Готовый перевод After Becoming the County Princess, I Led the Border Town People to Prosperity / Став женой нашего господина, я привела жителей пограничного города к богатству: Глава 12

Ещё до приезда сюда Бай Чжи тщательно всё обдумала и подготовила, поэтому не растерялась. Дождавшись, пока все выскажутся, она терпеливо пояснила:

— Я понимаю вашу доброту, но подумайте хорошенько: разве вам неловко просить деньги, а им — нет? Кто из них живёт, питаясь ветром да росой? Да и при нынешнем темпе отправки писем — максимум два раза в месяц — выйдет не больше пятидесяти монет. А ведь служащие воины получают минимум по одной ляне серебра в месяц, да ещё одежда и еда за счёт казны! Неужели они пожалеют такие копейки? Скажу прямо, пусть и грубо прозвучит: если это дело наладится, оно принесёт пользу тысячам поколений! Сколько семей нуждающихся солдат смогут на этом заработать на жизнь! Если мы сейчас проявим слабость и пойдём на уступки, что тогда будет с ними?

С тех пор как условия содержания войск заметно улучшились, несколько десятков монет в месяц для них уже не играли роли — лишь бы начальство не воровало, и тогда скопленного жалованья хватало на содержание семьи. А вот те, кто ушёл в отставку по разным причинам, хоть и получили сразу по нескольку десятков, а то и двести лян пособия по увольнению, и первое время чувствовали себя вольготно, но в долгосрочной перспективе это было ненадёжно.

Услышав такие доводы, все задумались и согласились.

Планы у всех были примерно одинаковые: вернуться домой и купить на пособие несколько му земли — либо самим обрабатывать, либо сдавать в аренду. Раз первые несколько лет налоги платить не надо, даже небольшой дополнительный доход будет кстати.

Поскольку золотой орёл мог нести лишь ограниченный груз, даже если строго ограничить письмо тремя листами, плюс ещё два других документа, за раз оба орла доставляли не более восьмидесяти писем, а на каждый район приходилось всего по несколько штук. Поэтому Бай Чжи временно решила отправлять корреспонденцию раз в двадцать дней. Такой график не слишком затягивал сроки и позволял эффективно снизить расходы.

Конечно, если кому-то срочно понадобится отправить письмо немедленно, это тоже возможно — заплатите несколько сотен монет, и оно полетит только для вас!

— За отправку одного письма берётся двадцать пять монет, столько же — за получение, — сказала Бай Чжи. — Всё трудно в начале: первые несколько раз прибыль будет невелика. Если вы согласны, давайте подпишем устав. Я заранее выплачу каждому из вас стоимость одного мула, чтобы у вас была тягловая сила.

Цены на лошадей резко взлетели до и после войны: даже плохая лошадь стоила несколько десятков лян серебра, а хороший конь — не меньше двухсот лян. Даже цены на волов удвоились и утроились. Зато цена на мулов немного снизилась — теперь их можно было купить за семь–восемь гуаней. Кроме того, мулы спокойны по характеру, выносливы и сильны — идеальный выбор.

Услышав это, собравшиеся стали ещё настойчивее отказываться.

Двадцать пять монет за письмо плюс подаренный мул — ясно же, что жена нашего господина из собственного кармана субсидирует их!

Правда, если обычные жители отправляли письмо, плата составляла пятьдесят монет, но разве не все знали, что в этих пограничных городах не менее семи из десяти жителей — военные? Жена нашего господина просто передавала им всю возможную прибыль!

Разве Дахуэй с Эрхуэем не едят? Или мул достаётся бесплатно?

Видя их упрямство, Бай Чжи пришлось убеждать снова и снова:

— Не переживайте! Разве Дахуэй и Эрхуэй перестанут летать или есть, если этого дела не будет? Или вы думаете, я не могу прокормить двух птиц? Да и писем от простых людей будет немало — ваши мулы быстро окупятся, чего бояться!

В конце концов Бай Чжи решительно хлопнула ладонью по столу:

— Так и сделаем! Больше не спорить!

Она была женщиной прямого характера: раз уж решила, так в тот же день после полудня объявила об этом всему городу. Новость вызвала настоящий переполох.

Многие возмутились:

— Почему только в Кайфэне? Неужели нас родила мачеха?

— Заткнись! — хором оборвали их те, кто утром прошёл обучение.

Чжан Ху раньше отвечал за вызовы противника перед боем: у него был громкий голос, мощная грудь и острый язык. Но однажды его ранило блуждающей стрелой в глаз, и теперь он тоже ушёл в отставку.

Эти первые «съевшие краба» были глубоко благодарны жене нашего господина за её доброту и никак не могли стерпеть подобной чуши. Он тут же выскочил вперёд и закричал:

— Это жена нашего господина с великим трудом придумала такой способ! Пока пробуем на воде — в будущем обязательно дойдёт и до вас! Чего торопиться?!

Толпа расхохоталась, и настроение заметно улучшилось.

Как такое хорошее дело может обойти их стороной? Но раз уж сама жена нашего господина лично дала обещание, значит, сдержит слово.

Однако вскоре нашёлся придирчивый человек.

Из толпы раздался визгливый голос:

— Почему простым людям — пятьдесят монет, а солдатам — всего двадцать пять?

Едва он договорил, как множество воинов уже устремили на него взгляды, острые, как клинки!

Говорила тридцатилетняя женщина с острым подбородком, узкими глазками и приподнятыми бровями — вид у неё был крайне неприятный. Она хотела просто крикнуть в толпе и спрятаться, но солдат здесь было много, и они быстро вычислили её.

Женщина испугалась, лицо её то краснело, то бледнело, и в конце концов она махнула рукой и попыталась вызвать сочувствие у других горожан, брызжа слюной:

— Разве я не права? Целых двадцать пять монет разницы! Обычное дело — беги да передай письмо, двадцать монет — и то дорого! А тут целых пятьдесят! В Кайфэне на эти деньги можно купить три десятка яиц или несушку!

— Врешь! — не дожидаясь ответа Чжан Ху или других солдат, готовых лопнуть от злости, вперёд вышел седой старик, опираясь на посох, и плюнул прямо в лицо женщине.

Он был вне себя от возмущения: седая борода дрожала, глаза выкатились.

Старик глубоко вдохнул и, размахивая иссохшей, морщинистой рукой, как сухой веткой, с ненавистью воскликнул:

— Ты, невежественная баба! Сколько школ для девочек открыто, а тебя всё равно не научили уму-разуму!

— Почему? Потому что они проливали кровь и рисковали жизнями ради этой страны, ради нас, безоружных!

— Стоит ли их кровь тридцати монет? Стоит ли их жизнь тридцати монет? Разве они не едят и не живут?

Старик кричал всё яростнее, и в конце концов его палец почти упёрся в лицо женщины:

— Кто тебя заставляет? Или дать тебе несушку, чтобы ты сама бегала в Кайфэн с письмами?

Солдаты почувствовали невероятное облегчение — будто все тридцать шесть тысяч пор открывались от удовольствия.

Разве они когда-то шли в солдаты ради наград? Нет! Они не жалели жизни!

Лишь бы услышать такие слова, лишь бы знать, что есть люди, которые ценят их жертву — тогда любые страдания оправданы!

Чжан Ху холодно усмехнулся, велел подвести старика к скамейке, а потом бросил женщине:

— Одной курицы мало? Дам две! Пойдёшь?

Многие до этого тоже недовольно ворчали про себя, но не осмеливались говорить вслух. Теперь же, после этой сцены, словно очнулись и почувствовали стыд.

Ведь правда: что значат какие-то десятки монет? Эти люди отдавали свои жизни, терпели лишения — разве они не заслуживают хотя бы такой малости?

Тысячи людей расхохотались, и женщине стало так стыдно, что она готова была провалиться сквозь землю. Пробормотав что-то себе под нос, она в конце концов прикрыла лицо руками и убежала.

Увидев, как женщина убежала, толпа смеялась ещё громче. Кто-то крикнул Чжан Ху:

— Я хочу отправить письмо! Пусть даже пять лян — не пожалею!

Эти люди жили на границе четыре-пять лет и связывались с родными не чаще пяти раз за всё это время — соскучились до безумия.

Обычно, чтобы передать письмо, приходилось ждать годами, пока найдётся кто-то, идущий в ту сторону. А если нанимать гонца специально, дорога туда и обратно занимала полгода, а с учётом расходов на еду и ночлег требовалось не меньше десяти–двадцати лян!

Теперь же появилась официальная почта — никаких долгов, никаких одолжений, и, судя по всему, быстро! Кто бы отказался?

Этот возглас, словно плотина, прорванная потоком, вызвал лавину откликов. Люди наперебой кричали, что хотят отправить письма, и Чжан Ху с товарищами еле справлялись.

Ван Си с людьми поддерживал порядок, выстраивая очереди. Те, кто писал красиво, помогали записывать имена. Чжан Ху то и дело орал:

— Те, у кого нет адресатов в Кайфэне, пока не подходите! У вас ещё будет время!

— Не толпитесь! Там ещё старики стоят!

— Ты чего лезешь?! Твой дом в Хэбэе! Сегодня отправляем только в Кайфэн!

Тот не обиделся, а, наоборот, весело ухмыльнулся:

— Чего ты понимаешь! Мой дядя работает бухгалтером в трактире в Кайфэне — пусть передаст моим!

Остальные внезапно всё поняли и начали подначивать его, называя хитрецом, но в голосе звучала зависть.

Да ведь и правда: даже если родных нет, знакомый всегда найдётся!

Чжан Ху тоже рассмеялся, но, подняв глаза, увидел тысячи жалобных взглядов и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом. Пришлось объяснять:

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Жена нашего господина сказала: это дело на века, только начинается — в будущем обязательно дойдёт и до вас!

Хотя он так и сказал, слова того человека натолкнули всех на мысль. Хотя направление пока одно — Кайфэн, но рядом с ним много городов! У кого же нет там родственников или знакомых? Пускай передадут! Всё равно быстрее, чем через девять тысяч ли!

Толпа стала ещё более возбуждённой.

Так продолжалось до ночи. На площади всё ещё толпились тысячи людей, и сколько Ван Си ни кричал, никто не расходился — все решили остаться тут надолго.

Столько лет они ждали! Каждому не терпелось сообщить родным, что он жив. Хотя Чжан Ху и говорил, что будут и другие дни, никто не хотел ждать — и боялся, что не дождётся!

А вдруг не будет «потом»? А вдруг жена нашего господина передумает?

Такие тревоги передавались от одного к другому, и в итоге никто не осмеливался рисковать.

Старики со слезами на глазах повторяли одно и то же, боясь упустить единственный шанс. Ведь им и так уже «жёлтая земля до горла» — сколько ещё протянут? Хоть бы услышать родной голос перед смертью — и то счастье!

Ван Си понял, что так дело не пойдёт: даже за три дня не успеть записать всех!

Хорошо ещё, что теперь каждого новобранца учили грамоте, и все умели писать. Но даже так, после нескольких часов записи руки онемели.

Чжан Ху стонал от усталости и тихо сказал Ван Си:

— Старший брат Ван, что делать? Мы совсем измучились!

Они, железные мужчины, кричали весь день и теперь хрипели, как разбитые тазы, и каждое слово отзывалось болью в горле.

Ван Си почесал голову, окинул взглядом бесконечную толпу и решительно сказал:

— Ты тут держись, а я пойду за женой нашего господина!

Даже только сегодняшние записи займут месяцы отправок!

Тем временем Бай Чжи и Му Гуйя только поужинали и обсуждали военное искусство, когда пришёл Ван Си. Подумав, что случилось что-то серьёзное, они вместе пошли на площадь — и действительно увидели настоящее бедствие!

Бай Чжи чуть глаза не вылезли.

Она-то боялась, что люди сочтут цены завышенными и не примут нововведение, а теперь поняла, что сильно недооценила силу ностальгии у древних людей!

«Три месяца горят сигнальные огни, письмо от родных дороже десяти тысяч золотых» — древние не соврали!

Увидев, что на площади царит хаос, Ван Си набрал в грудь воздуха и проревел:

— Замолчите! Жена нашего господина и маркиз прибыли!

Он повторил трижды, прежде чем толпа опомнилась. Убедившись, что это действительно Бай Чжи и Му Гуйя, все разом опустились на колени.

Му Гуйя, как обычно, занял роль надёжного фона и не произнёс ни слова.

Бай Чжи сказала:

— Не волнуйтесь. Это дело будет продолжаться долго и надёжно. Сейчас уже поздно — идите домой. Завтра в это же время регистрируйтесь здесь. Но договорились: пока каждый может записаться только один раз, чтобы все успели отправить письмо. Как вам такое решение?

Семьи Бай и Му пользовались огромным авторитетом на месте — их слово весило даже больше императорского указа. Услышав такое обещание, толпа медленно начала расходиться.

Несколько седовласых стариков остались последними. Дрожащими руками они опустились перед Бай Чжи на колени и, заливаясь слезами, воскликнули:

— Небеса не оставили нас! Небеса не оставили нас!

— Жена нашего господина, вы — живая богиня милосердия! Пусть вам сопутствует удача и долгие годы жизни…

Бай Чжи растерялась. Первым опомнился Му Гуйя: он подошёл, помог подняться старикам, утешил их и проводил домой.

По дороге домой Бай Чжи молчала, переполненная чувствами. Лишь войдя в дом, она вздохнула:

— Я хотела лишь найти выход для отставных солдат… Совсем не ожидала такого…

Му Гуйя сжал её руку и посмотрел на неё с нежностью и гордостью:

— Ты этого достойна.

http://bllate.org/book/7525/706258