Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 46

Он быстро опустил глаза и искренне признал вину:

— Виноват, сын разместил шпионов во дворце и сам додумался до всего этого.

Он мог бы назвать Вань Цюйюй, но знал: даже если скажет, отец всё равно не поверит. Главное же — в глубине души он всё ещё надеялся вернуть прежнее положение, и, возможно, Вань Цюйюй преподнесёт ему неожиданный подарок.

Император Цзяньань не отложил перо:

— Расскажи Мне всё с самого начала и до конца, без малейшего упущения.

Он хотел выяснить каждую деталь, чтобы увидеть полную картину. Он не доверял императрице Ван — у каждого человека есть свои интересы, а императрица, прожившая годы в задворках императорского гарема, вполне могла строить расчёты даже после смерти.

Гуйжэнь Лай была женщиной, которую он любил больше всех. Теперь же она лежала безжизненно на ложе, а их сын тоже ушёл из жизни.

Много лет он кропотливо собирал власть в свои руки, чтобы однажды передать Великое Вэй своему сыну от гуйжэнь Лай.

Теперь всё рухнуло. Но он не мог позволить себе слепой мести тем, кто причинил зло матери и сыну. Столько лет он самоотверженно служил Вэй и не желал видеть империю погружённой в хаос при нём самом.

Служанка императрицы утверждала, что наложница Чэнь и принц Шунь тоже замешаны, но доказательств у неё не было.

Это вызывало у него сомнения: возможно, императрица просто мстила наложнице Чэнь.

Но выбора у него уже не оставалось. Слабость, с которой он родился, плюс яд, полученный в Таньчжоу, — всё это подтачивало его изнутри. Хотя внешне он выглядел здоровым, тело давно истощилось. Рана, нанесённая императрицей, окончательно подкосила его — он знал: осталось ему недолго. Из всех наследников подходил лишь принц Шунь.

Если же и принц Шунь причастен к заговору, то, несмотря на все риски, связанные с малолетним седьмым принцем, он ни за что не передаст трон тому, кто погубил его шестого сына.

Когда Сяо Минхуань упомянул, что передал информацию принцу Шуню, а вслед за этим Ван Цюань избил принца Жуя, лицо императора Цзяньаня мгновенно потемнело.

Выслушав всё до конца, император долго молчал.

Его сыновья и женщины гарема — ни один из них не был простым человеком.

Сяо Минхуань утаил лишь то, как узнал мысли императора; всё остальное рассказал почти правдиво. Закончив, он тревожно ждал приговора.

Взгляд императора, устремлённый на него, был тяжёл, как камень, и Сяо Минхуаню показалось, будто он — травинка, придавленная валуном посреди ледяной пустыни.

Собрав всю решимость, он прикоснулся лбом к полу и, дрожа от страха и молясь, произнёс:

— Отец, сын виноват! Больше не посмею!

Он надеялся, что сегодняшняя искренность и покорность пробудят в отце отцовские чувства.

— Сын готов отправиться в Янчжоу участвовать в подавлении мятежа и искупить свою вину. Прошу, простите меня!

Принц Шунь явно тоже замешан! Почему он по-прежнему процветает при дворе? Это несправедливо!

— Хочешь — поезжай, — холодно сказал император Цзяньань.

— Ли Фу, передай указ: принц Шунь и третий принц отправляются в Янчжоу вместе с генералом Ли. В армии они будут равны простым солдатам.

Сяо Минхуань не ожидал, что отец действительно согласится, и чуть не расплакался от радости.

— Благодарю отца! Сын непременно оправдает ваши надежды!

В его глазах решение императора стало испытанием для него и принца Шуня одновременно — шансом, который ему дали.

В груди вспыхнула волна воодушевления, многодневная тьма рассеялась, и он почувствовал прилив сил.

Когда Сяо Минхуань, полный решимости, покинул императорские покои, Ли Фу вышел вслед за ним, а через мгновение вернулся с докладом:

— Ваше Величество, управляющий Дома принца Жуй сообщил: одна из наложниц, ранее служивших принцу, беременна.

Император Цзяньань резко поднял голову:

— Привезите её во дворец и поместите к гуйжэнь Лай. Пусть за ней хорошо ухаживают и никому не проговорятся.

Три дня пролетели незаметно. За это время Вань Цзиньлань несколько раз навещала Дом дяди Ци, чтобы проверить состояние Сяо Фэня.

Честно говоря, она не знала, чего бояться больше: что Сяо Фэнь умрёт до свадьбы — тогда она останется невестой без жениха, или после свадьбы — и станет настоящей вдовой.

В первом случае она ещё сможет выйти замуж, во втором — как вдова члена императорской семьи, будет пользоваться почётом. Какой бы принц ни взошёл на трон, она всегда останется его тётей.

Оба варианта были для неё приемлемы. Она уже морально подготовилась к тому, что Сяо Фэнь может умереть.

С одной стороны, ей было жаль: он ещё так молод. С другой — быть вдовой не так уж и плохо, кроме дурной славы.

Пока в голове крутились эти мысли, три дня прошли.

Раздались хлопки фейерверков, заиграли свадебные мелодии. Она сидела в паланкине, покрытая свадебным покрывалом с вышитыми драконами и фениксами, в алой свадебной одежде, сшитой придворными вышивальщицами.

Сегодня она выходила замуж, но жених не пришёл встречать её.

У ворот герцогского дома Чжэньго госпожа Шэнь с трудом сдерживала слёзы.

Госпожа Линь из второго крыла не упустила случая:

— Сестра, не плачь! Сегодня же радостный день. Если бы Цзиньлань не вышла замуж так удачно, кто знает, что стало бы с нашим домом!

Госпожа Гу молчала.

Теперь, когда Дом Юнчанского графа попал в немилость императора, положение её мужа при дворе стало неоднозначным, а императрица Вань во дворце утратила расположение. В доме царила напряжённая атмосфера.

Цзи-ван — сын императрицы-матери. Если Цзиньлань заранее перейдёт в его дом и он выздоровеет, это пойдёт на пользу всему роду.

— Торгашка и впрямь коротко мыслит! — продолжала госпожа Линь, глядя на госпожу Гу. — Не в своём уме, раз связалась с мятежниками! Некоторые люди — просто бедствие!

Госпожа Гу нахмурилась:

— Сестра, будь осторожна в словах. Сегодня свадьба — зачем говорить такое?

Госпожа Линь фыркнула.

Госпожа Шэнь молчала. Она переживала и за родной дом, и за будущее дочери, и сейчас у неё даже сил не было отвечать на колкости.

Три невестки ещё не успели вернуться во дворец, как к воротам подскакал тридцатилетний мужчина в серой короткой одежде.

Увидев его, госпожа Линь поспешила спуститься по ступеням:

— Сун Мин, что ты здесь делаешь? У господина Вань Фэня приказ?

Сун Мин служил при втором господине дома Вань и был старшим братом одной из наложниц Вань Фэня. В последние годы он управлял делами второго крыла в юго-западных землях и часто ездил в столицу.

Сун Мин спешился и почтительно ответил:

— Приехал сверить книги и уладить дела.

Госпожа Шэнь и госпожа Гу бросили на него взгляд и потеряли интерес, уйдя во дворец.

Лишь когда все ушли, Сун Мин тихо сказал:

— Госпожа, господин недавно взял в наложницы новую женщину и сильно ею увлёкся. Из-за неё госпожа Сун потеряла ребёнка, а сам господин отдал ей управление казной и позволяет ей называть себя госпожой даже за пределами дома.

Госпожа Линь холодно усмехнулась:

— Неужели ты пришёл просить помощи для своей сестры?

Сун Мин остался невозмутим:

— Эта наложница Сунь очень красива. Господин одурманен ею настолько, что даже в лагерь берёт с собой.

— Пусть хоть умрёт от любви! Всё равно она лишь наложница. Пока я не одобрю, в этом доме она даже не наложница, а просто служанка. Не трать моё время — я здесь, в столице, а она там, в провинции. Иди, занимайся своими делами.

Госпожа Линь вернулась во дворец с недовольным лицом.

Услышав, как её муж увлёкся другой женщиной, она, находясь в столице, ничего не могла поделать.

Наложница Сун много лет пользовалась расположением — теперь появилась соперница. Может, и неплохо?

Но, думая так, госпожа Линь не могла скрыть раздражения.

Во Дворце дяди Ци Вань Цзиньлань вошла в свадебные покои и сама сняла покрывало.

Чуньтао сочувствовала своей госпоже: должно было быть пышное торжество, все завидовали бы, а сегодня даже звуки фейерверков казались ей печальными.

— Всё упростили до невозможного! Во всём дворце даже пира не устроили — только красные ленты да фонарики! Это разве свадьба? — ворчала Чуньтао, расставляя вещи на туалетном столике.

Вань Цзиньлань взглянула в бронзовое зеркало на женщину в полном свадебном уборе с высокой причёской и короной феникса. Без энтузиазма она сняла корону.

Кому её показывать? Зря её будили ещё до рассвета, зря мучили при выщипывании бровей!

Во всём городе наверняка сейчас смеются над ней девицы из знати.

При этой мысли Вань Цзиньлань разозлилась: Сяо Фэнь не смеет умирать! Сегодня он унизил её — пусть потом всё вернёт сполна!

Хотя императрица-мать и приказала упростить церемонию, корона и свадебное платье оказались роскошными. Кроме того, она тайно подарила Вань Цзиньлань два поместья, несколько лавок и драгоценности в приданое. Свадебный пир отменили лишь ради спокойствия Сяо Фэня.

Вань Цзиньлань переоделась в новое платье цвета водяной розы и, заметив, что Чуньтао всё ещё надула губы, ущипнула её за щёку:

— Хватит! Впредь не смей так говорить. Сходи на кухню, закажи мои любимые блюда. Сегодня ужин подадут в павильоне у пруда, рядом с покоем вана.

Она уже знала планировку дворца: несколько месяцев назад Сяо Фэнь прислал ей чертежи. Под окном зеленели банановые листья, а невысокое гранатовое дерево украшали крошечные красные фонарики, похожие на плоды.

Выйдя из павильона, она увидела, как по восточной стене ползёт плющ, уже достигший беседки и создавший прохладную тень. Там качались качели.

— Госпожа, главный двор перестроил ван по вашему эскизу, — вошёл управляющий Ван с няней Ли. — На западе построили павильон у пруда и посадили лотосы.

Заметив, что Вань Цзиньлань задумчиво смотрит на качели, управляющий принялся перечислять всё, что сделал для неё ван.

Честно говоря, Вань Цзиньлань почувствовала стыд. Она не хотела быть вдовой, но уже смирилась с такой возможностью.

А он заранее готовился к совместной жизни и прислушивался к её словам.

Теперь она искренне желала, чтобы он не умирал.

Если он очнётся, глядя каждый день на его лицо, она сможет съедать на целую миску риса больше.

— Ван сейчас не может перемещаться, — сказала она. — Перенесите все мои вещи в его покои. Отныне мы будем жить вместе.

Управляющий Ван на мгновение опешил, а потом подумал: «Госпожа, видимо, очень любит вана, раз даже в такое время не хочет отходить от него».

Лежащий на ложе ничем не отличался от вчерашнего дня, разве что лицо стало ещё худее.

Вань Цзиньлань взяла тёплую миску лечебной каши, и вместе с управляющим Ваном скормила её Сяо Фэню, аккуратно вытерев уголки рта платком.

После ужина в павильоне у пруда няня Ли, до сих пор молчавшая, произнесла:

— Пора обтирать вана. Её Величество императрица-мать велела, чтобы вы лично ухаживали за ним.

Вань Цзиньлань: «…!»

Слуги принесли тёплую воду. Вань Цзиньлань смотрела на управляющего Вана и няню Ли, надеясь взглядом заставить этих бестактных людей уйти.

Развлекаться при посторонних, раздевая своего новоиспечённого мужа и обтирая его тело, она не собиралась.

Управляющий Ван сначала не понял, но потом хлопнул себя по лбу:

— Ах, старый дурак! У меня ещё дела. Няня Ли, пойдёмте со мной.

Он буквально вытащил няню Ли наружу.

Няня Ли, присланная императрицей-матерью следить за уходом за Сяо Фэнем, нахмурилась:

— Зачем вы меня вывели? Госпожа только что вступила в дом — ей неловко. Если вы будете стоять и смотреть, она не сможет.

— Её Величество велела мне проверить, умеет ли госпожа по-настоящему ухаживать. Если нет — придётся слугам делать.

Няня Ли видела, как госпожа кормила вана, — делала неплохо, хоть и немного грубо. Но обтирание — дело тонкое и быстрое: тело вана то горячее, то холодное, задержка ухудшит состояние.

Вань Цзиньлань, услышав объяснения, поняла важность процедуры. Она быстро раздела Сяо Фэня: сначала сняла верхнюю одежду, потом белую нижнюю рубашку и начала вытирать верхнюю часть тела.

Обходя зажившие раны, она вытерла грудь, затем без колебаний перевернула его и протёрла спину.

Когда он был здоров, фигура казалась стройной. Теперь, после долгого лежания, он похудел, но под рубашкой всё ещё чувствовалась сила грудных мышц. Правда, тело покрывали многочисленные старые шрамы.

— Сяо Фэнь, сегодня мы поженились, — говорила она, обтирая его. — Из-за того, что ты лежишь здесь, все девицы в столице смеются надо мной. Поскорее очнись, иначе… хм!

Палец Сяо Фэня слегка сжался.

http://bllate.org/book/7550/708089