Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 24

Управляющий Ван не ожидал, что его господин так внезапно примет решение — руки его сами собой замерли.

— Ваше высочество, почему вдруг… вдруг именно так?

Он даже заикался от изумления.

Сяо Фэнь поправлял манжеты, лицо его оставалось невозмутимым:

— Если не жениться на ней, я всё равно не возьму себе другую.

Управляющий Ван смотрел на него с недоверием: неужели его господин так глубоко привязан к девушке из рода Вань?

Сяо Фэнь, взглянув на выражение лица управляющего, сразу понял, о чём тот думает.

Он не стал объясняться.

Его слова значили ровно то, что значили.

Он не хотел, чтобы Вань Цзиньлань вышла замуж за кого-то другого. При этом ни одна другая женщина его не интересовала. Если уж ему суждено жениться, то только на Вань Цзиньлань.

Вань Цзиньлань и представить не могла, что за время, пока Сяо Фэнь переодевался, он уже решил на ней жениться.

Когда по голове её лёгкий шлепок, она широко распахнула глаза и обернулась.

Её миндалевидные глаза округлились от изумления:

— Ты меня ударил?

Разве между ними сложились такие отношения, где можно было бы поднимать руку?

Сяо Фэнь ведь даже не старался — откуда такой переполох?

— Посчитай сама, сколько нот ты сыграла неверно?

Он ведь помнил, как она ещё недавно гордо заявляла, что быстро учится играть на цитре.

Вань Цзиньлань почувствовала себя неловко — её мысли действительно были далеко от музыки.

Она думала, как бы небрежно упомянуть, что по возвращении в столицу её уже ждёт свадебный сговор.

Если он никак не отреагирует, она тут же начнёт рассматривать женихов, которых подыскала для неё бабушка.

Но… он же учит её играть! Неужели он совершенно к ней равнодушен?

Пока она размышляла об этом, по голове её снова лёгкий шлепок.

Честно говоря, она даже не поверила, что это сделал он.

Он всегда был вежлив и сдержан — вдруг такое поведение? Ей показалось, что в этом что-то странное.

И в то же время… чересчур близкое.

Сяо Фэнь без эмоций развернул её голову обратно:

— Сосредоточься. Я покажу ещё раз.

Управляющий Ван, стоявший рядом, улыбался так, будто его лицо расплылось в блаженстве. Вань Цзиньлань мельком взглянула на него и содрогнулась от отвращения.

Управляющий Ван был искренне счастлив. Как сторонний наблюдатель, он видел всё гораздо яснее.

С тех пор как его господин принял решение, его отношение к Вань Цзиньлань изменилось.

Теперь он обращался с ней как со своей.

К закату Вань Цзиньлань наконец-то смогла сыграть мелодию от начала до конца. Когда она встала, плечи её ныли от усталости.

— Уже час Ю. Мне пора домой.

Чуньтао тут же накинула на неё плащ.

— Когда выезжаете в столицу? — спросил Сяо Фэнь.

Вань Цзиньлань ещё раз погладила собачью голову Доти:

— Послезавтра.

— После этого у тебя больше не будет возможности гладить эту голову, — сказала она, с силой потрепав Дотю по шее. Собака ласково уткнулась ей в ладонь.

Завтра, скорее всего, она уже не придёт.

Сяо Фэнь поднялся:

— Пойдём, я провожу тебя.

Вань Цзиньлань чувствовала, что сегодня Сяо Фэнь совсем не такой, как обычно.

Дойдя до ворот, она замялась, хотела что-то сказать, но в итоге проглотила слова и лишь улыбнулась:

— Тогда я пошла.

Сяо Фэнь стоял на ступенях усадьбы и смотрел, как её карета исчезает в вечерних сумерках.

Время пролетело незаметно, и вот уже настал день отъезда в столицу.

Багаж был собран ещё накануне. Госпожа Шэнь встала рано и заботливо расчесала волосы старшей госпоже Шэнь. Обе женщины крепко обнялись и поплакали.

Едва они немного успокоились, как пришёл слуга с докладом: дядя Ци прислал посылку.

Госпожа Шэнь приняла управляющего Вана в гостиной.

Тот улыбался и был крайне вежлив:

— Дорога в столицу в это время года нелёгкая, холодно и скользко. Его высочество прислал вам грелки и тёплые плащи, чтобы ваш путь прошёл благополучно.

Когда управляющий Ван ушёл, госпожа Шэнь осмотрела присланные припасы и, вспомнив его слова, мгновенно поняла намёк дяди Ци. Она задумчиво кивнула.

Самой счастливой в этот день, пожалуй, была Вань Цюйюй.

Багаж уже погрузили, все сели в кареты. Вань Цзиньлань лениво устроилась в экипаже.

Она встала слишком рано и до сих пор была в полусне. Только спустя некоторое время заметила, что мать пристально на неё смотрит.

— Мама, что случилось?

Госпожа Шэнь протянула ей изящную грелку:

— Дядя Ци прислал. Тебе нечего сказать по этому поводу?

Вань Цзиньлань сложила пальцы, на лице её не было и тени смущения:

— Что тут говорить? Если он действительно заинтересован, пусть пришлёт сватов. А пока что — не о чем и речи.

Госпожа Шэнь только покачала головой — с такой дочерью не поспоришь. Она лёгким щелчком постучала её по лбу.

Хотя весна уже вступила в свои права, дорога всё ещё была холодной. Такое время года не подходило для путешествий.

Госпожа Шэнь всё думала о предстоящем экзамене для младшего сына. К моменту их прибытия в столицу результаты, скорее всего, уже будут объявлены.

Они ехали неторопливо, держась главных дорог и останавливаясь в почтовых станциях. Но даже при такой осторожности госпожа Шэнь всё равно заболела.

Вань Цзиньлань сидела у постели и обтирала матери лицо влажной тканью, когда в дверь постучали.

— Входи.

Вошла Вань Цюйюй с миской рисовой каши.

Она скромно опустила глаза:

— Позвольте мне покормить госпожу.

Вань Цзиньлань взяла миску и поставила в сторону:

— Не нужно. Я сама дам ей, когда каша остынет. Ты сама слаба здоровьем — иди отдохни.

Вань Цюйюй с тревогой взглянула на госпожу Шэнь и вышла.

— Она так усердна, что затмевает даже меня, родную дочь, — сказала Вань Цзиньлань.

Госпожа Шэнь поняла, что имела в виду дочь:

— Если бы она действительно была нашей наложницей, то, будучи моей младшей женой, правильно было бы ухаживать за мной. Значит, она умна.

Вань Цюйюй и вправду была очень старательна. После выздоровления госпожи Шэнь она продолжала ежедневно проявлять заботу, даже перехватив у тётушки Цуйвэнь большую часть обязанностей.

Вань Цзиньлань всё ещё сомневалась в ней и незаметно следила за каждым её шагом.

К счастью, та пока не выкидывала никаких фокусов.

Из-за болезни госпожи Шэнь письмо Сяо Фэня императрице-вдове прибыло в столицу значительно раньше их самих.

Во дворце Цыань.

Императрица-вдова, прочитав письмо, обрадовалась:

— Я уж думала, он никогда не женится. А он сам заговорил о браке!

Няня Ли, её старшая служанка, улыбаясь, спросила:

— А чья же это дочь?

— Племянница императрицы Вань, — ответила императрица-вдова.

Ей и в голову не приходило, что разница в поколениях может быть проблемой. Главное, что Сяо Фэнь сам захотел жениться. Даже если бы он выбрал девушку из простой семьи, она бы всё равно согласилась.

— Почему я не припомню эту девушку из рода Вань? Не видела её ни на одном дворцовом банкете.

Как ни старалась императрица-вдова вспомнить, образ девушки не возникал.

Няня Ли рассмеялась:

— Ваше величество, зачем вспоминать? Просто позовите её во дворец — и всё увидите сами.

Императрица-вдова тоже засмеялась:

— Верно.

Когда гонец отправился в герцогский дом Чжэньго с указом, он вернулся с ответом: госпожа и девушка Вань ещё не вернулись из Янчжоу, но уже в пути.

Императрице-вдове, как ни нетерпеливо ей было, пришлось ждать.

Госпожа Шэнь и Вань Цзиньлань прибыли в столицу третьего числа третьего месяца.

В день их возвращения как раз объявляли результаты провинциального экзамена.

Вань Чжичжин занял пятое место.

Вань Цзиньлань только вошла в павильон Цзиньчунь, как пришёл гонец с известием. У ворот дома тут же загремели фейерверки.

Все в доме ликовали.

Старый герцог, поглаживая свою короткую бородку, с гордостью заявил:

— Чжичжин — весь в меня.

Старшая госпожа хорошо знала, какой он на самом деле:

— В тебя? Если бы он был в тебя, то и звания учёного не получил бы.

Старый герцог возмутился:

— С детства я всему учился быстро! В этом он точно пошёл в меня!

Старшая госпожа с досадой отвернулась — не стоило продолжать разоблачать его истинную сущность. Её муж был талантлив в военном деле, но к учёбе не имел ни малейшего призвания.

В павильоне Цзиньчунь царила тёплая атмосфера. После радостного шума старшая госпожа обратилась к госпоже Шэнь:

— А где та девушка, о которой ты писала? Позови наложницу Чжао — пусть опознает.

Госпожа Шэнь кивнула тётушке Цуйвэнь, чтобы та привела Вань Цюйюй.

Она уже подробно описала ситуацию в письме, теперь оставалось лишь подтвердить личность.

Наложница Чжао была старше госпожи Шэнь, простая и скромная женщина, почти незаметная в доме.

Госпожа Шэнь никогда не была жестокой к наложницам, поэтому, несмотря на то, что у Чжао был сын, она не вела себя вызывающе и не нарушала порядок в доме.

Обычно наложницы трёх господ не имели права даже приходить на утренние приветствия к старшей госпоже.

Услышав, что, возможно, нашли её родную дочь и просят опознать, наложница Чжао сильно нервничала.

Вань Цюйюй в прошлой жизни, как до, так и после поступления во дворец, умела льстить мужчинам. Её речь, манеры и осанка были выверены под мужские вкусы.

По дороге в столицу она ухаживала за госпожой Шэнь, и та, хоть и понимала её замыслы, всё же давала советы по одежде и поведению.

Внешность можно изменить, но то, что накопилось в душе годами, исправить за день невозможно.

Даже когда Вань Цюйюй скромно вошла, опустив голову, старшая госпожа нахмурилась.

Её глаза были слишком острыми — она сразу уловила в походке девушки скрытую кокетливость, присущую наложницам из неблагородных семей.

Старшая госпожа опустила веки и снова принялась перебирать чётки.

В их роду за воспитанием дочерей, будь то законнорождённых или нет, следили одинаково строго. Эта девушка уже повзрослела — переучивать её теперь поздно.

Наложница Чжао в простом синем платье, с аккуратной причёской, выглядела так же скромно, как и её лицо — настоящая тихоня.

— У девушки есть родимое пятно. Позвольте мне проверить, — сказала она старшей госпоже.

Та кивнула служанке, чтобы та проводила их в боковую комнату.

Вторая и третья госпожи, сидевшие в зале, не обращали на происходящее внимания. Всё равно это дочь старшего сына — их это не касается.

Вторая госпожа, госпожа Линь, бросила взгляд на госпожу Шэнь и язвительно сказала:

— Сестра так добра. Нашла какую-то пропавшую наложницу и привезла аж из Янчжоу.

— Посмотрите на неё — совсем не похожа на порядочную. Привезла себе одни хлопоты.

— Сестра, право, не подумала. Надо было сначала решить, стоит ли её вообще везти. А теперь из-за неё вся репутация наших девушек пострадает.

Госпожа Линь всегда была такой — любила ворчать и особенно обожала колоть госпожу Шэнь.

Вань Цзиньлань взглянула на бабушку. Та с закрытыми глазами перебирала чётки, будто не слышала слов второй невестки. Значит, и она была недовольна.

Вань Цзиньлань хотела вступиться за мать, но понимала: как младшая, ей не пристало вмешиваться в разговор старших.

Госпожа Шэнь тоже умела постоять за себя — их с Линь отношения давно были натянутыми.

Она мягко спросила:

— Сестра, получается, если бы пропала одна из ваших дочерей, и вы бы её нашли, вы бы не привезли её домой?

Госпожу Линь словно поперхнуло.

Ответить было нелегко. Если скажет «привезла бы» — получится противоречие с её же словами. Если «не привезла бы» — муж и свекровь сочтут её бессердечной.

Третья госпожа, госпожа Гу, про себя покачала головой. Эта вторая сноха всегда всё выставляет напоказ. Кажется хитрой, а на деле глупа.

Вань Цзиньлань едва заметно улыбнулась и переглянулась с братом. Они обменялись понимающими взглядами.

В этот момент вернулись наложница Чжао и Вань Цюйюй.

Наложница Чжао, с слезами на глазах, упала на колени и, потянув за собой дочь, поклонилась до земли:

— Благодарю старшую госпожу и госпожу! Спасибо, что дали нам возможность встретиться!

Вань Цюйюй тоже перевела дух с облегчением. Она и не думала, что сможет добраться из Янчжоу до столицы сама — скорее всего, её бы ещё в городе поймала мамзель Хун. Она возлагала надежды именно на госпожу Шэнь, зная, что та добра и мягкосердечна, в отличие от Вань Цзиньлань.

http://bllate.org/book/7550/708067