Готовый перевод Becoming the Big Shot's Little Koi / Стала маленьким карпом кои большой шишки: Глава 10

Почти в тот же миг тощий мужчина тоже обернулся. На его бледном, бесчувственном лице мелькнула зловещая гримаса, и из горла вырвался хриплый окрик:

— Кто?!

Братья за дверью похолодели. Леденящий ужас пронзил их до мозга костей. Оба в один голос завопили:

— Привидение!

— и бросились прочь.

Старший, схватив младшего, распахнул ворота и помчался сломя голову по переулку. Но тощий мужчина оказался невероятно быстр — всего за несколько шагов он уже настиг их, отставая лишь на пару саженей.

Из его горла вырвался зловещий хохот, а костлявая рука протянулась вперёд.

«Круглая шляпа» обернулся и увидел, как эта рука, уже больше похожая на когтистую лапу, тянется к ним. В этот смертельный миг он забыл обо всём на свете, включая собственного брата. Завыв от страха, он бросил «Хохолка» и пустился бежать со всех ног.

— Уууу… Братик! — рыдал «Хохолок», сидя на земле и глядя вслед убегающему брату. Разве не он сам обещал прикрыть его?

Мужчина остановился в нескольких шагах от плачущего мальчика и уставился на него своими мутными, словно восковыми, глазами. Его слегка вывернутые ногти скользнули по нежной щеке ребёнка и замерли у горла. Затем он без усилий поднял мальчугана и развернулся, направляясь обратно к хижинам.

Однако, сделав всего два шага, он остановился — дорогу ему преградил кто-то.

В узком переулке, шириной не более трёх чи, внезапно возник белоснежный юноша. Его черты лица были спокойны и безмятежны, но одного его присутствия было достаточно, чтобы вызвать у мужчины ощущение подавляющего давления.

Чанлинь бегло взглянул на бледное, бесчувственное лицо незнакомца, слегка задержавшись на его глазах, а затем перевёл взгляд на испуганного ребёнка в его руках. Смысл был ясен: отпусти мальчика.

Мужчина помолчал, после чего опустил «Хохолка» и хрипло произнёс:

— Мальчишка… плохо себя вёл… подглядывал в щёлку.

С этими словами он медленно миновал Чанлиня и вернулся в хижины.

Проходя мимо, он не заметил, как от тела Чанлиня вспыхнул слабый свет. Тот даже не дрогнул и беспрепятственно скрылся за воротами.

Выражение лица Чанлиня стало серьёзным. Этот человек действительно странный, но на нём нет ни малейших следов одержимости злым духом…

Из конца переулка донеслись торопливые шаги и детский плач, полный ужаса. Вскоре «Круглая шляпа» появился в сопровождении трёх-четырёх слуг и поспешил к месту происшествия.

Увидев сидящего на земле «Хохолка» и стоящего рядом Чанлиня, все замерли.

«Хохолок», едва оправившись от пережитого, сквозь слёзы поведал всем о случившемся. В завершение управляющий, одетый соответственно своему положению, вежливо поклонился Чанлиню:

— Благодарю вас, господин. Вы спасли жизнь нашему второму молодому господину.

— Пустяки, — ответил Чанлинь.

Заметив, что тот собирается уходить, управляющий поспешил добавить:

— Господин, мы не можем остаться в долгу за такое благодеяние. Пожалуйста, зайдите к нам. Господин Лю непременно щедро вознаградит вас.

— Не стоит, — мягко возразил Чанлинь. Оказавшись в Смертном мире, он не хотел вмешиваться в судьбы простых людей, дабы не нарушить их карму.

— Братик, пойдём с нами! — раздался детский голос. «Хохолок» вытер слёзы и умоляюще посмотрел на Чанлиня. — Ты меня спас, и я обязательно попрошу отца хорошенько тебя отблагодарить!

В конце концов, под настойчивыми уговорами всей компании Чанлиню пришлось согласиться и последовать за ними во Дворец Лю.

Тем временем, во дворце господина Лю спокойная гладь пруда слегка колыхалась.

Под водой Цзыюй, превратившаяся в золотисто-красную рыбку, скорчилась в укромной пещерке среди камней и уныло наблюдала за тем, как мимо неё плывут другие рыбёшки с большими глазами.

К ней медленно подплыл огромный пузырь, лопнул прямо перед носом и разлетелся на множество мелких, которые начали всплывать к поверхности. Вслед за ними перед ней возникла глуповатая пятнистая рыба.

«Убирайся прочь, дурень!» — раздражённо махнула хвостом Цзыюй, отталкивая её в сторону.

Она закатила глаза и безнадёжно уставилась в колеблющуюся водную гладь. Ещё немного — и она сойдёт с ума!

Кто-нибудь, спасите её!

***

Управляющий остановился у ворот с табличкой «Дом Лю» и указал на них:

— Господин, мы пришли.

Из дома уже спешили навстречу служанки, окружившие обоих мальчиков и уводя их внутрь, то утирая слёзы, то ощупывая головы.

Вскоре послышались тяжёлые шаги — это сам господин Лю, запыхавшийся и потный, спешил навстречу гостю.

Он вытер пот со лба платком и лично проводил Чанлиня в главный зал.

— Благодарю вас, господин, за спасение моего сына! — не переставал кланяться господин Лю. Он только что узнал о происшествии и был потрясён: хотя его дети и славились своеволием, он не ожидал, что они осмелятся отправиться в дом старика Суня.

— Это была лишь малость, — улыбнулся Чанлинь.

— Вы, видимо, не из этих мест? Проездом ли вы здесь по делам? — осторожно поинтересовался господин Лю, внимательно разглядывая гостя.

Чанлинь кивнул, но прежде чем он успел ответить, господин Лю уже заторопился:

— В таком случае остановитесь у нас! Я велю приготовить для вас комнату.

Боясь, что тот откажет, управляющий подхватил:

— Господин, в последнее время в городе Шаньци неспокойно.

Чанлинь помолчал и слегка кивнул:

— В таком случае не откажусь от вашего гостеприимства.

Услышав согласие, господин Лю и управляющий облегчённо выдохнули.

На самом деле, господин Лю оставлял гостя не только из благодарности, но и из расчёта. Этот юноша, обладающий таким величием, сумел вырвать его сына из лап старика Суня — значит, он явно не простой смертный. Лучше перестраховаться и оставить его на ночь, чтобы злой дух не пришёл мстить.

В тот же вечер господин Лю устроил пышный ужин в честь своего спасителя. Хотя до своего вознесения Чанлинь и был смертным, это случилось так давно, что он уже почти забыл, каково это — быть обычным человеком. Отказаться от такого радушного приёма он не смог. После обильного застолья господин Лю, напившись до беспамятства, потребовал, чтобы управляющий отвёл его в покои, а сам «почётный гость» неспешно направился к отведённой ему комнате.

Проходя мимо пруда, он заметил двух маленьких фигурок, что-то увлечённо делающих у кромки воды.

Это были те самые мальчики из переулка. Управляющий рассказал, что старшего зовут Лю У, а младшего — Лю Вэнь. Теперь они были одеты в чистые наряды и совершенно забыли о недавнем страхе, весело возясь друг с другом.

Чанлинь улыбнулся и решил не мешать им, обходя пруд стороной.

Но Лю Вэнь заметил его и замахал рукой:

— Эй, господин в белом! Иди сюда!

Он с радостью потянул подошедшего Чанлиня за рукав и, указывая пальцем в воду, загадочно прошептал:

— Смотри, это Рыбий Бессмертный!

Рыбий Бессмертный?

Чанлинь приподнял бровь и проследил за его пальцем. Под камнями пряталась золотисто-красная рыбка.

— Догань говорит, если съесть Рыбьего Бессмертного, станешь бессмертным! — глаза Лю У загорелись жадным огнём. — Давай поймаем её и зажарим!

Лю Вэнь нахмурился:

— Догань вообще врёт! Он ещё говорил, что если капнуть коровьих слёз себе в глаза, можно увидеть духов. Он просто обманщик!

Лю У вспомнил свой позор в доме старика Суня и, смущённо почесав затылок, сказал:

— Завтра я с ним разберусь. А вот про бессмертие, может, и правда. К тому же отец всё ждёт, когда эта рыбка превратится в красавицу, чтобы взять её в наложницы. Вон как Чэнь-наложница задаётся, ведь отец её балует! Представляешь, если эта рыбка станет наложницей?

Лю Вэнь, конечно, не хотел такого исхода, но, будучи младшим и робким, всё же колебался:

— А если отец узнает, он нас накажет.

— Чего бояться? Мы же его плоть и кровь! Не убьёт же он нас! — махнул рукой Лю У.

Споря между собой, братья совершенно забыли о стоявшем рядом белом призраке.

Чанлинь с интересом слушал их и, глядя на отражение в воде, едва заметно улыбнулся.

Лю У не стал больше терять времени. Он вскочил на мостик, засучил рукава и сунул руку в воду…

Цзыюй больше всего на свете любила спать: когда ей было сонно, когда скучно или когда на душе кошки скребли — она всегда выбирала сон.

Сейчас все три состояния совпали, и она крепко спала в своей пещерке, ничего не слыша из происходящего над водой.

Но почему-то её тело начало трястись?

Она открыла сонные глаза и вдруг почувствовала, как мир закружился. Не успев опомниться, она оказалась в руках у чьих-то белых пухлых ладоней.

«Да кто ж ты такой?!»

Цзыюй уставилась на крупное лицо, нависшее над ней. Хозяин этого лица шмыгнул носом и, обнажив ровные зубы, заявил:

— Ха-ха! Да какая же ты уродина!

«…»

Цзыюй с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Этот мелкий ублюдок не только разбудил её посреди ночи, но ещё и оскорбил!

Она изогнулась и резко хлестнула хвостом. Раздался звонкий шлёпок — и золотисто-красная рыбка легко вырвалась из его пальцев, снова нырнув в воду.

Лю У оцепенел, прижимая ладонь к лицу. Он никак не ожидал, что обычная рыба посмеет его ударить.

Цзыюй сделала круг под водой, но вдруг замерла. У кромки пруда стояло знакомое лицо, с лёгкой усмешкой смотревшее на неё.

Верховный Бог?

Она всплыла к поверхности и внимательно вгляделась в Чанлиня.

Да это же сам Верховный Бог с Девяти Небес! Ура, наконец-то кто-то пришёл её спасать!

Не в силах говорить, она начала прыгать из воды, боясь, что он её не узнает.

К счастью, Чанлинь не заставил её прыгать зря — он протянул руку и поймал её.

Цзыюй послушно лежала у него на ладони, позволяя мягким пальцам нежно гладить свои чешуйки.

Лю У удивлённо воскликнул:

— Как это так? Почему Рыбий Бессмертный в твоих руках ведёт себя так спокойно?

— Кто вам сказал, что это Рыбий Бессмертный? — спросил Чанлинь, не переставая улыбаться.

— Старый даос, — пробормотал Лю У.

— А он не говорил вам, что Рыбьего Бессмертного нужно каждый день кормить кровью того, кто её выращивает? Иначе, когда она обретёт человеческий облик, придёт мстить, — невозмутимо соврал Чанлинь.

Рыбка в его руках восторженно хлопнула хвостом, мысленно аплодируя: «Верховный Бог есть Верховный Бог! Даже врёт так убедительно!»

Лица братьев побледнели.

— Что теперь делать? Это же старый даос её поймал, не мы!

— Похоже, Рыбий Бессмертный вот-вот обретёт человеческий облик. Сейчас уже поздно кормить её вашей кровью, — задумчиво произнёс Чанлинь. — Лучше я сегодня же отвезу её за город и выпущу на волю. Может, она простит вас.

Братья закивали, как заводные игрушки, и умоляюще попросили:

— Завтра мы сами всё объясним отцу! Господин в белом, пожалуйста, заступитесь за нас, спасите наши жизни!

— Отныне вы должны быть примерными братьями и совершать добрые дела. Только тогда Рыбий Бессмертный не сможет приблизиться к вам, — наставительно добавил Чанлинь.

…

У подножия горы Цюньшань Верховный Бог в белом произнёс заклинание. Луч света коснулся рыбки в его руке, и в мгновение ока из клубов дыма перед ним возникла юная девушка.

Цзыюй с изумлением и восторгом смотрела на своё давно забытое человеческое тело. Она так заскучала в пруду дома Лю, что теперь с радостью растянула руки и ноги, наслаждаясь свободой.

— Маленькая карасиха, каждый раз, когда я тебя встречаю, ты в беде, — всё так же улыбаясь, но безжалостно поддразнил её Чанлинь.

Цзыюй натянуто улыбнулась. Ну да, с этим не поспоришь — каждый раз именно он её и выручает.

«Но, Верховный Бог, вы уж могли бы выражаться помягче…»

— Раз твой запрет снят, возвращайся домой, — сказал Чанлинь.

— А вы куда направляетесь, Верховный Бог?

http://bllate.org/book/7516/705582