Готовый перевод I, the Apex Predator, Awoo! / Я, высший хищник, мяу!: Глава 6

Если резко отпрянуть — он наверняка инстинктивно ослабит хватку.

Тогда она схватит световой компьютер и убежит…

Ши Синь отлично всё просчитала, и расчёты не подвели. Но, похоже, она ошиблась в оценке собственных нынешних возможностей.

И в следующий миг —

Плюх!

Маленький котёнок рухнул мордочкой вниз.

Ши Синь оцепенела, глаза её остекленели от изумления.

Стол был всего в десяти сантиметрах! Она даже не сумела на него запрыгнуть!

Как представительница семейства кошачьих, она провалилась именно в том, что должна уметь лучше всего — в прыжках.

Позор для кошки!

Император на золотом троне слегка опустил взор. Его холодные, как ледники высоких гор, глаза встретились с круглыми голубыми кошачьими.

Наступило короткое молчание.

Затем пушистый комочек вскочил на лапки, ловко прыгнул на беломраморную ступеньку в двух метрах и, усевшись, невозмутимо начал вылизывать лапки.

Она делала это с невероятной сосредоточенностью, будто не замечая никого вокруг. Ведь если чего-то не помнишь — значит, этого и не было.

Какая кошка может не запрыгнуть на стол? Невозможно!

В просторном и тихом императорском кабинете воцарилась пауза.

Теперь она уже вылизывала розовые подушечки. Маленькие лапки то сжимались, то разжимались, обрамлённые мягким пухом, и напоминали распускающиеся цветы розовых слив в снежном поле.

Ши Синь чувствовала на себе чужой взгляд. Она знала: этот тиран наблюдает.

Чтобы ничего не выдать, она изо всех сил старалась быть обычной беззаботной кошкой.

А раз она теперь «просто котёнок», после вылизывания лапок, конечно же, нужно вылизать шёрстку.

Сначала Ши Синь боялась, что не сможет это сделать убедительно — ведь раньше она была человеком, а кошкой стала впервые.

Но едва её розовый язычок осторожно коснулся мягкой шерстки, как «кошачья ДНК» тут же проснулась.

Котёнок радостно заурчал, увлечённо вылизываясь.

Однако Император нахмурился.

Бам!

Он положил световой компьютер на стол — звук прозвучал чётко и громко.

Котёнок замер, перестав вылизываться, и уставился на него большими голубыми глазами.

— Привести её, — произнёс Император. — Пусть искупается.

Ши Синь не сразу поняла: «Кто? Купаться?»

В тот же миг с потолка спустились механические клешни, похожие на крабьи, и стремительно потянулись к ней.

Мгновенно шерсть встала дыбом.

Ши Синь ловко увернулась и сердито зашипела в сторону Императора:

«Чёрт! Кто вообще сказал, что я хочу купаться?

Мы, кошки, не моемся!»

Когда она была человеком, всегда пользовалась сухим шампунем. Воду не любила, да и дождливые дни терпеть не могла.

Котёнок мелькал так быстро, что механические клешни не могли его поймать.

Брови Императора сошлись ещё плотнее. Он слегка двинул ногой, и великолепное полярное сияние мгновенно распространилось по полу, словно ремни, и в миг опутало Ши Синь.

Даже оказавшись в ловушке, котёнок оставался дерзким и упрямым, ни капли не собираясь сдаваться.

В этот момент поступил вызов.

Император не стал скрывать разговор от котёнка и немедленно активировал проекцию.

Тут же в кабинете возникли изображения учёного в белом халате и начальника Полицейского департамента.

Ши Синь тут же успокоилась, насторожив ушки и делая вид, что просто беззаботно наблюдает.

— Ваше Величество, — доложил начальник Полицейского департамента, — все точки чёрного рынка на столичной планете уничтожены. Что до инцидента со взрывом снарядов — следов не найдено, однако точно установлено: целью было устранить спасённое межзвёздное существо.

— Из остатков энергии пробуждённого на месте происшествия мы выделили уникальный след. Без сомнения, там присутствовала Ши Синь из Федерации.

— Есть основания полагать, что исчезновение детей-пробуждённых в Империи напрямую связано с федеральной Ши Синь.

— Ваше Величество, это очередной заговор Ши Синь против вас!

…

Ши Синь закатила глаза. «Заговор? Да иди ты! Сама жертва!»

Хотя… если тиран сам расследует дело, это куда эффективнее, чем если бы она искала сама.

Ши Синь задумалась: может, стоит ещё немного пошпионить и перехватить информацию, которую соберёт тиран?

Её взгляд снова упал на световой компьютер. Хвостик обвил передние лапки. Шпионаж — шпионажом, но световой компьютер надо вернуть как можно скорее.

Едва она подумала об этом, как услышала:

— Это световой компьютер Ши Синь, — сказал Император, крутя в пальцах металлический шарик.

Лицо начальника Полицейского департамента оживилось, глаза загорелись интересом.

— Значит, она действительно прибыла на столичную планету, — продолжил Император.

Холодная металлическая поверхность передавала прохладу в кончики пальцев, но в памяти всплыло тёплое, мягкое кошачье пузико.

— Найдите её, — приказал он.

Начальник департамента серьёзно кивнул, но так и не осмелился попросить передать световой компьютер в качестве улики.

Император коснулся устройства. Кошки — прекрасные охотники. Возможно, Ши Синь уже проникла во Дворец Му Шан.

Они никогда не встречались лично, но годами сталкивались в тени — то напрямую, то косвенно.

Они были чужаками, которые лучше всех понимали друг друга.

Его взгляд невольно упал на котёнка в кольце полярного сияния.

— По моей интуиции, — произнёс он рассеянно, — Ши Синь прямо сейчас рядом со мной.

У Ши Синь по спине пробежал холодок.

Она не смела встретиться с ним взглядом и даже забыла о желании вернуть световой компьютер — лишь бы не раскрыться здесь и сейчас!

Котёнок нервно начал царапать полярное сияние, будто нашёл невероятно увлекательную игрушку.

— Ваше Величество, у меня важная информация о федеральной Ши Синь, — вмешался учёный в белом халате, улыбаясь.

Сердце Ши Синь болезненно сжалось, зрачки расширились.

— У контрабандиста в камуфляжном костюме «носорог» мы обнаружили рану, которая не заживает. С неё удалось выделить энергию кошачьего пробуждённого — это работа Ши Синь. Значит, он видел её и даже сражался с ней.

Голубые глаза котёнка стали ещё круглее, придавая ему наивный и беззащитный вид.

«Разве Одноглазый не погиб во взрыве? Я же своими глазами видела!»

Будто в ответ на её недоумение, учёный добавил:

— К счастью, Ваше Величество предусмотрительно оснастил полицейские машины защитными капсулами высшего класса. При взрыве все оказались в капсулах — кроме лёгкого сотрясения, никто не пострадал.

Ши Синь: «…»

«Даже убить нормально не могут. Какие же вы, чёрный рынок, неумехи!»

Император кивнул:

— Приведите его. Я допрошу лично.

Связь оборвалась. Ши Синь всё ещё не могла прийти в себя от ужаса: тиран вот-вот допросит Одноглазого, а значит, её маска упадёт в считанные минуты!

Одноглазый, увидев её, не станет ждать допроса — он сразу всё выдаст!

Котёнок нервно вылизал лапки, пытаясь успокоиться. «Не паниковать! Пока нет железобетонных доказательств, никто не заставит безгрешного котёнка признаваться!»

Чуть успокоившись, она подняла голову — и увидела Императора прямо перед собой. Он склонился, внимательно разглядывая её.

Ши Синь почувствовала, как шерсть на загривке встала дыбом, но твёрдо решила сохранять образ.

«Играю роль!»

Маленький комочек поднял голову и умоляюще посмотрел на Императора.

Её круглые голубые глаза сияли, словно звёздное небо, и казались невероятно трогательными.

Но Император сказал:

— Аватар Ши Синь — белая кошка. Ты тоже белая.

Шерсть Ши Синь взъерошилась.

«Не паниковать! Играю дальше!»

Котёнок дрогнул усами, колеблясь, и наконец тихонько мяукнул:

— Мяу…

В ту же секунду Ши Синь ощутила, будто её ударило молнией.

«Этот приторно-ласковый голос — мой?!»

Император, казалось, остался равнодушен:

— Вы так похожи… Неужели ты и есть…

Ши Синь: «!!!»

«Чёрт! Роль провалена!»

Когти сами собой выскочили из подушечек, и котёнок с яростным «мяу!» бросился царапать лицо Императора — такое прекрасное, такое безупречное.

Ши Синь снова переоценила себя и недооценила Императора.

Её когти, смертоносные для других, даже не поцарапали его защиту.

Да и скорость у неё хоть и высока, но у Императора — выше.

Он чуть склонил голову, и пушистая лапка промахнулась мимо.

Ши Синь не сдавалась, размахивая лапками снова и снова.

Император выпрямился. Его гладкие, словно шёлк, платиновые волосы соскользнули с плеча — и тут же оказались в кошачьих когтях.

Глаза котёнка загорелись. Лапки заработали в обе стороны, царапая длинные пряди.

В итоге Император получил единственный урон — одна выпавшая волосинка!

Ши Синь: «…»

«Ну и ладно. Кошкой быть больше не могу!»

Император больше не упоминал Ши Синь. В тот миг, когда он смотрел на котёнка, ему показалось, что он почувствовал присутствие Ши Синь.

Но Ши Синь — сильнейший кошачий пробуждённый Федерации, а перед ним явно обычная животная кошка, пусть и немного странная.

Человек и животное — вещи несравнимые.

Даже такой могущественный правитель, как Император, пока не додумался до мысли, что человек может превратиться в кошку.

— Отведите её купаться, — приказал он.

С потолка вновь выдвинулись механические клешни.

На этот раз Ши Синь была словно черепаха в кастрюле — не вырваться.

— Мяу! Мяу! Мяу! — сердито вопила она, пока клешни уносили её прочь.

Как только они покинули кабинет Императора и она убедилась, что вокруг никого нет, котёнок сразу затих.

Под этой пушистой оболочкой скрывалась человеческая душа. Вода ей не нравилась, но в крайнем случае можно было потерпеть.

Вся эта истерика — лишь часть кошачьей роли.

Ланьо Люцифер — не простой человек. Он — Император-тиран, внушающий страх всей галактике.

Её пребывание во Дворце Му Шан — всё равно что идти по канату над пропастью или лизать мёд с лезвия ножа. Одно подозрение — и конец.

Как опытный кошачий охотник, Ши Синь всегда действовала осторожно.

Мокрый хвостик хлопнул по резиновой уточке, погружая её в воду, а потом позволяя всплыть — и снова топил.

Лапки занимались этим делом, но выражение мордашки оставалось серьёзным.

Тиран собирается лично допросить контрабандиста Одноглазого. Тот точно знает, что она — пробуждённая, и, скорее всего, догадывается, что она и есть Ши Синь.

Межзвёздный контрабандист, готовый продать душу за кредиты, — полный трус. Он не выдержит допроса Императора.

Механическая рука нежно нанесла на голову котёнка нежную пену. Тот нетерпеливо встряхнулся, сбрасывая её.

Во-первых, Одноглазый перед тираном точно сразу сломается и выложит всё.

Например, что она — не обычная кошка, а кошачий пробуждённый.

Или что прибыла из Свободной Федерации.

Её внешность полностью совпадает с аватаром федеральной Ши Синь.

Даже если превращение человека в кошку звучит абсурдно, Ланьо Люцифер поверит.

А значит, её маска упадёт, и личность Ши Синь будет раскрыта.

Всё. Конец.

Механическая рука уже вымыла котёнка. Мягкая белая шерстка промокла и прилипла к розовой коже.

Маленького комочка вытащили из воды и завернули в полотенце. Затем поместили в автоматическую сушилку.

Тёплый воздух приятно обдувал, клоня в сон.

Это тело котёнка ещё слишком юное, а день выдался непростой. Пусть человеческая выносливость и помогала, сейчас Ши Синь чувствовала лишь усталость.

Мозги будто превратились в кашу, думать не хотелось.

Но она заставляла себя: «Нужно найти решение!»

Убить самого тирана?..

Мяу… Сейчас не получится.

Тогда устранить источник угрозы до допроса — убить Одноглазого!

Котёнок лениво перевернулся в сушилке, обнажая пушистое пузико.

Верно! Если нельзя устранить проблему, устрани её источник.

В прошлый раз, в костюме «носорог», она дала жертве уйти — и вот результат.

Теперь Одноглазый обязательно должен умереть!

Когда личная безопасность будет обеспечена, нужно срочно вернуть световой компьютер.

В нём не только секретные данные задания, но, возможно, и ключ к восстановлению утраченных воспоминаний.

Сначала — убить Одноглазого. Потом — забрать световой компьютер!

http://bllate.org/book/7559/708761