Голос Рон Цина был приглушённым, но мягкий и плавный тембр его речи дарил утешение.
— Ланьжоэ, я здесь. С тобой всё в порядке.
Её нынешний вид — изящный и хрупкий — пробуждал в нём… желание запереть её навсегда.
Девушка долго молчала, но наконец спокойно произнесла:
— Ваше Высочество, подойдите ближе.
В глазах Рон Цина промелькнула тёмная волна, однако он ответил нежно:
— Не бойся. Я буду защищать тебя, как и раньше. Неважно, что с тобой случилось — ты можешь рассказать мне обо всём.
Он слегка помолчал, затем сжал её руку с лёгким, но неоспоримым нажимом:
— Я слышал, ты давно хочешь сбежать от него. Я могу дать тебе эту возможность. Если ты не уйдёшь сейчас, жди меня — я вернусь и заберу тебя.
Он чувствовал её слабость, мягкость её тела… Ему стоило лишь сделать ещё один шаг — и он мог бы делать с ней всё, что пожелает.
Гу Ланьжоэ слабо улыбнулась. Хотя силы покидали её, она всё же приблизила губы к его уху и прошептала:
— Ваше Высочество… вы можете отойти подальше?
Тёплое, ароматное дыхание девушки почти коснулось его лица, безжалостно отвергая его предложение.
Взгляд Рон Цина потемнел.
Она задумалась на мгновение и добавила серьёзно:
— Если у вас есть способ помочь мне уйти от Его Величества, я готова его выслушать. Но я не могу уйти вместе с вами.
Ланьжоэ всё ещё помнила, как в последний момент перед потерей сознания она наклонила нефритовую бирку «Ланьшу», посыпанную порошком из цветков сливы, и оставила след на заснеженной дорожке. Путь был скользким, и вполне возможно… никто ничего не заметил.
Хотя свадьба всё ближе, и ей действительно пора бежать… но если ради побега от императора она уйдёт к Рон Цину, разве это не будет просто переходом из одной клетки в другую?
Услышав эти слова, в глазах Рон Цина впервые за долгое время мелькнула тёплая искра. Его голос прозвучал многозначительно:
— Ланьжоэ, ты тоже хочешь уйти от Рон Хуая, верно?
Его взгляд стал глубоким и нежным, совсем не таким, как прежде — в нём чувствовалась отстранённость, словно он находился где-то далеко, за пределами этого мира, и тревожить его было невозможно.
Гу Ланьжоэ испугалась, что он неправильно понял её намерения, и пояснила:
— Я просто не хочу выходить замуж за Его Величество. Это вовсе не значит, что я хочу быть с вами.
Она слегка сжала губы и добавила:
— Если вы не можете мне помочь, тогда не стоит меня здесь удерживать. Если вы задержитесь ещё немного, разве вам самому не грозит опасность?
В глазах Рон Цина, словно в горном ручье, окутанном утренним туманом, медленно прокатились волны.
Раньше эта девушка была похожа на лиану — мягкая, зависимая, полностью подчинявшаяся чужой воле. А теперь, оказавшись в такой беспомощной ситуации, она говорила с ним столь решительно… Это лишь усиливало интерес и возбуждало желание завладеть ею.
— Ты изменилась, Ланьжоэ, — сказал Рон Цин. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка, но в ней чувствовалась холодность. — Раньше ты никогда не осмелилась бы так со мной разговаривать. Неужели причина твоих перемен — Рон Хуай?
Сердце Гу Ланьжоэ слегка дрогнуло. «Неужели он заподозрил, что я не та, за кого себя выдаю?» — мелькнуло у неё в голове.
На самом деле… даже прежняя Ланьжоэ вряд ли сильно зависела от этого наследного принца. Просто тогда он был будущим императором, и ради благополучия своей семьи ей приходилось ему подчиняться.
Чувствуя, как слабость снова накатывает волной, девушка сжала губы и с трудом выдавила:
— Прошло уже столько времени. Некоторые вещи лучше забыть, Ваше Высочество.
Ведь она — не прежняя Ланьжоэ, и не знает, что произошло между ними в прошлом.
Девушка только что пришла в себя после глубокого обморока, и дыхание всё ещё давалось с трудом. Грудь её слегка вздымалась, а тонкий луч света, пробившийся сквозь щель, мягко озарял её шею и лицо, придавая чертам соблазнительную, почти запретную красоту.
Рон Цин просто смотрел на неё, не произнося ни слова и не делая ни движения. Его глаза были чистыми, как озеро, но в их глубине читалась та же жгучая жажда обладания.
Гу Ланьжоэ почувствовала, как сердце её заколотилось от страха. Мысли метались в голове, и в конце концов она тихо сказала:
— Ваше Высочество, вы решили? Если у вас нет способа помочь мне уйти от Его Величества, тогда отпустите меня. Даже если сейчас он занят делами, рано или поздно он вспомнит обо мне — и это будет плохо для вас.
— Ведь в этом дворце нет такого места, которое Его Величество не смог бы найти. Верно?
Она многозначительно взглянула на него.
Рон Цин тихо рассмеялся:
— Значит, ты переживаешь за меня?
Гу Ланьжоэ спокойно ответила:
— Пусть это будет мой подарок вам — долг, который я вам отдаю. В этом нет ничего плохого.
Рон Цин долго смотрел на неё, а затем сказал:
— Если ты искренне хочешь уйти от него, пусть даже твои собственные силы ничтожны, с моей помощью ты сможешь добиться всего. Ланьжоэ, слышала ли ты о государыне Сяохуэй?
Гу Ланьжоэ слегка сжала губы. Она помнила: в оригинальной книге имя этой императрицы упоминалось вскользь. Когда Рон Хуай был ребёнком и переживал самые тяжёлые времена, именно доброта Сяохуэй спасла его от злобы и зависти придворных женщин, которые хотели уничтожить его.
Но государыня Сяохуэй была слаба здоровьем и умерла очень молодой, не оставив после себя детей. Тем не менее, после восшествия на престол Рон Хуай провозгласил её своей матерью, установил её табличку в императорском мавзолее и каждый год в день Цинмин лично приходил к её гробнице, чтобы поклониться.
Гу Ланьжоэ не поняла, к чему он клонит, и спросила:
— И что из этого следует?
Рон Цин спокойно ответил:
— Рон Хуай больше всего на свете уважает покойную государыню Сяохуэй. Ты — не его судьба, тебе не место рядом с ним. Если бы эти слова исходили от самой Сяохуэй, он бы серьёзно задумался. Кто ещё в этом мире может повлиять на него, кроме неё?
Сердце Гу Ланьжоэ сжалось, будто его кто-то сдавил. В голове загудело. «Значит, он хочет прибегнуть к обману, использовать духов и магию, чтобы ввести Рон Хуая в заблуждение?»
Но ведь… Рон Хуай не выглядел суеверным человеком.
Правда, идея призвать дух Сяохуэй казалась неплохой: даже если император не верит в духов, он, скорее всего, уважит волю своей «матери». Она вспомнила, как в третьем цикле, когда ей снился дедушка, она верила каждому его слову — ведь он всегда говорил с ней от чистого сердца.
Свадьба всё ближе… Если Рон Хуай уважает Сяохуэй, он, возможно, откажется от мысли жениться на ней. А ошибки прежней Ланьжоэ она найдёт способ исправить. Девушка незаметно закрыла глаза, надеясь, что государыня Сяохуэй простит её за такое кощунство.
«Ведь такая добрая и мудрая женщина, как Сяохуэй, вряд ли захочет видеть своего сына тираном, запирающим ни в чём не повинную девушку», — подумала она.
Стиснув подол платья, Гу Ланьжоэ спросила:
— Как вы собираетесь действовать, Ваше Высочество? Есть ли у вас уверенность в успехе?
Рон Цин отвёл взгляд:
— Вскоре наступит первый месяц года — день поминовения государыни Сяохуэй. Я распоряжусь, чтобы в императорском мавзолее всё подготовили должным образом. Чиновники из Управления небесных знамений сами знают, что сказать, чтобы всё выглядело правдоподобно. Не волнуйся, Ланьжоэ.
Гу Ланьжоэ помолчала, потом тихо сказала:
— Ваше Высочество, давайте ограничимся лишь нашей целью. Пожалуйста, не устраивайте лишнего — не стоит осквернять душу государыни.
Рон Цин слегка изогнул губы в улыбке. Его тёплый, пристальный взгляд заставил Ланьжоэ почувствовать себя неловко.
— Ты так заботишься о других… А подумала ли ты хоть раз о себе?
Его голос стал чуть тише, почти шёпотом:
— Ведь теперь весь Чанъань знает, что ты — женщина Его Величества. Даже если он отпустит тебя из уважения к Сяохуэй, кто примет тебя после того, как ты была его женщиной?
Гу Ланьжоэ почувствовала, как страх сжал её грудь. Её меридианы всё ещё были заблокированы, тело оставалось мягким и беспомощным, словно добыча под пристальным взглядом хищника. Она чувствовала себя совершенно беззащитной.
Быстро отведя глаза, девушка сказала:
— Даже если это так, это моё дело. А вам-то какое до этого? Впрочем, я благодарна вам за то, что вы сегодня со мной заговорили. Вам не нужно говорить таких вещей.
Рон Цин слегка усмехнулся, и в его глазах снова мелькнула холодность:
— Он даже имени тебе не дал. Если бы я взошёл на престол, такого бы не случилось.
Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо ледяным тоном:
— Если однажды я верну всё, что принадлежит мне по праву, я никогда не оставлю тебя одну в пустых покоях.
— Ваше Высочество… — глаза девушки широко распахнулись, а щёки залились румянцем.
«Неужели у второстепенного героя такая же сильная потребность контролировать, как и у главного? Я-то думала, что он — тот самый нежный и благородный наследный принц из романа…»
Она не понимала: она хочет сбежать лишь для того, чтобы избежать контроля императора и ужасной судьбы из своих снов. Вовсе не потому, что до сих пор питает чувства к наследному принцу.
— Ваше Высочество, отправьте меня обратно как можно скорее, — Гу Ланьжоэ инстинктивно отступила на шаг, вырвавшись из его хватки. Она пристально посмотрела на него и добавила: — Вам не стоит говорить мне такие вещи. Уже поздно, и вы находитесь во дворце императрицы-матери. Разве вы чувствуете себя в безопасности?
Хотя её лицо было напряжено, а глаза полны решимости, она всё же заметила, как Рон Цин слегка стиснул челюсти, а в его тёмных, как нефрит, глазах мелькнула зловещая тень. От этого её сердце ещё сильнее сжалось от страха.
Она невольно поджала ноги и сжала пальцы в кулаки.
Увидев её испуг, Рон Цин вдруг улыбнулся — и на лице его снова появилась привычная мягкость.
— Ты изменилась, Ланьжоэ, — сказал он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Раньше ты никогда не пряталась от меня.
Но именно сейчас, в её нынешнем состоянии, она казалась мужчине… ещё более желанной.
— Ланьжоэ, чего бы ты ни захотела, я всегда буду тебя поддерживать, — его голос звучал чисто и спокойно. — Особенно… если ты решишь уйти от него.
…
Тем временем содержание их разговора в потайной комнате быстро дошло до ушей императрицы Сюэ. Няня Лю, подавая чашку жасминового чая, сказала:
— Похоже, госпожа Гу из рода Гу — настоящее слабое место наследного принца. Пока она под вашим присмотром, вы всегда сможете держать Рон Цина в повиновении.
Императрица Сюэ спокойно читала книгу. Услышав эти слова, она презрительно фыркнула:
— Он сделал с ней в той комнате только это?
Няня Лю задумалась:
— Да… Неужели ваше величество считает, что наследный принц не так уж сильно привязан к госпоже Гу?
Императрица Сюэ слегка улыбнулась, отпила глоток чая и сказала с нажимом:
— Она — женщина императора. Желание Рон Цина обладать ею — не выдумка. Просто… он, видимо, всё же бережёт её и не осмелился ничего сделать.
Много лет подряд Рон Цин выживал в заточении Рон Хуая. Если бы он не развил железную волю и терпение, он бы давно погиб.
Если бы сегодня он осмелился лишить Гу Ланьжоэ невинности перед свадьбой императора, я бы получила в свои руки настоящий козырь против него. Но Рон Цин не проявил и намёка на подобное.
Няня Лю помолчала, затем тихо сказала:
— Ваше величество правы. Но госпожа Гу всё же небезопасна здесь… Может, стоит как можно скорее вернуть её обратно?
Императрица Сюэ взглянула в окно:
— Да, иначе император обязательно заметит пропажу. Позаботься об этом.
Няня Лю низко поклонилась:
— Слушаюсь.
И сразу вышла.
…
Ночь опустилась на землю. Редкие звёзды мерцали на небосводе, излучая слабый свет.
Служанки дворца Вэйян почтительно проводили Гу Ланьжоэ до выхода. Они не осмеливались проявить и тени неуважения.
Гу Ланьжоэ знала: хотя этот инцидент мог повредить её репутации, люди из дворца Вэйян не посмеют распространять слухи. А ей, пока она остаётся под надзором императора, всё равно небезопасно — поэтому и жаловаться некому.
— Девушка, девушка…
Няня Сюй издалека заметила, как Гу Ланьжоэ вышла из Юнсяна, и поспешила к ней:
— Только что заметили, что вас нет, и Его Величество послал старую служанку и остальных искать вас повсюду, но нигде не могли найти. Мы так переживали!
http://bllate.org/book/7529/706563
Готово:
