Прямо перед тем как ведущий собирался стукнуть молотком, весь зал уже насмотрелся на это представление и смеялся, обсуждая, какой же глупец потратил пятьдесят тысяч на неизвестную картину. Но вдруг раздался чистый, звонкий голос:
— Сто тысяч.
В зале сразу поднялся шум. Все повернулись к Линь Ициню. Тот улыбнулся «цветочной бабочке», стоявшей рядом:
— Господин Гу, благодарю за уступку.
«Цветочная бабочка» решил, что Линь Ицинь нарочно его унижает. Однако если тот сам готов быть таким дураком и платить за ерунду, зачем спорить? Он фальшиво усмехнулся и холодно фыркнул:
— Да ты просто святой человек!
Молоток упал. Линь Ицинь ушёл с картиной и двумя другими полотнами известных мастеров, заплатив за всё сто тысяч. Публика сочла это забавным зрелищем и принялась оживлённо обсуждать случившееся.
Линь Ицинь не обращал внимания. Когда он выходил, кто-то уже аккуратно упаковал картины и загружал их в багажник. Он стоял рядом и разговаривал по телефону:
— Чэн Янь, ты уже в аэропорту? Я послал старого Дуня тебя встретить. Увидел?
— Увидел. Говорят, ты отдал сто тысяч за какую-то безымянную картину?
Линь Ицинь смотрел, как рабочие грузят картины в машину:
— Новости у тебя быстро расходятся.
— Чья работа?
— Кажется, Сяо Нянь. Ты её знаешь? Тебе предстоит заняться делами галереи после возвращения, а в профессионализме ты немного меня превосходишь.
— Не слышал. Посмотрю.
Чэн Янь сидел в машине и, листая планшет, начал искать информацию об этом художнике по имени Сяо Нянь:
— Зачем ты покупаешь картины незнакомых авторов? Что в них такого особенного? Мне очень интересно: ведь ты такой придирчивый, а тут вдруг понравилось!
Работник закрыл багажник:
— Господин Линь, всё уложено.
— Спасибо.
Линь Ицинь сел в машину:
— Увидишь — сам поймёшь.
Чэн Янь с нетерпением хотел взглянуть на эту загадочную картину. Продолжая листать Baidu, он добавил:
— Говорят, ты ещё и Гу Цзычуаня прилюдно унизил? Ты же знаешь, он знаменит своей злопамятностью! Теперь он точно тебя запомнит.
Линь Ицинь положил телефон на подлокотник, легко покрутил руль, выехал на главную дорогу и равнодушно ответил:
— Мне всё равно. Ещё один враг — и что с того?
Дело было не в капризе. Просто такая прекрасная картина не заслуживала места в туалете.
— Нашёл! — вдруг вскрикнул Чэн Янь в трубку. — Этот человек весьма любопытен!
— Что нашёл?
— Ничего. Я нашёл ссылку в одном нишевом художественном форуме… Именно то, что ничего нет, и делает это интересным.
В интернете почти не было никакой информации об этом художнике: ни пола, ни возраста, ни образования, ни фотографий — ничего.
— На форуме была ссылка на личный сайт.
Чэн Янь оперся подбородком на ладонь и пролистал страницу. Сайт был оформлен изящно, но сведений мало — лишь несколько собственных работ, немногочисленных, и внизу номер телефона с надписью: «По вопросам сотрудничества обращаться к госпоже Цзи».
— Картины полны одухотворённости… Такое чувство, будто… будто… — Чэн Янь, настоящий фанат живописи, запнулся от восторга.
— Чувство надежды, рождённой в отчаянии, — подсказал Линь Ицинь.
— Именно! — воскликнул Чэн Янь, которому не хватало слов. — Какую именно ты купил?
Изображения на сайте были свёрнуты. Чэн Янь пролистал до последней картины и замер. Его шёпот совпал со словами Линь Ициня:
— «Окно».
— Ты уже видел?
— Да. — Чэн Янь внимательно рассматривал изображение и чувствовал, что фотография не передаёт всего. — Надо скорее увидеть оригинал.
На картине было изображено закрытое окно с потрескавшимися зелёными рамами. За стёклами — сплошная тьма, но в углу мерцала бабочка цвета сапфира. Её крылья были так же изорваны, как и рамы окна, но она окутана мягким светом и, казалось, вот-вот прорвётся сквозь мрак.
Линь Ицинь, заметив долгую паузу на другом конце провода, улыбнулся, глядя на красный свет светофора:
— Ну как?
Чэн Янь щедро похвалил:
— Сто тысяч потрачены не зря! Угадай, в каком возрасте это написано?
Линь Ицинь вспомнил своё ощущение на аукционе: техника, конечно, несовершенна, даже немного наивна, но трогает до глубины души. Художнику, вероятно, ещё молод:
— Двадцать?
Чэн Янь расхохотался:
— Десять! Внизу есть примечание: «Нарисовано в десять лет, просто каракули!»
Линь Ицинь искренне удивился:
— Десять лет?
— Странно… — пробормотал Чэн Янь. — Если это детская работа, ребёнок с таким талантом давно должен был заявить о себе. Но я правда никогда не слышал об этом человеке. Неужели это всё ещё ребёнок?
Линь Ициню тоже стало любопытно:
— Я скоро приеду. Обсудим при встрече.
Чэн Янь только что прилетел. Линь Ицинь хотел устроить ему ужин в честь возвращения, но тот даже есть не стал — настоял на том, чтобы немедленно поехать к Линь Ициню домой и увидеть купленные картины, особенно «Окно». Его очень интересовало, каково оно вживую.
Линь Ицинь жил один уже несколько лет. До окончания университета оставался год, поэтому он купил квартиру неподалёку от кампуса. Охранник помог им донести вещи наверх и вежливо ушёл.
Чэн Янь торопил его снять упаковку из крафт-бумаги. Линь Ицинь неторопливо повесил пиджак на вешалку и бросил ему пару тапочек:
— Переобуйся.
Чэн Янь ворчливо натянул тапки и быстро сорвал бумагу. Перед ним открылась картина во всей красе — гораздо выразительнее, чем на сайте. Это было масло, поверхность казалась шероховатой и потрескавшейся. Конечно, мазки были детскими, но именно эта наивность придавала бабочке невероятную жизненную силу.
— Прекрасно, — кивал Чэн Янь. — Просто прекрасно.
Линь Ицинь достал из холодильника полбутылки красного вина, налил ему бокал и поставил на стол:
— Ты говорил, на сайте есть контакты?
— Посмотри, как интересно подписано! — Чэн Янь, кажется, не услышал вопроса и показал ему угол картины.
Линь Ицинь, положив руку на спинку дивана, бросил взгляд в угол полотна. Там карандашом были выведены английские буквы. Раньше, с расстояния, он этого не заметил — Miss Xiao.
Простая игра слов: «Miss» может означать и «пропавшая», и «мисс».
— Похоже, это женщина-художник! — предположил Чэн Янь. — Мисс Сяо, то есть госпожа Сяо!
— А номер? — Линь Ицинь лениво приподнял веки. — В галерее как раз нужен художник для росписи. Может, связаться?
— Верно! — Чэн Янь уже доставал телефон, чтобы найти сайт.
За панорамным окном стемнело. Прозрачный лунный свет пересекал крыши и проникал в маленькую комнату старой квартиры в нескольких километрах отсюда.
Пожелтевший кондиционер громко гудел, охлаждая тесное помещение. Две девушки — одна на диване, другая на ковре — тихо разговаривали. Рядом с ведром для лапши телефон постоянно вибрировал.
— Няньнянь, ты наелась? — спросила та, что сидела на полу. Это была Цзи Жань, двоюродная сестра Сяо Нянь. Она была одета в шорты и футболку, небрежно закрутила кудри в пучок и взглянула на Сяо Нянь.
У Сяо Нянь были удивительно красивые глаза — натуральный янтарный цвет, прозрачные и чистые, с лёгкой наивной растерянностью, от которой хотелось погладить по голове. Но Цзи Жань не тронула её — знала, что Сяо Нянь не любит, когда её касаются. Вместо этого она взяла салфетку и вытерла ей следы масла в уголке рта, затем бросила бумажку в корзину у ног.
Сяо Нянь кивнула. Цзи Жань взглянула на часы на стене — сейчас было десять часов пятьдесят минут вечера.
У Сяо Нянь была странная привычка: каждый день после десяти вечера она больше не произносила ни слова. По всему дому висели блокнотики и ручки, чтобы она могла записывать, что хотела сказать.
— Няньнянь, возьми, пожалуйста, трубку? — Цзи Жань открыла учётную книгу перед собой. Нужно было платить за квартиру и коммунальные услуги, но в этом месяце она почти не получала заказов, и денег едва хватало даже на еду. Неизвестно, сколько не хватает до аренды. Она вздохнула и начала подсчитывать: — Включи громкую связь. Как только скажу «клади трубку» — клади.
Сяо Нянь взяла телефон. Зазвонил вызов. Она ответила — в трубке раздался торопливый женский голос:
— Скажите, пожалуйста, вы агент Сяо Нянь? Мы из журнала «Искусство и стиль». Можно ли взять у неё интервью…
Цзи Жань покачала головой. Сяо Нянь, увидев жест, нажала кнопку отбоя.
— Ну что за настойчивость! Просто купили картину — и всё! Зачем так упорно копать? Эх, в наше время одни богатеют, другие голодают. Картина продана, а нам от этого ни копейки. Зачем им вообще знать, кто мы такие? Правда ведь?
Цзи Жань продолжала бормотать, считая расходы. Сяо Нянь, обхватив колени, сидела на диване и смотрела на телефон, ожидая следующего звонка. Когда сестра взглянула на неё, она кивнула.
На самом деле, если бы это случилось с кем-то другим, реакция не была бы такой бурной. Но семья Линь всегда занималась индустрией развлечений, и два брата Линь с детства были на виду у публики. К тому же они обладали потрясающей внешностью и происходили из влиятельной семьи, поэтому их постоянно сравнивали со звёздами.
Как раз сейчас список благотворителей должен был быть опубликован онлайн. Кто-то анонимно выложил в интернет историю о том, как Линь Ицинь перебил ставку сына семьи Гу и купил картину за сто тысяч. Сначала это обсуждали лишь в одном художественном сообществе Douban, но потом крупный сплетнический аккаунт перепостил новость. Внимание публики сместилось с восхищения внешностью и щедростью Линь Ициня на загадочного художника: кто же он?
Ведь после такого поступка картина, которая раньше стоила тысячу, теперь оценивалась в сто тысяч — а значит, и репутация автора взлетела. Люди заинтересовались, кто этот художник, но чем глубже копали, тем больше запутывались: казалось, будто этого человека вообще не существует. И чем меньше находили, тем сильнее росло любопытство.
http://bllate.org/book/7472/702109
Готово:
