Готовый перевод After Marriage, I Became an Exiled Criminal Wife / После замужества я стала женой ссыльного преступника: Глава 23

На другом судне бой завершился быстро. Несколько человек приняли яд и покончили с собой, но Сяо Фэнь всё же оставил двоих в живых, ловко вывихнув им челюсти, руки и ноги.

В этот миг на небе разорвались два фейерверка. Лицо Цзян Хо озарила радость:

— Наши нашли в доме семьи Чжоу бухгалтерские книги!

Сяо Фэнь тоже заметно расслабился. Не зря он сегодня сидел здесь, жертвуя собственными ушами: его окружали похоронные причитания, а ещё приходилось терпеть мерзкие проделки господина Чжоу.

Когда тело господина Чжоу подняли на борт, а судно Сяо Фэня подошло ближе, Сяо Сыжуй по знаку Цзян Хо передала Юньэр.

Та дрожала всем телом и без умолку твердила, что нынешнее происшествие не имеет к ней никакого отношения.

Сяо Фэнь оглядел собравшихся и произнёс:

— Поверните судно. Возвращаемся во дворец.

Девушки ещё толком не успели насладиться прогулкой по озеру, как их уже вынуждали возвращаться, отчего настроение, разумеется, было не из лучших. Хотя после всего случившегося им стало страшновато — продолжать оставаться на озере казалось небезопасным.

Правда, на самом деле, кроме того чтобы послушать песни и понаблюдать за оживлённой толпой, им, молодым девушкам, здесь больше и делать-то нечего было.

Уже на следующий день после праздника Шанъюань в Янчжоу поползли нелепые слухи: будто бы губернатор Янчжоу и дядя Ци из-за какой-то несравненной актрисы устроили перепалку, в результате которой дядя Ци убил губернатора.

Все эти беспорядочные сплетни не имели к Вань Цзиньлань никакого отношения. Она в эти дни как раз собирала вещи, готовясь возвращаться в столицу.

Госпожа Шэнь, навещая родных, прожила в доме семьи Шэнь в Янчжоу почти три месяца — срок немалый.

Она прекрасно понимала: с родителями, братьями и сестрой ей, возможно, больше никогда не суждено будет встретиться.

Вань Цзиньлань чувствовала лёгкую грусть: она не могла вспомнить, чем, собственно, занималась всё это время. Вернувшись в столицу, её ждала помолвка. Но кто же станет её женихом? Какого рода юношу выбрала для неё старшая госпожа? Каков он собой?

Жаль только, что дядя Ци принадлежит к столь высокому роду — даже если бы герцогский дом Чжэньго и захотел вести переговоры о браке, инициатива всё равно не зависела бы от них.

Вань Цзиньлань всё чаще думала, что за эти месяцы, похоже, так ничего и не добилась, отчего в душе её и поселилась грусть.

Она испытывала лёгкое разочарование, но прекрасно понимала: нельзя переходить границы. То, что она уже сделала, было пределом того, что позволяла её собственная скромность. Сделай она хоть немного больше — и её бы осудили.

Она старалась найти себе жениха, который бы ей понравился. Пусть это и не увенчалось успехом, но и репутации не повредило. Погрустев немного, она быстро отогнала эти мысли.

Она как раз перебирала свои украшения, когда вошла Чуньтао:

— Госпожа, дядя Ци прислал приглашение отобедать у него — подадут банкет из длинных рыб. Говорит, хочет поблагодарить вас за заботу о Доте в эти дни.

Вань Цзиньлань удивилась, но тут же спросила:

— Мама в курсе?

Чуньтао улыбнулась:

— Госпожа уже знает и велела вам вернуться до часа Ю.

Дотю она отправила обратно ещё вчера, а сегодня он уже зовёт её на обед. Вань Цзиньлань мысленно хмыкнула.

Хе-хе, похоже, за эти месяцы она всё-таки не зря время провела.

— Достань-ка мне тот новый наряд — светло-оранжевый жакет с юбкой.

Её кожа была белоснежной, а стан высоким — короткий жакет в паре с юбкой всегда выгодно подчёркивал её фигуру.

Чуньтао ловко уложила ей волосы в причёску «опущенные пучки с разделением», украсив её бабочкой-шпилькой и несколькими изящными жемчужными цветами. Серёжки подобрали из жёлтых камней кошачьего глаза.

Эта причёска была обычной для незамужних девушек, хотя Вань Цзиньлань чаще носила другие. Сегодня же она выглядела не слишком торжественно, но и не небрежно — свежо, ярко и привлекательно.

— Может, нанести немного помады? — предложила Чуньтао.

Вань Цзиньлань покачала головой:

— Не надо. Сейчас как раз в самый раз. С помадой будет слишком вычурно.

Едва её карета подъехала к воротам резиденции Сяо Фэня, как Вань Цзиньлань уже почувствовала аромат блюд.

Управляющий Ван уже ждал у входа. Увидев её, он поспешил навстречу:

— Его высочество сейчас в кабинете, ведёт переговоры. Госпожа Вань может пока поиграть с Дотей.

Вань Цзиньлань послушно кивнула и улыбнулась:

— Я принесла немного груш — сочные и очень сладкие. Вчера Чуньтао сказала, что у вас кашель. Сварите из них отвар — поможет.

Груши в это время года не были редкостью, но для управляющего Вана то, что госпожа Вань запомнила его мелкую недугу, стало настоящим сюрпризом и глубоко тронуло его.

Вань Цзиньлань лишь отвечала добром на доброе отношение. Ведь всё в жизни взаимно: как к тебе относятся — так и ты к другим.

Дотя за время, прошедшее с тех пор, как его забрали, заметно подрос и, по мнению Вань Цзиньлань, стал ещё толще. Он стал кругленьким, глуповато-мило смотрел на мир и понимал гораздо больше слов, отчего становился ещё милее.

Сяо Фэнь, как обычно, был одет в небесно-голубой парчовый халат с облаками, на голове — нефритовая диадема, на поясе — нефритовая подвеска. Его походка излучала благородство и изысканную непринуждённость.

Банкет из длинных рыб продемонстрировал все возможные способы их приготовления: жарка, тушение, варка на пару, варка, маринование, салаты, приготовление на сковороде и обжаривание. Вань Цзиньлань наслаждалась каждым кусочком и чувствовала себя превосходно.

После трапезы они перешли в павильон пить чай. Глупый Дотя гонялся за собственным хвостом, пытаясь его укусить.

Сегодня стояла прекрасная погода — тёплый солнечный свет не имел прежней зимней холодности.

Управляющий Ван бросил взгляд на своего господина, спокойно сидевшего и безмолвно любовавшегося садом, и мысленно вздохнул с досадой.

Почему же он молчит? Да неужели не видит, как неловко девушке?

— Через несколько дней я вместе с матушкой уеду в столицу, — с лёгкой грустью сказала Вань Цзиньлань. — Скорее всего, в Янчжоу больше не вернусь.

Управляющий Ван как раз собирался намекнуть своему господину, что нельзя так игнорировать госпожу Вань, как вдруг та сама заговорила.

Сяо Фэнь перевёл на неё взгляд. Вань Цзиньлань нарочно встретила его глаза и с лукавой улыбкой произнесла:

— В городе ходят слухи о вашей светлости.

— Какие? — спросил Сяо Фэнь.

— В Янчжоу все твердят, будто вы и господин Чжоу из-за какой-то несравненной актрисы устроили ссору, и вы убили его собственным мечом.

— Та самая актриса, что играла на цитре и пела в тот день?

В её глазах читалось искреннее любопытство.

Сяо Фэнь поставил чашку на стол и с лёгкой тенью в голосе ответил:

— Я помню лишь певицу похоронных песен.

Вань Цзиньлань: «…»

Она хотела подразнить его, но не ожидала такого ответа.

Не выдержав, она расхохоталась.

Без привычной сдержанности и благородной осанки, просто от чистого сердца.

— Я думала… думала, что вам нравятся именно такие песни! Иначе почему кто-то стал бы так подлизываться, превращая прекрасную мелодию в похоронный плач?

Её плечи сотрясались от смеха.

Сяо Фэнь редко испытывал смущение, но сейчас, глядя на её весёлое лицо, он почувствовал, как его щёки залились румянцем.

Вань Цзиньлань смеялась, отвернувшись, прикрывая рот платком, чтобы никто не увидел её нынешнего вида.

— Ик!

Вань Цзиньлань остолбенела.

Кто это сейчас икнул?

Неужели… она?

Лицо её мгновенно вспыхнуло.

Она замерла, не смея повернуть голову.

«О боже, — мысленно стонала она. — Я же уезжаю из Янчжоу! Как раз перед отъездом и умудрилась опозориться!»

«Кто-нибудь, унесите меня отсюда!»

Управляющий Ван не сдержался и захихикал. Увидев, как Вань Цзиньлань сердито на него уставилась, он просто присел на корточки и расхохотался так, что лицо его стало похоже на распустившуюся хризантему.

Лицо Вань Цзиньлань пылало. Она растерянно посмотрела на Сяо Фэня.

Тот едва заметно улыбался. Его чёткие черты лица в лучах солнца казались почти мягкими.

Чуньтао тоже не могла сдержать улыбки, но не осмеливалась открыто насмехаться над своей госпожой.

Управляющий Ван с трудом поднялся, всё ещё смеясь:

— Простите, госпожа Вань, старый слуга не удержался. Не держите зла.

Вань Цзиньлань, стараясь сохранить достоинство, сухо ответила:

— Конечно.

Сяо Фэнь слегка кашлянул:

— Принеси цитру.

Управляющий Ван тут же исчез.

Вань Цзиньлань с недоумением посмотрела на него:

— Ваша светлость собираетесь играть?

Сяо Фэнь тихо «мм»нул.

Он почти никогда не играл, но это не значило, что не умел.

Вань Цзиньлань, чувствуя, как горят щёки, оперлась подбородком на ладонь и смотрела на мужчину в голубом халате, перебирающего струны.

Он поднял глаза:

— Что сыграть?

Она подумала:

— Сыграйте что-нибудь, чего я не умею. Например, «Весеннее утро».

Сяо Фэнь слегка кивнул.

Зазвучала музыка, и Вань Цзиньлань словно перенеслась в мир, где зима уступает место весне.

Внимательно вслушиваясь, она будто слышала капли весеннего дождя за окном, распускание нежных бутонов и тёплый весенний ветерок, ласкающий лицо.

Она словно очаровалась.

Перед ней сидел мужчина с волосами чёрными, как тушь, и бровями, будто нарисованными углём. Его игра была спокойной и уравновешенной, как и сам он — благородный, величавый, умиротворяющий. Его музыка проникала в душу, отгоняя суету и тревоги.

Когда мелодия закончилась, он спросил:

— Хочешь, научу?

Вань Цзиньлань: «?»

Она с подозрением посмотрела на него.

Почему он сегодня и играет для неё, и ещё предлагает обучать?

В голове мелькнули четыре иероглифа: «гармония цитры и смычка».

Но играть вместе — занятие слишком интимное для их нынешних отношений.

Сяо Фэнь, заметив её замешательство, понял, что, возможно, поторопился.

Он опустил ресницы и лёгким движением прикоснулся пальцем к уголку глаза.

Научить её играть — просто внезапный порыв. Он хотел проверить, насколько высока его терпимость к ней.

В этот момент Сяо Фэнь даже не осознавал, зачем ему вообще нужно проверять пределы своей терпимости к Вань Цзиньлань.

Вань Цзиньлань, уловив смысл происходящего, тайком улыбнулась и встала:

— Я быстро учусь играть на цитре.

Управляющий Ван подумал, что его господин, наконец, расцвёл, как железное дерево, и с необычайно довольным видом поставил циновку рядом с Сяо Фэнем.

Вань Цзиньлань постаралась сохранять спокойствие, усевшись рядом с ним.

Его холодный аромат окутывал её, каждый его вдох и выдох был слышен отчётливо.

Они сидели очень близко. Руки Сяо Фэня раскрылись так, будто он почти обнимал её, играя на цитре.

Управляющий Ван сначала улыбался довольной улыбкой, но потом заметил, что на лбу его господина выступили капли пота, лицо побледнело, на руках вздулись жилы, а всё тело слегка дрожало. Его сердце сжалось от тревоги.

Он боялся, что его господин вдруг не выдержит и оттолкнёт госпожу Вань.

К счастью, несмотря на мучительное состояние, Сяо Фэнь ничего подобного не сделал.

Сыграв один раз вместе с ней, он спросил:

— Запомнила?

Вань Цзиньлань смущённо покачала головой.

Она никогда раньше не сидела так близко к мужчине. Их поза мешала ей сосредоточиться на мелодии.

Она наклонилась, чтобы посмотреть на него, и вдруг заметила множество мелких капель пота на его лбу и бледность лица.

— Сегодня же не жарко, — удивилась она. — Почему вы так вспотели?

Она протянула ему чистый платок с вышитыми ветвями магнолии.

Сяо Фэнь взял его и встал:

— Потренируйся пока. Я скоро вернусь.

Вань Цзиньлань бездумно пощёлкала струны и, глядя на уходящие спины управляющего Вана и Сяо Фэня, нахмурилась:

— Какие же они странные.

Когда Сяо Фэнь оказался в пустой комнате, он глубоко выдохнул.

Его нижнее бельё было уже мокрым от пота, и за время обратной дороги успело остыть.

— Ваша светлость, если вам так тяжело, может, хватит? — управляющий Ван хмурился, как гусеница.

Сяо Фэнь направился в спальню за сменой белья, а управляющий Ван следовал за ним по пятам.

— Со мной всё в порядке.

Сегодняшнее состояние было гораздо лучше, чем он ожидал.

Раньше, когда женщины приближались к нему, он инстинктивно защищался и телом, и душой. Но сейчас он сумел подавить своё телесное отторжение.

Управляющий Ван помогал своему господину переодеваться. Увидев, что тот уже пришёл в норму, он серьёзно сказал:

— Ваша светлость, Чуньтао рассказала, что старшая госпожа Вань как раз сейчас подыскивает жениха для госпожи Вань. Скорее всего, как только они вернутся в столицу, сразу назначат помолвку.

Управляющий Ван считал: если сегодня его господин так близко общался с госпожой Вань, но не сделает предложения, это будет не по-джентльменски.

Сяо Фэнь поправил рукава:

— Перед отъездом госпожи Шэнь отнеси им подарки от меня.

Этим он покажет своё отношение, и семья Вань не посмеет обещать её другому.

— Завтра я напишу письмо матери и попрошу её устроить нашу свадьбу.

Жаль только, что дела в Янчжоу ещё не завершены, и он пока не может вернуться.

http://bllate.org/book/7550/708066