Готовый перевод Tempting the Lord / Обольщая владыку: Глава 18

Публично отвергнутая, Сюй Хуэйжу едва могла поднять голову от стыда. Она изо всех сил заставила себя улыбнуться Цзи Яню, и в её глазах, полных слёз, мелькнула мольба.

Цзи Янь сделал вид, что ничего не заметил. Он встал, обошёл её и направился к выходу из зала, не дав даже краю своего одеяния коснуться её — настолько велика была его отстранённость.

Юнь И с самого утра с нетерпением ждала фонарного праздника. После обеда она вместе с Бао Юэ и Люй Шу сделала фонарик и теперь с замиранием сердца ждала возвращения Цзи Яня.

Тот вошёл в павильон Чжаоюэ и в лунном свете увидел девочку, сидевшую на втором этаже у резных перил. Она сидела на табурете, руки лежали на перилах, подбородок покоился на ладонях, а в другой руке она держала зайца из фонарика, который покачивался на ночном ветерке.

Юнь И тоже заметила Цзи Яня и радостно вскочила:

— Господин!

Не дожидаясь ответа, она развернулась и, топоча, побежала вниз по лестнице. Её юбка развевалась на ветру, и Цзи Янь смотрел, как она, словно мотылёк, порхнула к нему сквозь сумрак.

— Бегаешь так быстро — не боишься упасть?

Юнь И, запыхавшись, энергично покачала головой.

Цзи Янь поднёс руку и аккуратно убрал за ухо прядь волос, выбившуюся у неё на лбу.

— Пойдём на праздник фонарей.

Они сели в карету и выехали. Юнь И приподняла занавеску и смотрела наружу. Ночью столица сияла огнями, как днём: длинная улица была запружена народом, пришедшим на праздник. Вдоль обеих сторон улицы тянулись ряды лотков с крикливой торговлей — здесь были и лотки с карамельными фигурками, и фокусники, и продавцы фонариков… Юнь И смотрела, затаив дыхание, и не могла отвести глаз.

На улице один из фокусников держал в руке факел. Вдруг он поднёс его ко рту и выдохнул — изо рта вырвался огромный язык пламени. Юнь И ахнула от изумления, широко распахнув глаза, и обернулась к Цзи Яню:

— Господин, посмотрите туда!

Цзи Янь читал книгу — фонарный праздник его не интересовал. В его возрасте увлечение подобными вещами было бы странным. Но радость девочки передалась и ему. Он выглянул из-за занавески и пояснил:

— Во рту у него крепкий алкоголь. Когда он выдыхает его на огонь, получается такой эффект.

Юнь И кивнула, не до конца поняв, но тут же снова прильнула к окну. Огни фонарей мерцали вокруг неё, освещая её смеющиеся, изогнутые, как лунные серпы, глаза.

Цзи Яню вдруг стало не по себе — он отложил книгу и посмотрел на Юнь И. Он вспомнил, как впервые увидел эту девочку: робкую, испуганную, прячущуюся за его спиной, не смеющую даже взглянуть кому-то в глаза. Теперь же в ней наконец проявлялась та живая, светлая жизнерадостность, что подобает её возрасту.

Цзи Янь был доволен её переменами. Девушку следует воспитывать в нежности и заботе. Если бы не обстоятельства прошлого поколения, она росла бы так же, как Цзи Шунинь, — в любви и ласке своей семьи.

Улица была настолько переполнена, что карета двигалась крайне медленно. Хэ Ань, управлявший экипажем, сказал:

— Господин, дальше карета, похоже, не проедет.

Цзи Янь обернулся к Юнь И:

— Выходим.

Юнь И вышла, держа в руке фонарик. Вокруг толпились люди, и её хрупкую фигурку легко могло унести течением. Она на цыпочках прижалась к Цзи Яню, крепко вцепившись в его рукав и одновременно стараясь защитить фонарик от толчков. От волнения она совсем растерялась.

Цзи Янь поставил её с внутренней стороны и протянул руку:

— Держись за меня.

Юнь И замерла на мгновение, а потом крепко сжала его ладонь. В груди разлилось чувство полной надёжности: рука господина была тёплой и сильной, и теперь она не боялась потеряться.

Хэ Ань следовал за ними, охраняя обоих.

Юнь И интересовалось всё подряд — она постоянно останавливалась, чтобы рассмотреть что-то. Цзи Янь терпеливо сопровождал её. Он сменил официальный наряд на простую длинную тунику, волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой, и вся его осанка излучала спокойную, благородную утончённость. Юнь И же сияла ясными, чёрными, как смоль, глазами — живая, невинная и очаровательная.

Вместе они производили впечатление старшего брата, вышедшего на праздник со своей самой любимой младшей сестрой.

Несколько детей крутились вокруг лотка с карамельными фигурками, напевая детскую песенку про сладости. Юнь И не отрывала взгляда от мастера, который с лёгкостью выливал из ковшика то тигра, то бабочку, то птицу — всё с поразительной точностью. На её лице ясно читалось: «Хочу!»

Продавец зазывал покупателей:

— Карамельные фигурки! Крути колесо — выиграл, какая выпала!

Он улыбнулся Юнь И:

— Девочка, хочешь попробовать?

Цзи Янь почувствовал, как ладонь в его руке слегка сжалась. Он опустил взгляд: Юнь И с надеждой смотрела на него, не произнося ни слова, лишь глазами умоляя.

Он усмехнулся:

— Если хочешь — покупай.

Юнь И тут же обернулась к продавцу и сладко сказала:

— Два, пожалуйста!

Цзи Янь побоялся, что от избытка сладкого у неё заболят зубы, но, видя её восторг, решил, что сегодня можно сделать исключение.

Он взглянул на Хэ Аня. Тот сразу понял, достал из пояса несколько медяков и положил на прилавок.

Юнь И выиграла тигра и бабочку. Она держала обе фигурки, то одну, то другую рассматривая, а потом протянула тигра Цзи Яню.

Цзи Янь на миг замер. Юнь И весело сказала:

— Этот — для господина.

Хэ Ань поперхнулся и закашлялся. Ещё десять лет назад невозможно было представить, что его господин возьмёт в руки детскую игрушку. Он попытался вообразить эту картину — и понял, что это слишком нелепо.

Цзи Янь уточнил:

— Это мне?

Юнь И кивнула, и её чистые, сияющие глаза уже сами ответили за неё.

Цзи Янь чуть приподнял бровь.

Хэ Ань подумал: «В этот раз господин, наверное, не станет потакать барышне…»

Но Юнь И, видя, что он не берёт, наклонила голову и наивно спросила:

— Господину не нравится тигр? Тогда вот этот?

Цзи Янь посмотрел на бабочку в её руке.

— Оставим тигра.

Он с лёгким вздохом взял карамельную фигурку. Его длинные пальцы осторожно крутили тонкую палочку. Глядя на счастливое лицо Юнь И, он сам невольно улыбнулся.

Он снова взял её за руку:

— Пойдём дальше.

Юнь И послушно пошла за ним. У реки толпа запускала кувшинковые фонарики с желаниями. Юнь И встала на цыпочки, чтобы лучше видеть, как огоньки плывут по воде. Цзи Янь отпустил её:

— Иди. Я подожду здесь.

Юнь И собиралась запустить фонарик и не могла держать карамель, поэтому просто сунула и свой фонарик Цзи Яню.

Цзи Янь велел Хэ Аню следовать за ней, а сам остался под ивой у моста.

На втором этаже чайной, у приоткрытого окна, стоял мужчина. Рядом с ним сидела Сюй Хуэйжу.

Мужчина, заметив её взгляд, повернулся. Это был её супруг, заместитель главы Далийского суда Чжао Хуаньи. На его лице, обрамлённом учёной бородкой, играла улыбка:

— Хуэйжу всё ещё сердита на меня? Я ведь просто вышел из себя и потому заговорил резко.

Сюй Хуэйжу молчала. Он притянул её к себе и стал утешать. Она попыталась вырваться, но не смогла. Её глаза наполнились слезами.

Чжао Хуаньи начал клясться и обещать:

— Я виноват. Обещаю, больше так не буду. Прости меня в этот раз?

Сюй Хуэйжу достала платок и промокнула глаза. Под его пристальным взглядом она кивнула, но горечь в сердце не уменьшилась ни на йоту.

Увидев, что жена наконец смягчилась, Чжао Хуаньи улыбнулся, налил ей чай и велел подать пирожные:

— Ты почти ничего не ела на пиру. Попробуй это.

Сюй Хуэйжу послушно откусила от пирожного, которое он поднёс к её губам. Чжао Хуаньи указал пальцем в окно:

— Скоро пройдёт праздничная колесница. Отсюда будет отлично видно.

Сюй Хуэйжу посмотрела наружу. Оживлённая улица вернула немного блеска её глазам.

Вдруг Чжао Хуаньи прищурился:

— Это разве не Цзи Янь?

Сердце Сюй Хуэйжу дрогнуло. Она обернулась и действительно увидела под ивой у моста стройную, изящную фигуру.

Чжао Хуаньи внимательно следил за её выражением лица:

— Какая удача! На пиру ты не успела с ним поговорить. Теперь упустишь шанс?

Сюй Хуэйжу с изумлением посмотрела на мужа. Её сердце рухнуло в пропасть. Она наивно полагала, что его раскаяние было искренним.

Чжао Хуаньи сказал:

— Хуэйжу, ты ведь понимаешь, к чему приведёт разглашение той истории. Мне-то что — а тебя я не хочу втягивать в беду и заставлять страдать из-за меня.

Сюй Хуэйжу смотрела на его лицо и слушала эти лицемерные слова. Они прожили вместе много лет, делили радости и печали, но теперь всё это казалось жалкой насмешкой. Она умоляюще прошептала:

— Не сегодня… Ты же видел, как отреагировал господин Цзи.

Лицо Чжао Хуаньи исказилось:

— Хуэйжу, неужели ты ждёшь моей гибели, чтобы без помех воссоединиться с Цзи Янем?

— Что ты несёшь?! — голос Сюй Хуэйжу сорвался на крик. — Ты так обо мне думаешь?

— Что, при одном упоминании его имени ты уже не в силах сдержаться? — фыркнул Чжао Хуаньи. — Ты ведь до сих пор бездетна в моём доме, но я ни разу тебя за это не упрекнул. А теперь прошу лишь немного помочь мне… Ты меня глубоко разочаровала.

Кровь отхлынула от лица Сюй Хуэйжу. Вся её кровь превратилась в лёд, холод пронзил до костей. Она, словно во сне, кивнула:

— Хорошо… Хорошо… Я пойду.

Лицо Чжао Хуаньи прояснилось. Он поцеловал её в уголок губ:

— Я знал, что ты разумная.

*

Цзи Янь не пошёл с Юнь И запускать фонарик, но не сводил с неё глаз. Она присела на корточки у реки, осторожно опустила кувшинковый фонарик на воду и, подражая окружающим, зажмурилась, загадывая желание.

Цзи Янь смотрел на её приподнятые уголки губ, а когда она открыла глаза, в их глубине отражались мерцающие огоньки фонарей. Он не знал, о чём она просила.

Он тихо улыбнулся.

За спиной послышались лёгкие шаги. Цзи Янь обернулся.

Сюй Хуэйжу не ожидала встречи с ним взглядом — в его глубоких, холодных глазах читалась отстранённость. Она замерла на мгновение, а потом заставила себя улыбнуться:

— Издалека показалось, что это вы… Я невольно подошла ближе. И правда — господин Цзи.

Цзи Янь остался невозмутим и лишь сухо произнёс:

— Госпожа Чжао.

Улыбка Сюй Хуэйжу дрогнула, и она опустила глаза. Она намеренно надела лёгкое платье, и ночной ветерок подчёркивал её хрупкую, почти прозрачную фигуру.

Цзи Янь бросил на неё один взгляд и снова устремил взгляд к реке.

Сюй Хуэйжу стиснула пальцы от стыда и унижения. Сегодня она и так потеряла лицо — хуже уже не будет.

Она глубоко вдохнула и, заметив два карамельных фонарика в его руках, сказала с улыбкой:

— Когда господин стал интересоваться детскими игрушками?

Цзи Янь невозмутимо кивнул:

— Да.

Сюй Хуэйжу остро заметила, что на крыльях бабочки блестели капельки слюны — кто-то уже отведал сладость. Она вдруг поняла: Цзи Янь не один пришёл на праздник.

Она проследила за его взглядом, но у реки было слишком много людей — невозможно было определить, на кого он смотрит.

Юнь И увидела, что её фонарик отстал от остальных, и стала подталкивать его пальцем, пока он не поплыл вперёд. Убедившись, что всё в порядке, она встала и обернулась.

Девочка замерла: рядом с господином стояла женщина. Красивая, как цветок или нефрит, с тонкими бровями и миндалевидными глазами. В её улыбке чувствовалась особая, зрелая нежность — такой Юнь И не встречала даже у Цзи Шунинь и Цзи Вань.

Юнь И удивлённо моргнула и подошла ближе, звонко сказав:

— Господин, я запустила фонарик!

Её голосок звенел от радости.

Цзи Янь тоже улыбнулся:

— Да, я видел. Он уплыл далеко.

Юнь И счастливо прищурилась и протянула руку за своей карамелью.

Цзи Янь уклонился от её мокрой ладошки:

— Вытри руки.

— Ага, — Юнь И послушно достала платок и вытерла капли воды. Только тогда Цзи Янь отдал ей карамель.

Сюй Хуэйжу стояла в стороне, чувствуя себя чужой и ненужной. В сердце закралась непрошеная горечь. Она уже догадалась: перед ней та самая девочка, о которой ходят слухи — дочь старого друга, которую Цзи Янь приютил в своём доме.

Но как может такой гордый и высокомерный человек, как Цзи Янь, сопровождать на праздник маленькую девочку и так заботиться о ней?

Цзи Янь спросил Юнь И:

— Будем ещё гулять?

Юнь И кивнула:

— Хотим!

Они продолжили разговаривать, будто Сюй Хуэйжу и не существовало. Ей пришлось самой искать выход:

— В таком случае не стану вам мешать.

Цзи Янь взглянул на неё и кивнул:

— Госпожа Чжао, прощайте.

Юнь И с любопытством поглядывала на незнакомку, но раз господин не представил, она лишь вежливо и мило улыбнулась Сюй Хуэйжу.

http://bllate.org/book/7460/701277