На горизонте сгущались тяжёлые дождевые тучи, надвигаясь всё ближе.
— Гро-о-ом!
Оглушительный раскат грома вдруг обрушился с небес, за ним последовал град крупных, как горох, капель.
Едва услышав гром, Юнь И побледнела — вся кровь отхлынула от лица. Она в панике захлопнула все окна и двери, и комната мгновенно погрузилась во мрак.
В полумраке она нащупала огниво и дрожащими пальцами попыталась зажечь лампу.
В тот самый миг, когда пламя вот-вот коснулось фитиля, она резко отдернула руку. Она сама отправила Бао Юэ и Инь Чжу прочь, теперь ей оставалось лишь гадать: придет ли господин из-за тревоги за неё или нет. Если придёт — у неё будет шанс вернуться с ним во дворец. А если нет…
— Ах!
Юнь И вскрикнула от неожиданной вспышки молнии, озарившей всё небо, и из уголков глаз хлынули слёзы страха. Если господин не придёт, Бао Юэ сегодня ночью не вернётся, а Инь Чжу, скорее всего, задержит ливень. И тогда она останется совсем одна.
Тени деревьев, извивающиеся за окном, казались ей чудовищами с когтями и клыками. Юнь И спрятала огниво, с трудом сглотнула подступивший к горлу комок и, собрав всю волю в кулак, чтобы не дать страху поглотить разум, медленно двинулась к двери, но вдруг резко развернулась и бросилась бегом в спальню.
Ливень обрушился внезапно и яростно, будто стремясь смыть весь дневной зной и духоту.
Хэ Ань держал зонт над Цзи Янем, облачённым в алую чиновничью мантию.
— Не пойму, что с погодой последние дни, — ворчал он. — Дожди да грозы без конца.
Цзи Янь молча стёр пальцем каплю дождя, упавшую на тыльную сторону ладони.
Мягкие носилки уже ждали у ворот зала Уйин. Хэ Ань откинул занавеску:
— Прошу осторожнее, господин.
Цзи Янь слегка наклонился, в ушах ещё гремел гром. Он поднял взгляд на хлещущий как из ведра дождь и безучастно опустился в носилки.
Хэ Ань подал знак:
— В путь.
*
Тьма сгустилась до такой степени, что нельзя было разглядеть даже собственных пальцев. За окном бушевали ветер и дождь, ветви хлестали по стенам, и Юнь И, дрожа от ужаса, забилась под одеяло и не смела пошевелиться.
Она крепко обхватила колени, слёзы текли по щекам беспрерывным потоком.
— Господин действительно не придёт… Что мне теперь делать? Я так боюсь…
Вспышка молнии на мгновение осветила комнату мертвенным светом, и тени мебели вытянулись, изогнулись, превратившись в страшные силуэты, прежде чем снова погрузиться во мрак. Юнь И зарылась лицом в локти и, всхлипывая, разрыдалась.
Она пожалела о своей поспешности.
Если бы она просто зажгла лампу, стало бы легче. Сглотнув комок в горле, она решилась выбраться из-под одеяла, босиком спустилась с кровати и на ощупь двинулась к столу.
— Гро-о-ом!
Гром ударил так громко, будто прямо над ухом. Юнь И вздрогнула всем телом и, зажав уши, метнулась за высокий шкаф.
— У-у… у-у…
Она рыдала, крепко прижимая ладони к ушам, и в голове путались обрывки слов, сказанных когда-то матерью и господином:
— Юнь-эр, будь умницей, подожди здесь.
— Если испугаешься — держись за меня.
— Юнь И.
— Юнь И.
Голос, зовущий её по имени, становился всё чётче. Юнь И сквозь слёзы открыла глаза. Кто-то действительно звал её.
В этот момент Хэ Ань зажёг свечу, и тёплый свет наполнил комнату. Сквозь размытую пелену слёз Юнь И увидела стройную фигуру в алой чиновничьей мантии.
— Господин…
Её робкий, прерывистый голосок, полный недоверия, пронёсся сквозь шум дождя и достиг ушей Цзи Яня.
Он быстро обернулся и увидел её — свернувшуюся клубочком в узком пространстве между шкафом и стеной, дрожащую от страха.
Её глаза, полные ужаса, были покрасневшими от слёз, и при виде его слёзы хлынули ещё сильнее.
— Господин…
Юнь И протянула руки и, словно птенец, бросилась к нему, спотыкаясь и едва не упав.
В её хриплом голосе слышались и обида, и безграничная привязанность.
Цзи Янь почувствовал, как его мантию крепко стянули у пояса. Юнь И, прижавшись к нему, рыдала, не в силах выговорить ни слова, слёзы катились по её щекам, оставляя мокрые следы на лице. Она старалась не плакать громко, лишь тихо всхлипывала, как брошенный котёнок, и от этого выглядела ещё жалче и несчастнее.
Цзи Янь мягко погладил её по голове и смягчил голос:
— Я здесь.
Юнь И хотела ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный всхлип. Она судорожно кивнула, пытаясь отдышаться, и наконец выдавила:
— Господин… не бросайте меня… мне страшно…
— Я буду хорошей… не бросайте меня… мама… не отправляйте меня прочь…
Она крепко зажмурилась, её пальцы, впившиеся в мантию Цзи Яня, дрожали, ногти побелели от напряжения.
Бессвязные мольбы тронули сердце Цзи Яня. Ведь перед ним всё ещё ребёнок, пусть и повзрослевший раньше времени. Раны, нанесённые ей за эти годы, не заживут в одночасье.
— Я тебя не брошу, — сказал он мягко, почти по-детски ласково, но взгляд его, скользнувший по комнате, стал ледяным.
Где служанки? Как они могли оставить её одну?
Хэ Ань, заметив направление взгляда господина, поклонился:
— Я уже осмотрел весь Мо Юань, господин. Ни Бао Юэ, ни Инь Чжу здесь нет.
Он поднял глаза: госпожа Юнь словно тонущий человек ухватилась за спасательный круг и крепко держала господина, бормоча что-то невнятное. Очевидно, она в сильном испуге, и сейчас ничего не добьёшься.
Цзи Янь чуть опустил уголки губ:
— Иди, найди их.
Хэ Ань поклонился и вышел.
Цзи Янь попытался поставить её на ноги, но она упрямо не отпускала его, пальцы побелели от усилия, и сквозь слёзы она еле слышно повторяла:
— Господин, не бросайте меня…
Он вдруг понял: наверное, его недавние слова заставили её тревожиться. Хотя в последние дни, когда он приходил во время отдыха, она вела себя тихо и ни разу не заговаривала об этом. Всё держала в себе.
Цзи Янь помолчал и сказал:
— Я же уже дал тебе слово.
Но Юнь И, словно в бреду, продолжала повторять одно и то же — чтобы он её не бросал.
— Юнь И, — произнёс он, и взгляд его упал на её босые ноги, выглядывавшие из-под подола. Он нахмурился и, наклонившись, поднял её на руки.
Ноги вдруг оторвались от пола, и Юнь И замерла от испуга, широко распахнув глаза, полные слёз. Она смотрела на него, ошеломлённая: теперь она была даже выше его. Это ощущение ненадёжности заставило её пальцы на ногах сжаться.
Так её когда-то носила только мама…
Она растерянно смотрела на Цзи Яня. Тот слегка улыбнулся:
— Теперь видишь меня?
Юнь И обвила руками его шею и, переводя взгляд за его плечо на бушующий ливень, прошептала дрожащим голоском:
— Господин правда пришёл…
Он не бросит её. Юнь И улыбнулась сквозь слёзы — искренне, по-детски радостно.
Цзи Янь посадил её в кресло, и она, свернувшись калачиком, устроилась в нём.
Он сел рядом:
— Чувствуешь себя лучше?
— Лучше, — тихо ответила она, всхлипывая, и, заметив, как дождь промочил подол его мантии, добавила с раскаянием: — Простите, я доставила вам хлопоты.
Цзи Янь посмотрел на неё. Хлопоты? Когда коляска уже подъехала к переулку Дуншуй, он всё ещё думал: а не боится ли она грозы? Не плачет ли сейчас, красноглазая?
Покинутая матерью, день за днём томившаяся в заточении, израненная, но всё ещё верящая в него и цепляющаяся за эту веру, робкая и осторожная — как можно не пожалеть такое хрупкое, послушное дитя?
Хорошо, что он пришёл. Она плакала ещё жалобнее, чем он представлял.
Цзи Янь улыбнулся:
— Никаких хлопот.
Он протянул ей платок:
— Вытри слёзы.
Юнь И взяла платок. Белоснежная ткань пахла тем же древесным ароматом, что и его одежда.
Она вытерла глаза, но ресницы всё ещё были мокрыми, а носик слегка подрагивал — она напоминала фарфоровую куклу, потерянную и беззащитную.
Автор говорит:
Юнь И — хрупкая и беззащитная, но именно эта хрупкость служит ей защитой.
Предварительный анонс: «Жажда обладания» — прошу добавить в закладки!
Цзян Сюэянь не раз слышала насмешки старшей сестры:
— Ты думаешь, наследный принц правда любит тебя? Ты всего лишь похожа на ту, что изображена на картине. Цзян Сюэянь, у тебя совсем нет достоинства!
Цзян Сюэянь прекрасно всё понимала. В комнате Се Цэ висела картина, и все знали: это его заветная любовь.
Цзян Сюэянь замазывала родинку под глазом пудрой, чтобы ещё больше походить на ту, с портрета.
Все думали, что Цзян Сюэянь безумно влюблена в Се Цэ и готова быть его тенью, терпя всё, что бы он ни делал, всегда кроткая и покорная.
Но однажды вернулся Се Шиань — старший брат Се Цэ, погибший много лет назад на поле боя. И Цзян Сюэянь бросилась к нему прямо на глазах у Се Цэ.
Оказалось, настоящим тенью был сам Се Цэ — просто он немного походил лицом на Се Шианя.
Се Цэ взглянул на неё с яростью:
— Ты осмелилась так со мной поступить!
В глазах Цзян Сюэянь не осталось и тени прежней нежности:
— Наследный принц ведь тоже видел во мне ту, с картины. Мы квиты.
Се Шиань обратился к императору с просьбой о браке с Цзян Сюэянь. Но накануне свадьбы в доме Цзян случился пожар, и Цзян Сюэянь погибла в огне.
Пока семья Цзян устраивала поминки, в загородной резиденции «умершая» Цзян Сюэянь отчаянно стирала пудру с лица, обнажая родинку под глазом, и, рыдая, умоляла:
— Видишь? Я не похожа на неё… Отпусти меня, пожалуйста…
Се Цэ крепко держал её руки, целуя родинку под глазом, и прошептал хриплым, тёмным голосом:
— Глупая Сюэянь… Ты думала, кто изображён на той картине?
Се Цэ позарился на возлюбленную старшего брата, поэтому сам стал приманкой, заманив её в ловушку.
Жаль, что сон оказался слишком коротким. Значит, придётся построить клетку и навеки запереть в ней свою пленницу.
За окном дождь не утихал. Цзи Янь дождался, пока она немного успокоится, и спросил:
— Где твои служанки?
Сердце Юнь И на миг замерло.
— У мамы Бао Юэ нездоровье, и я отпустила её домой, — ответила она и тут же добавила: — Она сначала не хотела уходить, но я сама настояла. Прошу вас, не вините её.
Её ещё влажные глаза умоляюще смотрели на Цзи Яня. Она знала, кто к ней добр: и господин, и Бао Юэ. Поэтому не хотела, чтобы господин её наказал.
Цзи Янь лишь кивнул:
— А вторая?
Взгляд Юнь И дрогнул, и она опустила ресницы:
— Я… отправила её купить кое-что. Наверное, дождь задержал её. Прошу вас, и её не вините.
Цзи Янь чуть приподнял подбородок:
— Что купить?
Он вовсе не собирался её допрашивать, но даже эти три слова заставили Юнь И сжаться от тревоги.
— Купить… купить… — запнулась она, а потом просто замолчала, крепко сжав губы.
— Почему молчишь? — спросил Цзи Янь, глядя на её пальцы, мятущие его платок.
Юнь И тут же разгладила складки и, опустив глаза, прошептала:
— Я не хочу лгать вам… Можно не говорить?
Цзи Янь сразу понял, что она что-то скрывает, но не торопил её. Однако девочка явно решила упрямиться.
По сравнению с её обычной робостью и осторожностью, эта детская упрямость показалась ему даже трогательной, и он решил потакать ей.
Цзи Янь усмехнулся:
— Не хочешь — не говори.
Плечи Юнь И расслабились — она действительно облегчённо выдохнула. Взгляд господина будто проникал сквозь неё, раздевая душу, и каждый раз, когда она что-то прятала, он всё равно замечал.
С самого начала она знала: обмануть его не удастся. Поэтому её ложь была полуправдой: если он не станет допытываться, он не поймёт, что она нарочно отправила обеих служанок прочь. А если допросит Инь Чжу, та наверняка пожалуется, как плохо к ней относится госпожа.
Юнь И незаметно прикусила губу: пусть лучше спросит.
В этот момент сквозь дождь к дому подошли двое — Хэ Ань и перепуганная Инь Чжу.
Хэ Ань выглядел вполне сносно, а вот Инь Чжу была промокшей до нитки.
Хэ Ань вошёл в комнату:
— Господин, нашёл.
Увидев Цзи Яня, Инь Чжу словно онемела от страха, а состояние госпожи явно указывало, что та плакала, и страх ещё не прошёл с её лица.
Инь Чжу упала на колени и, дрожа, прошептала:
— Рабыня кланяется господину.
Она вышла на рынок, и вскоре начался дождь. Хотела вернуться, но ветер был такой сильный, что невозможно было идти. Решила подождать, пока дождь утихнет, но тот лил без конца. В душе стало тревожно, и она побежала обратно сквозь ливень, где и встретила стражника, посланного её искать.
С её волос стекала уже неизвестно что — дождь или холодный пот.
http://bllate.org/book/7460/701268
Готово:
