Чжао Сюэчэн как раз в этот миг взглянул в их сторону и заметил, что Хэ Цзиньюй смотрит на него. Слегка смутившись, он негромко кашлянул:
— Ну хватит уже. На улице рыдать — разве это прилично? Пора возвращаться домой. А это… Юй…
Госпожа Чжао вдруг вздрогнула и поспешно перебила его:
— Это Сюэ. Зовите её Цзиньнян.
Хэ Цзиньюй сделала шаг вперёд, скромно поклонилась, как подобает младшей, и тихо произнесла:
— Дедушка, бабушка.
Слёзы ещё не успели высохнуть на лице госпожи Бай, но она тут же заторопилась ответить:
— Ай-ай, вставай скорее! Ты же слаба здоровьем — не надо кланяться. Мы же свои люди, без церемоний.
Старый господин Чжао тоже кивнул, но при этом пристально оглядел Хэ Цзиньюй и нахмурился ещё сильнее:
— Девочка явно больна — нужно побольше кормить её. Такая худая, что выглядит лет на три-четыре младше своих сверстниц. Разве не ты, дочь, подыскала ей няню, которая хорошо готовит? Как её там…
Няня Линь быстро вышла вперёд и, низко поклонившись, сказала:
— Служанка по фамилии Линь.
Господин Чжао махнул рукой и приказал:
— Готовь побольше еды для барышни — пусть хорошенько подкрепится.
Госпожа Чжао промокнула лицо платком и, сквозь слёзы улыбнувшись, возразила:
— Отец, не беспокойтесь. Я уже отдала Цзиньне няню Чжан, которая разбирается в лекарственных травах. Она уже занимается её оздоровлением.
Только после этого старый господин Чжао успокоился и, махнув рукой, направился вперёд колонны.
Хэ Цзиньюй с лёгкой улыбкой подумала про себя: «Похоже, дедушка — такой грубоватый старикан, а всё равно… стесняется».
Госпожа Бай уже поплакала вместе с дочерью и теперь была спокойнее. Подойдя к Хэ Цзиньюй, она взяла её за руку и не могла наглядеться, улыбаясь с нежностью:
— Какая красавица моя внучка! Эти глаза — точь-в-точь как у матери.
Услышав похвалу дочери, госпожа Чжао тоже немного оттаяла и улыбнулась в ответ.
Хэ Цзиньюй молча стояла рядом, скромно улыбаясь, стараясь изо всех сил играть роль послушной внучки знатного рода.
Такое поведение ещё больше растрогало госпожу Бай. Она наклонилась к уху Хэ Цзиньюй и шепнула так, чтобы слышала и госпожа Чжао:
— Хотя в осанке ты гораздо лучше, чем твоя мама в юности.
Госпожа Чжао тут же обиделась:
— Мама, я уже сама мать! Вы… вы не должны прилюдно раскрывать мои слабости!
Этот капризный тон вызвал у бабушки и внучки приступ смеха.
Хотя на дворе уже была осень, в Цзиньлине всё ещё стояла жара, и на улицах можно было видеть множество девушек в лёгких шёлковых платьях.
Чжао Сюэчэн, хоть и занимал высокий пост второго ранга, был честным и небогатым чиновником. В Цзиньлине, где каждая пядь земли стоила целое состояние, да ещё и с учётом того, что в доме обычно жили только двое стариков, резиденция Чжао представляла собой скромный трёхдворный особняк без изысканных украшений.
Однако здесь царила куда больше теплоты и душевности, чем в доме Хэ. Даже слуги, сновавшие туда-сюда, были такими же живыми и весёлыми, как и сами хозяева.
Старики поселили Хэ Цзиньюй в западном флигеле — в той самой комнате, где раньше жила госпожа Чжао. Сама же госпожа Чжао разместилась в восточном флигеле.
Пока няня Чжан с Сяопин уходили устраивать комнату для Хэ Цзиньюй, госпожа Бай усадила её рядом с собой в главном зале. Госпожа Чжао села чуть ниже по статусу и смотрела на бабушку с внучкой.
Госпожа Бай окликнула стоявшую рядом няню:
— Няня Чэн, принеси то, что я приготовила для Цзиньни.
Няня Чэн тут же выполнила приказ и вскоре вернулась с лакированным подносом.
Госпожа Бай посмотрела на поднос и вдруг переменилась в лице. Её пальцы долго задержались на одной из парчовых шкатулок, и, помедлив, она всё же взяла её и открыла.
Внутри лежала нефритовая шпилька с выгравированным цветком лотоса. Она явно составляла пару с той, что носила Хэ Цзиньсюэ.
Увидев эту шпильку, глаза госпожи Бай наполнились слезами. Она быстро заморгала, сдерживая рыдания:
— Эту шпильку я хотела подарить Юйэр на совершеннолетие. Жаль…
Голос её дрогнул:
— Знай я, что так получится, давно бы отправила её вместе с другой.
Хэ Цзиньюй невольно дернула уголком рта: «Вот уж действительно неловко — когда плачут прямо перед тобой».
Она машинально потрогала высокую причёску «фэйтяньцзи», которую сделала, чтобы изображать Хэ Цзиньсюэ. На ней была шпилька с изображением цветка сливы, которую Сяомэй передала ей от имени Хэ Цзиньсюэ перед отъездом.
На лице Хэ Цзиньюй отразилась сложная гамма чувств.
Госпожа Чжао, увидев эту сцену, вновь почувствовала боль утраты, но тут же подавила её и поспешно утешила мать:
— Мама, не плачьте при ребёнке. Не говорите таких вещей!
Госпожа Бай вдруг осознала, что действительно неловко плакать при первой же встрече — это плохая примета. Она быстро собралась, закрыла шкатулку, вернула её на поднос и, втянув носом, сказала:
— Ах да, когда Цзиньнян достигла совершеннолетия, я уже получила письмо от Вэнь Бо, что она скоро приедет. Я тогда сразу подготовила подарки, но, видно, невнимательно сложила… Прости, внучка, бабушка растерялась.
Она тут же взяла другую шкатулку с подноса.
В ней лежала золотая шпилька с огромным красным камнем кошачьего глаза.
— Я давно слышала, что Цзиньнян любит красный цвет, так что специально заказала для неё такую золотую шпильку.
Хэ Цзиньюй поспешила отказаться:
— Бабушка, вы уже подарили мне такую ценную шпильку. Я не могу принять ещё одну.
Госпожа Бай ласково рассмеялась:
— Ах, это совсем другое! Та шпилька — скромная и элегантная, а эта — специально для банкета хризантем. Там соберутся все знатные девушки Цзиньлина. Чтобы затмить всех, нужна именно такая.
Она всё больше воодушевлялась.
Госпожа Чжао, напротив, всё больше хмурилась. Она очень боялась, что Хэ Цзиньюй выдаст себя на таком многолюдном мероприятии.
Но как ей сказать об этом? Раньше можно было сослаться на слабое здоровье Цзиньни. Теперь же это невозможно — Цзиньнян уже обручена с наследным принцем удела Шэнь Вэнем, и больше нельзя изображать больную и слабую.
Хэ Цзиньюй, напротив, не волновалась и даже с нетерпением ждала этого события. Она уже почти год в этом мире, но ещё не видела тех самых цветочных банкетов, которые господин Кон так резко критиковал.
— Тогда всё целиком зависит от бабушки, — сказала она, успокаивающе взглянув на госпожу Чжао, а затем, скромно опустив голову, добавила для госпожи Бай.
Та обрадовалась:
— Вот и славно! Если тебе нравится, внучка, то впредь бабушка будет часто брать тебя на банкеты, чтобы все эти барышни увидели, какова настоящая дочь знатного рода!
Чжао Сюэчэн как раз собирался войти в зал, но услышал эти слова. Хотел было отчитать жену, но решил сохранить ей лицо перед младшими и лишь громко кашлянул в знак предупреждения.
Госпожа Бай поняла, что перегнула палку, и тут же убрала улыбку, оставив лишь тёплый и заботливый взгляд:
— Ладно, служанки, наверное, уже всё убрали. Вы с дочерью устали — идите отдыхайте.
Госпожа Чжао поняла, что родителям нужно поговорить наедине, и с Хэ Цзиньюй покинула зал.
Едва они вышли, лицо Чжао Сюэчэна стало суровым.
Он строго посмотрел на жену:
— Ты совсем старость одолела! Как можно говорить такие глупости про «дочь знатного рода»! Разве ты не знаешь, что Его Величество терпеть не может знатные семьи?
Госпожа Бай знала, что виновата, но уступать не хотела:
— У моей дочери, которая уехала так далеко замуж, осталась лишь эта маленькая радость. Да и если бы Его Величество действительно ненавидел знатные семьи, стал бы он одобрять помолвку Цзиньни с Шэнь Вэнем?
Чжао Сюэчэн с досадой ткнул в неё пальцем:
— Ты, ты… совсем глупая стала! Я не хотел тебя тревожить и не собирался рассказывать, но…
Госпожа Бай почувствовала неладное, быстро отослала слуг и велела няне Чэн охранять вход:
— Что ты скрываешь?
Только тогда Чжао Сюэчэн тяжело вздохнул:
— На самом деле, это наследный принц удела Жуй написал письмо принцу Ин, упомянув, что мать Шэнь Вэня была из знатного рода, и похвалил Хэ Цзиньюй за её кротость и ум, сказав, что она достойна стать его невестой. Так принц Ин и обратился к Его Величеству с просьбой. Принц Ин — человек с огромными заслугами, и Император всегда чувствовал перед ним вину, поэтому, конечно, не отказал. Но кто не видит коварных замыслов наследного принца удела Жуй? Подумай сама: все браки в императорской семье утверждаются лично Его Величеством. А сколько прошло времени с тех пор, как эта помолвка состоялась? Император так и не издал указа, чтобы придать ей официальный статус! Скажу прямо: если бы не принц Ин стоял за эту свадьбу, Его Величество давно бы отвернулся от них!
Госпожа Бай всё ещё не до конца понимала политические игры, и ей было не до этого. Она лишь обеспокоенно спросила:
— Но… не навредит ли это Цзиньне?
Чжао Сюэчэн задумался и покачал головой:
— Нет, Его Величество вряд ли станет преследовать простую девушку.
Госпожа Бай тут же повеселела:
— Ну и слава богу! Пусть себе дерутся за власть, а мы будем жить спокойно и верно служить Императору. В крайнем случае, я стану скромнее вести себя.
С этими словами она, думая о том, кому поручить сшить платья для Хэ Цзиньюй, уже не обращала внимания на мужа и, взяв няню Чэн, ушла во внутренние покои готовить приглашения.
Чжао Сюэчэн остался в бессильном гневе. Но, обдумав слова жены, вдруг почувствовал облегчение.
Хоть и грубо сказано, но в её словах есть здравый смысл.
Когда Хэ Цзиньюй вернулась в западный флигель, госпожа Бай уже приказала приготовить горячую воду.
Сяохэ помогла Хэ Цзиньюй раздеться и вышла за ширму — она знала, что барышня не любит, когда за ней ухаживают во время купания.
Хэ Цзиньюй встала на деревянную скамеечку и опустилась в ванну, подняв брызги и разбросав лепестки.
В тёплом пару она почувствовала усталость, и мысли начали уносить её далеко. Ей показалось, будто всё в Цзиньлине кажется странным образом знакомым. Так, незаметно для себя, она уснула.
«Пусть в этой и всех будущих жизнях мы никогда больше не встретимся».
Отчаянный голос женщины вдруг прозвучал в её сне и резко вырвал Хэ Цзиньюй из забытья.
— А-а-а!
— Барышня!
Услышав крик, Сяохэ в панике ворвалась в комнату и увидела, как Хэ Цзиньюй, широко раскрыв глаза, сидит в ванне, оцепенев.
— С вами всё в порядке? Не пугайте меня так!
Знакомый голос Сяохэ постепенно вернул Хэ Цзиньюй в реальность.
Она прикрыла глаза ладонями и пыталась вспомнить, но образы уже ускользали. Только этот голос — такой знакомый и полный отчаяния — заставил её сердце сжаться от тревоги.
Хэ Цзиньюй откинулась на край ванны и растерянно посмотрела на Сяохэ, её голос звучал отстранённо:
— Сяохэ, мне часто мерещатся какие-то картины, но я никогда не могу их вспомнить чётко. Сяохэ, скажи…
Она наклонилась к краю ванны, дрожащим голосом спросила:
— Неужели я одержима злым духом?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее пугалась. В голове вновь всплыло, как она разрушила ритуальный круг в покоях бабушки Хэ.
Сяохэ сразу поняла, о чём она думает, и поспешила успокоить:
— Барышня, не бойтесь! Это всё выдумки наложницы Дин. Если бы она действительно была такой сильной колдуньей, разве у неё был бы такой конец?
Хэ Цзиньюй неуверенно кивнула и глубоко вздохнула.
Вода уже остыла, и желания продолжать купание не было.
Она взяла полотенце, которое Сяохэ положила на поднос, встала и быстро вытерлась, после чего Сяохэ помогла ей надеть домашнюю одежду.
Едва Хэ Цзиньюй вышла из ванны, волосы ещё влажные, как в комнату вошла няня Чэн.
За ней следовала женщина лет тридцати с пышными формами, одетая в изысканное платье цвета бирюзы. Платье идеально подчёркивало её фигуру, оставаясь при этом утончённым, а не вызывающим.
Женщина заметила, что Хэ Цзиньюй разглядывает её, и не смутилась. Наоборот, она сделала ещё несколько шагов вперёд, позволяя рассмотреть себя как следует.
Няня Чэн, улыбаясь, низко поклонилась:
— Внучка, это госпожа Юнь — владелица самой известной в Цзиньлине швейной лавки «Юнь Янь Гэ». Её мастерство считается лучшим в городе. Госпожа Чжао ещё месяц назад заказала её услуги, чтобы наконец-то привезти сюда. Не сомневайтесь, госпожа Юнь сошьёт вам самое прекрасное платье и сделает вас неотразимой.
Госпожа Юнь не стала скромничать и прямо подтвердила:
— Такая небесная красавица, как вы, в моём платье непременно затмит всех на банкете! Подойдите-ка, я сниму с вас мерки.
Хэ Цзиньюй удивилась:
— Разве обычно сначала не выбирают ткань? В «Юнь Янь Гэ» другие правила?
В этот момент в комнату вошла госпожа Бай с горничной:
— Я уже выбрала — это алый шёлк «Юнь Янь Ло», сокровище всей лавки.
Горничная тут же подошла и подала Хэ Цзиньюй лакированный поднос.
Хэ Цзиньюй взглянула на него и увидела нежнейший алый шифон, словно капля крови. Сердце её дрогнуло, и в душе закралось сомнение.
http://bllate.org/book/7502/704363
Готово:
