер — всего в десяти сантиметрах.

Идеальный шанс!

Котёнок мгновенно решил действовать: резко перекатился и обеими передними лапками крепко обнял световой компьютер.

Компьютер в моих лапах!

Ши Синь ликовала. Задние лапки напряглись — и она рванула прочь.

Но вдруг почувствовала холод на животике.

Подняв голову, она увидела: тонкий, с идеальными суставами палец аккуратно нажимал на едва заметную точку на её животе.

Палец, почувствовав под собой маленький бугорок, даже слегка надавил, будто проверяя.

Бум!

Зрачки Ши Синь расширились от шока. Она взорвалась от ярости:

— Мяу!

А-а-а-а! Я больше не чиста!

Авторские комментарии:

Динь-донг! Поздравляем котёнка Ши Синь с новым самым богатым подчинённым (×1).

Одноглазый: «Прошу вас, используйте меня как угодно!»

Император: «…Всё-таки убить его».

В Империи за последнее время произошло два громких события, о которых не переставали говорить даже в Федерации.

Первое — серия исчезновений детей-пробуждённых. Расследование до сих пор не дало результатов, и список пропавших расширился: теперь исчезали не только дети, но и взрослые полулюди.

Второе — Император Ланно Люцифер начал масштабную чистку чёрного рынка и молниеносно уничтожил чёрный рынок столичной планеты.

Эти два события возглавляли рейтинг звёздной сети, и интерес к ним с каждым днём только рос.

По первому делу было слишком мало информации, чтобы что-то обсуждать.

А вот о чёрном рынке многие знали отлично.

В ту же ночь в сети появилось множество видео, связанных с чёрным рынком.

Одно из них — съёмка чистокровного котёнка-молочника — мгновенно стало вирусным.

Видео длилось две минуты, качество полного спектра было чётким, а уровень реалистичности достигал тридцати процентов.

Сначала всё выглядело совершенно обычно: пушистый белый котёнок с большими голубыми глазами растерянно смотрел из клетки наружу.

Крошечный, мягкий, невероятно милый.

Многие пользователи звёздной сети не удержались и «погладили» котёнка прямо через экран.

Даже при тридцати процентах реалистичности его нежная шерстка и приятная на ощупь фигурка вызывали восторг.

Но на отметке в одну минуту тридцать секунд безобидный котёнок внезапно взорвался.

Молниеносно он выскочил из клетки и начал царапать.

Каждый, кто смотрел видео, ощутил тридцать процентов боли Одноглазого.

А виновница происшествия гордо уселась перед клеткой и коготком защёлкнула замок.

Контраст между миловидностью и дикостью, особенно у такого беззащитного малыша, покорил сердца зрителей.

— А-а-а-а, я уже сто раз пересмотрел это видео и сто раз пострадал!

— Это и есть «милый, но опасный»? Стало ещё милее! Хочу гладить ещё больше!

— Срочно! Куда податься, чтобы выйти замуж за кошачьего пробуждённого и родить такого же котёнка?

— Напоминаю: все кошачьи — вершина пищевой цепи! Не дайте обмануть себя их пушистым обликом.

— Говорят, на Древней Земле существовала религия под названием «Кошачья вера». Объявляю себя самым преданным последователем!

— Кошачья вера +1.

…

Пока Ши Синь ничего об этом не знала, пользователи звёздной сети уже создали «Кошачью веру», провозгласили её Верховной Жрицей и даже зарегистрировали доменное имя. На главной странице круглосуточно крутилось видео с её участием.

Но сама Ши Синь всё ещё не могла прийти в себя после того случая, когда Ланно случайно коснулся её животика.

С тех пор, как только она видела Императора, сразу шипела и выпускала когти.

Котёнок стал ещё дикее и агрессивнее, готовый в любой момент броситься на тирана.

Пьер, главный управляющий, теперь целыми днями гладил её и улещивал, кормил самыми вкусными лакомствами и гулял с ней по Небесному Дворцу Му Шан.

Ши Синь этим пользовалась и собирала всё больше информации о Дворце Му Шан.

Она так привыкла к успеху, что три дня подряд не проявляла к Императору никакой милости.

При любом его приближении или неосторожном движении она обязательно выпускала когти.

Однажды Пьер таинственно улыбнулся и вручил Ши Синь коробку.

Коробка была достаточно большой, чтобы поместить в неё двух таких котят, и блестела серебристым, технологичным блеском.

Пьер открыл её:

— Посмотри, заказал для тебя игрушки. Нравится?

И, не обращая внимания на то, понимает ли она, добавил:

— Куплено на кредитные очки Его Величества.

Ши Синь заглянула внутрь — и замерла.

В коробке аккуратно лежали семь металлических шаров, каждый из которых выглядел точно так же, как её световой компьютер.

Котёнок лизнул лапку, чтобы успокоиться.

Глядя на семь шаров, она уже строила в голове идеальный план по возвращению своего светового компьютера.

Пьер вынул их по одному и выстроил перед Ши Синь:

— Ты ведь всё время пытаешься украсть световой компьютер у Его Величества? Тот — улика, с ним нельзя играть. А эти — твои, делай с ними что хочешь.

И правда, семь шаров напоминали императорские «фаворитки», по одному на каждый день недели.

Кончик хвоста Ши Синь обвил палец Пьера. Она подняла голову и ласково замурлыкала пару раз.

Потом даже потёрлась о него мордочкой.

Этот старик — настоящая находка. Она решила переманить его на свою сторону.

Когда котёнок сама подошла и потёрлась, Пьер был искренне растроган.

http://bllate.org/book/7559/708763