Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 27

Когда все разошлись, Вань Цзиньлань взяла в руки документ на усадьбу с горячими источниками и увидела, что та расположена к северу от императорской столицы — совсем недалеко от Северного дворца.

Вторая госпожа Линь с досадой поджала губы: госпожа Шэнь поистине счастливица. Хотя родом из купеческой семьи, стала старшей невесткой герцогского дома. Родила двух сыновей и дочь: сыновья талантливы, а что до дочери — во всём доме нет лучшей партии, чем брак с дядей Ци.

Вань Цюйюй пребывала в полузабытьи. За последние два дня она расспросила наложницу Чжао и узнала, как в прошлом году Вань Цзиньлань упала со скалы возле храма Хуаянь. В душе она обрадовалась: письмо тогда было отправлено вовремя. Иначе сейчас Вань Цзиньлань вовсе не оказалась бы помолвлена с дядей Ци.

Теперь же Вань Цюйюй даже почувствовала злорадное удовлетворение: ведь Вань Цзиньлань обречена стать вдовой.

Вань Цзиньлань мельком взглянула и увидела, как Вань Цюйюй смотрит на неё с улыбкой. Взгляд у той был странный, и Вань Цзиньлань слегка нахмурилась.

Вань Цюйюй подошла ближе и с искренней теплотой произнесла:

— Поздравляю тебя, третья сестра.

Атмосфера в герцогском доме оставалась спокойной и дружелюбной, но в доме Ваней — родне императрицы — всё было иначе. Когда Ван Минхуэй получила указ императора, её лицо стало мрачным.

Семья Ваней всеми силами поддерживала принца Ань, рождённого от императрицы. Та заранее договорилась с роднёй: Ван Минхуэй выходит замуж за принца Дуаня лишь для того, чтобы занять место его супруги и лишить его возможности получить поддержку со стороны жениного рода. Вся семья знала об этом, и Ван Минхуэй, разумеется, тоже. Как ей могло быть радостно, если её просто пожертвовали?

И не только Ван Минхуэй была недовольна этой помолвкой. Её жених, Сяо Минхуань, тоже был в ярости.

Он долго строил планы насчёт своего брака: сначала положил глаз на Вань Цзиньлань, но та была обручена с дядей Ци; затем выбрал наследницу маркиза Унин, Сун Юнь, но её выдали за шестого принца. В итоге он остался ни с чем — и даже помог другим устроить судьбу.

Теперь же ему навязывают племянницу императрицы. Звучит, конечно, неплохо, но для него она совершенно бесполезна! К тому же репутация Ван Минхуэй не безупречна.

Сяо Минхуань сжал кулаки от злости.

Императрица Вань в последнее время держалась от него на расстоянии, и это выводило его из себя.

Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Вне зависимости от того, что творится внутри, внешне его связь с герцогским домом должна казаться крепкой и дружеской.

С момента получения указа о помолвке Вань Цзиньлань заметно успокоилась.

По сравнению с другими юношами столичной знати, дядя Ци — прекрасная партия: высокое положение, красивое лицо, собственный дворец за пределами императорского дворца, отсутствие свекрови и других старших родственников в доме. Такой жених устраивал её во всех отношениях.

Теперь, когда помолвка утверждена, ей больше не нужно гадать, кого бабушка выберет ей в мужья.

Прошло ещё полмесяца, и настал день дворцовых экзаменов.

Даже такой беззаботный человек, как Вань Чжичжин, накануне экзамена почти не спал от волнения.

Для Вань Цзиньлань прошло всего два часа игры в шахматы с дедом — и ещё не настала пора обеда, — как Вань Чжичжин уже вернулся из дворца.

Он выглядел так, будто душа покинула тело, и даже шагал, будто по воздуху.

Старый герцог тут же схватил копьё и метнул его в внука.

— А-а-а! — вскрикнул Вань Чжичжин и рассерженно закричал: — Дедушка!

Старый герцог громогласно ответил:

— Иди, сразись со мной!

Вань Чжичжин внутренне застонал: он ведь и вовсе не соперник деду.

Когда поединок закончился, он тяжело дышал и обливался потом, но прежнее тревожное волнение исчезло.

— Ну как, брат, как ты себя чувствуешь? — спросила Вань Цзиньлань.

Её подруга Фан Бицюй рассказывала, что её старший брат Фан Сюй — трижды лауреат высших экзаменов и один из главных претендентов на звание чжуанъюаня. Даже принцесса Аньян говорила, что тётушка-императрица Вань расспрашивала о Фан Сюе.

С древних времён было в обычае «ловить зятя под списком» сразу после оглашения результатов.

Фан Сюй, будучи сыном императорского цензора — одного из самых нелюбимых чиновников при дворе, долго не мог устроить свою судьбу. Но стоило ему трижды подряд одержать победу на экзаменах, как порог дома Фаней стал буквально раскаляться от наплыва женихов.

Императрица Вань тоже проявила интерес к Фан Сюю. Услышав об этом, принцесса Аньян даже тайком выехала из дворца, чтобы увидеть его. Но, взглянув на его «добродушное» и, по её мнению, глуповатое лицо, сразу потеряла к нему всякий интерес.

Вань Чжичжин вытер пот со лба. Сердце, которое колотилось как сумасшедшее с тех пор, как он покинул дворец, наконец замедлило ритм.

— Думаю… неплохо, — ответил он, не желая хвастаться, хотя на самом деле чувствовал себя великолепно. Оттого-то и возвращался домой, будто ступая по облакам, без ощущения реальности.

Через два дня объявили результаты.

Вань Цзиньлань и Вань Цзиньюй рано утром выехали в карете. Думали, приехали вовремя, но толпа у доски с результатами была такой густой, что пробиться сквозь неё было невозможно. Люди стояли стеной — «море людей» было слишком мягким описанием.

К счастью, девушки заранее забронировали кабинку в павильоне Ванцзян. С третьего этажа из окна отлично был виден маршрут шествия новых цзиньши.

Слуга Вань Чжичжина с самого утра дежурил у стены у ворот Чэнтянь. Как только повесили список, он сразу увидел имя своего господина в третьей строке первого разряда.

Слуга потерял даже одну туфлю в давке, но рот до ушей расплылся в улыбке. Он бежал по улице, крича:

— Прошёл! Прошёл! Наш господин — таньхуа!

У Вань Цзиньлань были люди в толпе. Как только новость дошла до павильона Ванцзян, сёстры обнялись от радости.

Вань Цзиньлань и не ожидала, что брат окажется таким талантливым — его результат даже лучше, чем на провинциальных и столичных экзаменах!

В герцогском доме Чжэньго старшая госпожа чуть не расплакалась от счастья.

Их дом — воинский род, но в мирное время учёные всегда стоят выше воинов. У неё было трое сыновей, и лишь третий проявил склонность к учёбе, но и тот не добился успеха на экзаменах — занял должность благодаря семейным заслугам, и его карьера была предопределена с самого начала.

Среди внуков второй сын госпожи Линь тоже сдал экзамены — хоть и на последнем месте в третьем разряде, но всё же стал настоящим цзиньши.

А теперь появился ещё один внук, которым она могла гордиться перед всем светом.

Сердце старшей госпожи так и парило от радости. Жаль только, что в её возрасте уже не выйти посмотреть на шествие новых цзиньши.

После торжественного оглашения в Золотом зале император лично утвердил чжуанъюаня, банъяня и таньхуа. По традиции, первому разряду вручили коней и даровали честь пройти парадом по столице.

Чжуанъюань Фан Сюй во главе всех цзиньши поклонился небесному владыке, надел золотую шапку с чёрным верхом, облачился в алый халат, подаренный императором, и сел на коня, украшенного красными цветами.

Право ехать верхом во время шествия имели только чжуанъюань, банъянь и таньхуа. Остальным цзиньши второго и третьего разрядов оставалось лишь завидовать, ведь им предстояло идти пешком. Но даже это был день, когда они прославляли своих предков.

Вань Цзиньлань и Вань Цзиньюй недолго ждали у окна павильона Ванцзян, как уже увидели, как толпа заполнила улицу.

К счастью, дороги в столице были широкими — иначе бы тут не разминулись ни люди, ни зрители.

Вань Цзиньлань первой заметила брата.

Сегодня он был в алой одежде, восседал на коне и держал в руках указ императора. Его лицо было серьёзным, но в уголках губ играла лёгкая улыбка. Он и без того был красив, а в красном смотрелся особенно — настоящий юный красавец. Среди всей процессии он выделялся больше всех.

Вань Цзиньлань вдруг почувствовала, будто брат сегодня стал другим человеком.

Ближе и ближе приближалась процессия под звуки музыки и барабанов. Прохожие расступались, а затем присоединялись к толпе зевак. Новые цзиньши сияли от счастья и гордости.

Самые смелые девушки даже бросали в них цветы и платочки.

Вань Чжичжин поднял глаза и увидел сестёр у окна. Он улыбнулся — и это вызвало восторженный визг девушек на улице. Кто-то даже бросил в него горсть арахиса.

Когда процессия скрылась за поворотом, улица опустела.

Вань Цзиньлань уже собиралась отойти от окна, как вдруг заметила знакомую фигуру. Присмотревшись, она узнала У Ие, сына графини Каньпин.

Тот был одет в серую простую одежду, которая болталась на нём, как мешок. В руке он держал бутыль с вином и жадно пил прямо из горлышка. Видимо, сильно опьянел — споткнулся и упал на землю, не в силах подняться.

Когда Вань Цзиньлань впервые его увидела, он был задумчивым юношей. Потом, в храме Хуаянь, превратился в энергичного студента. А теперь…

— Неужели он провалил экзамены? — спросила она.

Вань Цзиньюй покачала головой с сожалением:

— Не знаю, считать ли ему это удачей или бедой. Из-за отца все его прежние экзаменационные заслуги аннулировали. Теперь он не может больше сдавать экзамены и никогда не станет чиновником. По правде говоря, ему повезло остаться в живых — ведь всех из рода У приговорили к смерти. Лишь благодаря ходатайству князя Линьцзян император сжалился и помиловал его.

Вань Цзиньлань тяжело вздохнула. С одной стороны, У Ие сохранил жизнь. Но ведь у него могло быть такое светлое будущее…

Девушки уже собирались отвернуться, как вдруг из павильона Ванцзян вышел худощавый юноша. Он слегка кашлянул и медленно подошёл к лежащему У Ие. Наклонившись, он помог ему подняться.

— Господин У, на земле холодно. Можно простудиться. Позвольте, я прикажу отвезти вас домой.

У Ие даже глаз не открыл. С болью в голосе он прошептал:

— Для такого, как я, разве важно, болеть или нет? Жизнь сейчас мучительнее смерти.

Сяо Няньшэнь вздохнул:

— Только тот, кто долго болен, как я, по-настоящему ценит здоровье. Я завидую вам, господин У.

Заметив взгляды с балкона, Сяо Няньшэнь спокойно поднял глаза и вежливо кивнул Вань Цзиньлань и Вань Цзиньюй. Затем не спеша помог У Ие сесть в карету.

У Ие наконец открыл глаза. Узнав Сяо Няньшэня, с которым встречался однажды, он с трудом поднялся и поклонился:

— Благодарю вас, наследный князь Сяо.

Его лицо было унылым, голос — тяжёлым:

— Зачем вы помогаете такому никчёмному человеку, как я? Пусть лучше я лежу здесь на улице. По крайней мере, не буду каждый день видеть, как мать плачет из-за своего неблагодарного сына.

Лицо Сяо Няньшэня было бледным, но голос — тёплым и спокойным:

— Жизнь длинна, но спешащие сами себя торопят. Мир просторен, но мелочные сами себя ограничивают. Господин У, постарайтесь взглянуть шире и дальше — тогда нынешние трудности перестанут казаться непреодолимыми.

У Ие был умён. В голове мелькнула мысль, которую он не смог ухватить, но выражение лица его прояснилось.

Сяо Няньшэнь добавил:

— Я читал много путевых записок. Очень понравилось одно изречение. Скажу его и вам:

— Тысячи путей ведут к небесам.

Вань Чжичжин стал таньхуа — и герцог Чжэньго весь день принимал поздравления от коллег. Вернувшись домой, он сиял от радости. Даже появление Сяо Минхуаня не могло испортить ему настроение.

Сегодня Сяо Минхуань пришёл с подарками, чтобы поздравить Вань Чжичжина.

Он явился почти к обеду, пообедал в доме и, прикрывшись желанием посоветоваться с Вань Чжичжином, задержался до самого ужина.

После случая в храме Хуаянь Вань Чжичжин невзлюбил Сяо Минхуаня и старался избегать общения с ним, давая понять своё отношение. Но сегодня, вернувшись домой, он оказался в ловушке — Сяо Минхуань не отставал ни на шаг.

Когда слуга доложил, что пришёл однокурсник, Вань Чжичжин с облегчением извинился и ушёл.

Вань Чжичжин вздохнул с облегчением, но Вань Цюйюй, которая всё это время приказала служанке следить за Сяо Минхуанем, тоже перевела дух, увидев, что он остался один.

Сегодня в доме царила радость, и даже Вань Цюйюй позволили немного расслабиться. Услышав, что принц Дуань пришёл в гости, она всё утро искала возможность подойти к нему.

И вот, наконец, подвернулся подходящий момент.

В конце коридора, за поворотом, Вань Цюйюй смело перехватила Сяо Минхуаня.

Сяо Минхуань всегда был вежлив с людьми герцогского дома — даже с прислугой обращался мягко и учтиво. Вообще, вне дома он слыл образцом благородства и получил репутацию «честного джентльмена».

Теперь же он с любопытством спросил:

— Миледи, чем могу помочь?

Он знал, что в герцогском доме нашли пропавшую в детстве дочь, которую якобы растила крестьянская семья.

Сяо Минхуань внимательно осмотрел Вань Цюйюй. При виде её красоты в душе проснулся интерес. Он верил: нет такого мужчины, который не любил бы прекрасных женщин.

Вань Цюйюй прошла обучение у гувернантки. Каждый день она туго перетягивала грудь белой тканью — не слишком туго, но всё равно было неудобно. Платья она носила свободные, без талии, чтобы выглядеть скромной и благородной.

Вань Цюйюй понимала: раз уж она вернулась в герцогский дом и получила статус дочери знатного рода, то, чтобы в будущем не подвергаться презрению, ей нужно забыть прошлое. По крайней мере, до замужества.

http://bllate.org/book/7550/708070