Готовый перевод Becoming the Mother of Machines / Стать Матерью Механоидов: Глава 2

Джонс подошёл и легко, почти весело произнёс:

— Директор Конрад, обе ИИ-системы успешно достигли планетарного уровня!

Единственный в лаборатории, кто не носил ни маски, ни шапочки, — пожилой мужчина с типично европейскими чертами лица: высоким носом, глубоко посаженными глазами и пристальным взглядом, будто оценивающим товар.

Конрад кивнул:

— Отлично. Выведите их наружу. Не забудьте про дезинфекцию от микроорганизмов.

— Принято.

В лаборатории все оживлённо обсуждали что-то между собой. Лин заметила, как у исследователей явно поднялось настроение, и попыталась заговорить с мужчиной, который как раз собирал провода:

— Я очень голодна. Мне нужно поесть.

Я уже совершенно забыла, какой на вкус яблоко.

Лин сжала губы и больше не произнесла ни слова — она знала: им наплевать на её желания.

Закончив все сопутствующие работы по модернизации двух ИИ, учёные собрались в небольшой переговорной.

— Хотя скорость модернизации возросла, жизненные показатели Нуль-Машины продолжают снижаться. Надо быть готовыми к тому, что она может выйти из строя в любой момент.

— Неужели нет других вариантов?

— Мы уже продлевали ей жизнь десять лет. При таком состоянии организма то, что она вообще дожила до этого возраста, — чудо.

Конрад смотрел на тревожные записи в экспериментальном журнале:

Жизненная сила: С-

Сопротивляемость: С

Восстановление: D-

— Похоже, препараты генетической модификации ранга R почти перестали на неё действовать…

Она усваивает эти лекарства, словно обычную воду.

— Ноа, подготовь вариант Б.

Тот вздрогнул:

— Директор, прямо сейчас?

— В течение трёх дней. Завтра Нуль-Машина должна модернизировать наследника корпорации Бек. Его нельзя раздражать…

— Но мы ещё не уверены, сохранятся ли её способности после трансплантации.

Конрад со звоном хлопнул журналом по столу:

— У тебя есть лучшее предложение?

— Подготовьте клон. Пока тело Нуль-Машины окончательно не разрушилось.

— Принято.

Все в белых халатах покинули помещение, и в лаборатории воцарилась тишина.

«Буль-буль…» — пузырьки поднимались вверх, словно воздушные шарики, устремляющиеся в небо.

Лин смотрела на них, задумавшись.

Она прекрасно понимала: исследователи никогда не воспитывали её как человека. Она всего лишь инструмент для модернизации других — людей и андроидов.

Лин чувствовала: она умрёт здесь.

Но умирать не хотелось.

Лин точно знала: отношение исследователей изменилось с самого утра вчерашнего дня.

Раньше они хотя бы с интересом разговаривали с ней, задавали вопросы для протоколов. Её просьбы, хоть и не исполняли, но всё же внимательно выслушивали и давали разумные объяснения.

Но с определённого момента их взгляды больше не падали на неё — будто стеклянная капсула, в которой она находилась, стала невидимой.

К тому же они прекратили вести журнал наблюдений за Нуль-Машиной.

Утром следующего дня Лин остановила проходившего мимо исследователя:

— Я очень голодна. Можно добавить ещё один пакет питательного раствора?

Ей полагалось по одному пакету сжатого питательного концентрата в обед и вечером.

Она просто проверяла, но тот, видимо, что-то вспомнил и неожиданно согласился. Лин спокойно наблюдала, как по капельнице медленно стекает светло-жёлтая жидкость.

Примерно через два часа двери лаборатории разъехались в стороны, и внутрь шагнула колонна механических охранников.

Их фигуры лишь отдалённо напоминали человеческие: без лиц, с неестественно длинными руками, полностью покрытые серебристо-серым металлом, на груди — надпись «GUARD». Они выглядели именно так, как обычно представляют себе роботов.

Охранники выстроились вдоль стен по обе стороны входа и замерли.

— Переключиться в режим охраны, — скомандовал один из сотрудников в белых халатах.

В ту же секунду по лаборатории разнёсся безэмоциональный электронный голос:

— Режим охраны активирован.

Правые руки механических стражей мгновенно трансформировались в автоматические винтовки. Детали и пластины с невероятной скоростью перестроились, и стволы оружия органично слились с металлическими предплечьями, отбрасывая холодный, зловещий блеск.

Глаза Лин вспыхнули интересом.

За дверью четверо исследователей вкатили белую капсулу-кокон. Внутри лежал мужчина в чёрной рубашке. Из-за угла обзора лица не было видно, но фигура — высокая, стройная.

Теперь всё стало ясно: дополнительный пакет питательного раствора ей дали лишь для того, чтобы она сохранила силы для модернизации другого. А этот мужчина, очевидно, был особой важности — возможно, ценнее даже вчерашних двух новых андроидов.

Все в белых халатах бросились к работе. Руки Ноа превратились в металлические пинцеты, и он начал аккуратно подводить красные провода к стеклянной капсуле.

Уровень жидкости постепенно опустился, обнажив бледное лицо девушки. Она стояла прямо, упершись ладонями в стекло, и не сопротивлялась.

Но он заметил нечто странное: Нуль-Машина всё это время не отрывала взгляда от охранных роботов. Её внимание было приковано к ним с завидной сосредоточенностью.

Ноа нахмурился:

— …Неужели у неё проблемы со зрением?

После всех приготовлений оборудование запустилось, и на огромном экране начали мелькать цифры. Все вели себя спокойно — для них это была обычная рутинная процедура, ведь так проходили последние десять лет.

Только Лин сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а на лбу выступила испарина.

На самом деле она не понимала, как именно происходит модернизация. Красные провода словно образовывали дорогу между ней и тем человеком вдалеке, и эта дорога обладала мощнейшей всасывающей силой. Все эти годы, когда она находилась без сознания, её буквально заставляли идти по ней насильно.

Но если она сама не захочет двигаться — никто не сможет её заставить.

Прошло полминуты.

«Пи-пи!» — свет приборов погас.

Один из учёных проверил показания и в ужасе закричал:

— Модернизация провалилась!

— Как такое возможно? Оборудование в порядке!

— Может, проблема в проводах?

— Неужели её организм уже настолько разрушен…

Все в белых халатах впали в панику. Они ещё не были готовы к такому повороту: если Нуль-Машина окончательно выйдет из строя, вся Федерация не выдержит последствий.

Конрад взглянул на мокрую от жидкости девушку:

— Возможно, расстояние слишком большое.

— Выпустите её из капсулы. Сократите длину проводов. Готовьтесь к повторной модернизации.

Лин не ожидала, что они так легко выпустят её наружу. Когда её босые ступни коснулись холодной плитки пола, она даже усомнилась: не снится ли ей всё это?

Видимо, они либо презирали её как абсолютно беспомощную, либо были уверены в надёжности своей системы безопасности.

Кокон стоял совсем рядом. Его края медленно опустились, открывая тело мужчины полностью.

Лин, шатаясь, двинулась в его сторону. Исследователи наблюдали за ней, но никто не сделал попытки поддержать.

Она стиснула зубы и сделала шаг за шагом. Мокрые пряди прилипли к шее, а водонепроницаемый комбинезон не давал никакого тепла — она дрожала от холода.

Видимо, её жалкий вид вызвал хоть какое-то сочувствие: кто-то накинул ей на плечи белый халат.

Мужчина в коконе обладал красивыми чертами лица и короткими каштаново-золотистыми волосами. Даже во сне с него веяло элегантностью и уверенностью элиты.

И, в отличие от тех андроидов, он дышал.

Лин села рядом и прижалась к его руке. Тепло человеческой кожи было единственным источником тепла в этой ледяной лаборатории.

Модернизация началась снова. Приборы засигналили, и все затаив дыхание наблюдали за процессом.

Кто-то даже прошептал молитву:

— Пусть получится…

В окружении учёных Лин заметила, как на груди мужчины слабо мерцает энергетический камень.

Сквозь плоть она ощутила душу — гораздо более могущественную и добротную, чем у вчерашних двух андроидов.

Он был словно лампа, горящая в ночи. Лин осторожно коснулась фитиля — и свет стал ярче.

Через несколько десятков секунд она опомнилась и обнаружила, что мужчина держит её за руку. Его ладонь была широкой, тёплой, мягко сжимала её пальцы. Сам же он по-прежнему спал, ничего не осознавая.

— Модернизация успешна! Уровень доступа повышен до звёздного!

Исследователи ликовали. Их облегчение было настолько велико, что атмосфера в лаборатории напоминала новогоднее празднование.

Лин осторожно выдернула руку и встала, наблюдая, как механические охранники выводят кокон из помещения. За ними последовала и значительная часть персонала — обсуждать причины первой неудачи.

В комнате резко опустело.

Конрад стоял неподалёку от кокона. Он заметил, как Нуль-Машина стоит в углу, хрупкая и беззащитная. Возможно, почувствовав его взгляд, девушка вдруг подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. В её чёрных зрачках не было страха.

Этот взгляд испортил ему настроение.

Конрад подавил странное чувство тревоги и, перешёптавшись с несколькими учёными, вышел из лаборатории.

Радость мгновенно испарилась. Руки Ноа уже вернулись в обычную форму, и он поманил Лин:

— Нуль-Машина, тебе пока не нужно возвращаться в питательную капсулу. Ложись на ту кушетку.

Лин посмотрела туда, куда он указывал, и увидела лишь операционный стол: белоснежная простыня, сверху — ослепительно яркая лампа дневного света.

— Вы… что собираетесь делать?

Ноа удивлённо обернулся:

— Возьмём небольшой образец ткани мозга для анализа.

Он даже не потрудился придумать вежливую ложь.

Видя, как сильно она сопротивляется, он добавил:

— Не волнуйся, болью не почувствуешь.

Лин горько усмехнулась. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди, в ушах стоял назойливый звон. Зрачки расширились, и перед глазами всё потемнело.

Она давно знала: её жизнь пошла на обратный отсчёт.

Но не думала, что конец наступит так скоро.

— Я отказываюсь.

Ноа, казалось, усмехнулся — маска на его лице даже немного перекосилась.

Он подошёл ближе к хрупкой девушке, которая, казалось, вот-вот упадёт от одного порыва ветра, и заговорил с ней, будто увещевая непослушного питомца:

— Не упрямься. Ведь мы же всегда отлично сотрудничали, правда? Нуль-Машина, это твоя обязанность. Или… тебе снова хочется лишний пакет питательного раствора?

Он покачал перед её носом пакет с концентратом, в глазах читалась откровенная насмешка.

Два исследователя подошли и, схватив её за руки, потащили к операционному столу.

Рядом Ноа уже трансформировал свои металлические руки в скальпель и хирургические щипцы, а Джонс держал наготове шприц с анестетиком.

Лин смотрела в ослепительный свет лампы, чувствуя, как губы становятся солёными от крови — она прикусила их до боли. Отчаяние сломило последнюю нить самообладания.

Никакого идеального момента для побега не существует. Никакого великого терпения ради будущего. Она всё это время балансировала на грани смерти.

Если их руки могут менять форму, если у роботов-охранников руки превращаются в оружие…

Почему бы и ей не попробовать?

Белый халат, лежавший на её плечах, взмыл в воздух — и в тот же миг его пронзило нечто острое, разорвав ткань на две части.

Ноа как раз обрабатывал скальпель, когда почувствовал холод в животе. Тёплая, ярко-алая кровь хлынула из раны, заливая белый халат.

Оружие оказалось настолько острым, что боль наступила лишь спустя несколько секунд.

— А-а-а-а! — в лаборатории раздался пронзительный крик.

Ноа рухнул на пол, судорожно прижимая к животу марлю, пытаясь остановить кровотечение. Его глаза, полные ужаса, смотрели на девушку перед ним.

Как на монстра.

— Ты… как ты вообще… У базовой модели детской механической руки нет боевой формы!

Левая рука Лин, изначально представлявшая собой лишь простую трубку от метлы, начиная с локтя, полностью изменила форму. Тонкое серебристое лезвие холодно блестело, и его длина превышала даже рост самой девушки — оно напоминало гибкий и прочный ивовый лист.

Хотя это и не была автоматическая винтовка, как она мечтала, но двухметровый клинок вполне устраивал Лин.

С небольшим усилием, возможно, в будущем она сможет создать даже пятидесяти метровый меч.

http://bllate.org/book/7527/706401