Готовый перевод Drama Academy / Академия интриг: Глава 5

Едва он замолчал, как все взгляды тут же обратились на Е Йэминъюань.

— Брат Е, вы истинный талант! Награда вам по заслугам!

— Да-да, я тоже так считаю!

…

— Раз уж так, брат Е, не отказывайтесь! Мы все верим в вас!

«Будь у меня возможность повернуть время вспять, — подумала Е Йэминъюань, — я бы ни за что не ввязалась в это!»

Увы, на свете не продают снадобья от сожалений.

Автор говорит: «Дорогие фанаты парочек, будьте осторожны!» — и, прикрыв лицо ладонью, убегает.

Ученики зала Минъи оказались на редкость расторопны: едва выбрав старосту накануне, уже на следующее утро Е Йэминъюань вступила в должность. Как только она распахнула дверь своей комнаты, лицо её потемнело от тоски.

— Староста добрый день!

— Староста Е, доброе утро!

…

Искренние приветствия сыпались один за другим, будто железный прут, выбивавший её из уютной скорлупы, в которую она пыталась спрятаться. Она хотела забыть всё, что случилось вчера, но товарищи, казалось, нарочно напоминали ей, что её, как утку на убой, уже втиснули в эту роль.

И всё же злость, кипевшая внутри, не находила выхода — ведь взгляды товарищей были полны уважения, а приветствия — искренними.

Затаив в себе всю эту злобу и не имея возможности сорваться, она шла по дорожке, когда внезапно под ногу попался камешек. Почувствовав боль в стопе, Е Йэминъюань сердито пнула его.

— Ай-й-й!

От вопля сердце её дрогнуло. Пламя гнева мгновенно залил холодный пот, и она чуть не расплакалась: «Неужели мне мало несчастий? Надо ещё и несчастье усугубить?»

Она сделала несколько шагов в сторону источника крика.

— Боже правый! Кто это так грубо наступил на нефритовую подвеску седьмого принца?!

Этот визг, похожий на визг закалываемой свиньи, заставил тревожно настроенную Е Йэминъюань резко остановиться. Она круто свернула в сторону и нырнула в ближайшую рощу. Спрятавшись за деревьями, она ясно увидела Янь Цы, ползущего по земле с красным пятном на лице — точь-в-точь по форме нефритовой подвески с жёлтой кисточкой, которую он держал в руке.

Е Йэминъюань, виновница происшествия, ещё глубже пригнулась, стараясь стать как можно менее заметной. Очевидно, она только что приняла нефритовую подвеску седьмого принца за обычный камешек и пнула её прямо в лицо Янь Цы.

Она нервно сглотнула. Вспомнив холодный, отстранённый вид седьмого принца, она тут же лишилась всякой смелости признаваться в содеянном. Не думая о том, что испачкает одежду, она присела на корточки и молилась, чтобы Янь Цы поскорее ушёл, дав ей шанс скрыться с места преступления.

Но реальность всегда учит людей быть скромнее.

Едва она дождалась, когда Янь Цы собрался уходить, как вдруг почувствовала тёплое дыхание у себя на затылке:

— Е Йэминъюань, что ты здесь делаешь, притаившись?

Шея её окаменела, будто превратилась в камень. От малейшего движения, казалось, раздался хруст. С трудом выдавив улыбку, похожую скорее на гримасу отчаяния, она, собравшись с духом, обернулась.

Перед ней предстало прекрасное лицо. Из-за близкого расстояния она даже увидела своё отражение в его глазах. Обычно такая красота заставила бы сердце трепетать, но сейчас у неё не было ни малейшего желания любоваться. Она нервно отползла назад и дрожащим голосом прошептала:

— Ваше Высочество…

Седьмой принц приподнял бровь и постучал сложенным веером по ладони, после чего его взгляд проследовал за направлением взгляда Е Йэминъюань — туда, где Янь Цы, всё ещё с красным пятном на лице, ругался себе под нос, держа в руках нефритовую подвеску, которая в лучах солнца переливалась нежным зелёным светом.

Любой, кроме полного дурака, увидев эту сцену и заметив явную виноватость Е Йэминъюань, сразу бы всё понял. А седьмой принц, проживший в императорском дворце больше десяти лет, был, разумеется, человеком чрезвычайно проницательным.

— Ты выглядишь такой тихой и кроткой, а оказывается, храбрости тебе не занимать.

Хруст.

Е Йэминъюань застыла с каменным лицом — она отчётливо услышала, как её храбрость рассыпалась на осколки.

— Ну ладно, — принц цокнул языком, — я не из мстительных. Посмотри, как ты испугалась.

— Бла… — Е Йэминъюань облегчённо выдохнула, но едва успела начать благодарность, как её перебил мужчина перед ней:

— Раз хочешь отблагодарить — стань на несколько дней моим писцом!

С этими словами седьмой принц стряхнул с одежды невидимую пылинку веером и неторопливо вышел из рощи. Только когда он скрылся из виду, остекленевший взгляд Е Йэминъюань вновь обрёл живость.

«Глупа я! — подумала она с досадой. — Как я могла решить, что седьмой принц — человек чистой души? Да он же чистый хищник с чёрным сердцем!»

Мысль о том, что придётся служить писцом у седьмого принца, заставила её увидеть перед собой мрачное будущее без единого проблеска света. Уныло прижав к груди учебники, она вошла в аудиторию — и тут заметила, что все взгляды снова устремлены на неё.

Она моргнула. Потом ещё раз. И ещё, пока веки не начали подёргиваться, прежде чем кто-то наконец понял её немой вопрос.

— Брат Е, ты вчера передал наставнику план по цюйцзюй?

Взглянув на пустое место слева, Е Йэминъюань немного расслабилась. Она без стеснения уселась на мягкий циновочный тюфяк и лениво ответила:

— Нет. А что?

Едва она произнесла эти слова, как ранее тихая комната взорвалась, будто в кипящее масло плеснули воды.

— Слава богу, слава богу!

Облегчение в голосе Ли Цзюй было настолько явным, что его невозможно было не заметить. Е Йэминъюань поправила позу и безжизненно спросила:

— Что случилось?

— Ты ещё не знаешь? — Ли Цзюй загадочно понизил голос и, приблизившись, начал шептать ей на ухо: — Остальные три зала вчера уже сдали свои планы. Говорят, наставники их так отругали, что кровь из ушей пошла.

При этих словах на его лице промелькнуло сочувствие.

Е Йэминъюань переварила услышанное и лишь теперь вспомнила о своём статусе старосты. Сердце её дрогнуло, и она схватила рукав Ли Цзюй:

— Значит… мне сейчас самой нести план наставнику?

Услышав, как её голос дрожит, извиваясь, как змея, Ли Цзюй сочувственно кивнул.

В тот самый момент, как седьмой принц переступил порог аудитории, он увидел, как двое «нежно» смотрят друг на друга. Он слегка замер, но тут же продолжил идти, спокойно заняв своё место. Лёгкий кашель привлёк внимание Е Йэминъюань.

Она повернула голову — и взгляды их встретились.

Рукав в её руке вдруг стал раскалённым углём. Не раздумывая, она тут же отпустила его. В голове у неё всё перемешалось, и она едва различала, как Ли Цзюй попрощался и ушёл, а она машинально выдавила:

— Хорошо…

Ли Цзюй вздохнул, решив, что она просто испугалась суровости наставников, и сочувственно похлопал её по плечу, после чего покинул аудиторию.

Этот жест словно нажал на какой-то внутренний выключатель. Е Йэминъюань тут же выпрямилась. Поправляя вещи на столе, она мысленно унеслась далеко. Неожиданно ей почудилось, будто её застали врасплох, когда она изменяла кому-то.

Кончики ушей залились лёгким румянцем. Она шлёпнула себя по щекам, заперев эти чувства в самый дальний уголок сознания, и только после этого с тоской уставилась на давно готовый план.

С детства она была непоседой и, в отличие от послушных детей, редко вызывала симпатию у взрослых. Поэтому перед наставниками она всегда чувствовала особый страх. Мысль о том, что теперь, будучи старостой, ей придётся ежедневно общаться с ними, вызывала ощущение, будто иглы пронзают её лёгкие — даже дышать было больно.

— Ну что, как вчера прошёл день? — громогласно спросил наставник, возвращая её к реальности.

Подняв глаза на стоящего у кафедры мужчину с великолепной бородой, Е Йэминъюань начала внушать себе: «Ничего страшного, это просто большой кочан капусты!»

— Мы выполнили задание наставника, — вежливо ответил Чжоу Гун, поклонившись.

Цай Вэнь одобрительно кивнул:

— А староста? Покажись, хочу запомнить.

Е Йэминъюань, убедившая себя, что перед ней всего лишь капуста, встала. Её движения были изящными и приятными глазу:

— Ученица Е Йэминъюань кланяется наставнику Цай.

— Я тебя помню. Неплохо, неплохо.

Под всеми взглядами Е Йэминъюань скромно улыбнулась, глубоко вдохнула и подняла со стола свиток бумаги:

— Это план по цюйцзюй, составленный усилиями всех товарищей. Прошу, наставник, ознакомьтесь.

Цай Вэнь быстро пробежал глазами содержимое свитка, после чего погладил свою бороду и задумался:

— Неплохо.

Ученики, вытянувшие шеи, наконец перевели дух. Е Йэминъюань тоже облегчённо выдохнула.

— Однако…

Увидев, как на лбу Цай Вэня собрались морщины, Е Йэминъюань поняла: она слишком рано обрадовалась.

— …почерк совершенно никуда не годится. Кто писал? Встань!

— Хе-хе, — раздался сдавленный смешок с задних рядов, и вскоре за ним последовали другие.

Е Йэминъюань покорно отвела рукав от лица и встала, заливаясь краской.

Увидев румянец на лице юноши, Цай Вэнь скрутил свиток в трубку и легко постучал ею по голове Е Йэминъюань:

— Учись писать красиво!

Раз ступенька уже подана, Е Йэминъюань, разумеется, не стала упрямиться:

— Есть!

Цай Вэнь не хотел её унижать и махнул рукой, продолжая:

— Вы оказались лучше, чем я ожидал.

Наставники Академии Циншань были людьми истинно учёными, с высокими требованиями. Даже самые одарённые ученики, которых в других местах называли «чужими детьми», здесь часто казались им посредственными. Поэтому услышать от них похвалу было крайне трудно. Неожиданная похвала вызвала у большинства учеников лёгкое головокружение.

Однако радость длилась недолго — Цай Вэнь тут же облил их холодной водой:

— Раз вы так хороши, я не стану снижать планку. В академии каждую четверть проводятся экзамены. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

«Не разочаровать? — мысленно завопили ученики. — Это слишком расплывчато! Нужно занять первое место или войти в тройку лучших? Наставник, скажите чётко!»

Цай Вэнь обернулся и как раз увидел, как все скорбно нахмурились. В уголках его губ мелькнула усмешка, но лицо осталось строгим:

— Есть вопросы?

Ученики, сидевшие на циновках, один за другим замотали головами. Цай Вэнь, удовлетворённый, перешёл к основной теме:

— Учёба и самосовершенствование требуют цели. Надеюсь, вы все хорошенько подумаете и сегодня же определите свою цель. Завтра сдадите мне.

Е Йэминъюань почувствовала, как взгляд наставника скользнул по ней. На лице, опущенном вниз, появилось выражение отчаяния. Вспомнив слова императора на банкете, она почувствовала желание удариться головой об пол.

«Первое место?! Лучше уж убейте меня!»

Летний ветерок, тёплый и ласковый, будил в душе лёгкую дремоту. Е Йэминъюань, купаясь в солнечных лучах, чувствовала себя словно ленивая кошка, устроившаяся на подоконнике. Кошка? Сознание её прояснилось. Она смутно вспомнила того самого бездомного кота, который целыми днями лежал на балконе её съёмной квартиры.

Будучи сиротой, она с детства жила труднее сверстников. Пока другие наслаждались заботой родителей, ей приходилось самой заботиться о себе. Единственным существом, к которому она чувствовала привязанность, был этот бездомный кот.

«Интересно, как он там?» — задумалась она, постепенно просыпаясь. Моргнув сонными глазами, она подняла голову — и взгляд её упал в бездонные чёрные глаза, сиявшие, словно звёздное небо.

— Ты проспала почти три часа, — раздался рядом голос их владельца.

Е Йэминъюань покраснела и потерла онемевшую щеку, бурча себе под нос:

— …Просто лекция наставника была слишком сложной для понимания…

Между ними было расстояние, поэтому седьмой принц не расслышал её ворчания, но по выражению лица догадался, что ничего хорошего она не сказала. Он постучал веером по столу, и лицо его вдруг стало ледяным:

— Е Йэминъюань…

Услышав протяжный голос, она инстинктивно выпрямилась и осторожно взглянула на принца, стараясь убрать лёгкую усмешку с губ. Но прежде чем она успела что-то сказать, раздался его холодный голос:

— Ты, случайно, не презираешь меня?

Она втянула голову в плечи и замотала головой, будто бубен:

— К-как можно?!

Принц прищурился и лёгким движением веера стукнул её по голове:

— Лучше бы и не думала. Даже если тебе всё уже известно, слушай лекции внимательно и не спи. Я жду нашей встречи на экзамене в конце четверти. Поняла?

http://bllate.org/book/7510/705136