Боль утраты сына не давала ей простить этих невинных людей — она возлагала на них всю вину. Если бы не они, не тот пожар, её сын остался бы жив.
Лишь позже Цзян Си узнала, что родители юноши были против его решения стать пожарным, но он не послушал их.
В тот год плач разносился по всему переулку, а мать Су, с каждым днём всё больше исхудавшая, выгнала их за дверь.
Тогда Цзян Си и Цзян Чжи, ещё совсем маленькие, не понимали, что всё это значило. Они лишь видели за спиной госпожи Су мальчика, почти их ровесника.
Мальчик был необычайно красив — белокожий, до прозрачности бледный.
Он молчал, в его чертах чувствовалась врождённая отстранённость, но при этом губы его были ярко-алыми, а зубы — белоснежными.
Из-за этой поразительной красоты Цзян Си и Цзян Чжи запомнили его надолго. Позже Цзян Чжи даже учился с ним в одном классе, но близкими друзьями они так и не стали.
Теперь она смотрела на заржавевшую калитку и ощущала в душе тяжёлую беспомощность.
Люди, знавшие о том пожаре, давно разъехались кто куда. Цзян Си помнила лишь их, но не имела возможности найти.
Три года назад Жэнь Шэнхай оклеветал её, обвинив в плагиате. Тогда она подумывала разыскать эту семью.
Но в то же время она помнила ненависть матери Су — та никогда не согласилась бы дать показания в её защиту. Даже когда Цзян Си собралась с духом и пришла сюда, дом оказался пуст: семья Су уже уехала, и тогда же она узнала ещё одну трагическую новость.
Старший сын семьи Су был пожарным, младший — полицейским-наркоконтролёром.
В том году семья Су потеряла младшего сына. Тот самый красивый и молчаливый мальчик погиб при исполнении служебного долга в ходе операции по борьбе с наркотиками.
Цзян Си расспрашивала соседей, но никто не знал, куда подевались родители после смерти обоих сыновей.
Погружённая в воспоминания, она не сразу заметила, как завибрировал телефон в кармане пальто.
Цзян Си достала его и увидела на экране имя: Лу Наньду.
Солнечный свет не проникал в переулок, воздух был прохладным.
Пальцы Цзян Си посинели от холода и слегка онемели — при первом касании экран не отреагировал.
Только со второй попытки звонок был принят. Она поднесла телефон к уху:
— Алло.
С утра она не произнесла ни слова, и голос прозвучал слегка хрипловато.
Лу Наньду сразу заметил перемену в её тоне:
— Что с тобой?
Цзян Си уже овладела собой, и её голос звучал обычно, хотя в воздухе всё ещё висело облачко пара:
— Ничего.
Она перевела разговор:
— Зачем звонишь?
Лу Наньду ответил не на её вопрос:
— Помнишь ту закусочную с рисовыми блинцами, которую ты любила в университете?
Прошло уже пять–шесть лет с тех пор, но воспоминания о тех блинцах остались яркими.
Цзян Си, уроженка юга, обожала такую еду, но на севере подобные заведения встречались редко.
Тогда в городе была одна закусочная с настоящими рисовыми блинцами — славилась на весь район, но находилась далеко от кампуса. Тем не менее, когда Цзян Си хотелось блинцов, она преодолевала этот путь без колебаний.
В то время они с Лу Наньду ещё не расстались и жили вместе. Однажды утром Цзян Си особенно захотелось блинцов, и она вытащила Лу Наньду из постели, заставив отправиться в путь. С тех пор он часто сопровождал её туда по утрам.
После переезда в Цзинчэн она больше ни разу не ела этих блинцов.
— Помню, — сказала она. — А что?
Лу Наньду ответил:
— Я купил. Спускайся, забери. Ещё горячие.
Цзян Си замерла.
Она не ожидала, что Лу Наньду специально рано утром отправится за блинцами — очередь там всегда огромная, с рассвета перед заведением выстраивается длинная вереница людей.
Её молчание Лу Наньду воспринял как отказ:
— Я не поднимусь. Просто спустишься, возьмёшь — и я уйду.
Он просто хотел принести ей что-то вкусное.
Но Цзян Си не отказывалась из-за нежелания спускаться. Помолчав ещё немного, она сказала:
— Меня нет дома.
Это прозвучало почти как отказ, и она уже представила разочарование Лу Наньду, хотя тот и не произнёс ни слова.
Тогда она добавила:
— Я в Юйчэне.
На другом конце провода Лу Наньду замер в изумлении:
— Зачем ты туда вернулась?
— По делам.
Лу Наньду промолчал. Он и не подозревал, что Цзян Си в Юйчэне.
После короткой паузы его голос стал грустным:
— Ты мне не сказала.
Он пришёл с полным сердцем, полный надежд, а оказалось, что она даже не ждала его.
Последние дни они не виделись — оба были заняты, но Лу Наньду регулярно звонил и писал ей. У Цзян Си было полно возможностей сообщить, что уезжает в Юйчэн, но она этого не сделала.
Услышав в его голосе уныние, Цзян Си неожиданно для себя смягчилась:
— Ненадолго. Скоро вернусь.
Он сразу уловил утешительный оттенок в её словах, и грусть мгновенно рассеялась.
Его так легко было утешить.
Он сразу повеселел и спросил:
— Когда вернёшься?
Цзян Си смотрела на заржавевшую калитку и не дала точного ответа:
— Как только всё улажу.
На самом деле она и сама не знала, когда сможет уехать. Даже если бы семья Су захотела помочь ей восстановить справедливость, она не имела ни малейшего представления, где их искать.
Сегодняшний визит был лишь попыткой — слабой надеждой на чудо.
Но теперь, глядя на запущенный дом, она поняла: надежда растаяла, и её охватило полное бессилие.
Не зная, что сказать, она опустила голову и слегка шевельнула носком сапога — из трещины в асфальте пробивалась трава.
Сначала Лу Наньду тоже молчал, но потом вдруг спросил:
— Ты ищешь кого-то?
Цзян Си замерла.
Прежде чем она успела что-то ответить, он продолжил:
— Это семья по фамилии Су?
Цзян Си удивилась. Она ведь не собиралась рассказывать Лу Наньду об этой болезненной истории:
— Откуда ты знаешь?
Лу Наньду не стал отвечать прямо:
— Случайно узнал.
И, не дожидаясь её реакции, добавил:
— Вообще-то… я звоню тебе ещё по одному делу.
Цзян Си не была глупа — она уже чувствовала, что последует дальше.
— Семья Су давно не живёт в Юйчэне. Не стоит искать их там, — сказал Лу Наньду.
Цзян Си поняла: он, видимо, уже всё знает. Скрывать больше не имело смысла:
— Я знаю.
Она прекрасно понимала, что искать их в Юйчэне бессмысленно — семья Су уехала отсюда много лет назад. В этом городе остались лишь горькие воспоминания, и возвращаться сюда они точно не станут.
Но она всё равно приехала — на всякий случай, в надежде на малейшую возможность.
Теперь эта надежда рухнула окончательно.
Она отвела взгляд и больше не задержалась здесь, направившись к выходу.
Её не волновали оскорбления, нападки или ненависть — всё это было пустым звуком.
Она переживала лишь за своё произведение, которое растоптали в грязи. Ей хотелось вернуть ему чистоту и справедливость.
Но разве легко доказать правду в этом мире? Достаточно одного лживого слова — и толпа набросится. А когда перед ними предстанет доказательство, они даже не удосужатся взглянуть, убеждённые, что это подделка.
А у неё и доказательств-то не было.
Однако, даже потеряв всякую надежду, Цзян Си продолжала бы поиски — до тех пор, пока правда не станет достоянием общественности.
Она спросила Лу Наньду:
— Как думаешь, возможно ли, что я уже никогда не смогу всё прояснить?
Поднялся ветер, прошуршав по переулку.
К её удивлению, Лу Наньду решительно возразил:
— Кто это сказал?
— Кто бы ни сказал — всё равно невозможно. А я говорю: прояснить можно. И точка.
Цзян Си улыбнулась — впервые за весь день:
— Наглец.
— При чём тут наглость? — возразил он. — Мои слова всегда имеют под собой основу. Кстати, я уже получил номер, который тебе нужен.
Он произнёс это легко, будто шутил.
Цзян Си остановилась как вкопанная.
Даже если Лу Наньду говорил спокойно, она чувствовала: он не врал.
Она стояла, не в силах пошевелиться, и лишь спустя долгое время смогла выдавить:
— Какой номер?
Лу Наньду усмехнулся:
— Какой ещё? Тот, который ты ищешь.
Даже такой обычно невозмутимый человек, как Цзян Си, была ошеломлена.
Ещё минуту назад она тонула в отчаянии, не зная, что делать дальше, а теперь перед ней внезапно открылся путь.
Когда даже людей найти невозможно…
— Лу Наньду, не шути, — сказала она.
Но он лишь самодовольно усмехнулся:
— Не шучу. Кто я такой? Разве есть что-то, чего я не могу найти?
Видимо, желая подбодрить её, он добавил:
— А заодно разыщу и Жэнь Шэнхая.
Он поддразнил её:
— Хочешь, заставлю его встать на колени и извиниться перед тобой?
Зима в разгаре, и от холода по спине Цзян Си пробежал холодок. Она не могла понять, шутит он или говорит всерьёз.
Но вскоре эти мысли ушли на второй план — всё её внимание было приковано к предыдущим словам Лу Наньду.
— Ты про номер… — начала она.
— Ага, — подтвердил он. — Сейчас пришлю тебе.
Помолчав, он спросил:
— Или мне самому с ними связаться?
Цзян Си быстро ответила:
— Нет.
С самого начала она не собиралась просить помощи у Лу Наньду. По привычке она решала всё сама и никогда не рассматривала его как средство для достижения цели.
Он и так сделал для неё слишком много.
Лу Наньду прекрасно знал Цзян Си — понимал, что она захочет сама разобраться с этим делом, поэтому не стал ничего предпринимать без её согласия. Он знал: ей это не понравится.
— Хорошо, тогда пришлю номер, — сказал он.
— Ага, — кивнула она.
Лу Наньду знал, что Цзян Си не зависит от него — даже поездку в Юйчэн она не сочла нужным сообщить. Но он не осмеливался жаловаться, лишь осторожно заметил:
— Сестрёнка, ты могла бы обратиться ко мне с самого начала.
Цзян Си понимала: то, что для неё было непреодолимой преградой, для Лу Наньду — пустяк.
Но она просто не думала о нём в тот момент. Не хотела брать у него даже каплю выгоды.
Как будто угадав её мысли, Лу Наньду мягко сказал:
— Не чувствуй себя в долгу.
Цзян Си уже дошла до дороги и, шутливо улыбнувшись, ответила:
— Ладно, раз ты сам вызвался.
Лу Наньду рассмеялся.
Но всё же она поблагодарила его:
— Спасибо.
Он усмехнулся:
— Может, тогда ещё разок останешься мне должна?
Цзян Си тоже улыбнулась:
— Да я и так в долгу. Ты ещё не забыл про обед, который я тебе должна?
— Так чего ты хочешь на этот раз? — спросила она.
Лу Наньду не был глупцом — он знал, что сейчас не время называть свою награду:
— Пока не решил. Когда придумаю — скажу.
Цзян Си остановила такси, опустила глаза, а потом снова подняла их.
— Хорошо.
/
Цзян Си провела за пределами дома чуть больше двух часов. Вернувшись, было ещё только около восьми утра.
Ся Синмин уже позавтракал и уехал на работу, а Ся Синьъянь убирала со стола.
Во дворе послышался звук подъезжающей машины. Ся Синьъянь повернула голову к окну.
Увидев, как Цзян Си выходит из такси, она удивилась, бросила тряпку и пошла навстречу.
— Вышла погулять? — спросила она, когда Цзян Си вошла во двор.
Цзян Си ушла слишком рано — Ся Синьъянь даже не заметила её отсутствия:
— Думала, ты ещё спишь.
— Нет, — коротко ответила Цзян Си.
Они вошли в дом вместе. Ся Синьъянь спросила:
— Зачем так рано утром поехала?
— Просто прогуляться, — сказала Цзян Си.
Ся Синьъянь поняла, что та не хочет говорить подробностей, и не стала настаивать.
— Пойду разогрею тебе кашу, — сказала она, взяв в руки ледяные пальцы Цзян Си. — Посмотри, какими холодными стали! Быстрее заходи в дом, выпей чего-нибудь горячего.
Цзян Си рано встала и, выпив миску горячей каши, сразу почувствовала сонливость.
Ся Синьъянь заметила её усталость и велела идти отдыхать.
Цзян Си с детства привыкла принимать душ после прогулки.
Через полчаса она вышла из ванной, оставив за собой облако пара.
Вытирая волосы, она увидела, что на кровати мигнул экран телефона.
Цзян Си бросила взгляд на него и подошла ближе.
Экран уже погас. Она опустилась на колени на кровать, взяла телефон и прислонилась к изголовью.
С момента, как она села в такси, она не заглядывала в телефон — не зная почему, боялась увидеть сообщение.
Она жаждала получить этот номер, но в то же время не решалась набрать его.
Она помнила, как ненавидела их мать пожарного. Этот звонок мог потревожить их, вмешаться в их жизнь.
На экране был номер, присланный Лу Наньду час назад.
Видимо, не получив ответа, он недавно отправил ещё одно сообщение: «Получила?»
Цзян Си коснулась экрана и ответила: «Получила».
http://bllate.org/book/7461/701368
Готово:
