Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 26

Уголки губ императрицы слегка приподнялись — она собиралась устроить так, чтобы брак Сяо Минхуаня с Вань Цзиньлань стал пустой формальностью. Разве её родной дом станет оказывать ему поддержку?

В это время Вань Цзиньлань послушно шла за главной няней из дворца императрицы-матери по императорской аллее. Она ясно ощущала, как та то и дело бросает на неё взгляды.

Позади раздался торопливый стук копыт. Вань Цзиньлань удивлённо обернулась: кто такой дерзкий, что осмеливается скакать верхом прямо по дворцовой дороге?

Сяо Чжэн промелькнул перед ней, словно порыв ветра. Каждая его волосинка будто кричала об отчаянной спешке.

Няня вздохнула:

— Похоже, болезнь князя Гуанлина снова обострилась.

Вань Цзиньлань удивилась: какая болезнь у князя Гуанлина? Ведь в Янчжоу он был совершенно здоров!

Она не стала задавать вопросов, и няня тоже больше ничего не сказала.

Когда она добралась до дворца Цыань, ей снова довелось столкнуться лицом к лицу с Сяо Чжэном. Его лоб блестел от пота, а глаза выражали тревогу и беспокойство.

Сяо Чжэн явился во дворец, чтобы вызвать придворного врача. Получив разрешение императрицы-матери и императора, он даже не стал задерживаться и тут же потащил врача обратно.

— Дочь министра Вань кланяется Вашему Величеству, императору, императрице и благородной наложнице, — произнесла Вань Цзиньлань.

Взгляды всех присутствующих немедленно обратились на неё, и она ясно ощутила их пристальное внимание.

Императрица-мать мягко сказала:

— Вставай.

— Подайте ей место.

В этот момент императрица улыбнулась:

— Дядя Ци прислал письмо матери и просит руки тебя в жёны. Вот это действительно радостное событие!

— Я лично считаю, что первая дочь герцогского дома Чжэньго обладает выдающейся красотой. Однако дядя Ци видел и более прекрасных женщин. Молодая госпожа Вань, расскажи-ка, почему именно ты приглянулась ему? Неужели между вами в Янчжоу произошло что-то интересное, что и породило вашу связь? Поделись с нами, пусть и мы услышим что-нибудь забавное.

Лицо императрицы Вань стало холодным — слова императрицы почти открыто намекали на недозволенную близость между её племянницей и дядей Ци.

Императрица Вань уже собиралась возразить, но император Цзяньань строго произнёс:

— Недавно из Янчжоу пришёл доклад одного чиновника, обвиняющего дядю Ци в том, что тот из-за красивой наложницы устроил ссору с губернатором Янчжоу, в результате которой тот погиб. Правда ли это?

Вань Цзиньлань была поражена скоростью, с которой Сяо Фэнь подал прошение о помолвке, и одновременно почувствовала, что ситуация принимает опасный оборот.

Ходили слухи, что император и дядя Ци связаны глубокой братской привязанностью и что государь больше всего на свете доверяет младшему брату. Тогда почему он сегодня, в этот самый момент, задаёт ей такой вопрос? И уместно ли вообще спрашивать об этом её?

Если бы она не присутствовала при том происшествии, разве не заподозрила бы чего-то после таких слов?

За мгновение в её голове пронеслось множество мыслей.

Вань Цзиньлань быстро опустилась на колени посреди зала:

— Ваше Величество, позвольте доложить! В день инцидента я находилась на озере вместе с кузиной из княжеского дома Гуанлина и двоюродными сёстрами из дома маркиза Юнчана. Я своими глазами видела, как разбойники напали именно на дядю Ци. Что до губернатора Янчжоу — он находился внутри каюты, и я не знаю, как именно он погиб. Я лишь могу засвидетельствовать, что в тот день дядя Ци едва избежал смерти от рук бандитов. А насчёт девушки, игравшей на цитре на борту судна, — возможно, дядя Ци даже не знает, как она выглядит.

У Вань Цзиньлань от напряжения свело кожу на голове — взгляды, устремлённые на неё, были пронизаны ледяной суровостью.

Губы императрицы-матери плотно сжались, глубокие морщины у рта выдавали сдерживаемый гнев.

— Хорошо, дочь Вань, вставай, — сказала императрица-мать и повернулась к императрице. — Если тебе нечем заняться, пойди перепиши несколько сутр. Это успокоит твой дух и уберёт раздражительность.

Лицо императрицы то краснело, то бледнело. Под пристальным взглядом императрицы-матери ей ничего не оставалось, кроме как встать:

— Служанка удаляется.

Прежде чем выйти, она бросила на Вань Цзиньлань такой злобный взгляд, будто хотела пронзить её насквозь. Вань Цзиньлань же, опустив глаза, смотрела себе под нос.

— И ты, государь, всё время приносишь дела из внешнего двора в наши покои, — сказала императрица-мать. — Мы, женщины, не вмешиваемся в дела правления. Если у тебя есть сомнения, просто пошли людей в Янчжоу и проведи тщательное расследование. Зачем мучать мою будущую невестку?

Император Цзяньань склонил голову:

— Мать права. Это была моя ошибка. Но я лишь хотел проверить, достойна ли она стать супругой Фэня.

Императрица-мать нахмурилась, всё ещё явно недовольная.

— У меня ещё много дел, — сказал император. — Не стану больше отнимать у вас время.

После того как император и императрица ушли, Вань Цзиньлань наконец перевела дух.

Император и императрица покинули зал один за другим. Императрица Вань тоже сочла нужным сказать:

— У меня в палатах ещё дела. Не стану больше задерживаться у Вашего Величества.

Императрица-мать кивнула.

Когда все ушли, в зале остались только императрица-мать, служанки из дворца Цыань и Вань Цзиньлань.

Злоба и неприязнь императрицы к ней были очевидны. Вспомнив Ван Минхуэй, Вань Цзиньлань сразу всё поняла.

Что до отношения императора — ей показалось, что в нём есть нечто странное.

Выражение лица императрицы-матери заметно смягчилось. Она встала:

— Дочь Вань, помоги мне прогуляться по саду.

Вань Цзиньлань почтительно подошла и подала руку императрице-матери, чтобы проводить её в сад при дворце Цыань.

Сегодня стоял прекрасный весенний день. Жёлтые цветы форзиции пёстрой лентой протянулись вдоль дворцовых стен, тёплый, но не жаркий солнечный свет ласково согревал плечи.

Императрица-мать погладила её руку:

— Расскажи мне о том, как ты общалась с дядей Ци в Янчжоу. Не думай лишнего — раз я прошу, говори смело.

Глядя на седые пряди у висков императрицы-матери, на морщинки у её глаз и слушая её голос, Вань Цзиньлань ясно ощутила, насколько глубока привязанность старшей к Сяо Фэню.

Она подумала и ответила:

— Во время пребывания в Янчжоу мы с дядей Ци встречались всего несколько раз.

Конечно, это была ложь. Но после слов императрицы она решила быть осторожной.

— Дядя Ци всегда был человеком чести и благородства. Раньше он обращался со мной очень сдержанно. Нам удалось заговорить только благодаря щенку, которого князь Гуанлин подарил дяде Ци. Мне очень нравятся собаки, поэтому я нагло явилась к нему в дом…

— Потом он стал занят и поручил мне присматривать за Дотей…

Весь рассказ Вань Цзиньлань строила вокруг Доти. Императрица-мать слушала с лёгкой улыбкой на лице.

— Когда дядя Ци вернёт Дотю, Вы сами увидите, насколько она поправилась! А жёлтые пятнышки над глазами делают её похожей на четвероглазое создание…

Выслушав Вань Цзиньлань, императрица-мать окончательно успокоилась.

Разве стал бы он просить руки, если бы не испытывал к ней чувств?

В душе императрица-мать тяжело вздохнула. Она и дядя Ци никогда не были близки — с тех пор как она оставила его в столице, между ними образовалась пропасть, которую, казалось, уже невозможно преодолеть.

Обед Вань Цзиньлань принимала в дворце Цыань. Без императора и императрицы трапеза, хоть и проходила в напряжённой обстановке, всё же была относительно спокойной.

— Отправляйся теперь во дворец благородной наложницы, — сказала императрица-мать. — Аньян постоянно упоминает тебя при мне. Я устала, можешь идти.

Увидев усталость на лице императрицы-матери, Вань Цзиньлань почтительно поклонилась и вышла.

Только добравшись до дворца Юнфу, она по-настоящему расслабилась.

Этот дворец — одно посещение, и второго не хочется.

Принцесса Аньян, услышав, что Вань Цзиньлань во дворце, ждала её с самого утра. Она также узнала о помолвке своей подруги с дядей Ци и теперь горела желанием выведать все подробности. Как только Вань Цзиньлань появилась, принцесса тут же схватила её и начала допрашивать.

— Получается, мне теперь придётся называть тебя тётей? Не верится!

Принцесса была в полном изумлении, когда в зал вошла старшая служанка императрицы Вань:

— Молодая госпожа Вань, её величество желает вас видеть.

Принцесса Аньян последовала за ней. Императрица Вань ничего не сказала, но всё же распорядилась вывести всех служанок.

— Мама, да что же ты так загадочно говоришь! — не выдержала принцесса, едва сдерживая волнение.

Императрица Вань бросила на неё строгий взгляд:

— Я хочу рассказать вам об отношениях между императрицей-матерью и дядей Ци.

— Все знают, что дядя Ци — сын императрицы-матери и младше императора более чем на двадцать лет. Хотя они и родные братья, те, кто давно живёт во дворце, знают: между императрицей-матерью и дядей Ци нет особой близости.

Вань Цзиньлань внимательно слушала. Ей казалось, что здесь что-то не так — и вопросы императора, и отношение императрицы-матери к государю будто скрывали какой-то глубокий смысл.

— Мама, ну скажи быстрее! — принцесса Аньян уже извивалась от нетерпения.

— Когда нынешний император ещё был простым князем, за три года до восшествия на престол императрица-мать была вынуждена бежать вместе с ним в Танчжоу, а дядю Ци оставили в столице.

За этим последовало немало тайн. Например, первая императрица некогда приняла на себя отравленную стрелу, предназначенную императору, и получила тяжёлые повреждения здоровья. После того как император вновь обрёл силу, родственники первой императрицы стали вести себя высокомерно, и в итоге государь уничтожил весь их род без остатка.

Нынешняя императрица раньше была всего лишь наложницей в княжеском доме. Именно потому, что она разделила с императором и императрицей-матерью все тяготы изгнания, позже она и стала императрицей.

Императрица Вань вошла в дом князя уже после того, как он и императрица-мать вернулись в столицу — это было сделано для укрепления влияния среди военных. С тех пор она постепенно узнавала правду о прошлом.

Во дворце те, кто знают слишком мало, легко нарушают запреты правителей, а те, кто знают слишком много, часто не могут спокойно спать по ночам. Чтобы выжить, нужно обладать мудростью.

— Дяде Ци тогда было совсем немного лет, — с грустью сказала императрица Вань. — Оставленный в столице, полной хищников, он, должно быть, пережил немало тягот.

Вань Цзиньлань тихо пробормотала:

— Мне кажется, отношения между императором и дядей Ци не так хороши, как о них говорят. И даже между императрицей-матерью и императором нет настоящей близости.

Атмосфера в дворце Цыань сегодня была странной. Особенно настораживало поведение императора. Она ведь не глупа — почувствовать неладное было вполне естественно.

Императрица Вань покачала головой:

— В последние годы отношения между императрицей-матерью и императором действительно стали несколько напряжёнными. Я пока не могу понять, в чём тут дело. Как только покинешь дворец Юнфу, забудь всё, что я сказала. Ни единому слову не выдавай наружу.

Не только Вань Цзиньлань была в замешательстве — сама императрица Вань не могла понять, зачем император сегодня задал такие вопросы.

По её мнению, государь сегодня явно пытался очернить дядю Ци, будто бы он не хочет, чтобы эта помолвка состоялась.

Вань Цзиньлань энергично закивала, давая понять, что всё запомнила. Она ведь не дура — конечно, никому ничего не скажет.

Императрица Вань рассказала всё это, чтобы предостеречь свою племянницу. Если брак состоится, ей придётся научиться лавировать между мужем и свекровью, сохраняя нужную меру такта.

Когда Вань Цзиньлань покидала дворец, уже был час Шэнь. У ворот она села в семейную карету, но, завернув в переулок, экипаж внезапно остановился.

Кучер Ма Лию сказал:

— Молодая госпожа, нас кто-то остановил.

Откинув занавеску, она увидела Сяо Чжэна и подумала: неужели он мстит за прошлый раз?

Сяо Чжэн похудел с прошлого года, его черты лица стали ещё острее.

— Мне нужно кое-что спросить, — прямо сказал он, подойдя к окну кареты.

— Говори.

Сяо Чжэн понизил голос:

— Сяо Минъи уже выдана замуж за князя Юйчжоу?

Вань Цзиньлань на мгновение замерла, затем честно ответила:

— Насколько мне известно, да.

Получив ответ, Сяо Чжэн не задержался и быстро исчез в переулке.

Ранее принцесса Аньян рассказала Вань Цзиньлань, что князь Гуанлин заболел ещё по дороге в столицу — подхватил простуду, и с тех пор болезнь не отпускает его. При малейшем изменении погоды состояние ухудшается.

Придворный врач уже осматривал его — болезнь действительно серьёзная. За несколько месяцев князь Гуанлин даже не может встать с постели.

Старшая госпожа подробно расспросила о том, что происходило во дворце, и Вань Цзиньлань ответила на все вопросы.

На следующий день из дворца пришли сразу два указа — один для герцогского дома Чжэньго, другой — в княжеский дом Дуаня.

Гонец прибыл, когда в доме только закончили утреннюю трапезу.

«Указ императрицы-матери:

По воле Небес и повелению императора:

Дочь герцога Чжэньго Вань Цзиньлань отличается умом и красотой, добродетельна и скромна. Императрица-мать, услышав о ней, весьма довольна.

Дядя Ци достиг возраста вступления в брак и достоин получить в супруги достойную девушку.

Вань Цзиньлань находится в поре замужества и идеально подходит дяде Ци. Чтобы совершить этот прекрасный союз, мы нарекаем тебя его законной супругой.

Все свадебные обряды поручаются Министерству ритуалов и Бюро астрономии для выбора благоприятного дня.

Да будет так».

Лицо гонца сияло:

— Молодая госпожа, принимайте указ.

Вань Цзиньлань приняла указ, и все в доме поднялись.

— Гонец проделал долгий путь. Не желаете ли отведать чаю в нашем доме?

Госпожа Шэнь велела тётушке Цуйвэнь вручить гонцу кошелёк.

Тот улыбнулся и принял подарок:

— Благодарю, но чаю я не выпью — императрица-мать ждёт меня. Обязательно приду на свадьбу дяди Ци и молодой госпожи, чтобы выпить чашку праздничного вина.

Госпожа Шэнь ответила с улыбкой:

— Обязательно приходите.

— Императрица-мать особенно расположена к молодой госпоже Вань и пожаловала ей нефритовую рукоять, три комплекта украшений для причёски, двадцать отрезов парчи и поместье с термальными источниками.

Маленькие евнухи за спиной гонца передали слугам дома деревянные подносы, накрытые алыми тканями.

http://bllate.org/book/7550/708069