Лицо Хуо Чэнцзюнь оставалось совершенно невозмутимым. Она медленно поднялась с соседнего сиденья и, даже не взглянув на Лю Сюя, сказала:
— Ваше Величество, всё произошло именно так, как только что изложил представитель судейской палаты. Я нарочно велела брату распустить слух, будто Сюй Шэ может раскрыть всё, что ему известно, и сообщила, что в тот вечер он будет находиться в южном крыле. В ту же ночь я устроила засаду там. Изначально я никого не ждала, но, к моему удивлению, появился принц Гуанлин.
Хуо Чэнцзюнь смотрела на Лю Фулина. Ей было невозможно разглядеть его лица и понять, доволен он или гневается. Давно уже она не могла угадать его мысли. Опустив глаза, она ждала ответа, но Его Величество молчал, лишь нахмурившись и переведя взгляд на Лю Сюя.
Увидев выражение лица императора, Лю Сюй тут же в ужасе опустился на колени:
— Ваше Величество… Ваше Величество! Это… это всё неправда! Я оказался в южном крыле случайно! Прошу, не верьте ни единому слову этой девицы Хуо!
Лю Фулин поднял глаза:
— Тогда скажи, принц Гуанлин, зачем ты в ту ночь оказался в южном крыле?
Лю Сюй задрожал и пробормотал:
— Я… я… я услышал шум в южном крыле…
Хуо Чэнцзюнь резко возразила:
— О? Крыло принца Гуанлина расположено на самой северной окраине, отделено от южного множеством дворов и патрулей стражи. Откуда же вы, ваше высочество, могли услышать какие-то звуки в южном крыле?
Лю Сюй тяжело дышал от страха:
— Я просто… гулял…
Хуо Чэнцзюнь холодно усмехнулась и снова обратилась к императору:
— Ваше Величество, во время недавней жертвенной церемонии огонь никак не разгорался. Помнится, господин Гу из Тайчанского ведомства тогда шепнул мне и начальнику конвоя: «Во всём важна искренность». А ведь никто на свете не понимает страданий простого люда лучше вас, Ваше Величество, и никто не молится за народ с такой искренностью. Как же так получилось, что огонь не зажёгся? Брат и я были крайне удивлены и после церемонии поручили судейской палате проверить ритуальные сосуды. Результаты, полагаю, скоро станут известны — тогда всё прояснится.
Услышав эти слова, Лю Сюй вновь побледнел. Эта девчонка из рода Хуо действительно хочет прикончить его! А ещё этот Гу Тайчан… Он ошибся, доверившись предателю! Гу всегда был на стороне Хуо, а вовсе не его!
Хуо Чэнцзюнь замолчала. Сказав всё, что хотела, она теперь ждала результатов расследования судейской палаты.
Лю Фулин по-прежнему сидел молча.
Лю Сюй поднял глаза на императора. Видя такое безмолвие, он почувствовал, что его положение стало ещё более опасным. Раньше он сам мог бы занять трон, а теперь ползает на коленях перед этим мальчишкой, которого никогда всерьёз не воспринимал. Мысль о том, что его жизнь и смерть зависят от каприза этого юнца, вызывала в нём одновременно гнев и отчаяние. Спорить с Хуо Чэнцзюнь он уже не имел сил.
Хуо Чэнцзюнь, видя, что император молчит, решила, что дело почти выиграно. Преступления Лю Сюя невозможно полностью скрыть — как только судейская палата представит доказательства, претензии принца Гуанлина на трон исчезнут сами собой.
Однако, когда она уже считала всё решённым, Лю Фулин велел всем удалиться. В покоях остались лишь он и Лю Сюй. Стражников он расставил у дверей с приказом немедленно войти при малейшем подозрении.
Хуо Чэнцзюнь вышла вслед за другими и оказалась под яркими лучами утреннего солнца. Ей показалось, будто миновала целая вечность, хотя на самом деле прошла лишь одна долгая ночь.
В этот момент мимо проходила Чуньэр. Хуо Чэнцзюнь огляделась — рядом никого не было — и решительно шагнула к служанке.
— Чуньэр!
Чуньэр, увидев гневное лицо Хуо Чэнцзюнь и помня наставления своего господина, не стала притворяться. Она подошла и поклонилась:
— Доброе утро, госпожа Хуо.
Хуо Чэнцзюнь фыркнула:
— И тебе доброе утро. Куда так спешишь?
Чуньэр опустила голову:
— Иду поставить отметку о прибытии госпожи Гу.
Хуо Чэнцзюнь иронично прищурилась:
— Или всё же передать ответ Лю Бинъи?
Чуньэр скромно ответила:
— Не смею.
Хуо Чэнцзюнь резко бросила:
— Я считала тебя своей надёжной помощницей, а оказалось, ты шпионка Лю Бинъи!
Чуньэр мягко улыбнулась:
— Господин уже рассказал мне обо всём. Простите, что разочаровала вас, госпожа. Но касательно самого господина… он знал, что вы сегодня обязательно со мной заговорите, и велел передать вам вот это.
Хуо Чэнцзюнь увидела в её руках изящную шкатулку и приподняла бровь:
— Это Лю Бинъи велел тебе передать мне?
Чуньэр кивнула.
Хуо Чэнцзюнь взяла шкатулку и спросила:
— Значит, если мне понадобится встретиться с твоим господином, я должна обращаться к тебе?
Чуньэр снова кивнула.
Хуо Чэнцзюнь фыркнула и пробормотала:
— Везде его шпионы… Негодяй!
Чуньэр, видя её раздражение, мягко улыбнулась:
— Госпожа всегда пряма и добра к прислуге. Позвольте мне хоть немного объяснить за господина. Всё, в чём он вас обидел, случилось до того, как узнал вас. С тех пор он…
Хуо Чэнцзюнь нетерпеливо махнула рукой:
— Ты, конечно, верная служанка, но не нужно за него ходатайствовать. Я пока не хочу умирать слишком рано.
Поняв, насколько плохи отношения между госпожой и её господином, Чуньэр не стала настаивать:
— Вы плохо спали прошлой ночью. По дороге в Чанъань я приготовила для вас успокаивающий чай. Когда…
Хуо Чэнцзюнь снова махнула рукой:
— Какая ты заботливая! Жаль, что я не осмелюсь пить то, что приготовлено людьми Лю Бинъи. Вдруг там яд?
Чуньэр, видя, что госпожа всё ещё сердита, лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Хуо Чэнцзюнь кивнула ей, чтобы та уходила, и лишь после этого достала шкатулку. Внутри лежала жемчужина. Хуо Чэнцзюнь усмехнулась с горечью: «Так прямо намекаешь на то, что ты всё знаешь?»
Голова у неё болела — ночь прошла без сна. Она быстро договорилась с Гу Юйцзань о расписании возвращения придворных в столицу. Только закончив все дела, она заметила, что навстречу ей идёт Цзинь Цзинъюнь.
Издали увидев его, она сначала обрадовалась, но тут же вспомнила вчерашние слова Лю Бинъи в разрушенном храме и в южном крыле. Она прекрасно понимала: Цзинь Цзинъюнь, будучи членом рода Цзинь, всегда будет ставить интересы своей семьи выше всего. Когда-то Хуо Гуань и Цзинь Риди были соправителями, назначенными Лю Чэ. Сейчас власть Хуо Гуаня велика, но влияние рода Цзинь постепенно растёт — в этом Лю Бинъи прав.
Хуо Чэнцзюнь вспомнила, как часто просила помощи у Цзинь Цзинъюня, считая его другом. Теперь же она понимала: род Хуо постепенно теряет милость императора, а род Цзинь, напротив, набирает силу.
Цзинь Цзинъюнь уже подходил. Хуо Чэнцзюнь решила не думать об этом сейчас. Пусть роды Хуо и Цзинь соперничают — это не должно влиять на их личные отношения. Цзинь Цзинъюнь всегда помогал ей, и она не хотела втягивать его в политические игры.
— Нуэр, всё готово? — спросил он, подойдя ближе.
Хуо Чэнцзюнь кивнула. Она вспомнила их недавнюю ссору — первую, после которой почувствовала, что они принадлежат разным лагерям.
Цзинь Цзинъюнь тоже кивнул:
— Я только что был у Его Величества. Через полчаса сможем выезжать.
Хуо Чэнцзюнь заинтересовалась:
— А что с принцем Гуанлином?
Цзинь Цзинъюнь нахмурился:
— Его Величество, вероятно, примет решение уже в Чанъани. Доказательства у судейской палаты пока недостаточно весомы.
Хуо Чэнцзюнь внимательно посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
Цзинь Цзинъюнь спокойно ответил:
— Нуэр, ты отлично справилась. Но окончательное решение остаётся за Его Величеством.
Хуо Чэнцзюнь улыбнулась:
— Линъюнь, разве тебе не кажется, что эта ситуация очень похожа на прежние?
Цзинь Цзинъюнь вздохнул:
— Нуэр, разве ты не делала всё это ради Его Величества? Почему же теперь возражаешь против его воли?
Его слова ранили её. Она хотела возразить, но не нашла слов и лишь растерянно смотрела на Цзинь Цзинъюня.
Солнечный свет стал ярче и реже в глазах. Наконец она сказала:
— Брат Линъюнь, иди занимайся своими делами. После всего случившегося я сама всё обдумаю.
Цзинь Цзинъюнь облегчённо улыбнулся:
— Рад, что ты так думаешь. Признаюсь, я ещё понимал твою настойчивость в деле принца Чанъи, но принц Гуанлин ведь тебе ничем не навредил. Зачем так упорствовать?
Хуо Чэнцзюнь кивнула, отпуская его. Оставшись одна, она налила себе чай и задумалась, достав записку из тайника шкатулки.
Когда император объявил о возвращении в столицу, Хуо Чэнцзюнь уже сияла спокойной улыбкой. Перед тем как сесть в карету, она протянула шкатулку Чуньэр:
— Подарок тебе.
Чуньэр удивилась и замешкалась.
Хуо Чэнцзюнь снова подняла бровь:
— Подарок тебе.
Только тогда Чуньэр поняла и поблагодарила.
Хуо Чэнцзюнь уселась в карету. Напряжение постепенно уходило. Раскрыв окно, она смотрела на осенний лес, уже окрашенный в жёлто-красные тона, и думала: «К тому времени, как я вернусь в Чанъань, Лю Бинъи, наверное, уже приступит к своему плану…»
Дорога в Чанъань прошла в дремоте. Лишь въехав в город, Хуо Чэнцзюнь наконец проснулась. Прошлая ночь выдалась изнурительной, а перед отъездом она узнала, что Его Величество не собирается наказывать Лю Сюя. Измученная, она всё же немного отдохнула в карете и теперь чувствовала себя чуть лучше.
Проснувшись, она открыла окно и увидела знакомые улицы Чанъани. Сразу же мысли вернулись к прошлой ночи.
Ранее Лю Бинъи через Чуньэр передал ей лакированную шкатулку с жемчужиной из Южно-Китайского моря — явный жест умиротворения. Но Хуо Чэнцзюнь сразу поняла: это тот же приём, что и с украшениями из лавки «Хэюньсюань», где в потайном отделении лежала записка!
Опытным движением она нашла записку в двойном дне шкатулки. Послание было предельно ясным: Его Величество не станет наказывать Лю Сюя; чтобы ослабить его влияние, им придётся действовать вместе.
Хуо Чэнцзюнь фыркнула и бросила жемчужину обратно в шкатулку. «Откуда у него такие сведения?» — недоумевала она. Без сомнения, Лю Бинъи действовал невероятно быстро: она получила шкатулку до встречи с Цзинь Цзинъюнем, а от него узнала ту же новость — уже позже.
Она быстро набросала несколько идей, написала ответ и передала его Чуньэр. Та, как всегда понимающая, сразу уловила смысл. Теперь шкатулка вместе с возвращённой жемчужиной и запиской Хуо Чэнцзюнь, вероятно, уже в руках Лю Бинъи.
Оставалось лишь встретиться с ним и обсудить дальнейшие шаги. Хуо Чэнцзюнь гадала, начал ли он уже реализацию плана.
Во дворце Вэйян её сразу же окружили дела. Сначала она долго беседовала с прислугой из кухни, потом сверяла счета с казначеем. Потом её вызвала сама императрица и задержала надолго. Лишь вечером, вернувшись домой, Хуо Чэнцзюнь смогла перевести дух. Но мысль о Лю Сюе не давала покоя — дело нельзя было откладывать. Однако Чуньэр словно испарилась: найти её не удавалось. Раздражение росло: если они собираются действовать вместе, нужно хотя бы иметь возможность связаться! В ярости и усталости Хуо Чэнцзюнь просто последовала за братом в особняк рода Хуо.
http://bllate.org/book/7553/708328
Готово:
