Она временно остановила Се Цяо, но потом он не раз дразнил её — одних только объятий было немало. Раньше она ни за что бы этого не стерпела, но теперь всё иначе.
Цзян Юэниан тихо выдохнула. Слава небесам, совсем скоро она увидит свою дочь!
После того как тиран кормил её с ложки, взгляд Лянь Цин изменился. Она поняла: Ци Синшу вовсе не хочет её смерти. Но и влюблён в неё он точно не был. Раз так — значит, пора устраиваться на покой.
В тот день Лянь Цин позвала служанок сыграть в листовую игру.
Цзиньдэн сидела напротив с лицом, будто похоронным. Остальные девушки весело хихикали, только она хмурилась.
Лянь Цин отложила карты:
— Цзиньдэн, ты снова проиграла. Подойди, я приклею тебе бумажку.
Таков был её уговор: за каждое поражение на лицо приклеивали вырезанный кусочек рисовой бумаги.
Ставить деньги на кон было невозможно — Ци Синшу оказался чересчур скуп. При отборе девушек во дворец он не выдал ни единого украшения, да и месячного жалованья не предусмотрел. Она была беднее всех служанок и еле сводила концы с концами.
Лицо Цзиньдэн потемнело ещё больше.
Ей совершенно не хотелось играть, но приказ хозяйки — закон. Остальные послушно подчинились, и ей пришлось последовать их примеру, чтобы не выделяться.
Однако подставлять щёку она не собиралась. Лянь Цин знала упрямый нрав девушки и неторопливо взяла бумажку:
— Цзиньдэн, человеку следует довольствоваться тем, что есть. Сегодня ты хоть раз выиграла — уже неплохо. Думай о будущем: пока жива, всегда найдётся выход.
(Не стоит помышлять об убийстве тирана. Если провалишься — жизнь потеряешь, и тогда уж точно не будет никакого будущего.)
— Хотите меня урезонить? — Цзиньдэн презрительно усмехнулась.
Разве она понимает, что такое кровавая месть? Неужели думает, будто парой лёгких слов можно стереть все обиды?
— Хозяйка отлично играет, — с вызовом бросила Цзиньдэн. — Вас этому учил господин Лянь?
Это было последнее предупреждение.
— Лянь Чэнмин? — фыркнула Лянь Цин. — Да он и в рот не брал листовых карт!
На самом деле прежняя Лянь Цин научилась игре у бабушки и дяди. Из всех родственников только Лянь Чэнмин оказался настоящим подлецом — остальные относились к ней с теплотой. Хотя, надо признать, даже по обрывкам воспоминаний она быстро освоила игру.
— Он никогда меня не учил, — резко сказала Лянь Цин и прилепила бумажку прямо на лицо Цзиньдэн. — И больше не упоминай его при мне.
Цзиньдэн окончательно потеряла надежду.
Только под вечер беззаботная хозяйка наконец прекратила игру. Подойдя к двери покоев, она сказала метущему двор младшему евнуху:
— Передай Лэю Шэнфу, пусть пришлёт кого-нибудь другого!
План провалился. Лянь Цин явно не собиралась убивать этого мятежника.
Когда весть дошла до Лэя Шэнфу, он вызвал Лянь Чэнмина:
— Что происходит с вашей дочерью? Говорят, она отказывается действовать.
Когда он впервые сообщил ей о заговоре, Лянь Цин согласилась, сказав, что тиран губит Великую Янь и она готова разделить с ним бремя забот.
— Может, тут какое-то недоразумение?
— Нет. Говорят, она действительно не хочет. Даже когда представился шанс, она его упустила.
Лянь Чэнмин оцепенел. Неужели дочь испугалась? Впрочем, это понятно — даже взрослый мужчина перед Ци Синшу дрожит. Но он верил в неё: она не из тех, кто нарушает слово.
— Возможно, ей нужно время, чтобы привыкнуть...
— Ладно, — махнул рукой Лэй Шэнфу. — Всё-таки она ещё девчонка. Не будем её винить — уже хорошо, что согласилась войти во дворец. Чего ещё требовать? К счастью, у нас появился новый шанс расправиться с этим злодеем.
— Какой шанс?
— Первый мастер Поднебесной собирается убить тирана. Мы пошлём ещё нескольких убийц на подмогу — не уйдёт!
— Но охрана дворца...
— Стала гораздо слабее. Этот самодовольный глупец сам идёт навстречу гибели!
…………
В ту ночь луна скрылась за тучами, пронизывающий ветер предвещал дождь. А после дождя, вероятно, наступит знойное лето.
Дун Ли стоял за спиной Ци Синшу, всматриваясь в небо — и в своего господина.
Владение Поднебесной — мечта любого честолюбца, но с тех пор как этот правитель взошёл на трон, он ни дня не знал покоя. Никто не знал, чего он ищет и чего хочет.
Они вышли из Зала Тайцзи и направились к павильону Цинфэн.
— Что она делала сегодня? — спросил Ци Синшу у Яньтяня.
— Ваше величество, сегодня госпожа Лянь позвала придворных плотников и велела вырезать ей бамбуковые плитки. Бамбук должен быть строго квадратным, обе стороны — отполированы до гладкости, а на лицевой стороне — выгравированы различные узоры...
Столько выдумок — и ни единой попытки убить его.
Ци Синшу холодно усмехнулся.
Яньтянь задрожал от этого смеха.
Государь сам приказывает доносить ему обо всех поступках Лянь Цин, но каждый раз после доклада его настроение портится. При этом он не казнит её. Яньтянь боялся, что однажды его голова отлетит из-за этой девчонки.
Пока он предавался мрачным мыслям, с неба вдруг свистнула стрела. Яньтянь чуть не обмочился от страха, но не мог пошевелиться.
Ци Синшу выхватил меч и одним взмахом отбил стрелу.
— На нас напали! — закричал Дун Ли.
Со стен перелетели пять теней с клинками в руках.
— Ваше величество, бегите! — Дун Ли прикрывал Ци Синшу и кричал страже: — Защищайте государя! Государь...
Он обернулся — а Ци Синшу уже нет.
Тот бросился в бой. Его меч превратился в сотни сверкающих лучей, встречая убийц.
Дун Ли чуть не лишился чувств:
— Быстрее! Спасайте государя!
— Оставайтесь на месте! — грозно крикнул Ци Синшу в разгар схватки. — Кто подойдёт — умрёт от моей руки!
Дун Ли замер.
Командующий стражей Хань Ло тоже промолчал.
— Что делать? — спросил Дун Ли.
Хань Ло немного понаблюдал:
— Пока подчинимся воле государя.
Первый мастер Поднебесной звался Шэнь Кунь. Его дед, Шэнь Вэньли, был военачальником в Цзичжоу. Когда Ци Синшу повёл свои войска на север, учинив резню, они встретились — и Ци Синшу пронзил старика мечом. За это Шэнь Кунь лично вызвался отомстить.
Схватка переместилась из Зала Тайцзи почти до самых покоев Фу Юй.
Шум разбудил весь дворец.
Фанцао вбежала в комнату:
— Беда! Хозяйка, на нас напали убийцы!
Лянь Цин, уже клевавшая носом, зевнула:
— Убийцы? Где?
Если они охотятся на Ци Синшу, её это не касается.
— Прямо за стеной! У нас под окнами!
Так близко? Лянь Цин обеспокоилась и вышла посмотреть.
И тут же увидела двух фигур, перепрыгнувших через стену.
В тусклом лунном свете она различила высокую фигуру в тёмно-чёрных одеждах и вторую — в чёрном. Человек в чёрном метнул клинок, и тот глубоко впился в руку Ци Синшу.
Кровь хлынула рекой.
Лянь Цин прикрыла рот ладонью.
— Ты, злодей! — прорычал Шэнь Кунь. — Сегодня я непременно отсеку тебе голову!
Голос Ци Синшу стал хриплым:
— За кого ты мстишь?
— За деда, Шэнь Вэньли!
— Военачальник Цзичжоу? — Ци Синшу презрительно усмехнулся. — Воину подобает пасть в бою. Сегодня я отправлю тебя к нему!
Стража окружала их кольцом, но никто не шевелился.
Лянь Цин с изумлением наблюдала за происходящим.
Почему столько солдат просто стоят и смотрят? Неужели Ци Синшу сам приказал им не вмешиваться? Неужели он сам ищет смерти? Разве он не знает, что злодеи гибнут именно из-за такой самонадеянности?
Лянь Цин была в отчаянии.
Но противник оказался слаб. Она только успела увидеть, как он на миг проявил мастерство, как Ци Синшу уже повалил его на землю.
Клинок Шэнь Куня взмыл в небо, а затем с грохотом упал, обдав землю фонтаном крови.
Лянь Цин вовремя зажмурилась и отвернулась.
Чёрт возьми! В её убежище для спокойной старости убили человека! Этот псих, зачем он сюда пришёл драться? Теперь она всю ночь будет видеть кошмары!
Пока она ругалась про себя, Ци Синшу шагнул внутрь.
— Ваше величество! — служанки мгновенно опустились на колени.
Лянь Цин мельком взглянула на него. Почему он не возвращается в Зал Тайцзи? Разве не ранен?
— Ваше величество, — с фальшивым сочувствием сказала она, — позовите скорее лекаря! — И подмигнула Дун Ли: — Господин евнух, помогите государю добраться до Зала Тайцзи.
Но Ци Синшу отстранил Дун Ли и направился прямо к её постели, где и рухнул без сил.
Тёмная ткань одежды не скрывала алых пятен крови. Сегодня он явно убил немало людей.
Лянь Цин посмотрела на свежевыстиранное постельное бельё и сжалась от досады.
Она подошла ближе и увидела, что изо рта Ци Синшу тоже сочится кровь.
Она села рядом с кроватью.
Он подумал, что она сейчас отравит его. Ведь сейчас он особенно уязвим. Ци Синшу чувствовал, что теряет сознание — те убийцы были сильны...
Его взгляд стал расфокусированным. Неужели она даст ему лекарство?
Лянь Цин действительно наклонилась, но вместо зелья достала платок и аккуратно вытерла кровь с его губ.
(Чёрт, нельзя же пачкать подушку!)
Ци Синшу молчал.
Автор говорит: это обновление на завтра.
Цзиньдэн: Умоляю, прояви хоть каплю смелости.
Лянь Цин: Хм, разве вытереть кровь с губ тирана — это не смелость?
Ци Синшу: Можешь проявить ещё больше смелости.
Этот поступок застал его врасплох — зачем Лянь Цин это сделала?
Он не успел понять и провалился в темноту.
«Сам виноват», — подумала Лянь Цин, глядя на его прекрасное лицо. «Разве не глупо сражаться с убийцами самому, когда вокруг полно стражи?»
— Господин евнух, — сказала она Дун Ли, — позже перенесите государя в Зал Тайцзи.
Дун Ли сначала и правда собирался помочь Ци Синшу уйти, но когда тот сам улёгся на постель Лянь Цин, у него мелькнула мысль:
— Госпожа Лянь, государю трудно будет передвигаться в таком состоянии. Пусть он переночует здесь.
Что за ерунда? Он же не умирает! Просто пара порезов — перевяжут, и всё. Лянь Цин нахмурилась:
— Это неприлично.
— Прошу вас подумать о здоровье государя! — торжественно произнёс Дун Ли.
Современные евнухи такие властные! Лянь Цин знала, что Дун Ли управляет всем внутренним дворцом, и проглотила возражение.
«Ладно, делайте что хотите. Я пойду спать в боковые покои!»
Она приказала служанкам:
— Застелите мне постель там.
Но когда она уже почти вышла за дверь, внимание её привлекла Цзиньдэн. Та с ненавистью смотрела на Ци Синшу, и в её глазах пылал огонь мести. Неужели она собирается убить его, пока он без сознания?
Лянь Цин остановилась.
Если это случится, тиран умрёт прямо в её постели! За это пострадают не только она, но и все в покоях Фу Юй — милая Фанцао, добрая Фанлин... Все они будут казнены! И она, невинная путешественница из другого мира, тоже погибнет!
Лянь Цин вернулась и села у кровати:
— Господин евнух, я лучше останусь с государем.
Дун Ли удивился.
Только что она гнала императора прочь, а теперь вдруг решила остаться с ним? Очень странно.
Лянь Цин добавила:
— Позовите одного из стражников, пусть постоит рядом с государем... Боюсь, могут быть новые убийцы. — Она подчеркнула: — Обязательно самого лучшего мастера меча.
Ночные убийцы действительно оказались сильны — в отличие от прежних, которых Ци Синшу рубил, как капусту. Сегодня он даже потерял сознание. Если придёт вторая волна, последствия будут ужасны. Дун Ли повернулся к Хань Ло:
— Прошу вас, командующий.
Хань Ло кивнул и встал у ширмы.
Но и этого было мало. Цзиньдэн — служанка покоев Фу Юй, она легко может подойти к постели под любым предлогом, не вызвав подозрений. Лянь Цин решила не рисковать и остаться сама.
Вскоре прибыл лекарь и осмотрел Ци Синшу.
Он, видимо, решил, что Лянь Цин — наложница императора, и без предупреждения принялся сдирать с него одежду.
Лянь Цин покраснела и резко отвернулась, но всё же успела заметить его торс — сплошь покрытый шрамами: старыми и свежими. Впервые она увидела, как выглядит человек, прошедший через множество сражений.
— Господин Чжан, опасно ли это? — спросил Дун Ли.
— Нет, достаточно остановить кровотечение.
Лекарь Чжан работал уверенно.
Менее чем за полчаса он перевязал все раны и выписал снадобье, которое следовало дать Ци Синшу после пробуждения.
Дун Ли кивнул:
— Госпожа Лянь, я пойду готовить лекарство. Остальное — на вас.
Лянь Цин молча кивнула.
http://bllate.org/book/7520/705833
Готово:
