Готовый перевод Becoming the Big Shot's Little Koi / Стала маленьким карпом кои большой шишки: Глава 9

Даже маленькая русалка довела его до полного изнеможения, а эта старая, наверняка, куда могущественнее. Если она узнает, что именно он поймал её внучку, ему несдобровать.

При этой мысли кувшин вдруг стал горячим, как раскалённый уголь.

Надо срочно избавиться от этой беды!

Даос огляделся — и вдруг застыл, уставившись в одну точку. Спустя мгновение в его глазах вспыхнул хитрый огонёк.

Из лавки, торгующей нефритом и антиквариатом, вышел полноватый господин в золотых и серебряных украшениях. В левой руке он перебирал два нефритовых шарика величиной с грецкий орех, в правой покачивал крошечную птичью клетку и неспешно направлялся ко второй лавке. За ним шаг в шаг следовал слуга, держащий лазурно-золотой фарфоровый тазик.

— Господин Лю, — вежливо поклонился даос.

Толстяк обернулся. Его щёки, отягощённые жиром, растянулись в подобие улыбки.

— А, это ведь вы, мастер!

— Как поживаете, господин Лю? — заискивающе спросил даос.

— Благодаря вам, мастер, всё идёт как по маслу, — рассмеялся Лю. Недавно он пригласил этого даоса в дом провести обряд, чтобы обеспечить себе десять лет удачи, богатства и благополучия. Поэтому при встрече он и улыбался так радушно.

— Вижу, вы совсем расцвели, — поддакнул даос. — Скоро, верно, вас ждёт радостное событие?

Господин Лю ещё шире улыбнулся и вежливо поинтересовался:

— А вы чем заняты в последнее время, мастер?

Вопрос пришёлся даосу как нельзя кстати. Он оглянулся по сторонам, словно опасаясь подслушивания, и, приблизившись к уху Лю, заговорил таинственным шёпотом:

— Да вот, недавно поймал в пруду у Красавиц за городом русалку!

— Русалку?! — глаза Лю округлились от изумления. — Неужели ту самую, что превращается в женщину?!

— Тс-с-с! — даос приложил палец к губам. — Именно так! Пришлось изрядно потрудиться, чтобы её поймать.

— Покажите! — Лю с жадным блеском в глазах протянул руку.

Даос на миг выставил перед ним кувшин, затем спрятал его обратно.

— Видели?

— Н-не очень… Покажите ещё разочек! — попросил Лю.

Но теперь даос уже не соглашался. Он покачал головой с видом глубокого посвящённого:

— Сейчас мне нужно спешить в храм Цинхуа — отвезти русалку туда.

— Мастер, а она правда может обернуться красавицей?

— Ещё бы! — хмыкнул даос, ожидая следующего вопроса.

И действительно, Лю облизнул губы цвета свиной печени и, с трудом сдерживая похотливую ухмылку, произнёс:

— Э-э… мастер, а нельзя ли… передать мне эту русалку?

Даос нахмурился, будто в раздумье:

— Ну это…

— Деньги для меня не проблема!

Даос погладил усы, притворяясь, будто глубоко задумался:

— Ладно уж. Раз вы так к ней расположены, отдам вам. Но учтите: чтобы поймать её, я изрядно истощил свои силы. Понадобятся редкие травы и эликсиры, чтобы восстановиться.

Господин Лю махнул рукой, и слуга тут же подбежал, вытащив из-за пазухи пачку банковских билетов.

— Этого хватит, чтобы купить полдома, — не отрывая взгляда от кувшина, проговорил Лю.

— Благодарю вас, господин Лю, — широко улыбнулся даос.

Через некоторое время по рынку шёл тот самый господин Лю, бережно держа перед собой лазурно-золотой фарфоровый тазик. За ним, шагая в ногу, следовал слуга, одной рукой сжимая нефритовые шарики, другой — птичью клетку.

Даос прищурился, злорадно усмехнулся, спрятал деньги за пазуху и, воспользовавшись ещё светлым днём, поспешил покинуть базар.

…

Цзыюй долго трясло в кувшине.

Этот кувшин, видимо, был особенным: чем дольше она в нём находилась, тем слабее становилась её сила. Сначала она ещё могла переругиваться с этим мерзким даосом, но вскоре ослабла настолько, что не могла вымолвить и слова. Она безжизненно лежала на дне, выпуская маленькие пузырьки, совсем как выброшенная на берег рыбка, ожидающая смерти.

Ууу… Неужели даос и правда собирается её уничтожить?

Дедушка, спаси! Я ещё не хочу умирать!

Наконец она провалилась в глубокий сон.

Очнулась она от того, что падала сквозь водопад.

Аааа!

Она широко раскрыла рот, но, ударившись о воду, так и не услышала собственного крика.

А?! Она охрипла?

Голова у неё кружилась. Она быстро высунула голову из воды и огляделась.

Она больше не была в кувшине.

Перед ней раскинулся небольшой прудик, рядом — искусственная горка и узенький деревянный мостик. А над ней нависала огромная голова с двумя чёрными бусинками вместо глаз, пристально уставившимися на неё. Выглядела эта рожа ничуть не лучше чудовищ с базарных балаганов.

Цзыюй пробрала дрожь. Она молча вильнула хвостом и погрузилась на самое дно.

Господин Лю тоже отпрянул и, потирая руки от возбуждения, прошептал:

— Вот оно какое настоящее обличье русалки!

Слуга тут же подскочил, заискивающе улыбаясь:

— Поздравляю вас, господин! Теперь у вас есть русалка!

— Хе-хе, мастер сказал, что это ещё совсем юная русалка. Её нужно хорошенько откормить, тогда через некоторое время она примет человеческий облик, — Лю облизнул губы, мечтая: как только русалка станет красавицей, он непременно возьмёт её в свою спальню и будет наслаждаться её красотой.

Автор: заимствовано обращение «русалка».

Когда эта пухлая голова наконец исчезла над прудом, Цзыюй снова увидела небо.

Только что она тайком попыталась применить заклинание превращения, но ничего не вышло. Хотела крикнуть — и тоже не смогла.

Где она?

Почему, проснувшись, она стала обыкновенной рыбой?

Этот проклятый кувшин оказался слишком сильным — полностью запечатал её силу.

Она горько думала: даже если дедушка пройдёт мимо неё сейчас, она не сможет позвать его на помощь.

Этот прудик был частью сада в доме господина Лю, устроенный исключительно для красоты. Обычно здесь плавали несколько золотых рыбок с большими глазами.

Теперь же к ним добавилась незваная гостья. Несколько пёстрых рыбок подплыли к ней и с любопытством уставились.

«Чего уставились?!» — хотела крикнуть Цзыюй, но вместо слов лишь сердито пустила в их сторону цепочку пузырьков.

Однако под пристальными взглядами золотых рыбок она быстро сникла.

Ей стало неловко: ведь она — дух, живущий уже несколько сотен лет, а теперь позволила обыкновенным рыбкам смотреть на неё свысока. Какой позор для дочери своего отца!

Пока она предавалась унынию, над водой снова потемнело.

Раздался хриплый голос господина Лю:

— Маленькая русалочка, иди-ка сюда, покушай мясца. От мяса быстрее расти будешь, хе-хе-хе…

В воду с громким всплеском упали кусочки мяса величиной с лепёшку.

Цзыюй даже не успела среагировать, как вокруг неё поднялась суматоха: стайка пёстрых рыбок толкнула её в сторону и ринулась к поверхности, жадно хватая куски.

«…»

Цзыюй молча опустилась на дно. Ну и дела! Наверное, нет на свете духа, который бы жил так жалко, как она.

Гора Цюньшань расположена в центре Девяти земель, на границе трёх государств — Янь, Лян и У. В её недрах таится драконий пульс, а в земле скрыта судьба стран, поэтому все три государства соблюдают границы и не осмеливаются переступать их.

Белый бог сошёл на землю у подножия горы Цюньшань. Его глаза, чёрные, как небосвод, скользнули по очертаниям горы. Помедлив мгновение, он развернулся и направился в город Шаньци, находящийся на территории Янь, у подножия горы Цюньшань.

Едва войдя в город, он увидел, как ветер принёс к его ногам несколько белых похоронных бумажек. Мимо прошла процессия, из которой доносилось тихое рыдание.

Чанлинь мельком взглянул: на прогнившей тележке лежало тело, завёрнутое в циновку, а за ней шли несколько человек с озабоченными лицами. Рыдала старуха, идущая рядом с тележкой.

Когда процессия вышла за городские ворота, несколько местных жителей, наблюдавших за ней, заговорили вполголоса:

— Какой ужас! Говорят, семья старого Суня на днях навлекла на себя нечисть. Вся семья слегла. Ни лекарь, ни наставник не помогли.

— Тот наставник, что ходил к ним, разве не тот самый, что делал обряд в доме господина Лю? Из храма Цинхуа?

— Да какой там наставник! — фыркнул кто-то. — У того старого даоса только язык острый. Слышала от тёти Сунь: как только он вошёл в дом, сразу же визжа и бегом пустился, да ещё и последние деньги у старого Суня прихватил! Бедняги остались одни в том проклятом доме. И вот, прошло всего три-пять дней — и старый Сунь умер.

— Соседи, видя, как им тяжело, решили помочь: несколько смельчаков занесли тело и помогли тёте Сунь проводить старика в последний путь.

— А сын-то у него есть, — удивился один. — Почему сам не пришёл проводить отца?

— Дома за женой ухаживает. Не знаешь разве? Жена Сунь Дачжуна на девятом месяце, вот-вот роды. А тут эта напасть… Теперь не только ребёнок под угрозой, сама она еле дышит.

Люди покачали головами, пошептались ещё немного и разошлись.

— Навлечение нечисти, — пробормотал Чанлинь, глядя на город, окутанный вечерними сумерками, и задумался.

…

В узком переулке валялись белые похоронные бумажки, некоторые прилипли к сырой стене, делая аллею ещё мрачнее и зловещее.

По этой тихой булыжной дорожке крохотными шажками крались две фигурки, одетые в шелковые кафтанчики. Они остановились у полуоткрытых ворот старого дома и вытянули шеи, заглядывая внутрь.

— Это точно здесь? — тихо спросил малыш с хохолком.

Его спутник в круглой шапочке кивнул и с любопытством уставился на тихий двор.

— Говорят, здесь водится нечисть. Ты не боишься?

Лицо «хохолка» побледнело. Он сглотнул и покачал головой:

— Н-нет…

«Круглая шапочка» оскалился в ухмылке:

— Тогда зайдём внутрь?

— Ладно, — дрожащим голосом прошептал «хохолок», цепляясь за одежду брата. — Брат, ты… ты за мной приглядишь?

— Не бойся! Если что — ты беги первым, а я прикрою.

С этими словами они тихонько толкнули дверь и вошли внутрь.

В последние дни весь переулок Пинъань гудел слухами: в старом доме семьи Суней завелась нечисть. Эти двое не могли удержаться от любопытства и решили заглянуть сюда в день похорон старого Суня, чтобы своими глазами увидеть призрака.

Старшему было лет восемь-девять, младшему — всего шесть. Но храбрости им не занимать. Зайдя во двор, старший, «круглая шапочка», выудил из кармана свёрток, завёрнутый в платок. Развернув, он обнаружил внутри высохший снаружи, но сырой внутри коровий навоз.

Сделав вид, будто совершает подвиг, он скривился, засунул палец в эту массу и, вытащив, прошептал брату:

— Закрой глаза.

«Хохолок» послушно зажмурился, позволяя брату намазать ему на веки серо-коричневую жижу. Тот пробормотал себе под нос:

— Должно быть, так и надо. Догань учил: мол, так можно увидеть духов.

Намазав брата, он сам вымазал себе глаза и, дрожа от волнения, начал искать призраков.

Они осмотрели пустой двор — ничего. Осталось только заглянуть в две тёмные комнаты.

Сначала они подошли к двери комнаты старого Суня и, прильнув к щели, заглянули внутрь. В слабом свете там было пусто — никаких духов. Тогда они перешли к соседней комнате. Она была побольше. У двери стоял столик с тусклой масляной лампой, а чуть дальше — чёрная кровать, на которой лежала женщина с округлившимся животом. У изголовья сидел худой мужчина.

Лампа почти догорела, и её дрожащее пламя отбрасывало на потолок причудливые тени, делая их похожими на когтистых чудовищ.

Братья переглянулись, и в глазах обоих читался страх.

Они уже собирались тихо уйти, как вдруг мимо их щёк пронёсся ледяной ветер. В комнате погасла лампа, и женщина на кровати медленно повернула голову, уставившись прямо на щель в двери своими чуть выпученными глазами.

http://bllate.org/book/7516/705581