— Все вышивки — вон в том прилавке, выбирай сама! — Гу Юй поспешно отступила на два шага, чтобы держаться подальше от главы Красного Культа.
Но та вдруг схватила её за руку:
— Выбери за меня!
— Отпусти! — Гу Юй изо всех сил пыталась вырваться, однако хватка главы Красного Культа оказалась железной: как ни билась девушка, освободиться не удавалось.
— Наглец! Кто ты такая, чтобы так со мной обращаться? — Цинин, увидев, как обижают Гу Юй, немедля бросилась в атаку.
Глава Красного Культа даже не взглянула на неё. Лёгким взмахом широкого рукава она отбросила Цинин, и та рухнула на пол, тут же извергнув кровь.
— Цинин! — Гу Юй бросила служанке многозначительный взгляд: беги за Наньгун Юем.
Однако глава Красного Культа сразу раскусила её замысел и тут же нанесла ещё один удар — Цинин потеряла сознание.
— Красная Тьма, чего ты хочешь? Неужели не боишься, что мой наставник вернётся и с тобой рассчитается? — Гу Юй произнесла эти слова в полной растерянности: она прекрасно понимала, что в бою против неё нет и шанса.
— Я ничего не хочу… Просто будь послушной, и я обещаю — не причиню тебе вреда! — Глава Красного Культа провела пальцами по щёчке Гу Юй. — Посмотри на себя… Какое совершенство. Даже мне, женщине, от тебя не оторваться…
По всему телу Гу Юй пробежал холодок. «Неужели у этой извращёнка? — подумала она с ужасом. — Неужели она… интересуется мной?»
* * *
Глава Красного Культа не отпускала руку Гу Юй, а второй гладила её лицо, глядя с откровенно соблазнительной улыбкой. От страха у Гу Юй душа ушла в пятки.
— Какая вышивка тебе нравится? — дрожащим голосом спросила она.
— Мне нравишься ты… и твоя вышивка! — протянула глава Культа, нарочито затягивая слова.
Гу Юй с трудом сдерживала тошноту и, стараясь сохранить спокойствие, вынула из прилавка изделие из человеческой кожи с изображением пятицветных благоприятных облаков и нефритового жезла:
— Эта подойдёт?
— Расскажи, какое у неё действие? — Глава Красного Культа извивалась, как змея, приближаясь к Гу Юй всё ближе и ближе.
— Если ты ещё раз так себя поведёшь, не жди от меня милости! — Гу Юй окончательно вышла из себя. Даже если она проигрывает в бою, позволить такой наглости — значит унизить себя.
— Что случилось? — удивлённо спросила глава Культа. — Мои поясница и спина слабы, зимой меня мучают холода.
Гу Юй бросила на неё презрительный взгляд и мысленно выругалась: «Да уж, настоящая демоница! Сколько ей лет — сотня? А всё равно такая роскошная…»
Она кашлянула, чтобы скрыть смущение:
— Эта вышивка с пятицветными облаками и жезлом привлекает богатство и процветание в дом. Золото и серебро будут литься рекой, а потомки получат высокие чины и почести…
— А как её использовать? — Глава Культа снова придвинулась ближе.
— Если в доме есть умерший старший родственник, изделие кладут в гроб перед вертикальным захоронением. Если же таких нет, вышивку следует поместить в раму из слоновой кости и повесить в семейном храме предков. Правда, в этом случае эффект будет слабее.
— У меня нет ни умерших предков, ни храма. Что делать? — Глава Культа прижалась к Гу Юй ещё теснее.
Та незаметно отступила на шаг и спокойно ответила:
— Тогда возьмём другую.
Она вернула первую вышивку на место и достала другую:
— Вот изделие с изображением Цюньци — зверя-хранителя. Оно защищает дом от бед и несчастий. Достаточно спрятать его за дверной наличник.
— Я не чиновник, у меня нет особняка и уж тем более наличника! Что делать?
— Тогда повесь его у входа в твою пещеру. Эффект будет тот же.
— Но у меня и так полно сторожевых псов! — надула губы глава Культа, алые, как кровь.
Гу Юй окончательно взорвалась:
— Ты, наверное, просто пришла всё испортить?
— Только сейчас поняла? — Глава Культа игриво подняла прядь волос Гу Юй. — Пойдёшь за мной?
Гу Юй холодно усмехнулась:
— Зима в этом году и правда лютая…
— И что?
— Неудивительно, что у тебя мозги замёрзли, раз ты пришла сюда нести чушь! — Гу Юй бросила взгляд на безмолвно лежащую Цинин, сердце её сжималось от тревоги, но она была бессильна. Против такой противницы ей не выстоять. Нужно было срочно придумать, как вырваться.
— Я несу чушь? — Глава Культа фыркнула. — Я вижу в тебе редкий талант и хочу направить тебя на верный путь, а ты даже благодарности не выражаешь!
— Благодарю за заботу, но у меня уже есть наставник. Я не стану принимать другого! — Гу Юй снова усмехнулась. Неужели эта демоница считает её дурой? Кто поверит таким сказкам?
— Линь Саньжэнь жаждет мести. Ты не справишься с ним в одиночку. Стань моей — и я дарую тебе вечное процветание!
— Ты хочешь, чтобы я жила в твоей пещере, а потом, когда надоест, повесила меня на вершине горы, превратив во влажный труп для своих нужд? — Гу Юй презрительно прищурилась.
— Конечно нет! Ты совсем не такая, как они! — Глава Культа приблизила губы к самому уху Гу Юй и прошептала, дыша ей в шею: — Ты — моя маленькая драгоценность. Я буду лелеять тебя, как зеницу ока. Как можно превратить тебя во влажный труп?
Брр!
Гу Юй не выдержала — её вырвало прямо на пол. Эта глава Культа и впрямь извращёнка! Она всерьёз задумала такое!
Увидев такое оскорбление, глава Культа в ярости схватила Гу Юй и прижала к себе:
— Ты смеешь меня презирать?
Гу Юй не раздумывая дала ей пощёчину — так сильно, что по щеке главы Культа проступил красный след.
— Я не просто презираю тебя — я испытываю к тебе отвращение!
— Хочешь умереть? — Глава Культа не ожидала такого дерзкого поступка. Её пальцы сомкнулись на горле Гу Юй. — Стоит мне чуть сильнее сжать — и твоя прекрасная шейка хрустнёт, как сухая ветка!
Гу Юй не дрогнула. Холодно глядя в глаза врагу, она, задыхаясь, прохрипела:
— Лучше умереть, чем подвергнуться позору!
— Для тебя быть со мной — позор?
— Не просто позор, а глубочайшее унижение! — процедила Гу Юй сквозь зубы.
Глава Культа в бешенстве сдавила горло ещё сильнее. Гу Юй чувствовала, как сознание покидает её. «Ещё не отомстила за семью Вэнь… Умру от руки этой демоницы?» — пронеслось в голове.
Но, увидев, как Гу Юй закрыла глаза, готовая принять смерть, глава Культа вдруг передумала. «Такая редкая конституция „золото в костях“… Убивать — расточительство. Время ещё будет…» — подумала она и ослабила хватку.
Гу Юй жадно вдохнула воздух, но тут же закашлялась. Эта демоница по-настоящему страшна.
— У тебя есть время подумать! — бросила глава Культа, окинув Гу Юй презрительным взглядом. — Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Гу Юй, прижавшись к прилавку, смотрела ей вслед. От одной мысли о ней её бросало в дрожь. Что же в ней такого особенного, что привлекло эту извращёнку?
— Цинин! — Гу Юй бросилась к служанке, проверяя её состояние.
К счастью, та просто потеряла сознание, раны были несерьёзными. Гу Юй ввела серебряную иглу в точку между носом и верхней губой, и Цинин медленно пришла в себя.
— Госпожа! — первым делом вырвалось у неё, и лишь убедившись, что с Гу Юй всё в порядке, она перевела дух.
— Эта демоница ушла?
— Да, ушла, — ответила Гу Юй, нахмурившись. Почему глава Красного Культа преследует именно её? Это большая беда!
— Надо срочно сообщить об этом Его Высочеству! Эту демоницу нельзя оставлять в живых! — с ненавистью сказала Цинин.
— Нет! — Гу Юй остановила её. — Я сама разберусь.
— Как прикажете, — покорно ответила Цинин.
На самом деле Гу Юй не имела ни малейшего плана. Она запретила Цинин говорить Наньгун Юю, потому что заметила: тот явно побаивается главы Культа. Сообщение ему лишь добавит тревоги.
* * *
Утром, когда лёгкий иней покрывал занавески, Гу Юй, дыша на пальцы, чтобы согреть их, примеряла макияж в стиле сливы.
В мастерскую вышивки пришло приглашение от семьи генерала Лэя: в знак благодарности за спасение Лэй Цзяньи госпожа Лэй устраивала пир. Ещё с утра у дверей ждала карета, а Цинин помогала Гу Юй одеваться.
— Госпожа, сегодня в доме генерала Лэя пир в вашу честь! Позвольте мне сделать вам причёску «Летящая фея» — вы затмите всех!
— Зачем мне кого-то затмевать? Просто собери волосы в обычный узел. Мы же не на смотрины идём, зачем так наряжаться?
— Но Его Высочество тоже будет на пиру! — возразила Цинин. — Уже несколько дней не появлялся в мастерской.
— Зачем ему сюда приходить? Раньше навещал, пока я была ранена. Теперь я здорова — и в уходе не нуждаюсь! — Гу Юй вынула из волос жемчужную восьмигранную заколку. — Откуда это? Слишком вычурно. Лучше вот ту — с белой нефритовой орхидеей.
— Это Его Высочество подарил вам на императорский банкет! Весь наряд был подобран целиком!
— Слишком пышно. Простота — вот что нужно.
— Госпожа, вы каждый день одеваетесь чересчур скромно! — пожаловалась Цинин. — Посмотрите на других барышень — все в шёлках и драгоценностях. А вы — всегда так просто!
— Я ведь не барышня, зачем мне быть такой нарядной?
— Но вы — близкий человек Его Высочества! — напомнила Цинин.
— Не болтай глупостей! — Гу Юй слегка прикрикнула. — Надену сегодня снежно-лиловый жакет.
— Госпожа, вы же на пир! Такой жакет слишком прост! — Цинин возмутилась. Её госпожа становилась всё ненадёжнее!
— Тогда накину поверх плащ из жёлто-зелёного парчового атласа. Устраивает?
Цинин, глядя на её насмешливое лицо, только махнула рукой:
— Ладно, ладно, бегу за ним!
Когда всё было готово и Гу Юй уже собиралась выходить, Цинин в последний раз остановила её:
— Подождите! Губы слишком бледные. Намажьте хоть немного помады!
Гу Юй сдалась, лишь бы отвязаться, и наконец вышла.
В доме генерала Лэя госпожа Лэй с дочерью Цзяньни ждали у ворот. Увидев карету, Цзяньни бросилась помогать Гу Юй сойти:
— Сестра, вы наконец приехали! Мама уже несколько раз выходила посмотреть, не едете ли!
— В такую стужу вышла встречать? — удивилась Гу Юй.
— Если вы удостоили нас своим присутствием, я с радостью подожду! — Госпожа Лэй взяла Гу Юй за руку. — Как же вы легко одеты! Быстрее заходите, согрейтесь.
Она провела Гу Юй в покои, где пылал угольный жаровень, и спросила:
— А ваши родители… они в столице?
При упоминании семьи сердце Гу Юй сжалось от боли:
— Я одна. Училась у наставника.
Госпожа Лэй с сочувствием сжала её руку:
— Отныне дом генерала — твой дом. У нас с мужем только одна дочь — Цзяньни. Если не откажешься… стань моей приёмной дочерью?
Гу Юй была ошеломлена. Она и не думала, что госпожа Лэй задумала такое.
— Госпожа, я…
— Неужели ты меня презираешь? — нарочито расстроилась та.
— Нет! — растерялась Гу Юй.
Цзяньни, проворная, как ласточка, обняла её за руку и затрясла:
— Сестра, теперь мы сёстры! Дом генерала — твой дом! Соглашайся скорее! Я так мечтала о сестре!
Гу Юй, видя искреннюю надежду в глазах госпожи Лэй, радость Алань и Цинин, наконец опустилась на колени:
— Дочь кланяется приёмной матери.
— Дитя моё, вставай! — Госпожа Лэй была вне себя от счастья и тут же велела Алань принести подарок.
— Это семейный браслет из кровавого нефрита. Их было два. Один у Цзяньни, второй — твой.
— Нельзя! Слишком дорого! — Гу Юй попыталась отказаться.
— Ты теперь моя дочь. Всё лучшее — для тебя и Цзяньни. — Госпожа Лэй надела браслет ей на запястье и погладила по руке. — В тот день, когда я впервые тебя увидела — в простом платье, хрупкая, как тростинка, — сердце моё сжалось от жалости. Теперь у тебя есть опора. Пусть эта Линь больше не смеет тебя обижать!
Гу Юй поняла: госпожа Лэй всё знала о том, что случилось в резиденции Герцога Линя. Сегодняшнее усыновление она, видимо, задумала заранее — даже браслет приготовила. С первого взгляда Гу Юй почувствовала её доброту, и теперь убедилась: перед ней по-настоящему добрая женщина.
— Спасибо, матушка! — сказала она.
http://bllate.org/book/7458/701126
Готово:
