Готовый перевод The Abandoned Heavenly Emperor / Брошенный Небесный Император: Глава 9

С утра до вечера ей снилось одно и то же: кто в этом мире, кроме него, достоин Джу Линлун — по положению, по статусу, по богатству?

Она должна была надеть свадебный головной убор и парчовую мантию и вступить с ним в брак на Девятом Небе, стоя рядом с ним у самых врат облаков.

Девятидневная Небесная Дева — древнее божество, да ещё и спасшая жизнь будущей тёще Жун Циня. Из уважения к ней он, разумеется, не стал скрывать своего истинного облика.

Они стояли в безлюдном уголке за пределами аудитории и смотрели вниз.

— Зачем Небесному Императору понадобилось превращаться в студента и приходить в академию? — спросила она. — Разве вы больше не управляете Небесами?

— Я ненадолго, — ответил он. Богам почти не требуется сон, особенно таким, как он. Впредь он сможет возвращаться на Девятое Небо и заниматься делами, пока Джу Линлун будет спать.

— Вы пришли ради второй принцессы Восточного Моря? — Девятидневная Небесная Дева взглянула на Джу Линлун. — Дочери Лун Ци и Цайсян? В Шести Мирах и впрямь не сыскать никого прекраснее её. Неудивительно, что вы избрали её. Значит, на Девятом Небе наконец появится Небесная Императрица?

Жун Цинь кивнул. По нынешнему ходу событий пройдёт совсем немного времени, и Линлун неизбежно станет его собственностью — его собственной маленькой свинкой.

Девятидневная Небесная Дева не возражала, но в её голосе прозвучала лёгкая тревога:

— Но уверены ли вы, что Линлун справится с этой ролью? Возможно… ей не хватает ни хитрости, ни силы в культивации. Вы гораздо старше её… и драконий царь вряд ли одобрит этот союз. К тому же сейчас куда важнее найти Айцюй. Её исчезновение — куда более срочное дело.

— Я найду её, — сказал Жун Цинь, вспоминая ту старую лису, что так долго безнаказанно творила зло. — Она уже слишком долго наслаждается свободой.

Жун Цинь не ожидал, что из-за одной оплошности зеркало наделает столько бед.

Он терпел всё: скрывал своё происхождение, обедал в столовой вместе с речным раком из Восточного Моря и пил бульон из зелёных овощей.

Он сглатывал обиду, как горькое лекарство.

Но Джу Линлун, желая избежать сплетен, всё ещё требовала держаться от неё на расстоянии десяти метров!

Если он не выразит недовольства этим унизительным требованием, где же его достоинство, авторитет и статус?

Хвост свиньи уже задирается к небесам! Это Шесть Миров принадлежат Жун Циню или это свинарник Джу Линлун?

Он уже обдумывал, как ей устроить «воспитательный разговор», но всё же «смиренно» согласился.

Теперь он сидел на расстоянии 10,3 метра от её стула и смотрел, как она, надув щёчки, с невозмутимым видом маленькими глоточками пьёт бульон. Выпив менее десятой части, она обеспокоенно поставила чашку и спросила Байцай, которая с аппетитом уплетала обед:

— Я, наверное, слишком много ем?

— А? — удивилась Байцай. — Да что ты! Ты даже двух ложек не съела. А я уже две миски говяжьего супа осилила!

Джу Линлун продолжала молча смотреть на свою чашку с бульоном. Лишь после настойчивых уговоров Байцай она неохотно сделала ещё один глоток.

Жун Циню всегда казалось, что её улыбка способна свести с ума любого. Стоило увидеть её впервые у Яочи, как он навсегда потерял покой.

Люди рассказывают историю о «Лжесигналах для развлечения наложницы». Правитель Чжоу, чтобы рассмешить свою угрюмую наложницу, зажигал ложные сигнальные огни, из-за чего погибло государство. В детстве Жун Цинь не раз смеялся над глупостью людей — как можно позволить женщине водить себя за нос, теряя и достоинство, и разум?

А теперь… он сам не знал, почему Джу Линлун, по сути своей — нежная и неуверенная в себе девочка, упрямо изображает холодную королеву свиней, будто вовсе не от мира сего.

— О, это же вторая дочь самого богатого дома Поднебесной, вторая принцесса Восточного Моря? — Дэби, у которой с Джу Линлун давняя вражда из-за «похищения жениха» (её давняя любовь всё время думала только об этой свинье), теперь, когда в доме Джу начались неприятности, решила воспользоваться моментом и высказать накопившуюся злобу. — Неужели дошло до того, что теперь ты пьёшь бесплатный бульон в столовой? Не хватает денег на нормальную еду? И одета так скромно… Раньше же весь день ходила в золоте и жемчугах?

Джу Линлун, как всегда, осталась равнодушной, будто рядом жужжала лишь назойливая муха.

Чтобы унизить её ещё больше, Дэби нарочито поставила перед собой два подноса с изысканными яствами.

— Тебе, наверное, сейчас нелегко. Твой дедушка сбежал, и жизнь, видимо, совсем не сладкая. Может, поделюсь с тобой немного?

Байцай уже готова была броситься вперёд с клешнями:

— У семьи Линлун золота хватит, чтобы обернуть вашу лисью нору сотни раз! Кто тебя просил жалеть её?

Дэби села рядом, не скрывая злорадства:

— Но ведь её дед уже скрылся на Запад с долгами, а сам драконий царь исчез.

Байцай снова хотела заступиться, но Джу Линлун спокойно взглянула на Дэби и поставила белую фарфоровую чашку на стол.

— Ты ешь именно так, поэтому твоя талия в два раза толще моей. Когда садишься, у тебя появляются складки, одна за другой.

Рука Дэби задрожала, и куриная ножка выскользнула из палочек, оставив на столе жирный след.

— Что ты сказала?! — выдохнула она.

Джу Линлун с сожалением покачала головой:

— Это просто не трапеза для феи.

Дэби посмотрела на её талию — даже в простом белом шёлковом платье она выглядела изящно и стройно. Внезапно Дэби охватило глубокое сомнение в собственной жизни. Она сидела, дрожащей рукой сжимая палочки, и не могла заставить себя есть дальше.

Если даже свинья ест так мало, какой смысл ей объедаться?

Когда девушки почти закончили обед, Жун Цинь тоже собрался уходить, но тут заметил, как к ним подошёл один морепродукт — без малейшего стеснения.

Цзинъюнь, нервно сжимая в руках пирожки из фулинга — местное лакомство, — наконец решился заговорить:

— Линлун, я тоже слышал про твоего дедушку… Но всё равно надо есть, иначе здоровье подорвёшь. Это пирожки из моей родной деревни. Если не возражаешь… попробуй?

Жун Цинь уставился вперёд, нахмурившись.

«Кто это „твой дедушка“? — подумал он с раздражением. — Это мой дед! Не лезь не в своё дело!»

— Спасибо, но я не голодна, — ответила Джу Линлун. — Отдай Дэби, ей это явно нужно.

Дэби вдруг почувствовала себя крайне неловко.

Когда наступила ночь, Джу Линлун сидела перед своим Волшебным Зеркалом и говорила с «незнакомцем» на непонятном языке:

— Mirror mirror on the wall, who's the fairest of them all?

Зеркало ответило:

— Erwa Zhu, you're the fairest of them all.

Она выглядела вполне довольной.

Жун Цинь понял лишь три слова: «Эрва Чжу».

Ведь в семье дракона и семьи Чжу родилось семеро детей, и Джу Линлун была второй — потому её и звали в детстве Чжу Эрва.

Как это ни терпимо! Этот незнакомец, не родственник и не возлюбленный, осмеливается так фамильярно называть её по детскому прозвищу! Разве он не видит, что рядом стоит сам хозяин?

Джу Линлун как раз закончила разговор с зеркалом:

— OK. Good Night.

Её корявое произношение прозвучало в ушах Жун Циня как «О! Мой нэйт».

После того как он наблюдал, как всевозможные птицы, звери, морские обитатели и даже растения то скромно, то вызывающе оказывают ей знаки внимания, Жун Цинь решил, что пора серьёзно поговорить с Джу Линлун о неприкосновенности её «свинского статуса».

Он прищурился. Значит, этот непонятный призрак зовётся «нэйт»?

Но это неважно. Главное — как она смеет называть другого самца «моим»?

— Но я же никого не замечала, — возразила Джу Линлун, аккуратно расчёсывая до пояса спускающиеся волосы ароматным гвоздичным маслом.

Ещё до отъезда она, зная по опыту, что бабушка в гневе может уничтожить её любимые вещи, заранее спрятала самые ценные.

Когда призрак в зеркале исчез, Жун Цинь подошёл к ней и уставился на отражение её божественного лица.

— Если бы они знали, что ты не свободна, у них хватило бы ума держаться подальше и не совать нос туда, куда не следует. Не пытайся соблазнять чужую жену.

Он слегка наклонился и обхватил её за талию, прижавшись лицом к её белоснежной шее. От неё пахло сладковато и свежо.

— Но мой дедушка с детства учил меня, что мужчины — сплошные свиньи. Увидят красивую — и бегут за ней, как пчёлы за цветком, не разбирая, замужем она или нет.

— Твой дед ошибался, — возразил Жун Цинь.

— Разве ты не слышал? — продолжала Джу Линлун. — У людей был знаменитый полководец, политик и поэт по имени Цао Цао. Он однажды сказал: «Жён и детей твоих я возьму под свою защиту». За свою жизнь он соблазнил множество замужних женщин — и среди подчинённых, и среди врагов. Из-за своей похотливости он даже косвенно погубил собственного сына.

Глаза Жун Циня резко распахнулись. Его руки сжались сильнее, и их тела плотно прижались друг к другу.

Она решила, что её «бедный мальчик» просто ревнует, и с чувством вины сжала край юбки.

— Всё из-за моей внешности… Я и сама хотела бы быть поуродливее и из бедной семьи. Но… ничего не поделаешь. Зеркало говорит, что это удел с рождения. Мне не нравится, что все на меня глазеют.

Ей потребовалось много времени, чтобы примириться со своей судьбой и принять себя.

— Просто объяви всем о моём статусе, и никто не посмеет тебя тревожить, — настаивал Жун Цинь, хмуря брови. — А если кто-то осмелится…

Незнание — не преступление. Но если они будут знать, что Линлун — его свинка, и всё равно посмеют переступить черту, это будет равносильно самоубийству.

Посягательство на Небесную Императрицу — преступление, караемое уничтожением рода.

Невозможно. Недопустимо.

— Объявить? — Джу Линлун покачала головой. — Бабушка меня на костёр посадит! Больше не предлагай этого.

Она выглядела так, будто уже превратилась в хрустящую жареную поросёнка.

— Объявить необходимо, — твёрдо сказал Жун Цинь, не выдержав, что за его свинкой ухаживают другие. — Это не обсуждается.

Джу Линлун замерла и с изумлением посмотрела на него в зеркало.

Прежний «бедный мальчик» теперь явно окреп. В его голосе звучала мощь и уверенность, будто перед ней стоял настоящий Император, правящий Поднебесной, чьему слову нельзя возразить.

Она растерялась:

— Разве я больше не твоя королева?

Жун Цинь на мгновение опешил. Его руки непроизвольно ослабили хватку, и в горле застрял ком.

Его фигура казалась такой внушительной, что свинке стало нечем дышать.

Джу Линлун повернулась к нему лицом. Её прекрасные глаза опустились, и в голосе прозвучало разочарование:

— Помнишь, как-то под деревом, при свете луны, когда серебристый свет окутывал ветви плодовых деревьев, ты сказал: «Ты навсегда останешься моей королевой. Я всегда буду слушаться тебя».

Её голос дрожал на последнем слове, и в сердце Жун Циня вспыхнуло пламя раскаяния.

— Значит… всё это было ложью? — Её глаза наполнились слезами обиды. Она подняла на него взгляд, губы алели, длинные волосы рассыпались по спине. Она казалась такой хрупкой, будто могла рассыпаться в прах от одного прикосновения. — Я слышала, что мужчины, разбогатев, становятся подлыми. Забывают все клятвы. Я думала, ты не такой… Оказывается, ты ничем не лучше остальных.

Жун Цинь потемнел лицом и резко обнял её.

Джу Линлун была расстроена, её сердце болело, и она пыталась оттолкнуть его, но он только крепче прижимал её к себе.

Небесный Император гладил спину своей королевы и хриплым голосом прошептал:

— Да ведь это же была шутка… Не говори так. Конечно, я сдержу слово. Всё, как ты скажешь.

Он думал, что, смирив гордость и извинившись, сможет, как обычно, остаться на ночь.

Но теперь Небесный Император Жун Цинь был сброшен Джу Линлун с кровати ногой, с глухим «бух!» ударившись о пол. Вся его величественность испарилась в одно мгновение.

Глубокой ночью за окном висела яркая полная луна, заливая землю серебристым светом.

Если бы это увидели боги Небес, они бы не только удивились, но и тайком порадовались:

«Жун Цинь, и тебе такое пришлось пережить!»

Джу Линлун с растрёпанными чёрными волосами, всё ещё немного сердитая из-за его упрямства, оставалась ослепительно прекрасной.

http://bllate.org/book/7462/701419