Юнь И не колеблясь протянула обе ладони — прохладные и маленькие — и ухватилась за край рукава Цзи Яня, следуя за ним прямо под дождь.
Хэ Ань невольно замер. Он знал: господин холоден и сдержан, даже со своей родной племянницей обращается без особого тепла. Почему же вдруг проявляет такую снисходительность к этой девушке Юнь? Пусть даже её судьба поистине достойна жалости, а сама она — тихая и покладистая, вызывающая искреннее сочувствие.
Наблюдая, как двое удаляются, он поспешно отогнал свои мысли и бросился следом.
Ветер развевал их одежды, а Юнь И прижималась к боку Цзи Яня, словно хрупкий бутон, проросший у подножия могучего дерева.
При каждом раскате грома Цзи Янь ощущал, как она вздрагивает. Он наклонил зонтик, полностью укрывая под ним хрупкую Юнь И.
Вернувшись в дом, Бао Юэ помогла Юнь И переодеться в сухое платье и подала имбирный отвар:
— Вы промокли под дождём — берегитесь простуды.
Отвар был густым и острым. Юнь И нахмурилась, но быстро выпила его залпом, вытерла губы и спросила:
— А господин где?
— Господин в восточной гостиной, — ответила Бао Юэ.
Юнь И посмотрела в окно, за которым всё ещё лил дождь, крепко сжала губы и поднялась.
Она прошла по крытой галерее к восточной гостиной. Цзи Янь сидел на канапе и наливал чай из чайника. Мокрую одежду он уже сменил; белоснежное одеяние придавало ему ещё больше изысканной учёной утончённости, а каждое его движение, даже простое наливание чая, казалось столь же изящным и естественным, как течение облаков или воды.
Цзи Янь поставил чайник и поднял взгляд на Юнь И. В этот миг снова грянул гром, и её хрупкое тело напряглось.
— Раз боишься грозы, зачем не осталась в комнате?
Юнь И робко теребила пальцы, шевелила губами и тихо пролепетала:
— Можно… можно мне остаться с вами?
Цзи Янь молча смотрел на неё.
Юнь И с надеждой смотрела ему в глаза и честно призналась:
— Когда я рядом с вами, мне не так страшно…
— Можно? — стояла она за порогом, пальцы ног под юбкой напряжённо сжались.
После этих слов её глаза медленно опустились, и она растерянно уставилась в пол.
У Цзи Яня возникло странное ощущение: если он скажет «нет», то словно толкнёт её прямо в пропасть.
Ведь это всего лишь гроза. Он не понимал такого страха, но девочка действительно вызывала у него жалость.
— Заходи, садись, — сказал он.
— Ага! — Юнь И приподняла подол и поспешила в комнату.
Она послушно уселась на вышитый табурет, будто от этого и вправду стало легче.
Цзи Янь усмехнулся, взял с полки книгу и начал читать. Дождь был слишком сильным, чтобы сейчас выезжать на коляске — пришлось ждать, пока он утихнет.
Листая страницы, он небрежно спросил:
— Выпила имбирный отвар?
— Да, выпила, — ответила Юнь И, слегка наклонив голову. — А вы?
— Мне не нужно.
— Нельзя так! — Юнь И вскочила. — Вы ведь держали надо мной зонтик и сами наполовину промокли!
Цзи Янь откинулся на спинку сиденья. Впервые он видел, как эта обычно робкая девочка так горячо спорит с ним.
Она всегда была такой застенчивой.
Юнь И смотрела на него с полной искренностью:
— Если вы простудитесь, будет очень плохо.
Она, видимо, считала его таким же хрупким, как и себя. Цзи Янь улыбнулся про себя, но в то же время почувствовал странную мягкость в груди.
С тех пор как его отправили на службу в провинцию, никто не проявлял к нему такой искренней, бескорыстной заботы. Все, кто окружал его, несли в себе скрытые цели.
Он взглянул на её нахмуренные брови, вздохнул с улыбкой и позвал Бао Юэ:
— Принеси ещё одну чашку имбирного отвара.
— И пусть будет погуще! — поспешно добавила Юнь И.
Цзи Янь покачал головой, опустил глаза и снова углубился в чтение. Пусть уж делает, как хочет…
Цзи Янь читал, а Юнь И сидела за столом и занималась каллиграфией.
Иногда он поднимал глаза:
— При растирании чернил важно соблюдать равномерность, концентрацию, правильное направление и насыщенность. Ты слишком быстро водишь пестиком — чернила получатся грубыми.
— В любой ситуации не забывай сохранять спокойствие духа.
Юнь И тут же замедлила движения и терпеливо начала растирать чернила. Обычно она не такая, но стоило вспомнить слова Инь Чжу, как в голове начиналась сумятица. К счастью, господин, вероятно, решил, что она просто нервничает из-за грозы.
Дождь постепенно стих, гром больше не гремел, в воздухе запахло свежей травой после дождя, и небо окончательно потемнело.
Цзи Янь взглянул в окно и приказал Хэ Аню подготовить коляску.
Юнь И встревожилась:
— Господин, не останетесь ли вы поужинать?
Цзи Янь поправил подол и встал:
— Нет.
Ему предстояло важное совещание с советниками, и он уже задержался здесь дольше положенного.
Свет в глазах Юнь И заметно померк. Она поняла: ей не удастся достичь того спокойствия, о котором говорил господин.
Прежде чем Цзи Янь ушёл, она не выдержала и спросила:
— Не доставлю ли я вам хлопот, если останусь здесь?
Цзи Янь слегка замедлил шаг, обернулся и посмотрел на тревожно смотревшую на него Юнь И. Улыбнулся:
— Раз я спас тебя, значит, хлопот не будет.
— Не беспокойся ни о чём. Как только твоё здоровье улучшится, я устрою тебя в другое место.
Юнь И почувствовала, как в глазах медленно гаснет свет, и сердце её словно покрылось трещинами от шока.
Цзи Янь понимал, что подобное известие непременно вызовет у неё страх и растерянность, поэтому смягчил тон:
— Сейчас ты ещё слаба. Мы пока не уезжаем, но смена места пойдёт тебе на пользу.
Юнь И медленно покачала головой. Она понимала его слова: будучи дочерью опального чиновника, она будет в большей безопасности, если уедет подальше от столицы.
— Но… — вырвалось у неё дрожащим голосом.
В этот момент Хэ Ань вернулся и доложил:
— Господин, коляска готова.
Цзи Янь кивнул, но взгляд его по-прежнему был устремлён на Юнь И.
В голове у неё всё смешалось, в ушах стоял пронзительный звон. Она крепко прикусила внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови, и лишь тогда смогла расслабиться. С трудом кивнув, она прошептала:
— Я поняла. Господин, будьте осторожны в дороге.
Цзи Янь нахмурился, увидев её бледное, лишённое румянца лицо, велел ей как можно скорее отдохнуть и вышел.
Ночь была густой и тёмной.
Юнь И, как и раньше, свернулась клубочком под одеялом. В такой позе она чувствовала себя в безопасности.
Инь Чжу была права: господин не привёз её в особняк, потому что собирается отправить её из столицы. Десять пальцев впивались в простыню, а в темноте глаза её наполнились слезами безысходности.
Она знала: господин действует из лучших побуждений. Мать тоже отправила её в род Чу ради её же блага. Но никто из них не знает, что ждёт впереди. Она не хочет уезжать. Только рядом с господином она чувствует себя в безопасности.
Юнь И больно укусила нижнюю губу. «Да, я должна остаться. Но как?»
— Девушка, девушка…
Бао Юэ дважды окликнула её, прежде чем Юнь И очнулась. С тех пор как Цзи Янь уехал, она постоянно пребывала в рассеянности.
Юнь И собралась с мыслями и слабо улыбнулась:
— Что случилось?
— Я… — Бао Юэ замялась. Её младший брат прислал весточку: мать нездорова. Она хотела попросить выходной, но, видя, как девушка последние дни словно в тумане, не решалась оставить её даже с Инь Чжу.
Подумав, она просто спросила:
— Девушка, не проголодались ли вы? Не подать ли ужин?
Юнь И покачала головой, голос был безжизненным:
— Нет аппетита.
— Тогда я поставлю еду на плиту, чтобы не остыла, и принесу вам молока, — сказала Бао Юэ.
Инь Чжу, развешивая бельё во дворе, увидела, как вышла Бао Юэ, и спросила вполоборота:
— Ну как, разрешила девушка сходить домой?
— Видя, как девушка последние дни выглядит измождённой, я подожду ещё несколько дней, — ответила Бао Юэ, оглядываясь на дом. — Только не говори об этом при ней.
Инь Чжу кивнула, но как только та ушла, презрительно скривила губы и беззвучно прошептала: «Капризничает».
Она не заметила, что Юнь И стоит у окна, тихонько подталкивает створку, приоткрытую на щель, и закрывает её. Ресницы опущены, и непонятно, о чём она думает.
*
Прошло ещё несколько дней. Однажды утром Юнь И сразу почувствовала тяжесть в воздухе. Солнце ярко светило, но его лучи были влажными и душными. Во дворе понизу над травой сновали стрекозы — наверняка скоро пойдёт дождь.
Она боялась грозы, поэтому всегда внимательно наблюдала за погодой. Такой день почти наверняка обернётся грозой.
Юнь И тихо окликнула Бао Юэ, как раз убиравшую комнату:
— Я слышала, как ты разговаривала с Инь Чжу. У тебя дома что-то случилось?
Бао Юэ удивилась, но ответила:
— Мой младший брат прислал весточку: мать нездорова. Но он больше не появлялся, наверное, уже лучше.
Юнь И нахмурилась с тревогой:
— Как это «лучше»? Немедленно поезжай домой!
— Но… — Бао Юэ колебалась. Она хотела дождаться дня отдыха господина, чтобы он прислал другую служанку в Мо Юань.
Глаза Юнь И были искренне обеспокоены:
— Раз прислали весточку, значит, очень хотят тебя видеть. Нужно ехать.
Бао Юэ смягчилась, но всё ещё переживала за Юнь И.
Юнь И мило улыбнулась, чтобы та не волновалась, и подтолкнула:
— У меня же есть Инь Чжу. Быстрее собирайся, не задерживайся!
Бао Юэ наконец решилась:
— Тогда я скоро вернусь.
— Нет, — сказала Юнь И. — Раз уж едешь, оставайся до завтра. Домой ведь не каждый день попадёшь.
Такая забота растрогала Бао Юэ. Она поклонилась:
— Благодарю вас, девушка.
После её ухода Юнь И некоторое время сидела в комнате в тишине. Облака на горизонте становились всё темнее. Не раздумывая долго, она позвала Инь Чжу.
Инь Чжу была недовольна, что Юнь И вдруг разрешила Бао Юэ уйти на целый день и даже до завтра. В голосе её звучала обида:
— Чем могу служить, девушка?
Юнь И опустила ресницы и тихо сказала:
— Я проголодалась. Принеси, пожалуйста, немного сладостей.
Её робость лишь подзадорила Инь Чжу, ведь та знала: девушка не посмеет жаловаться господину. Медленно и лениво она ответила:
— Сегодня я одна, совсем не успеваю. Подождите немного.
Юнь И подняла на неё беззащитный взгляд, шевельнула губами, но ничего не сказала и лишь кивнула.
Сладостей не принесли, но обед Инь Чжу подать не посмела. Расстав блюда, она сказала:
— Ешьте побольше, ужин, возможно, задержится.
Юнь И держала палочки, а тень от опущенных ресниц ложилась на щёки. Робко спросила:
— Ты, наверное, сердишься?
Инь Чжу сжала губы и язвительно ответила:
— Да как я посмею сердиться? Вы же только Бао Юэ цените, обо мне и не вспомните.
Юнь И поспешно возразила, щёки её покраснели:
— Нет, ты неправильно поняла!
Инь Чжу, видя её растерянность, почувствовала торжество: «Всё-таки глупая, легко обмануть. Наверное, теперь будет заискивать».
Она гордо вскинула подбородок:
— Вы всегда требуете, чтобы только Бао Юэ была рядом. А теперь позволили ей уехать домой. У меня тоже есть мать, и она тоже нездорова!
Как и ожидала Инь Чжу, Юнь И смотрела на неё растерянными глазами:
— Я не знала… — помолчав, тихо спросила: — Ты хочешь уйти?
Инь Чжу замялась. Конечно, хотела! Но девушка правда отпустит? А вдруг что-то случится в доме без прислуги — ей же несдобровать.
Юнь И смотрела на неё с невинностью:
— Ты права. Чтобы было справедливо, раз Бао Юэ получила выходной, и тебе положен.
Инь Чжу самодовольно кивнула:
— Девушка наконец поняла мою обиду.
Юнь И широко улыбнулась:
— Сегодня я тоже разрешаю тебе уйти. Господин всё равно не придёт, никого дополнительно обслуживать не нужно. Только вернись пораньше — кажется, будет дождь.
Инь Чжу заволновалась. Девушка права: господин не придёт, никто не узнает. Бао Юэ уехала на два дня, а она всего лишь сходит на рынок за косметикой и сразу вернётся — много ли времени уйдёт?
Она посмотрела на яркое солнце и беззаботно махнула рукой:
— Да солнце ещё высоко, дождя не будет.
Когда Инь Чжу ушла, в огромном Мо Юане осталась только Юнь И. Она села у окна и смотрела, как солнце постепенно скрывается за тучами. В мыслях повторяла: «Пожалуйста, пойди дождь. Чем сильнее, тем лучше…»
Время текло. Солнце так и не дождалось заката — его полностью поглотили облака.
http://bllate.org/book/7460/701267
Готово:
