Готовый перевод Tempting the Lord / Обольщая владыку: Глава 31

Цзи Янь смотрел на неё, не отводя взгляда. Всё, что он однажды решал, оставалось незыблемым — но теперь, очевидно, Юнь И нарушила его душевное равновесие.

— В этом году твой день рождения совпадает с церемонией цзи, — мягко сказал он. — Пусть одна из госпож из разных крыльев дома вставит тебе цзи. Ты дружишь с Цзи Шунинь — пусть она и будет твоей цзаньчжэ.

Юнь И послушно отказалась от его предложения.

— Если вы устроите мне церемонию цзи, это вызовет пересуды, — прошептала она. Глаза её всё ещё были красны, в них дрожали слёзы, а голос звучал тихо и жалобно: — Достаточно того, что вы вернётесь и проведёте день рождения со мной.

Сердце Цзи Яня сжалось ещё сильнее, и он заговорил ещё нежнее:

— Обязательно.

На следующий день.

Едва начало светать, Цзи Янь уже отправился в путь с отрядом стражников и конницы. Он даже не позволил Юнь И проводить его и запретил слугам передавать ей весточку — не хотел снова видеть её слёз.

Когда Юнь И проснулась, прошёл уже больше часа с тех пор, как он уехал. Бао Юэ с тревогой наблюдала за её подавленным видом:

— Господин наверняка догадался, что вы будете грустить и расстраиваться, поэтому и не дал вам проводить его.

Юнь И кивнула и постаралась растянуть губы в улыбке. Её голос был тихим:

— Я понимаю.

*

Через день Юнь И отправилась в дом предков.

Цзи Шунинь уже сходила с ума от скуки, запертая в своём дворике. Увидев, что к ней пришла Юнь И, она обрадовалась до небес и потащила подругу за руку, будто хотела наговориться за всё время.

Юнь И слушала её жалобы и вдруг почувствовала, что они обе словно сошлись в несчастье. Она нахмурила брови:

— Я слышала от старейшей, что ты два дня ничего не ела?

Цзи Шунинь оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и шепнула:

— Да я же не такая глупая. — Она прикрыла рот ладонью и, наклонившись к уху Юнь И, добавила: — Сяньтао тайком принесла мне пирожных.

Юнь И с изумлением посмотрела на неё, а затем не выдержала и рассмеялась.

Цзи Шунинь сердито нахмурилась:

— Ты ещё смеёшься! — Но сама тут же расхохоталась, и в её смехе прозвучала горькая нотка.

Глаза Юнь И блеснули:

— Неужели наследник маркиза Юнъаня тебе так не по душе?

— Он, в общем-то, красив и благороден, — задумчиво ответила Цзи Шунинь, оперевшись подбородком на ладонь. Она сама не могла объяснить причину — возможно, просто не хотела слепо соглашаться на брак с незнакомцем, которого не любит и даже не знает.

Обе девушки были наивны в любви, смутно понимали чувства и упрямо держались за свои убеждения.

— Но я точно не сдамся, — заявила Цзи Шунинь, гордо подняв подбородок. — Вот уже десять дней прошло. Да, меня заперли, но родители всё равно не победили.

Оптимизм подруги заразил Юнь И. Она прикинула в уме: месяц — не такой уж долгий срок. Тоска, давившая на сердце, постепенно рассеялась, и она снова начала с нетерпением ждать возвращения Цзи Яня.

Когда уже стало вечереть, Юнь И поднялась, чтобы вернуться в переулок Дуншуй. Цзи Шунинь не могла выйти за ворота, поэтому проводила её только до лунной арки.

— Всё равно шестой дядя сейчас не дома, — бросила она, презрительно поджав губы. — Если тебе станет скучно, заходи почаще в наш дом.

Юнь И поняла, что подруга просто хочет, чтобы с ней поговорили, но стесняется прямо об этом сказать. Её неуклюжесть показалась забавной.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Юнь И.

*

Полмесяца, пока Цзи Янь отсутствовал в столице, Юнь И несколько раз навещала дом предков, а в остальное время занималась цветами во дворе, писала кистью, вышивала или рисовала. Жизнь была не скучной, хотя с каждым днём она всё больше скучала по Цзи Яню.

Однажды ночью Бао Юэ откинула занавеску и вошла, чтобы подбросить угля в жаровню. Она увидела, что Юнь И всё ещё сидит при свете лампы над вышивкой.

— Госпожа, почему вы ещё не спите? — удивилась служанка.

Мягкий свет свечи освещал профиль Юнь И: чёрные волосы рассыпались по плечах, подчёркивая изящные черты лица. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, придавали ей вид живой картины «красавица у ночного светильника».

— Осталось совсем немного, хочу доделать, — сонно ответила Юнь И.

Бао Юэ подошла и забрала у неё пяльцы:

— Не смейте больше вышивать! Боюсь, испортите глаза.

Лишённая вышивки, Юнь И покорно потерла уставшие глаза и зевнула, прикрыв рот ладонью. Её взгляд стал влажным и мутным от сонливости.

Увидев строгое выражение лица служанки, она капризно протянула:

— Сейчас же лягу спать.

Бао Юэ боялась, что, стоит ей уйти, госпожа снова возьмётся за иглу, поэтому помогла ей лечь в постель.

Едва голова коснулась подушки, сонливость накрыла с головой. Юнь И больше не думала о вышивке — она повернулась на бок, прижала к себе одеяло и послушно закрыла глаза.

Бао Юэ дождалась, пока её госпожа уснёт, и только тогда потушила свет. В комнате воцарилась тишина.

В то время как внутри дома было тепло от углей, на улице царил густой лунный свет, а ночной ветер резал, как лезвие. В восемьсот ли отсюда, на пограничной крепостной стене, ледяной ветер хлестал, будто острые клинки.

Цзи Янь стоял на стене, устремив взгляд вдаль. Его одежда развевалась на ветру, а глаза были спокойны и глубоки, будто он сам сливался с ночью.

Стоявший рядом заместитель командира Люй склонил голову:

— Ваше превосходительство, сейчас же отдам приказ: завтра утром воины проведут учения.

Цзи Янь кивнул. Когда Люй ушёл, Бай Цинсю, стоявший с другой стороны, скрестил руки на груди, опершись пальцем на подбородок, и спросил с недоумением:

— Вы ведь прекрасно знаете, что император нарочно отправил вас в эту инспекцию. Зачем тогда лично ехать проверять укрепления?

Цзи Янь поправил рукава и направился внутрь здания.

— Если у императора есть великие замыслы, пусть попробует, — спокойно произнёс он. — Как иначе он поймёт, как больно падать?

Спина Бай Цинсю покрылась холодным потом. Он про себя подумал: «Господин намеренно хочет сломить гордыню императора. Те старые лисы при дворе отлично читают ситуацию — разве они поддадутся на провокации императора?»

Цзи Янь бросил на него взгляд:

— Ты закончил чертежи укреплений, которые я просил?

Глаза Бай Цинсю округлились:

— Ваше превосходительство, вы же просили десять разных схем, причём чтобы они выглядели правдоподобно и в то же время вводили в заблуждение… Дайте мне хоть немного времени!

Цзи Янь пожал плечами, подошёл к столу, сел и, взяв кисть, начал неторопливо рисовать:

— Тогда по одной схеме в день. Думаю, это не слишком сложно для тебя.

Бай Цинсю натянуто улыбнулся, мысленно ругаясь, но вслух сказал:

— Ваше превосходительство слишком добры ко мне.

Цзи Янь, казалось, усмехнулся:

— Свободен.

Бай Цинсю не хотел подвергаться дальнейшим мучениям и быстро поклонился, чтобы уйти. На выходе он мельком взглянул на стол и увидел, что Цзи Янь рисует… похоже, это заколка для волос. «Неужели господину пришла весна?» — подумал он с ухмылкой.

Но Цзи Янь уже поднял глаза и спокойно произнёс:

— Или, может, десяти схем недостаточно, чтобы продемонстрировать твой талант?

Бай Цинсю вздрогнул и умчался прочь.

Цзи Янь отложил кисть и откинулся на спинку кресла. «Как там эта девочка в моё отсутствие?» — подумал он.

«Пусть это расставание поможет ей привыкнуть. Когда мы встретимся снова, она, наверное, уже не будет цепляться за меня, как птенец».

В уголках его губ мелькнула улыбка, но брови невольно нахмурились, и в груди поднялась лёгкая досада.

Автор пишет:

Юнь И: При встрече после разлуки всё будет ещё лучше, чем в новобрачную ночь!

Благодарю за брошенные гремучие орехи: 56891093 — 1 шт.

Благодарю за питательный раствор: lovelay — 5 бут.; Simin, Хунхун — по 3 бут.; Сяо Вэйвэй Юйюй, 62193979 — по 2 бут.; Хэ Сочуньнуань — 1 бут.

Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

В императорском кабинете юный государь, обычно спокойный и вежливый, смахнул со стола пачку меморандумов и усмехнулся с холодной яростью в узких, раскосых глазах.

Служивший при нём писец дрожа упал на колени:

— Ваше величество, прошу, успокойтесь!

Грудь Сяо И вздымалась. Эти чиновники — мастера увиливать! Внешне почтительны, а на деле откладывают его указы под любыми предлогами. Старый лиса Сюй Ай сидит в сторонке и делает вид, что ничего не замечает. Хотят заставить его сдаться.

Гнев подступил к горлу. Впервые в жизни юный император почувствовал собственное бессилие.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Позовите Гао Жухая.

По крайней мере, Цзи Янь внешне остаётся на его стороне. Но он не забыл: сердце Сюй Ая принадлежит принцу Чу.

Гао Жухай быстро вошёл в зал и, слегка поклонившись, произнёс:

— Ваше величество.

Сяо И устало спросил:

— Инспекция укреплений должна была занять не больше полмесяца. Прошло уже двадцать дней — почему Цзи Янь до сих пор не вернулся в столицу?

Гао Жухай ответил:

— Только что прибыл гонец с весточкой: господин Цзи простудился в пути, поэтому задерживается.

Сяо И опустил глаза и горько усмехнулся:

— Позовите его.

*

Семнадцатое декабря.

Первые лучи утреннего света проникли в комнату, и Юнь И уже не могла уснуть. Она велела Бао Юэ помочь ей встать.

Рассеянно сидя перед зеркалом, пока служанка укладывала ей волосы, она то и дело с надеждой поглядывала в окно на дорожку за лунной аркой.

Бао Юэ понимала, чего ждёт её госпожа. Сегодня был день рождения Юнь И, и Цзи Янь обещал вернуться до этого дня. Сегодня — последний срок.

Она видела, как надежда в глазах Юнь И сменялась разочарованием, а теперь уже переросла в тревогу.

Когда причёска была готова, Бао Юэ постаралась говорить легко:

— Пойду сварю вам лапшу на удачу. Съедите — и весь год будете счастливы и благополучны.

Юнь И так и не увидела на дорожке ту фигуру, о которой мечтала. С грустью отвела взгляд и покачала головой:

— Буду ждать господина и есть вместе с ним.

Бао Юэ замялась. Господин до сих пор не въехал в город — вернётся ли он сегодня? Она боялась, что Юнь И слишком расстроится, если не дождётся, и осторожно сказала:

— Может, господин задержался в пути?

— Господин не нарушает обещаний. Он обязательно вернётся, — твёрдо сказала Юнь И, необычно упрямо.

Когда Бао Юэ вышла из комнаты, глаза Юнь И наполнились тоской. Она так уверенно говорила с Бао Юэ, но сама уже сомневалась. Сжимая пальцы, она чувствовала, как тяжесть в груди с каждым мгновением нарастает.

Бао Юэ только спустилась по лестнице, как навстречу ей с радостной улыбкой подбежала Люй Шу.

— Что случилось? — удивилась Бао Юэ.

— Да вот что! — воскликнула Люй Шу. — Гонец от передового отряда передал: господин будет в городе к часу змеи! Правда, сначала заедет во дворец, а потом сразу домой.

— Правда?! — обрадовалась Бао Юэ. — Бегу сообщить госпоже!

Юнь И слушала, как служанки перебивали друг друга, и тоска в её глазах мгновенно испарилась. Лицо озарила искристая радость, а губы растянулись в сладкой улыбке:

— Я знала, что господин не обманет меня!

Обе служанки тоже обрадовались: Люй Шу побежала на кухню готовить угощения, а Бао Юэ помогла Юнь И переодеться.

*

Конный отряд с эскортом уже въезжал в город, когда у ворот их уже ждал Гао Жухай. Увидев карету Цзи Яня, он шагнул вперёд и поклонился:

— Старый слуга кланяется Гэлао Цзи.

Цзи Янь вытянул белую, изящную руку, откинул занавеску и улыбнулся, как весенний ветерок:

— Как можно утруждать вас, господин Гао?

Гао Жухай скромно махнул рукой:

— Гэлао слишком скромен. Его величество беспокоится о вашем здоровье и велел мне ждать здесь, чтобы сопроводить вас во дворец.

Цзи Янь неторопливо кивнул:

— Тогда садитесь ко мне в карету.

Гао Жухай хотел отказаться, но, встретившись взглядом с Цзи Янем — в его глазах плясали тени и улыбка — всё же согласился и забрался внутрь.

Под вечер начал падать снег, но к закату прекратился. Бао Юэ стояла с Юнь И у крытого перехода. Закатное солнце окрасило снежную дорожку в тёплые тона.

Бао Юэ поправила капюшон на плечах Юнь И и, видя, как ветер покрасил её щёки, сказала:

— Госпожа, может, пойдёмте внутрь? Там теплее.

Юнь И покачала головой. Она не могла дождаться встречи с Цзи Янем.

На пустой дорожке вдалеке показалась одна фигура — высокая, стройная, словно кедр среди снега. Он шёл прямо к ней, и каждый его шаг отдавался в её сердце.

Сумерки размыли черты его лица, но она всё равно видела лёгкую улыбку на его губах. Сердце Юнь И забилось быстрее. Она сунула горячую грелку в руки Бао Юэ и, приподняв подол, побежала навстречу Цзи Яню.

Ветер свистел в ушах, капюшон слетел, но она не обращала внимания.

Цзи Янь остановился, глядя, как к нему бежит девушка. Всего месяц разлуки, но ему почему-то показалось, будто прошла целая вечность.

Юнь И, кажется, подросла. Её нежные черты обрели ту красоту, которую он раньше упускал. Щёки пылали румянцем, чёрные волосы были уложены в причёску, открывая изящную шею. Пряди, развеваемые ветром, щекотали ухо и скользили по белоснежной коже.

http://bllate.org/book/7460/701290