Готовый перевод Drama Academy / Академия интриг: Глава 6

Лёгкий, почти неслышный выдох заставил сердце Е Йэминъюань дрогнуть. Вспомнив всё, что случилось после императорского пира, она почувствовала во рту горечь. Но седьмой принц всё ещё пристально смотрел на неё — явно ждал ответа. Сжав ладони до боли, она выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу отчаяния:

— Да.

Туча, тяготевшая над душой принца, мгновенно рассеялась. Е Йэминъюань проводила взглядом его стройную фигуру, исчезающую за дверью, и с болью провела ладонью по лицу. Ей уже мерещилось, как ускользают вдаль спокойные сны и беззаботный сон, оставляя лишь запутанные трактаты и холодные, бездушные строки на страницах книг.

Пока она мысленно оплакивала свою участь, фигура у двери вдруг замерла. Е Йэминъюань тут же напряглась и с осторожностью спросила:

— Ваше высочество, неужели ещё какие-то указания?

— Насчёт того, что я говорил насчёт писца…

В его голосе прозвучала неуверенность, и сердце Е Йэминъюань радостно подпрыгнуло — она подумала, что, возможно, есть шанс всё отменить. Но следующие слова жестоко вернули её к реальности:

— С сегодняшнего дня после обеда приходи ко мне в покои.

Он помолчал и добавил:

— Впредь не называй меня «ваше высочество». Просто зови по имени.

Когда головокружение и тьма перед глазами отступили, Е Йэминъюань наконец осознала: седьмой принц никогда не использовал высокопарных обращений вроде «сей двор» или «сей принц», а всегда говорил просто «я», как любой другой человек. Это немного изменило её мнение о нём. Она ещё немного повалялась за столом, предаваясь размышлениям, а потом поднялась и пошла искать что-нибудь поесть.

Во дворе вокруг покоев росли деревья, а перед входом — густая бамбуковая роща. Густая листва отсекала летнюю жару. Вспоминая вкус только что съеденного лотосового супа, Е Йэминъюань потянула за многослойный воротник. Прохладный ветерок проник под одежду, и её глаза заблестели ещё ярче.

— Тук-тук-тук.

— Войди.

Глубокий, бархатистый голос донёсся изнутри. Е Йэминъюань потрогала горячие уши и тихонько открыла дверь. Сразу же её взгляд упал на силуэт справа. Седьмой принц стоял у стола, сосредоточенно водя волосяной кистью по бумаге.

Е Йэминъюань бросила один взгляд и тут же отвела глаза.

Она думала, что, будучи членом императорской семьи, он живёт в куда более роскошных покоях, но оказалось, что его комната ничем не отличается от её собственной. Это ещё больше расположило её к нему. Окинув взглядом аккуратную, чистую комнату, она снова посмотрела на принца — и тут же попалась ему на глаза.

— Э-э… э-это…

Седьмой принц перебил её:

— Закрой дверь и подойди.

Услышав, что в его голосе нет гнева, Е Йэминъюань незаметно выдохнула с облегчением. Закрытая дверь заглушила жару и стрекот цикад. Она медленно подошла к письменному столу и остановилась рядом.

Краем глаза она уловила слова «смута на северо-западе» и тут же опустила голову. Это явно касалось государственных дел, и ей лучше не знать слишком много. Мысленно она согласилась с этим, но мозг сам собой начал размышлять: «Когда я приезжала в столицу, на улицах все выглядели счастливыми и довольными. Никаких признаков беспокойства. Неужели эту новость скрывают?»

— Е… Йэ… минъ… юань.

Три слова, произнесённые сквозь зубы с яростью, мгновенно вернули её к действительности. Ей показалось, будто её имя было разорвано на части, перемолото и проглочено вместе с пламенем гнева. С жалобной гримасой она подняла ресницы и посмотрела вверх:

— Я виновата.

Или ей показалось, или взгляд седьмого принца стал странным. Ей почудилось, будто он разрезает её шею тупым ножом, медленно и мучительно. От этого ощущения по коже головы пробежал холодок, и она дрожащими руками потрогала хрупкую шею, потом поправила воротник.

И тут до неё дошло, на что именно он смотрел. В мгновение ока она выдала первое, что пришло в голову:

— В последнее время перегрелась, шея опухла.

Нельзя было понять, поверил он или нет. Сердце Е Йэминъюань трепетало где-то в горле. К счастью, седьмой принц не был из тех, кто копается в деталях. Взглянув ещё раз, он отвёл глаза.

— После обеда дел нет. Останься здесь и перепиши несколько образцов каллиграфии, потом можешь идти.

Е Йэминъюань думала, что роль писца — это просто предлог, чтобы помучить её, но оказалось, что он действительно хочет, чтобы она занималась письмом. Ошеломлённая, она взяла кисть — и тут же на бумагу упала капля чернил.

Вскоре она поняла: занятия каллиграфией были куда мучительнее, чем любые унижения.

Сила запястья у мужчин и женщин сильно различается. Хотя её прежнее «я» и притворялось мужчиной на протяжении пятнадцати лет, оно вело изнеженную жизнь. Мать берегла её как зеницу ока, и даже кисти для письма были особые — лёгкие, предназначенные для девичьей руки. А теперь вдруг пришлось взять тяжёлую кисть с нефритовой ручкой. Всего через полчаса её запястье будто готово было отвалиться.

Потирая уставшую руку, она собралась снова взять кисть — но кто-то опередил её.

Длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами перехватили кисть. Е Йэминъюань взглянула на седьмого принца, но тот, будто чувствуя её взгляд за спиной, спокойно сказал:

— Отдохни немного.

Е Йэминъюань с радостью бросилась к мягкому креслу в углу и с наслаждением пригубила чай. Она не заметила, как брови седьмого принца нахмурились, и как его кисть замерла над бумагой, словно он столкнулся с неразрешимой проблемой.

Когда Е Йэминъюань закончила переписывать три больших листа, на улице уже смеркалось. Услышав от седьмого принца «довольно», она вспыхнула от радости, будто птичка, выпущенная из клетки.

— Цзиньхэн.

Услышав эти два слова, Е Йэминъюань удивилась. Седьмой принц даже не поднял головы:

— Моё литературное имя.

Затем он махнул рукой, отпуская её.

Приняв ванну, Е Йэминъюань, ещё влажная от воды, устроилась у окна, чтобы насладиться прохладой. В руках у неё была книга с любовными историями, но мысли её блуждали в соседних покоях. Вспомнив, как седьмой принц смотрел на её шею, она провела пальцами по коже.

Отложив книгу в сторону, она принялась рыться в шкафу. Убедившись, что все рубашки с высокими воротниками, она с облегчением рухнула на кровать. Сегодня она была небрежна. Впредь нельзя будет так вести себя из-за жары.

Мысли постепенно путались, она зевнула и, обняв одеяло, крепко заснула.

Днём о чём думаешь — ночью то и снится. Во сне ей показалось, будто что-то нежно касается её шеи. Она инстинктивно дернулась, и прикосновение исчезло. Но спустя мгновение оно вернулось.

Чувствуя щекотку на шее, она скрипнула зубами и резко села на кровати, укутавшись в одеяло.

Тонкая прядь волос упала ей на шею и трепетала от ночного ветерка, проникающего в окно. Зевнув, она встала, закрыла окно и снова заснула.

Поздней ночью внезапно пошёл дождь.

Влага смыла многодневную духоту. Когда Е Йэминъюань оделась и открыла дверь, она увидела, как с листа неподалёку падает крупная, прозрачная капля. Дождь сделал листву ещё зеленее. Вдыхая ароматы влажной земли и свежей травы, она чувствовала, как в груди разливается жизненная сила.

Однако прекрасное настроение продлилось лишь до завтрака. Выпив чашку сладкого супа и съев два пирожка, она прогуливалась по двору, помогая пище перевариться, как вдруг к ней подошёл незнакомец.

Молодой человек в жёлто-коричневой одежде окинул её взглядом и, наконец, с вызовом спросил, приподняв уголки глаз:

— Ты и есть Е Йэминъюань?

Неожиданно ей в голову пришла мысль о хорьке. Отогнав образ хорька, несущего курицу, она с трудом сдержала усмешку и вежливо ответила:

— Именно я.

Молодой человек поднял подбородок, высокомерно произнеся:

— Говорят, наставники выбрали ваш план из зала Минъи. Не радуйся слишком рано! На цюйцзюй-турнире послезавтра мы сами заставим вас упасть на колени и умолять о пощаде!

Е Йэминъюань снова дернула уголком рта.

В голове крутилось столько мыслей, что она не знала, с чего начать. Увидев её покорный вид, «хорёк» решил, что она испугалась, и на лице его появилась усмешка, полная презрения и самодовольства:

— Уже боишься?

Глядя на его нос, который, казалось, почти касался солнца, Е Йэминъюань потерла лоб. Если бы рядом стоял автомат по оплате интеллекта, она бы без колебаний внесла плату за него до двухсот пятидесяти! За его спиной толпились наблюдатели, но только он один выскочил вперёд, чтобы похвастаться. Ясное дело — это жертва с нулевым IQ.

Е Йэминъюань не хотела ввязываться. По законам повествования, таких, как он, обычно расправляются главные герои, и ей не хотелось лезть в неприятности. Но его самодовольная морда хорька с курицей в зубах так раздражала, что она решила поиздеваться.

— Скажи, пожалуйста, из какого ты зала?

— Из зала Минши.

Е Йэминъюань кивнула.

Зал Минши, как старший из четырёх академических залов Академии Циншань, состоял из детей знати. Обычно их баловали и лелеяли, и, несмотря на обучение этикету, в их характере всё ещё сохранялись высокомерие и юношеское стремление к соперничеству.

Жаль, что они наступили на железную плиту — зал Минъи.

Хотя обычно важны и первое, и последнее выступления, в Академии Циншань решающим всегда было последнее. Зал Минъи, завершающий череду залов Минши, Чжисы, Сысю и Минъи, имел лучших наставников и отбирал самых талантливых учеников.

Вспомнив, что среди её однокашников были принцы и сыновья чиновников первого ранга, а её собственный отец, Е Жуй, занимал лишь третий ранг, она поняла, почему именно ей бросили вызов.

Ведь гнилой орех всегда выбирают помягче.

Подавив раздражение, она почти любезно спросила:

— Это твои личные слова или мнение всего зала Минши?

Стоявшие неподалёку ученики из зала Минши мгновенно изменились в лице. «Хорёк», стоявший спиной к ним, этого не видел. Он бросил на Е Йэминъюань презрительный взгляд:

— Конечно, так думает весь зал!

Улыбка Е Йэминъюань стала ещё шире. Она подняла палец и указала на своё лицо:

— А ты знаешь, кто я такая?

«Хорёк» лениво помахал веером того же жёлто-коричневого цвета, что и одежда, и насмешливо фыркнул:

— Кто ты? Разве не Е Йэминъюань?

Они стояли во дворе у жилых покоев, и к этому времени уже собралась толпа зевак. Ли Цзюй, один из зрителей, уже давно потирал руки, готовый вмешаться и спасти «прекрасную девушку» — хотя на самом деле «прекрасного юношу». Увидев шанс проявить себя, он чуть не бросился вперёд, но его опередили.

— Е Йэминъюань — староста зала Минъи.

Кто-то тихо произнёс это. Шум во дворе сразу стих. Староста, хоть и помогал наставникам управлять залом, всё же считался наполовину учителем. В империи, где сам император подавал пример уважения к учителям, вызов ученика учителю вызвал бы настоящий скандал.

Лицо «хорька» мгновенно побледнело.

Он думал, что схватил беззащитного петушка, а вместо этого ухватил бронированный истребитель. Взгляды, которые только что доставляли ему удовольствие, теперь жгли затылок. Но раз уж он начал, отступать было позорно. Он впился глазами в Е Йэминъюань и, стараясь сохранить храбрость, выдавил:

— Ну и что с того?

Е Йэминъюань хотела расколоть ему череп, чтобы посмотреть, как устроены его мозги. Нормальный человек извинился бы и всё бы закончилось, но он упрямо шёл до конца. Однако, глядя на его одежду и аксессуары, сплошь жёлто-коричневые, она решила, что его странный вкус объясняет и странный склад ума.

Раз его так вызывающе оскорбили, вежливо улыбаться было бы глупо. Связь была порвана, и притворяться дружелюбной не имело смысла. Убрав улыбку, она излучала холод, от которого «хорёк» невольно сделал полшага назад.

— В зале Минъи учатся пятый принц, седьмой принц и сыновья многих высокопоставленных чиновников. У настоящего мужчины колени гнутся лишь перед Небом, Землёй, государем и родителями. Ты хочешь, чтобы мы упали перед тобой на колени и умоляли о пощаде? Ты — Небо? Земля? Государь? Или, может, наш родитель?

Обычно Е Йэминъюань улыбалась мягко и спокойно, но сейчас, без улыбки, она казалась острой, как отточенный клинок. Её брови и глаза излучали решимость, а линия губ напоминала лезвие меча. «Хорёк» отступал шаг за шагом, пока не споткнулся о камень и не рухнул на спину.

http://bllate.org/book/7510/705137