Всего лишь закрыла глаза — и уже рассвело. Похоже, Лин Чи тоже спал неважно.
Когда мы вышли из комнаты, оба выглядели уныло. После завтрака в зале советов обсуждали последние события в Альянсе воинствующих школ. Сюда же пришёл и старший брат Лянь, чтобы передать распоряжения.
Я слегка зевнула, а Лин Чи опёрся ладонью на лоб — мы оба явно не в форме.
Меня окликнул Цзянъе, и я встрепенулась:
— Всё, как скажете! Что ни прикажет третий старший брат — так и будет!
Цзянъе сразу понял, что я рассеяна, но, поскольку вокруг было много людей, не стал меня смущать и лишь сказал:
— Тогда ты с младшим братом Лин Чи вернитесь в школу для отдыха и восстановления практики.
Я опешила:
— Это...
Лин Чи тут же ответил:
— Как прикажет старший брат.
Как ты так быстро сообразил?! Разве ты сам не дремал?!
Про себя возмутилась, но снова посмотрела вперёд. Я думала, стоит ли рассказать Цзянъе о происхождении Лин Чи, но сейчас слишком много посторонних глаз — опасно раскрывать это. Да и третий старший брат, судя по всему, ещё надолго останется вне школы.
Покрутив в голове разные варианты, решила: лучше подождать, пока все старшие братья вернутся в школу, и тогда уже поведать правду о его происхождении.
А вот то, что старшая сестра жива, можно упомянуть.
Едва закончилось собрание, я нетерпеливо обошла Лин Чи и резко схватила Цзянъе за руку, потащив наружу.
Он давно привык к моим выходкам, поэтому не сопротивлялся, лишь улыбнулся и послушно пошёл за мной. Обогнув здание до безлюдных боковых ворот, я шепотом коротко поведала ему, что старшая сестра жива.
Правда, личность Лин Чи пока осталась в тайне. Но Цзянъе достаточно сообразителен — наверняка уже многое догадался.
Услышав эту новость, он сначала замер в оцепенении. Я молча улыбалась, наблюдая за ним.
— Ты уверена, сестрёнка?
— Абсолютно точно!
Голос Цзянъе слегка дрожал, как и мой прошлой ночью — боялся, что всё это лишь сон.
Увидев мой решительный кивок, в его глазах вспыхнули эмоции.
— Третий старший брат, когда вернёшься после дел, я подробно расскажу обо всём остальным братьям.
Как и у меня, теперь для него значение самой правды стало второстепенным. Главное — знать, что дорогой человек жив. Этого достаточно, чтобы радоваться больше всего на свете.
Если бы об этом узнал Ли Ханьюй, мы бы обнялись и завопили от счастья. А второй старший брат... внешне холодный, но с горячим сердцем — наверняка внутри бурлит, а внешне начнёт путаться в делах от волнения.
— Старший брат Лянь, вас ищет старший брат Хэлянь.
Из-за угла показался Лин Чи и окликнул Цзянъе. Тот немедленно взял себя в руки и, сохраняя обычное выражение лица, направился в главный зал.
Лин Чи подошёл ко мне. Не успел он открыть рот, как я выпалила:
— Я уже сказала третьему старшему брату, что старшая сестра жива! Но не переживай — твоё происхождение я не раскрыла.
— Есть в этом разница?
— Конечно! Одно дело — догадки, другое — подтверждённые факты. Подождём, пока все вернутся в школу. Пусть знают только мы, прямые ученики!
— Я не давал согласия.
От такого холодного возражения я опешила:
— Что значит — не согласен рассказывать остальным старшим братьям? А почему тогда позволил сказать сестре?
— ...
— Не волнуйся! Братья не болтуны. Да, Ли Ханьюй может показаться ненадёжным, но в серьёзных делах он всегда на высоте! Клянусь своей честью — с тобой ничего не случится!
Лин Чи пристально смотрел на меня, потом бросил с досадой:
— Делай, как хочешь.
Раз конечная цель спуска с горы исчезла, мне стало всё равно, как Альянс будет улаживать дела с демонической сектой — лишь бы это не легло на мои плечи. Пусть высокие сами решают, если небо рухнет!
Теперь у меня появился новый план. Я с воодушевлением посмотрела на Лин Чи, широко улыбнулась и искренне произнесла:
— Младший братец~ Давай вместе проведём Новый год у твоих родителей! Посмотри, как тебя продали в Центральных равнинах — обратный путь наверняка полон опасностей. Сестра будет тебя защищать!
Лицо Лин Чи сначала удивлённо изменилось, но затем приняло кислый вид:
— Раз хочешь увидеть мою маму, не надо прикрываться заботой обо мне.
— Оба важны! И мать, и сын! Да и у тебя на шее лотосовая отметина — пока Вторая вратная стража не уничтожена, я не найду себе покоя!
Хоть он и презрительно отнёсся к моей лести, сразу отказываться не стал — видимо, есть шанс договориться. Значит, стоит попросить разрешения у наставника, и я смогу отправиться в Бэймо к старшей сестре!
В тот же вечер я радостно начала собирать вещи. Лин Чи тоже занялся сборами — похоже, приказ вернуться в школу его не смутил.
Когда всё было готово, я подумала: ведь завтра утром уезжаем. Потянула Лин Чи за рукав:
— Перед отъездом стоит лично поблагодарить всех.
— За что?
— Тех троих, кто помог тебе прорвать блокировку каналов энергией. Тебя и старших братьев благодарить не обязательно — мы же одна семья.
— ...
— Пошли!
Заметив его нежелание, я улыбнулась, обошла сзади и подтолкнула его за плечи. Вдруг осознала: Лин Чи, кажется, ещё немного подрос! Я даже приложила руку, сравнивая наши росты.
Подростки и правда растут на глазах.
Сначала я потащила Лин Чи к семье Гао Чжаосюэ, потом к Мо Бинхуа и в конце концов к Хэлянь Хаю. Всем говорила одно и то же: если понадобится помощь — не церемоньтесь! Деньгами или силами — я всегда приду на выручку.
Хэлянь Хай, глядя, как я хлопочу, провожая Лин Чи благодарить всех, с теплотой улыбнулся — как отец, наблюдающий, как его дочь повзрослела.
— Сяо Лянь за эти годы сильно изменилась. Уже умеет так заботиться о младшем брате.
Меня это возмутило:
— Да я всегда заботилась о товарищах по школе! Старший брат Хэлянь знает меня не первый день!
— Да, раньше ты тоже была благородна, но порой совершенно не считалась с чувствами других, — деликатно напомнил он.
Об этом он мне говорил ещё тогда, когда у меня были помолвки! А я тогда совсем не обращала внимания!
Лин Чи фыркнул и прямо сказал:
— Старший брат Хэлянь имеет в виду, что ты всегда ходила одна и не замечала других. Сейчас почти так же.
Хэлянь Хай удивился:
— Правда? А ведь она явно заботится о тебе, младший брат Линь.
Лин Чи:
— ...
А это разве забота? Ваша жена так заботится о вас?
Хэлянь Хай ещё больше удивился:
— Э-э... Не стоит сравнивать твою сестру с моей Тяньмэй. Мы с ней муж и жена — естественно, ближе друг к другу.
Лин Чи запнулся — видимо, не ожидал, зачем вообще начал такое сравнение.
Я похлопала юношу по плечу и задумчиво сказала:
— Ты должен понимать: я отношусь к тебе очень хорошо. Старший брат Хэлянь тому свидетель.
Хэлянь Хай:
— Совершенно верно.
Лин Чи:
— Хм.
Хэлянь Хай:
— Хотя иногда Сяо Лянь бывает... немного неудобной, правда, младший брат Линь?
Я округлила глаза и по очереди посмотрела на них обоих. Они, будто сговорившись, кивнули друг другу.
— Эй! Вы, оказывается, нашли общий язык!
— Ха-ха, не злись. Теперь ты — ответственная старшая сестра, верно, младший брат Линь?
Хэлянь Хай, словно утешая ребёнка, протянул руку, чтобы погладить меня по голове, но, подняв её наполовину, вдруг остановился.
Мы трое замерли, глядя каждый в свою сторону.
Я смотрела на зависшую ладонь, Лин Чи — на меня, а Хэлянь Хай невозмутимо убрал руку за спину, не меняя улыбки на губах.
Лин Чи заметно выдохнул с облегчением, схватил меня за запястье и сказал:
— Если старшему брату Хэляню понадобится помощь, младший брат непременно приложит все силы. Завтра мы с сестрой уезжаем в школу. Прощайте.
— Разумеется. Вы оба ещё не до конца оправились от ран — возвращайтесь, хорошенько отдохните. Счастливого пути.
Прощальные слова были сказаны. Я, признаться, хотела ещё немного поглядеть на Хэлянь Хая, но Лин Чи не дал мне шанса и решительно увёл меня прочь.
Вернувшись в комнату, он отпустил моё запястье и прямо заявил:
— Глаза уже на него налепила! Пусть госпожа Ланьтянь посмотрит!
— Кхе-кхе... Сестра и правда засмотрелась. Хорошо, что ты увёл меня.
— Хм! Может, ты специально устроила эту «благодарность», чтобы лишний раз на него поглядеть?
— Нет-нет! Я искренне благодарила! Он ведь так сильно тебе помог!
Лин Чи наступал:
— Помогал мне, а не тебе. Зачем тебе за меня благодарить?
— Какое у нас с тобой отношение!
— Какое отношение? Ночь страсти между однокашниками? Племянник и тётушка?
— А-а-а! Не напоминай об этом! Осторожно — стены имеют уши!
Я одним прыжком подскочила и зажала ему рот, многозначительно посмотрев на стены.
Лин Чи взглянул на мою испуганную физиономию и закатил глаза. Убедившись, что он больше не выкинет глупостей, я убрала руку.
С тяжёлым вздохом я начала наставлять:
— Милый младший братец, зачем ты всё ворошишь? Да ещё постоянно упоминаешь ту историю! Настоящие герои прошлым не хвастаются!
— Потому что я человек с узким сердцем.
— Но ты же вчера обещал сестре не говорить!
— Я обещал не рассказывать наставнику и родителям. Не говорил, что не стану напоминать тебе.
— Зачем тебе это? Что ты получаешь, напоминая мне?
— Мне весело, когда тебе неприятно.
— ...
Цок. Видимо, из-за чувства вины я теперь всегда проигрываю в спорах. Действительно, тот, кто больше переживает, всегда в проигрыше!
В ту ночь я не разговаривала с ним и, накрывшись одеялом, сразу уснула — наверстывала вчерашнюю бессонницу!
На рассвете петухи пропели вовремя.
Я перевернулась на другой бок, прижавшись к одеялу, и захотела ещё поспать. Во сне кто-то ткнул меня в щёку — я машинально отмахнулась. Но едва насладилась покоем, как мне зажали нос.
— Да ты издеваешься!
Ярость от внезапного пробуждения ударила в голову. Глаза ещё не открылись, мозг не работал, но тело уже само по себе запустило боевой режим.
Автоматически парируя удары, я схватила запястье, вывернула локоть и с силой бросила того, кто нарушил мой сон, на кровать.
Глухой удар прозвучал, и я тут же навалилась сверху: одной рукой сжала горло, другой занесла кулак — готова добить.
Завершив этот стремительный и точный комплекс атак, я услышала знакомый кашель и мгновенно пришла в себя. Сон как рукой сняло.
Подо мной сидел Лин Чи, лицо его покраснело от моего захвата, а руки безвольно обнимали мою талию — даже не пытался удержать.
— Младший братец!
Я тут же ослабила хватку и отпрянула. Лин Чи сел на кровати и стал тереть шею.
— Ты нарочно, сестра?
— Нет-нет! Просто у меня утреннее настроение... Раньше, когда ты будил меня, я тоже не особенно вежливо себя вела!
— ...
— Странно... Твоя внутренняя сила уже восстанавливается. Неужели не мог отбиться?
— Ты хочешь, чтобы мы устроили драку прямо на кровати, разнесли всю комнату и собрали толпу зевак?
Я представила эту картину — лучше уж нет, объяснять потом будет неловко.
После утреннего завтрака мы распрощались со всеми и отправились в путь обратно в школу. Перед выходом из города я ещё потащила Лин Чи съесть сладкий напиток с кусочками льда — настоящее блаженство!
Хотя мы оба ещё не до конца оправились от ран, по дороге легко ловили разбойников и грабителей, которых потом сдавали властям за награду. Так, шаг за шагом возвращаясь домой, мы заработали несколько сотен лянов.
Однажды ночью мы оказались в глухом месте — ни деревни впереди, ни позади. Решили заночевать в лесу, разведя костёр на поляне.
Я сломала ветку и бросила в огонь, потом взглянула на спутника:
— Спи. Сестра будет нести караул.
— Когда будем проезжать Лочэн, зайдёшь ли в «Цайфэн»?
— Посмотрим. Если зайду — только чтобы вернуть долг.
— ...
Я ожидала, что Лин Чи снова разозлится, но нет!
Он кивнул. Перед сном достал свой мешок и, порывшись в нём, вытащил кошелёк. Я недоумённо смотрела, как он взял мою ладонь и положил туда кошель.
— А? — я наклонила голову.
— Деньги на выкуп. Я тоже внесу свою долю.
Я опешила, а потом расхохоталась и спрятала деньги:
— Ха-ха-ха! Отлично! Вместе — сила!
— ...
Не желая отвечать на мои глупости, Лин Чи подложил мешок под голову и повернулся ко мне спиной.
В глухомани, под холодным ночным ветром, я достала из своего мешка одежду и накинула ему на плечи, устроившись рядом на страже.
На следующее утро
Лин Чи проснулся, лёжа у меня на коленях. Увидев мою улыбку и приветствие, он в ужасе выскочил из объятий и упал на землю, громко шлёпнувшись ягодицами — выглядело очень растерянно.
http://bllate.org/book/7483/702896
Готово:
