Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 45

Вань Цзиньлань вздрогнула.

— Но префект Цинчжоу…

Она осеклась. Она была сторонним наблюдателем и, возможно, считала, будто разглядела истинную суть событий в Цинчжоу. Однако простые люди, оказавшиеся в самой гуще происходящего, были обмануты и использованы префектом Цинчжоу, словно пешки в чужой игре. Их задерживали императорские солдаты, не пуская на юг, но когда они двинулись на север, в Ючжоу, их приняли. Префект Ючжоу прямо заявлял: «Императорский двор отказался от вас — вы теперь лишь обуза».

Неужели те, кто оказался на грани гибели, получив хоть кусок хлеба, не почувствуют благодарности и не поверят в ту «истину», которую им навязали?

Заметив, как выражение лица внучки меняется, старый герцог ласково произнёс:

— Ладно, хватит думать об этом. Мы ведь не знаем всей картины целиком. Бесполезно строить догадки.

— А есть ли новости из Дома Юнчанского графа?

Тайный страж не посмел утаить правду:

— Отвечаю, милорд герцог: семейство маркиза Юнчана было отправлено князем Гуанлином водным путём в Ючжоу.

Старый герцог тяжело вздохнул:

— Через несколько дней подай новое прошение о виновности.

Герцог Чжэньго поклонился:

— Слушаюсь.

Сейчас подавать прошение было бы крайне неуместно. Если императорский двор ещё не успел отреагировать, а они уже знают все подробности, это может выглядеть так, будто они сговорились с мятежниками.

Вань Цзиньлань тоже вздохнула. Ей было невыносимо думать, как сильно сейчас страдает её мать.

Когда Вань Цзиньлань ушла, герцог Чжэньго спросил своего престарелого отца:

— Отец, зачем вы сегодня вызвали Цзиньлань в кабинет и стали испытывать её?

Старый герцог погладил бороду:

— Обстановка меняется стремительно. Возможно, у Цзиньлань впереди большое будущее.

Герцог Чжэньго задумался и сказал:

— Отец, вы, верно, слишком много воображаете.

Пусть здоровье императора и ухудшается, принц Ань погиб, принц Дуань в опале, принц Жуй тоже мёртв, а среди оставшихся наследников одни больны, другие ещё дети… но ведь есть же старший сын императора — принц Шунь. Как бы то ни было, трон достанется ему, а не дяде Ци.

Неужели отец ошибается?

Старый герцог встал, улыбаясь:

— Верно ли я думаю или нет — время покажет.

Ему вдруг вспомнилось предсказание настоятеля храма Хуаянь, данное много лет назад, когда он привёз внучку в монастырь.

С тех пор он почти забыл об этом, но недавние потрясения в столице заставили воспоминания вновь всплыть в сознании.

Хотя, конечно, главное для них сейчас — сохранить благополучие герцогского дома.

В резиденции третьего принца Сяо Минхуань ежедневно напивался до беспамятства.

Ван Минхуэй раньше всеми силами пыталась затмить Вань Цюйюй в борьбе за расположение принца, но теперь, когда род Ван был уничтожен, а будущее самого Сяо Минхуаня окутано мраком, она потеряла всякое желание соперничать.

Сяо Минхуань никак не мог понять, что именно он сделал не так, чтобы отец так отвернулся от него.

Несмотря на постоянное опьянение, со временем он всё же начал приходить к выводу.

— Ваше высочество, хватит пить! — решительно сказала Вань Цюйюй, вырвав у него из рук бутыль. — Князь Гуанлин непременно будет побеждён. Пойдите во дворец и попросите позволения возглавить армию против мятежников. Так вы сможете постепенно вернуть расположение императора!

Она в этой жизни непременно станет женщиной, стоящей над всеми. Она заставит весь герцогский дом кланяться перед ней, а Вань Цзиньлань — мучиться у её ног. Разве можно допустить провал, когда всё шло так хорошо, а потом вдруг рухнуло?

Она не позволит себе проиграть.

Сяо Минхуань резко оттолкнул её, с ненавистью выкрикнув:

— Прочь! Если бы не твои советы, я бы никогда не оказался в такой беде!

Вань Цюйюй стиснула губы, сдерживая слёзы. Эти слова звучали в её ушах уже не в первый раз, и каждый раз сердце её терзали тысячи муравьёв.

— Ваше высочество! — повысила она голос. — Я уже подсчитала сроки: император Цзяньань, скорее всего, уйдёт из жизни через пару лет. Если вы продолжите так себя вести, трон достанется принцу Шуню — и это лишь вопрос времени!

— Больше нельзя медлить! У нас осталось совсем немного времени. Прошу вас, попробуйте сходить во дворец!

Сяо Минхуань закрыл глаза. Но даже сквозь туман отчаяния в его душе всё ещё горел огонь честолюбия.

Когда Вань Цзиньлань с матерью покидали дворец, они случайно столкнулись с входившим Сяо Минхуанем.

Между ними давно уже не существовало ничего, кроме глубокой вражды. Встретившись на узкой дорожке, они сделали вид, что не замечают друг друга.

Госпожа Шэнь выглядела особенно подавленной и встревоженной и даже не заметила проходившего мимо принца.

Мать и дочь сели в карету, и лишь выехав за ворота, госпожа Шэнь не выдержала и расплакалась.

Вань Цзиньлань не ожидала такой реакции:

— Мама, со мной всё в порядке. Решение императрицы-матери окончательно, не стоит переживать за меня. Я верю, что дядя Ци обязательно выживет. Если ты не хочешь, чтобы я сразу после свадьбы стала вдовой, найди лучших врачей и пусть они вылечат его.

Сама Вань Цзиньлань чувствовала тяжесть в груди, но, увидев слёзы матери, забыла обо всём.

Ведь это она сама когда-то намеренно привлекла внимание Сяо Фэня. Теперь он вернулся в столицу, но лежит без сознания с тяжёлыми ранами. Императрица-мать хочет, чтобы она заранее вступила в брак ради «отпугивания беды» — и это справедливое воздаяние за её поступки.

Госпожа Шэнь вытерла слёзы:

— Да, я найду лучших целителей! Я пойду в храм и буду молить Будду, чтобы он сохранил жизнь дяде Ци!

Вернувшись домой, Вань Цзиньлань направилась в покои деда и вызвала тайного стража Юй Суна.

Юй Сун был одним из двух стражей, посланных ранее в Янчжоу.

— Когда вы сопровождали дядю Ци обратно, он уже был ранен?

Юй Сун кивнул:

— Когда мы нашли его, на спине и в области поясницы у него были как мечевые, так и ножевые раны. Но все они уже были обработаны. По пути обратно он сам перевязывал свои раны и не позволял нам приближаться.

Вань Цзиньлань не знала, зачем задаёт эти вопросы, но ей нужно было чем-то занять ум, чтобы не сойти с ума от тревоги.

Теперь весь дом знал, что через три дня она вступит в брак с дядей Ци, чтобы «отпугнуть беду». Скоро об этом узнает вся столица.

Когда-то Вань Цзиньлань была завидной невестой — наследницей герцогского дома, обручённой с благородным и светлым дядей Ци. Её ждала жизнь в роскоши и уважении. Но теперь жених находится между жизнью и смертью, а ей предстоит вступить в брак, рискуя стать вдовой в самом расцвете лет.

Она отказывалась верить, что выбрала себе коротышку.

Сменив наряд на более удобный, Вань Цзиньлань села в карету без гербов герцогского дома и выехала через задние ворота.

У задних ворот резиденции дяди Ци её уже поджидал управляющий Ван.

— Каково состояние Его Высочества? Через три дня я вступлю в дом и хочу заранее знать всё, чтобы лучше заботиться о нём, — сказала она.

Управляющий Ван, видя на её лице лишь искреннюю тревогу, а не малейшего сопротивления, почувствовал облегчение:

— Два дня назад у Его Высочества была сильная лихорадка. Только ночью температура спала, но затем начался озноб, а сегодня утром жар вернулся. Он всё ещё без сознания.

— Что говорят императорские врачи?

Раз Вань Цзиньлань скоро станет хозяйкой дома, управляющий не стал скрывать:

— Они полагают, что это малярия.

Вань Цзиньлань замерла.

Она не была врачом, но знала: при малярии всё зависит от воли Небес — кто выживет, кто умрёт. Чаще всего болезнь оказывается смертельной. К тому же она заразна и может уничтожить целую деревню.

На юго-западе, где много гор и густых лесов, летом царит жара и сырость, повсюду туманы и болотные испарения, множество насекомых и птиц. Там местные жители часто заболевают малярией, собирая травы в лесу.

Вань Цзиньлань отлично помнила: в первый год её пребывания на юго-западе власти окружили одну деревню, где вспыхнула эпидемия, чтобы не допустить распространения болезни. Из двухсот с лишним жителей никто не выжил.

Сердце её сжалось от страха. Но тут же она нахмурилась: если это действительно малярия, почему управляющий и остальные слуги в доме здоровы? Почему ей вообще позволили войти?

Управляющий Ван, заметив, что Вань Цзиньлань остаётся спокойной и не проявляет страха или раскаяния, почувствовал ещё большее уважение к ней.

Ведь именно он когда-то в Янчжоу помог сблизить их с Его Высочеством.

Если бы Вань Цзиньлань сейчас пожалела о помолвке, он, как человек, приложивший к этому руку, непременно обиделся бы.

Хотя он понимал: стремление избежать опасности — естественно для человека, и мир не осудил бы её, даже если бы она отказалась выходить замуж. Но управляющий думал только о благе своего господина.

— Если это малярия, почему вы и все в доме здоровы? — прямо спросила Вань Цзиньлань.

Управляющий Ван вздохнул:

— Симптомы похожи на малярию, но не совсем те же. Его Высочество не должен был впасть в кому. Кроме того, болезнь не заразна — ни слуги, ни врачи не почувствовали недомогания. Сейчас врачи предполагают, что Его Высочество, возможно, отравлен редким ядом.

Разговаривая, они вошли в покои Сяо Фэня.

Днём светило яркое солнце, но лицо лежащего на ложе человека было почти прозрачным.

Пожилая няня пыталась скормить ему жидкую кашу, но та не проходила в рот.

По сравнению с несколькими месяцами назад он сильно исхудал.

Управляющий Ван поспешил подойти и аккуратно вытер уголок рта своего господина.

Вань Цзиньлань взяла миску из рук няни и приказала:

— Можете идти.

Няня посмотрела на управляющего. Увидев его лёгкий кивок, она удалилась.

Вань Цзиньлань поставила миску на столик, сжала подбородок Сяо Фэня и заставила его открыть рот.

— Вот так и держите, — сказала она управляющему.

Тот хотел подумать, что госпожа Вань чересчур груба, но, увидев, как быстро и эффективно она влила кашу в рот Его Высочества, а тот даже бессознательно проглотил, промолчал.

В резиденции дяди Ци Вань Цзиньлань заранее прочувствовала, каково это — быть женой и заботиться о муже.

Если она и так рискует стать вдовой, какие могут быть правила до свадьбы?

Управляющий Ван ушёл по делам, и Вань Цзиньлань осталась одна у постели. Она крепко сжала руку лежащего и тихо, но твёрдо сказала:

— Я не хочу становиться вдовой в юном возрасте. Ты обязан очнуться и выздороветь!

Сяо Фэнь, хоть и находился в глубоком обмороке, смутно ощущал происходящее. Его тело то горело, то леденело от холода. Но теперь в его ладони ощутилась тёплая, мягкая рука — будто огонь, согревающий изнутри.

Он почувствовал лёгкое движение в пальцах.

Вань Цзиньлань разжала ладонь и увидела, что пальцы Сяо Фэня слегка сжались.

Она встала, вытерла ему пот со лба и прошептала ему на ухо:

— Ты слышишь меня, верно? Я знаю, что слышишь. Если ты умрёшь, угадай, что я сделаю, став вдовой? Я стану хозяйкой всего этого огромного дома, и здесь всё будет по-моему!

Сяо Фэнь, запертый в темнице собственного тела, смутно подумал: «Если я умру… что она сделает? Неужели найдёт другого?»

Его рука, лежавшая на покрывале, незаметно сжалась в кулак.

«Отлично, ты в сознании. Держись!» — улыбнулась Вань Цзиньлань и лёгким движением пальца коснулась его щеки. — Завтра я снова приду.

Когда она ушла, сжатый кулак долго не разжимался.

Во дворце Тайцзи царила суета: князь Гуанлин поднял мятеж, и император Цзяньань был погружён в дела.

Императорский двор уже назначил главнокомандующего и отправил армию на подавление восстания, но ежедневные донесения лишь разжигали гнев государя.

Ранее герцог Чжэньго просил разрешения лично возглавить поход против мятежников из-за связи с семьёй маркиза Юнчана, но император отказал ему. Более того, герцогу даже запретили посещать двор и канцелярию.

Император Цзяньань не доверял командование тому, кто связан с князем Гуанлином. Вместо него он назначил маркиза Унина.

Однако последние известия с фронта были всё более тревожными.

Сам император ещё не оправился от старых ран и спал всего по два часа в сутки. За полмесяца он так измотался, что постарел на годы.

Сяо Минхуань уже почти два часа стоял на коленях у ворот дворца Тайцзи. Многочисленные чиновники и придворные, проходя мимо, бросали на него любопытные взгляды. Его спина оставалась прямой, но боль в коленях и унижение от всеобщего внимания терзали его изнутри.

Когда он уже решил, что отец не примет его, к нему подошёл дворцовый служитель:

— Его величество согласен принять вас.

Сяо Минхуань медленно поднялся и вошёл в кабинет. Опустившись на колени, он произнёс:

— Приветствую отца-императора.

Император Цзяньань сделал глоток женьшеневого чая. На столе лежала груда меморандумов, а на стене висела карта. Воздух в кабинете был напоён лёгким ароматом ладана, успокаивающим ум, но государь даже не поднял глаз и холодно произнёс:

— Говори. Откуда ты узнал о моих чувствах к гуйжэнь Лай?

http://bllate.org/book/7550/708088