Цяо Баньюэ проехала вперёд метров сто, свернула на другую бетонную дорогу — и перед ней открылся открытый общественный спортивный корт.
Баскетбольная площадка была устроена примитивно: грубый цементный пол да два кольца без сеток — те давно сгнили или были сорваны.
За одним из колец росло столетнее баньян-дерево. Его пышная крона отбрасывала густую тень прямо под кольцо.
Видимо, из-за зноя молодёжь не спешила выходить на улицу, и сейчас на площадке находились лишь двое парней в синих майках — один высокий, другой гораздо ниже ростом.
Линь Шань сразу узнала того самого юношу, который заходил в магазин за мячом. Он как раз прыгал, чтобы сделать бросок, и в момент прыжка чётко обозначилась линия его талии, пока мяч точно влетел в кольцо.
Мальчик, почти вдвое ниже его, радостно захлопал в ладоши, подпрыгнул несколько раз и побежал за мячом.
Велосипед остановился у обочины, и Линь Шань увидела трогательную сцену.
В тени дерева юноша присел на корточки, слегка повернул голову и похлопал себя по плечу. Мальчик тут же вскарабкался к нему на шею.
Парень встал, придерживая ноги ребёнка, и подвёл его ближе к кольцу.
Мальчик держал мяч в руках, а дополнительная высота, которую дал ему старший, позволила легко закинуть его в корзину. Он восторженно захлопал в ладоши и засмеялся.
— Вот это да, настоящий нежный парень, — Цяо Баньюэ, опершись на руль, с завистью наблюдала за площадкой. — Это ведь он покупал у тебя в магазине мяч?
— Да, — ответила Линь Шань, прищурившись от яркого солнца.
Две девушки стояли у дороги, купаясь в солнечных лучах, и смотрели через полкорта на играющих под деревом парней.
Однако вскоре те перестали играть. Юноша зажал мяч под мышкой одной рукой и, взяв мальчика за ладонь, направился в их сторону.
Солнце играло на их почти фарфорово-белой коже, отражая едва заметный блеск пота.
Но даже с потом они выглядели невероятно чистыми и безмятежными.
Линь Шань услышала, как Цяо Баньюэ тихо произнесла:
— Похожи друг на друга… Наверное, братья?
— Думаю, да, — ответила Линь Шань и невольно встретилась взглядом с юношей.
Его глаза были чёрными, как чернила, — ленивыми и загадочными.
Внимание Хэ Чэня вновь привлёк его младший брат Хэ Си.
Хэ Си потянул за руку старшего и с надеждой спросил, задрав голову:
— Брат, когда я совсем выздоровлю, ты будешь каждый день учить меня играть в баскетбол?
Хэ Чэнь опустил взгляд на детское лицо мальчика и слегка усмехнулся:
— Хорошо.
Через мгновение они прошли мимо Линь Шань и Цяо Баньюэ.
Линь Шань уловила лёгкий запах пота, исходящий от юноши, и, словно одержимая, окликнула его:
— Эй…
Цяо Баньюэ тут же широко раскрыла глаза и уставилась на Линь Шань — она никак не ожидала, что та заговорит с незнакомым парнем первой.
Услышав голос, Хэ Чэнь слегка замедлил шаг и повернул голову к девушке с длинными волосами до плеч и чёлкой до бровей.
Линь Шань встретилась с его ленивыми глазами и спокойно сказала:
— Спасибо за минералку, но то, что там было, — не мухиное пятнышко, а чернильное.
В её глазах не было ни эмоций, ни интереса — только явная отстранённость. Хэ Чэню показалось, что её невозмутимость и холодная сдержанность вызывают странное чувство новизны и загадочности.
Он кивнул и, слегка приподняв уголки губ, игриво взглянул на неё:
— Я знаю.
Линь Шань промолчала.
Она не знала, что сказать, и внешне осталась совершенно спокойной.
Наступила тишина. Девушка по-прежнему сохраняла безразличное выражение лица, и Хэ Чэню стало скучно. Он больше ничего не сказал и пошёл дальше.
…
Линь Шань приготовила обед наверху, разложила еду по двум тарелкам, положила себе немного гарнира и отнесла вторую тарелку с оставшимся блюдом вниз, поставив всё на прилавок кассы.
— Тётя, обед готов.
Ло Цзяо сидела за кассой и листала короткие видео. Услышав шорох, она бегло взглянула на тарелку с жареным мясом с перцем и вытащила из ящика пятьдесят юаней, протянув их Линь Шань.
— Завтра вернётся Чжэньчжэнь. Купи рыбу и рёбрышки.
Линь Шань взяла деньги и сложила их в ладони:
— Какую рыбу?
— Тилапию.
— Поняла, — Линь Шань запомнила и направилась к лестнице.
Ло Цзяо взяла палочки и мельком посмотрела на худощавую спину племянницы:
— Пообедай и спускайся сторожить магазин. Я пойду поиграю в маджонг.
— Хорошо, — ответила Линь Шань без тени эмоций.
На следующее утро солнце взошло рано, утренняя роса быстро испарилась, и улица Сицзе погрузилась в мирную тишину.
Как обычно, Линь Шань проснулась рано, надела простую белую футболку и спортивные штаны, обула чёрные парусиновые туфли и спустилась вниз.
Хотя название «улица Сицзе» и содержало слово «улица», по сути это было не слишком оживлённое место: вдоль бетонной дороги хаотично чередовались жилые дома — высокие и низкие, ухоженные и обветшалые.
Некоторые из этих домов использовались под магазины: маленькие продуктовые лавки, обувные и одежные точки, завтраки на вынос, кафе с молочным чаем, сладкие напитки и прочее — всё это относилось к недорогому сегменту.
В семь утра на улице почти никого не было, кроме нескольких женщин и пожилых людей, которые, как и Линь Шань, отправлялись на рынок за продуктами.
Линь Шань шла вдоль обочины, вдыхая свежий воздух, не спеша и размеренно.
Пройдя метров сто, она поравнялась с небольшим спуском, отходящим вправо от основной дороги, и услышала женский голос:
— Какой чудесный воздух.
Большинство женщин на улице Сицзе говорили грубо и прямо, поэтому такой мягкий и нежный голос удивил Линь Шань. Она невольно повернула голову.
И снова увидела того самого парня, который покупал мяч в магазине. Он был одет во всё чёрное, его кожа казалась особенно светлой на фоне одежды, а ноги в кроссовках двигались расслабленно.
Рядом с ним шла женщина благородной внешности. Её кожа была ухоженной и сияющей. Линь Шань подумала, что эта женщина выглядит гораздо элегантнее и аристократичнее любой местной жительницы.
Появление Линь Шань в поле зрения заставило Хэ Чэня лениво приподнять веки.
Длинные пряди волос девушки обрамляли её лицо, делая его ещё меньше, а чёлка, ниспадающая на лоб, придавала ей замкнутый вид.
Лю Фу тоже заметила Линь Шань и, встретившись с ней взглядом, дружелюбно улыбнулась.
Линь Шань внутренне удивилась и в ответ слегка приподняла уголки губ.
Увидев ответную улыбку, Лю Фу сама подошла поближе и заговорила, шагая рядом:
— Малышка, куда так рано собралась?
— На рынок за продуктами, — ответила Линь Шань. Она никогда не умела болтать и тем более общаться с незнакомцами — обычно просто отвечала на вопросы.
— Какое совпадение! Мы тоже идём на рынок, но ещё плохо ориентируемся — только вчера вернулись из другого города. Может, пойдём вместе?
— Хорошо, — согласилась Линь Шань. Хотя ей было неловко идти рядом с чужими людьми, из вежливости она кивнула.
Лю Фу понимала, что дети здесь застенчивы, и мягко улыбнулась. Чтобы не допустить неловкого молчания, она продолжила:
— Как тебя зовут?
— Линь Шань, — ответила девушка, глядя себе под ноги.
— Прекрасное имя, — искренне похвалила Лю Фу. — Зови меня тётя Лю.
— Спасибо, тётя Лю, — Линь Шань подумала, как повезло Хэ Чэню иметь такую нежную мать.
Лю Фу окинула взглядом худощавую фигуру Линь Шань ростом около метра шестидесяти и спросила:
— Учишься в старшей школе?
— Да, в этом году пойду во второй класс.
Глаза Лю Фу вдруг заблестели от интереса:
— В какой школе?
— В первой средней школе Сишуй.
Выражение лица Лю Фу стало радостным. Она повернулась к сыну, который шёл рядом, совершенно равнодушный ко всему происходящему:
— Тогда вы с моим сыном скоро станете одноклассниками!
Линь Шань удивлённо посмотрела на Хэ Чэня, который выглядел так, будто всё это его совершенно не касается.
Лю Фу пояснила с улыбкой:
— Это мой сын, Хэ Чэнь. Мы два дня назад вернулись из Хайчэна, и он тоже будет учиться в вашей школе, в том же классе, что и ты.
Линь Шань удивилась ещё больше: почему богатая семья из большого города вдруг решила вернуться в провинциальный городок и учиться здесь? Но она не стала задавать вопросов и лишь смущённо улыбнулась.
Лю Фу локтем слегка толкнула сына и с лёгким упрёком сказала:
— Посмотри на неё — одного с тобой возраста, а уже сама ходит на рынок. А мне пришлось тебя будить!
Хэ Чэнь скривил губы и бросил несколько косых взглядов на Линь Шань. Та держала правую руку плотно прижатой к телу, будто боялась случайно задеть его мать.
Рынок находился примерно в трёхстах метрах от дома дяди Линь Шань. Он был открытым, торговали там местные жители — кто овощами, кто мясом.
Здесь пахло неприятно, стоял шум, а земля была грязной.
Линь Шань сразу отделилась от Хэ Чэня и Лю Фу и направилась к рыбному прилавку.
Сегодня покупателей было больше обычного, и ей пришлось подождать, прежде чем удалось купить тилапию.
Когда она шла к мясному отделу, то невольно заметила в нескольких метрах Лю Фу — та покупала курицу, и продавец как раз её разделывал.
Вокруг прилавка толпились покупатели. Куриц резали на месте, поэтому на земле была кровь, а в воздухе стоял резкий запах.
Линь Шань увидела, как Хэ Чэнь стоит на небольшом чистом участке, нахмурившись и глядя на каплю крови, попавшую на его кроссовки.
Она подумала, что парень, выросший в большом городе, наверняка очень чистоплотен, и вспомнила, что он дал ей бутылку воды. Тогда она достала из кармана бумажные салфетки, вытащила одну и подошла к нему.
Перед его глазами появилась белая рука с аккуратно подстриженными ногтями. Они были чистыми, с лёгким розовым оттенком.
Хэ Чэнь поднял голову и увидел перед собой Линь Шань с пакетом в руке. Её большие глаза были ясными, но безжизненными — будто лишёнными всякого блеска. Так она смотрела на всё вокруг.
— Спасибо, — сказал он, беря салфетку. Его пальцы случайно коснулись её кожи.
От этого лёгкого, прохладного прикосновения Линь Шань мгновенно отдернула руку, прошла мимо него и оставила за собой едва уловимое дуновение ветерка.
Хэ Чэнь уловил слабый аромат лаванды — в этой грязной и шумной обстановке он казался неестественно приятным.
…
Первая средняя школа Сишуй считалась лучшей в городе и располагалась в более оживлённой части. От улицы Сицзе до школы на автобусе ехать больше часа.
По школьным правилам, накануне начала занятий все ученики должны были вернуться в школу для регистрации и вечерних занятий.
31-го числа, после обеда, Линь Шань собрала вещи и приготовилась ехать в школу. Ей было куда приятнее находиться там, чем дома у тёти.
Через улицу Сицзе проходил автобус до первой школы Сишуй. Линь Шань, держа в одной руке рюкзак, а в другой — ручку чемодана, стояла на остановке и ждала.
Здесь собралось много таких же подростков, как и она, — все с сумками и чемоданами, нетерпеливо ожидая автобуса, чтобы занять места.
http://bllate.org/book/7474/702276
Готово:
