Он с жаром похвалил Бай Чжи и, с трудом сдерживая волнение, воскликнул:
— Замысел и вправду отличный! Возьмём хотя бы Сихэский удел: от императорских войск до простых переселенцев — десятки тысяч людей! У каждого есть родные и близкие в других краях. Даже если не считать прочих, одни воины уже тоскуют по дому. Пусть не могут вернуться, но хоть письмо время от времени получать — уже утешение! Кстати, раз уж зашла речь, стоит по пути заглянуть и в соседний Бэйяньский удел. Там призывники в основном из тех же мест, да и местность ещё хуже нашей.
— Получается, речь уже о сотнях тысяч! — воскликнула Бай Чжи, кивая с улыбкой. — Даже если из ста возьмётся лишь одно письмо, всё равно наберётся несколько тысяч! А с учётом ответных — за три-четыре раза не управиться.
— Я тоже так думаю, — подхватила Бай Чжи. — К счастью, и переселенцы, и воины прибыли из относительно ограниченных регионов, так что организовать это проще. Как только я приручу ещё несколько птиц, сможем расширяться и на другие земли!
Му Гуйя, увлечённый разговором, в порыве чувств схватил её за руку и несколько раз похлопал ладонью:
— Только вот тебе придётся нелегко.
Для подобного предприятия обычные почтовые голуби, способные унести лишь клочок бумаги, не подойдут — нужны крупные хищные птицы. А в Сихэском уделе, кроме самой жены нашего господина, кто ещё владеет искусством управления птицами на таком уровне?
Бай Чжи посмотрела на свою руку, крепко зажатую в его ладони, и почувствовала, как участился пульс. Она растерялась: отдернуть ли руку или сделать вид, что ничего не происходит? Ответ вышел рассеянным.
«Отдернуть? Но ведь мы уже официально муж и жена, да и собираемся прожить вместе всю жизнь. Что такого в том, чтобы подержаться за руки? Ты, человек из будущего, чего нервничаешь?»
«А если не отдерну… Не подумает ли он, что я слишком вольна в поведении?»
Пока она колебалась, Му Гуйя тоже опомнился. Он поспешно убрал руку и смущённо кашлянул:
— Прости, прости мою дерзость.
Его реакция, наоборот, успокоила Бай Чжи. Она даже нашла в нём что-то забавное: неужели он так спешил отстраниться?
В душе она усмехнулась, но внешне сохранила невозмутимость и спокойно сказала:
— Раз уж так вышло, завтра дай мне список: кто вернулся на родину, а кто остался здесь. Нужны также данные — откуда родом, возраст, состояние здоровья, прежняя должность, навыки, причины ранений — всё это пригодится.
Му Гуйя согласился без возражений.
Обсудив главное, Бай Чжи показала ему список подарков для родных в Кайфэне и спросила, не хочет ли он что-то добавить.
— Ты сама распоряжайся, — ответил он.
Бай Чжи улыбнулась:
— Это же твои родные! Я ведь уже несколько лет их не видела, особенно твоих дедушку с бабушкой. В детстве я всё забыла, не помню, что им нравится. Ты должен взглянуть и подсказать.
Му Гуйя понял, что она права, и взял список.
Их деды были закадычными друзьями, хотя и разнились в возрасте. В роду Бай Чжи старших поколений уже не осталось, а родители Му Гуйя были ещё крепки здоровьем.
Его дед, бывший великий военачальник Му Цинхань, был человеком безупречным: первый в истории империи, кто провозгласил равное значение военного и гражданского образования, самый молодой тайвэй за несколько поколений и обладатель славных боевых заслуг — о нём слагали легенды, его подвиги расписывали в народных сказаниях и театральных постановках до тошноты. Однако Бай Чжи больше интересовалась его супругой, Ду Ся. Если она не ошибалась, происхождение той женщины было таким же, как и её собственное.
Род Ду считался поистине легендарным: брат с сестрой, Ду Вэнь и Ду Ся, вышли из бедной семьи, но первый стал членом императорского совета и почти тридцать лет управлял государством, а вторая прославилась как выдающаяся писательница. Её произведения — рассказы, повести, иллюстрированные альбомы — до сих пор передавались из поколения в поколение и считались классикой. Бай Чжи читала многие из них и именно по ним определила, что Ду Ся — из будущего, как и она сама.
Но это ещё не всё. Самым знаменитым поступком Ду Ся стало другое.
Когда Му Цинхань призвал всю армию учиться грамоте, Ду Ся последовала за ним и вместе с несколькими благородными дамами выступила с инициативой открыть женские школы. Она лично ездила по городам и весям, отстаивая право девочек на образование, и постепенно изменила устои общества. Теперь женские училища процветали по всей империи Далу!
Бай Чжи искренне восхищалась этой женщиной: ведь для подобного подвига требовалась не только щедрость, но и огромная сила воли с мужеством.
Правда, пока она не собиралась раскрывать своё происхождение. По крайней мере, не сейчас.
Му Гуйя внимательно просмотрел список, подумал и добавил две шкуры, пояснив:
— У бабушки в юности была страсть к конному поло. Она не раз падала, и левое колено до сих пор болит, особенно в сырую погоду. Волчьи шкуры здесь густые и тёплые, а в Кайфэне такие редкость — подойдут как нельзя лучше.
Бай Чжи кивнула и тут же внесла пару дополнений для своего старшего брата.
Вокруг Сихэского удела почти не было людей — царствовали дикие звери. Всего не хватало, только шкур было в избытке. Каждый год сюда приезжали купцы, скупали их по низкой цене и перепродавали дорого, получая огромную прибыль. Но последние годы из-за войны торговля прекратилась. Через несколько лет, когда всё наладится, поток купцов снова хлынет сюда.
При этой мысли глаза Бай Чжи загорелись:
— Как только наша экспресс-доставка заработает, нам не придётся ждать купцов! Мы сами будем отправлять товары напрямую покупателям, минуя посредников и их наживу. Разве не выгодно?
Му Гуйя согласился, но добавил с улыбкой:
— Идея прекрасна, но как назвать службу? «Серый Спина»? Да и прибыль будет немалой — нам с тобой лучше держаться подальше от таких дел.
Бай Чжи немного расстроилась, но тут же встрепенулась:
— Всё трудно вначале! Пока будем думать, как решить вопрос. Если купцы могут сюда приезжать, значит, и мы найдём способ отправлять товары наружу.
Она помолчала и добавила:
— По-моему, сейчас самое главное — привести дороги в порядок. Даже если не сравнивать с государственными трассами, посмотри, в каком состоянии наши пути! Вокруг пусто, ни постоялых дворов, ни чайных — приходится ночевать под открытым небом. И небезопасно, и неудобно.
Му Гуйя кивнул, пообещав как можно скорее заняться этим вопросом.
Бай Чжи понимала, как он загружен, и не смела слишком настаивать на том, чтобы Линь Цинъюнь взял на себя часть дел. Сейчас ей приходилось полагаться только на себя.
Но благодаря общим заботам их отношения явно стали теплее — неожиданная, но приятная награда.
На ужин подали суп из грибов, утку «Ба Чжэнь», жареные говяжьи потроха, баранину «Лу Чуй», хрустящие волокна с говяжьими сухожилиями и тофу с зелёным луком — как обычно, четыре закуски и горячий рис.
Грибы сами по себе настолько ароматны, что не требуют лишних приправ — достаточно добавить немного свежей зелени, и вкус становится настолько насыщенным, что хочется проглотить язык.
Хрустящие волокна варили долго и тщательно, пока мясо и сухожилия не стали мягкими. Бульон загустел, стал прозрачным и янтарным. Достаточно было положить его на рис и слегка придавить — и ароматное блюдо готово.
Му Гуйя сегодня много ходил, а в обед перекусил наскоро, поэтому быстро опустошил первую миску риса.
Бай Чжи опередила его и сама попросила принести добавку, мягко улыбнувшись:
— Ешь на здоровье, только не объешься.
Это были те самые слова, что он утром сказал ей, и теперь она возвращала их ему.
Му Гуйя приподнял бровь:
— Ай Чжи, ты возвращаешь мне моё же!
Он и без того был красив, а в улыбке его обаяние усиливалось. Только шрам над левым глазом, освещённый свечой, резко выделялся на лице.
Рана тянулась от века косо вниз, почти до уха. Хотя след уже побледнел и со временем станет почти незаметным, даже сейчас он внушал ужас.
«Какой ужасный момент это должен был быть! — подумала Бай Чжи. — На волосок ближе — и глаз был бы потерян навсегда!»
Ей самой стало больно в левом глазу и по всей половине лица. Она с трудом выдавила:
— Было больно?
— Тогда — очень, — честно признал Му Гуйя, кивнув. — Врач говорит, что рана почти зажила, но мне всё ещё часто кажется, будто боль не прошла. Одни утверждают, что тело не до конца восстановилось, другие — что я просто не могу преодолеть душевную травму.
Бай Чжи понимающе кивнула.
В её времени существовало специальное понятие для подобного состояния — посттравматическое стрессовое расстройство. И сама она страдала от него: даже сейчас, когда война давно закончилась, ей снились кошмары — враги врываются в город, небо озаряют языки пламени, а в ушах звенят крики умирающих, вопли отчаяния и стон безысходности…
— Пройдёт, — тихо, но твёрдо сказала она.
Му Гуйя вдруг схватил её за руку и слегка сжал:
— Если ты меня поцелуешь, может, боль сразу уйдёт.
— Вот уж нет! — Бай Чжи рассмеялась, ловко вывернула запястье и вырвалась. — Фу, какой ты!
С этими словами она встала и вышла из комнаты.
Му Гуйя смотрел ей вслед, заметив покрасневшие ушки, и взглянул на свою пустую ладонь. Ему показалось, что тепло её прикосновения ещё витает в воздухе. Он вздохнул с сожалением:
— Забыл, что наша госпожа — дочь воина!
Возможно, дневной разговор с госпожой Лю и её дочерью пробудил в Бай Чжи старые воспоминания. Этой ночью ей снова приснилась семья.
Во сне всё было окутано дымом и пламенем войны. Она видела, как старый генерал Бай, истекая кровью, улыбался ей в последние мгновения жизни; как мать, пронзённая стрелами, всё ещё отчаянно загораживала дверь и кричала ей бежать; как безжизненное тело старшего брата вносили с поля боя…
Бай Чжи изо всех сил тянулась к ним, пыталась ухватить каждого, но её рука лишь проходила сквозь призрачные фигуры. Снова и снова она терпела неудачу.
Она бежала изо всех сил, надеясь, что чем быстрее бежит, тем дольше сможет быть рядом с родными. Но тени родителей и брата всё дальше ускользали от неё…
Му Гуйя, спящий рядом, вдруг услышал тихие всхлипы. Годы военной службы сделали его чутким ко всякому шороху — он мгновенно сел на постели и увидел, как за бусинной занавеской Бай Чжи мечется во сне.
— Ай Чжи? — тихо окликнул он, но ответа не последовало. Тогда он встал и подошёл ближе.
Лунный свет мягко освещал комнату, но лицо Бай Чжи было мокрым от слёз и холодного пота. Пряди мокрых волос прилипли к щекам, а из уст вырывались невнятные звуки: «Папа… Мама…»
Он тихо позвал её и начал вытирать пот полотенцем.
Бай Чжи, хоть и пережила войну, всё же была бдительна даже во сне. Почувствовав прикосновение, она сразу открыла глаза.
Её взгляд был растерянным, полным боли, а слёзы всё ещё катились по щекам.
Му Гуйя осторожно поправил ей волосы и успокаивающе сказал:
— Это всего лишь сон. Всё в порядке.
Эти слова вернули её в реальность. Она моргнула, и две крупные слезы скатились в подушку, мгновенно исчезнув. Затем, будто не веря себе, она спросила:
— Юань-гэ?
Му Гуйя, чьё имя по одному иероглифу было Юань, кивнул. Так его звали близкие сверстники — Юань-гэ или Юань-ди.
— Это я, — подтвердил он. Этот способ обращения он слышал от неё не раз, но никогда раньше он не звучал так… пронзительно.
Ему стало по-настоящему жаль её.
Бай Чжи осознала, что проснулась от кошмара и её слёзы увидел муж. Она поспешно вытерла лицо рукавом, а Му Гуйя молча смотрел на неё.
Но слёзы не прекращались. Чем больше она их вытирала, тем сильнее они хлынули. Наконец, Бай Чжи закрыла лицо ладонями и зарыдала:
— Мне приснились папа и мама! И брат!
— Они все ушли… Остались только я!
— Я так по ним скучаю…
Из-за неполного слияния с этим телом она почти не помнила прошлую жизнь — кроме навыков, в памяти почти ничего не осталось, особенно о семье. Но в этом мире генерал Бай и его супруга любили её всем сердцем. А теперь…
Раньше, когда мать была жива, она утешала дочь после таких снов. Потом мать умерла, и старшие братья стали её опорой, оберегая как драгоценность. Но теперь и старший брат погиб, а младший далеко в Кайфэне. Она осталась совсем одна и скучала по ним до безумия!
Бай Чжи знала: семья хотела, чтобы она жила счастливо. Поэтому она старалась забыть боль утраты и вспоминать только светлые моменты. Уже давно ей не снились такие кошмары.
http://bllate.org/book/7525/706254
Готово:
