Передумав, Чжуохуа подумала: людей, чьи боевые навыки достигли уровня Цань Фэна и при этом готовых служить охранниками, разве что на пальцах одной руки пересчитаешь. Даже если такие найдутся, она всё равно не потянет их содержание.
Если уж совсем припрёт — придётся учиться самой.
Чжуохуа хлопнула себя по лбу — решение было принято.
За время, проведённое взаперти, она выучила исходный текст наизусть. Пора было избавиться от этого «золотого пальца» и заменить его на что-нибудь посерьёзнее!
Система: «Хочешь сменить на боевые навыки? Хорошо. Какой именно стиль выбрать? Бокс, тайский бокс, дзюдо, тхэквондо, кэндо…»
Чжуохуа: «Стоп-стоп! Я хочу изучать боевые искусства именно этой эпохи — такие, чтобы можно было бегать по крышам и карабкаться по стенам!»
Система: «Тогда без проблем: Легкие Шаги по Волнам, Лазание по Стенам, как Ящерица, Воспарающий Облаками…»
Чжуохуа: «Подожди ещё! Неужели нельзя просто дать мне готовый “золотой палец” в виде боевого мастера? Ну, знаешь, как у той героини из другой книги, попавшей в тело служанки в аптеке — она же была настоящей мастерицей боевых искусств! Умеет и лёгкие шаги, и точечные удары, может в одиночку справиться с десятью здоровяками и при этом легко сбежать, если надо!»
Система: «Хозяйка, вы, похоже, что-то напутали. “Золотой палец” — это лишь небольшая вспомогательная программа, а не золотая нога».
Чжуохуа промолчала, но, подумав, что и комариная ножка тоже мясо, всё же выбрала «Легкие Шаги по Волнам».
На всякий случай, чтобы уметь убежать.
Если же захочется дополнительно освоить самооборону… Учителя у неё уже есть — только вот он сейчас в императорском дворце.
Пока дело с расследованием не прояснится, ей нужно будет выпросить императорское разрешение, чтобы выйти из дворца.
И тут Чжуохуа вдруг вспомнила: всё это время она, как страус, прятала голову в песок, запершись в комнате и совершенно забыв о друзьях.
Решив наконец выйти из дома, она первой делом отправилась в Двор наказаний, чтобы расспросить Се Тинъюя о ситуации во дворце. Если там безопасно, то ей всё равно, где валяться — дома или во дворце. А уж во дворце можно и повеселиться с Великой принцессой, и заодно поучиться боевым искусствам у Чжао Сян.
Однако Се Тинъюя не оказалось на месте — она напрасно потратила время.
Младший чиновник, принимавший госпожу Му, знал, что между ней и их начальником особые отношения, и принялся жаловаться от его имени:
— Госпожа, это дело не так-то просто раскрыть. Во дворце полно слухов и пересудов. Господин Се так усердно работает, что похудел до костей! Подробностей я не знаю и не смею спрашивать, но, будучи за пределами дворца, вы уж почаще молитесь Будде за господина Се, чтобы он не увлёкся расследованием и не втянул себя в дела, к которым лучше не прикасаться…
Дойдя до этого места, он вдруг осёкся и зажал рот ладонью — сказал лишнего.
Чжуохуа резко втянула воздух.
Она и так знала, что дворцовые дела намного сложнее её понимания.
Волна за волной — всё больше и больше, и даже оказавшись за пределами дворца, она не почувствовала ни ясности, ни свободы. Наоборот — всё так же туманно и непонятно.
«Лучше не возвращаться во дворец, — решила она. — Пойду-ка домой и буду дальше прятаться».
Но едва она переступила порог дома, как навстречу ей выскочила Ханьшань с кучей маленьких шкатулок и конвертов.
— Госпожа, сегодня непонятно что творится! Столько приглашений прислали — зовут вас в гости!
У Чжуохуа потемнело в глазах.
«Вот оно как! — подумала она. — Я всего лишь полдня вышла из дома, а они уже начали строить планы?!»
Тридцатая глава. Почему она обречена выйти за него замуж?
Чжуохуа разозлилась не на шутку и принялась рвать приглашения в клочья, чтобы снять злость.
Ханьшань в ужасе бросилась прочь, чтобы посоветоваться с Цинъюй — не пора ли докладывать господину?
«Барышня опять сошла с ума! А-а-а!»
— От госпожи Цюй? Не пойду! Там наверняка встречусь с Цзян Мубаем!
— От госпожи Лю? Кто это вообще… Поедем в храм Бинлин на горе Наньшань? Не пойду! Там точно наткнусь на монаха Цзи Юаня!
— От семьи Чжао… Чжао Сян?
Чжуохуа торопливо разгладила приглашение, которое уже наполовину разорвала. Оказалось, старший брат Чжао Сян вернулся в Цзинлинь на отдых из пограничных гарнизонов. Чжао Сян, чувствуя себя неуютно во дворце, воспользовалась возможностью и попросила милость у императрицы-матери, чтобы выйти из дворца.
«Отлично!» — обрадовалась Чжуохуа и тут же отправила слугу в генеральский дом с ответом, что завтра непременно приедет.
Служанки, уже собиравшиеся звать лекаря, увидели, что госпожа снова в норме, и переглянулись, не смея произнести ни слова.
На следующий день, приехав в генеральский дом и увидев Чжао Сян, Чжуохуа невольно залюбовалась ею: короткая одежда без намёка на женственность, волосы собраны в высокий хвост — настоящая воительница!
Чжао Сян сказала, что Великая принцесса очень скучает по Чжуохуа, но та всё не идёт и не идёт. Узнав, что Чжао Сян выходит из дворца, принцесса специально поручила ей заглянуть и посмотреть, как госпожа Му живёт за пределами дворца.
Чжуохуа пошутила:
— Так выходит, вы пришли по поручению, а не потому, что сами захотели меня увидеть?
Чжао Сян рассмеялась:
— Ты будто обиженная возлюбленная! Если бы я не хотела, разве я не могла бы отложить твой визит на неопределённое время? Принцесса ведь всё равно не узнает, когда именно я тебя приглашу.
С этими словами она хлопнула Чжуохуа по спине.
Та чуть не вырвала ей душу.
С такими прямыми людьми, конечно, легко общаться, но нельзя же сразу бить!
В ходе беседы они заговорили о дворцовом деле.
Чжао Сян мало что знала, но слышала, что репутация Се Тинъюя действительно не напрасна — даже из уст безумной женщины он сумел вытянуть хоть какие-то сведения.
Правда, эти сведения оказались почти бесполезны.
Сама безумная женщина была оглушена и сброшена в высохший колодец. Но колодец оказался мельче, чем думали, а щели между кирпичами — шире, так что ей удалось выбраться наружу.
Она то приходила в себя, то снова сходила с ума, но вместо того чтобы вернуться в Холодный дворец, стала прятаться около императорской кухни и красть еду, чтобы выжить. Позже случайно услышала, что все её тщательно собранные соломенные куклы были уничтожены благодаря доносу Чжуохуа, и ночью явилась к ней с претензиями.
Кто именно оглушил её — она не знала, могла лишь приблизительно назвать время.
А Се Тинъюй, изучив расположение раны на затылке бывшей наложницы, определил рост преступника.
Это должна быть женщина.
Раз она сумела выдать себя за бывшую наложницу, значит, может выдать себя и за кого-то другого. После того как она бесследно исчезла из гарема, никто не знает, где она сейчас. Возможно, снова попытается выдать себя за одну из наперсниц и выбраться из дворца.
Поэтому выход наперсниц строго контролировался.
Чжуохуа почувствовала облегчение — хорошо, что Се Тинъюй предупредил её заранее. Иначе с её везением она бы точно нажила себе новые неприятности, не успев избавиться от старых.
Чжао Сян, напротив, не боялась засад:
— Я бы с радостью встретилась с ней! Если уж поймаю злодейку и заслужу заслугу, император, может, и чин мне пожалует!
Чжуохуа не мечтала о чинах — она лишь завидовала боевому мастерству и смелости Чжао Сян.
Изначально она и хотела попросить Чжао Сян научить её нескольким приёмам, и теперь, воспользовавшись моментом, решила стать её ученицей. Но Чжао Сян ответила:
— У меня нет терпения — боюсь, через пару минут уже начну злиться…
Чжуохуа вспомнила о недавнем хлопке по спине и внезапно перестала хотеть учиться.
— А что если приставить ко мне няню Яо? Она вдова одного из отцовских телохранителей, и в боевых искусствах ей не уступает даже ты. Она уже обучала немало девушек.
Индивидуальные занятия на дому — это даже лучше, чем ездить каждый день в генеральский дом. Чжуохуа тут же согласилась и прямо с собой увезла няню Яо.
Уже на следующий день под руководством няни Яо она начала с самого основ — со «стойки всадника».
Раньше няня Яо служила на границе и обучала либо молодых офицеров, либо дочерей простых горожан, чтобы те могли хоть немного постоять за себя в случае нападения разбойников или захвата города, а не сидели, сложа руки, в ожидании смерти.
Обучать изнеженную барышню из Цзинлиня ей приходилось впервые.
Кожа госпожи слишком нежна — нельзя заниматься под палящим солнцем. Пришлось тренироваться в цветочном павильоне.
Но даже там, не прошло и четверти часа, как Чжуохуа уже закружилась голова от усталости.
— У меня слабое здоровье, давайте будем заниматься понемногу…
С этими словами она собралась было сесть отдохнуть и попить чай.
Но рука её не успела коснуться чайника, как няня Яо её остановила:
— Госпожа, так нельзя! Если вы прекратите тренировку и сразу сядете отдыхать, обязательно нужно сначала сделать растяжку! Иначе мышцы станут выпирать — как же тогда быть?!
Чжуохуа безмолвно возмутилась: «Вот уж действительно, быть женщиной — одно мучение! Если бы я была мужчиной, рельефные мышцы считались бы достоинством!»
Но поскольку она всё же заботилась о своей внешности, пришлось подняться и делать растяжку. Затем, потягивая тёплую воду, она со вздохом спросила няню Яо:
— Если я буду заниматься так… ну, не весь день подряд, а, скажем, утром и днём, — через сколько я смогу считать себя мастером?
— А что для вас значит “мастер”? — осторожно уточнила няня Яо.
Чжуохуа уже снизила планку:
— Чтобы без труда справиться с одним здоровым мужчиной, никогда не занимавшимся боевыми искусствами?
Лицо няни Яо стало смущённым.
— Это… наверное, лет через десять. А может, и десяти не хватит. Боевые искусства — как сочинение статей и сдача экзаменов: нужны и талант, и упорный труд. Наша госпожа Чжао — редкое сочетание того и другого. Если у неё в руках подходящее оружие, она легко справится с десятью солдатами! — с гордостью сказала она. — Даже против королевских телохранителей: с одним сможет победить, с двумя — едва успеет скрыться. Для женщины достичь такого уровня — уже огромное достижение.
Сама няня Яо признавалась, что даже она не дотягивает до уровня своей госпожи!
Чжуохуа опала духом.
Чжао Сян — потомок основателей династии, с детства упорно тренировалась, чтобы достичь того идеала, о котором мечтала Чжуохуа.
А она, начавшая в зрелом возрасте и не выносящая трудностей, надежды не имела.
«Всё, сдаюсь», — подумала она. Но раз уж сама привезла учителя, нехорошо было отправлять её обратно уже на следующий день.
«Позанимаюсь несколько дней — хоть для здоровья».
Отдохнув немного, она снова встала на тренировку. Как раз в разгар занятий появился Му Вэньхай. Увидев растрёпанную сестру с раскрасневшимися щеками, он на миг замер.
Заметив, как няня Яо поправляет Чжуохуа, кладя руку ей на живот, его лицо исказилось.
Чжуохуа заметила, что у брата плохое настроение.
Но у него в последнее время всегда было мрачное выражение лица, поэтому она не придала этому значения:
— Я хочу немного подучить боевые приёмы — вдруг окажусь в опасности, а то ведь светская красавица, как хрустальная ваза.
Му Вэньхай мысленно дал себе пощёчину за глупые мысли, но всё равно остался недоволен:
— Дом главного наставника не в состоянии защитить собственную дочь? Это уж слишком!
Он пришёл не просто так — ему прислали приглашение.
Второй молодой господин Лэ устраивал церемонию совершеннолетия и специально прислал послание с приглашением.
Семьи Му и Лэ никогда не общались, Му Вэньхай даже не помнил, как выглядит этот Лэ-эр-шао. Что за причина послужила поводом для такого неожиданного приглашения? Это тревожило его.
Дело касалось тайной возлюбленной, и посоветоваться было не с кем — вот он и пришёл к Чжуохуа.
Чжуохуа игриво усмехнулась:
— О, да это же прекрасно! Вам с сыном Лэ знакомства и не нужно — главное, чтобы с госпожой Лэ наладились отношения!
Она ведь знала, что брат не безразличен к Лэ Жуши. В прошлый раз, когда та приходила в их дом, они обменялись парой фраз. А когда Чжуохуа была занята разговором с Цань Фэном, гости гуляли по саду, и Му Вэньхай не удержался — подошёл поговорить с Лэ Жуши.
Му Вэньхай вздохнул:
— Вот если бы у нас и вправду были отношения!
Он считал, что его чувства не должны быть поверхностными. Если он кому-то симпатизирует, то должен желать ей только добра.
Госпожа Лэ — такая неземная, чистая, будто не от мира сего. Ей не место рядом с ним, простым торговцем, весь день пачкающим руки деньгами.
В прошлый раз, хоть он и не удержался и подошёл поговорить, он не переступил черту — речь шла лишь о том, как сестра во дворце получала заботу от госпожи Лэ. И лишь однажды он позволил себе сказать что-то личное: «Я много путешествовал, бывал в разных краях. Если вам что-то понадобится из редких вещей — дайте знать, я помогу достать».
Лэ Жуши тогда лишь кивнула и сказала, что подумает.
— Сегодня, видимо, она решила. Но ведь она такая талантливая и изысканная — наверняка ей хочется чего-то необычного. А вдруг я не смогу найти? Буду выглядеть глупо!
— Если ты всё равно не хочешь жениться на ней, чего тогда переживаешь из-за глупости?
Му Вэньхай обиженно посмотрел на сестру. Чжуохуа поняла: «Всё ясно — всё-таки хочет жениться!»
— Не будет глупо. Сейчас главное — согласиться. А потом, если будет общение, постепенно возникнут чувства, и тогда уже неважно, найдёшь ты нужную вещь или нет.
Она говорила так уверенно, будто отлично разбиралась в любви.
— К тому же мне кажется, госпожа Лэ к тебе неравнодушна. Иначе зачем специально приглашать?
Му Вэньхай посмотрел на сестру, лениво развалившуюся на кушетке, будто для неё не существовало никаких забот. И вдруг почувствовал прилив решимости.
Она ведь знает, что за ней кто-то охотится — иначе с чего бы такой ленивой особе вдруг начать учиться боевым искусствам?
У неё проблем больше, чем у него, и сердце, наверное, разрывается от тревоги, но она держится так спокойно. А он, старший брат, который должен заботиться о семье, из-за какой-то глупой влюблённости не может найти себе места?
— Ладно, я пойду на банкет. Но… ты пойдёшь со мной! Вдруг разговор застопорится — ты меня выручишь.
Ну конечно, он на неё очень рассчитывал.
Чжуохуа с радостью согласилась — помочь брату, который столько трудится ради семьи, было для неё делом чести.
Но едва они приехали в дом Лэ, она тут же пожалела.
Да, ей определённо стоило оставаться дома.
Сколько бы она ни считала, не ожидала увидеть здесь столько знакомых лиц.
http://bllate.org/book/7542/707549
Готово:
