— Ты, оказывается, весьма искусна! Да как ты посмела устроить мне засаду! — с трудом сдерживая ярость, произнёс Наньгун Юй. Эта женщина осмелилась применить против него подлый приём! Если бы не вовремя появился Юань Хао, его, возможно, уже схватили бы люди императрицы. За это он непременно рассчитается!
— С древних времён в войне всё дозволено, ваше высочество, — ответила Гу Юй. — Вы же сами воевали на полях сражений и должны знать это правило!
Она мягко скользнула, пытаясь вырваться из его хватки, но Наньгун Юй лишь крепче сжал пальцы, схватил её за ворот и поднял так, чтобы она оказалась лицом к лицу с ним.
— Гу Юй, кто дал тебе дерзость покушаться на мою жизнь?
— Я не покушалась! Мне просто нужно было как можно скорее покинуть дворец. Если бы я действительно хотела вас убить, разве вы сейчас стояли бы здесь и обвиняли меня?! — поспешила объясниться Гу Юй. Вид Юй-вана был слишком пугающим. С ним лучше не связываться. Пока что следовало успокоить его и потом искать выход.
Фиолетовые глаза Наньгуна Юя потемнели от гнева, окрасившись кровавым оттенком. Он действительно разъярился: эта ничтожная девчонка снова и снова бросала вызов его терпению! Невыносимо!
— Верни мне то, что у тебя есть! — ледяным тоном произнёс он.
— Что именно? Бирку из ченьсяна? — спросила Гу Юй. — Вы же сами обещали вернуть её мне. Неужели передумали?
— Я говорю о печати! — взревел Наньгун Юй. — Не вынуждай меня применять силу!
— Этой… этой вещи у меня больше нет! — Гу Юй быстро сообразила и соврала на ходу. — Её отобрали люди наследного принца!
Наньгун Юй прищурился и холодно усмехнулся:
— Не думай, что сможешь обмануть меня!
Гу Юй немедленно подняла руки, изображая покорность:
— Ваше высочество может заглянуть во дворец наследного принца — и сам убедится, говорю ли я правду!
Наньгун Юй пристально смотрел на неё долгое время, прежде чем наконец отпустил.
— Если осмелишься обмануть меня, знай, чем это для тебя кончится!
— Если вам не верится, весь этот швейный цех у меня под ногами. Можете обыскать всё досконально! — осторожно сказала Гу Юй. — Только если решите провести обыск, не трогайте те человеческие кожи. Иначе случится нечто ужасное, и я за это ответственности не несу!
Наньгун Юй действительно отпустил её, обошёл весь цех и, бросив на Гу Юй последний гневный взгляд, ушёл.
Наблюдая, как его фигура исчезает вдали, Гу Юй наконец перевела дух. «Хорошо, что я предусмотрительна, — подумала она про себя. — Спрятала печать в потайном ходе дворца Чанъян! Теперь он отправится к наследному принцу Цюй Цзинчэню, и правда вскоре всплывёт. Надо срочно придумать, как отвлечь его внимание…»
* * *
Осень вступила в свои права, воздух стал свежим и прозрачным.
В швейном цеху оставалась только Гу Юй. Она всё ещё переживала события прошлой ночи. Думала, что Наньгун Юй, узнав об обмане после встречи с наследным принцем, непременно явится сюда. Но прошло уже полдня — а его всё не было.
Гу Юй вспомнила двенадцать картин из человеческой кожи, подаренных императрице, — в них была скрыта загадка. Скоро во дворце наверняка начнутся слухи!
И главное — печать государства Наньли. Почему император вручил её именно Наньгуну Юю? Ведь тот — ван из государства Хаоюань! Разве он не боится, что тот предаст Наньли?
— Кто здесь? — раздался голос за дверью, прервав её размышления.
— Кто вы? — спросила Гу Юй, глядя на вошедшую служанку.
— Рабыня Хэ Сян, личная служанка старшей дочери герцогского дома. Наша госпожа желает побеседовать с вами и просит вас почтить своим присутствием наш дом, — с видимым почтением сказала Хэ Сян, но в её глазах читалась нескрываемая надменность.
— Передай своей госпоже: мой учитель ушёл в странствие, и теперь я одна управляю цехом. Очень занята, поэтому не выезжаю на заказы. Если ей что-то нужно — пусть сама приходит сюда! — Гу Юй даже не подняла глаз и продолжила вышивать.
— Ты… ты осмеливаешься отказать нашей госпоже?! — Хэ Сян мгновенно сбросила маску вежливости и закричала: — Ты знаешь, кто она? Любимая внучка герцога, родная племянница императрицы и будущая невеста наследного принца! А ты смеешь так нагло отказывать?!
— Невеста наследного принца? Та, у кого одного уха не хватает, ещё мечтает стать невестой? — Гу Юй презрительно усмехнулась. — Передай своей госпоже: я не намерена её обслуживать. Убирайся!
С этими словами она метнула серебряную иглу прямо в Хэ Сян. Та взвизгнула от страха — игла воткнулась ей в причёску. Служанка облегчённо выдохнула…
Но тут же последовала вторая игла — прямо в уголок её рта! Хэ Сян в ужасе рухнула на пол.
Гу Юй холодно усмехнулась и больше не обратила на неё внимания.
Через час Хэ Сян, видимо, добралась до дома и донесла всё своей госпоже. Вскоре Линь Вань, возглавляя отряд стражников, величественно въехала в швейный цех, намереваясь поймать Гу Юй и жестоко наказать.
На губах Гу Юй мелькнула ледяная усмешка: «Разве такие, как вы, способны устрашить меня? Сегодня ты, Линь Вань, сюда пришла — но назад не уйдёшь!»
— Гу Юй! Ты слишком возомнила о себе! Я посылаю за тобой людей — а ты отказываешься! Ещё и мою служанку избиваешь! Ты издеваешься над всем герцогским домом?! — закричала Линь Вань. В голове у неё крутилась мысль: вчерашний позор на пиру императрицы наверняка связан с этой Гу Юй! Ведь именно после того, как она посмотрела в её глаза, у неё помутилось сознание!
— Госпожа, лучше молчи. Сама всё понимаешь — зачем говорить вслух? А то выйдет ещё хуже для тебя самой! — холодно парировала Гу Юй.
— Ты… — Линь Вань задрожала от ярости и указала на выставленные в цеху изделия. — Вперёд! Разнесите всё здесь в щепки!
Стражники немедленно бросились выполнять приказ, начав крушить вышивки и украшения.
Гу Юй не пыталась их остановить, лишь спокойно произнесла:
— Разбивайте, если не боитесь смерти. Когда мой учитель вернётся, он уничтожит весь ваш герцогский дом. Не верите? Попробуйте!
Линь Вань на миг струсила.
Стражники тоже замешкались и перестали двигаться.
— Ха! Боишься — так и не надо было приходить! — Гу Юй бросила на Линь Вань презрительный взгляд. — Если бы я была на твоём месте, сегодня бы вообще не выходила из дома. Вчера на пиру все чиновники, евнухи и служанки видели, как ты красуешься в алой набедренной повязке! В сочетании с твоей белоснежной кожей и пышной грудью… мм, настоящая красотка! Даже знаменитая куртизанка из павильона «Линлун» рядом с тобой бледнеет!
— Замолчи! — в бешенстве Линь Вань занесла руку, чтобы ударить Гу Юй.
Но та перехватила её запястье и в ответ дала такой сильный пощёчину, что одновременно сорвала с лица Линь Вань вуаль, обнажив отсутствующее ухо.
— Убейте её! Убейте эту мерзавку! — в истерике завопила Линь Вань, приказывая стражникам напасть.
Гу Юй метнула одну за другой серебряные иглы, точно поражая нападающих. Однако стражников было слишком много, а игл — мало. Последнюю иглу она вонзила прямо в щёку Линь Вань.
В этот момент появился А Чжуо. Он стремительно ворвался в цех и одним ударом ноги повалил нескольких стражников.
Увидев, что у Гу Юй есть такой помощник, да ещё и мастерски владеющий боевыми искусствами, Линь Вань испугалась. Прижав ладонь к проколотой щеке, она закричала:
— Ты посмела ударить меня?! Я — родная племянница императрицы! Ты совсем жизни не дорожишь?!
Оставшиеся стражники были ранены А Чжуо и корчились на полу, стонуя от боли. Линь Вань, увидев, что Гу Юй направляется к ней, в ужасе схватила Хэ Сян и поставила ту перед собой щитом.
Гу Юй холодно усмехнулась:
— И это всё твоя храбрость? Ты сама пришла сюда устраивать беспорядки! Раз ты велела разнести мои вышивки, я лично приду к государственному наставнику и потребую компенсацию! А раз уж ты решила со мной связаться, будь готова понести последствия!
С этими словами она взмахнула ножом «Фэнлин», и лезвие мелькнуло по правой щеке Линь Вань. С лица отвалился кусок плоти, обнажив белую кость!
— А-а-а!.. — Линь Вань, зажав лицо, закричала от боли и тут же потеряла сознание.
Хэ Сян же от страха обмочилась прямо на месте.
* * *
— Вон! — рявкнула Гу Юй.
Хэ Сян немедленно приказала стражникам поднять без сознания Линь Вань и убраться прочь.
А Чжуо глубоко взглянул на Гу Юй, в его глазах мелькнули сложные чувства, после чего он вновь исчез в тени.
Гу Юй молча привела цех в порядок, расставив всё по местам. Лишь она закончила уборку, как снова появились гости.
«Дела в этом цеху идут отлично!» — подумала она.
— Юй-эр, вчера я посылал за тобой людей, чтобы пригласить во дворец наследника, но ты отказалась. Пришлось мне лично прийти! — наследный принц, помахивая веером, неторопливо вошёл внутрь.
Увидев его, Гу Юй нахмурилась.
— Ваше высочество, чем могу служить? — она формально поклонилась.
Наследный принц совершенно не обиделся на её холодность и заговорил так, будто они давние знакомые:
— Юй-эр, какие у тебя здесь интересные вещицы? Расскажи-ка!
— У нас тут маленький цех, ничего достойного вашего высочества. Может, заглянете в соседнюю лавку драгоценностей? Там товаров больше. А если и этого мало — через улицу павильон «Линлун». Там «товаров» ещё больше!
— Юй-эр, разве так принимают гостей в вашем цеху — прогоняя их? — наследный принц, ничуть не смущаясь, уселся в кресло, совершенно забыв о достоинстве будущего правителя. — В «Линлуне» действительно хорошие «товары». Недавно приехала девушка из Западных земель — гибкая, как ива, и танцует прекрасно! Юй-эр, пойдём вместе выпьем и посмотрим представление?
— Нет! — Гу Юй сразу отказалась.
Наследный принц подошёл ближе и тихо сказал:
— Говорят, сегодня в «Линлуне» появились танцоры древнего нуо-танца. Неужели тебе неинтересно?
«Древние нуо-танцоры?!» — мысли Гу Юй завертелись. Кто был тем юношей, танцевавшим вчера перед императрицей? По выражению лица императрицы было ясно: между ними что-то есть! Может, эти два случая связаны? Стоит проверить!
— Древний нуо-танец? — нарочито удивилась она. — Разве мы не видели его вчера во дворце? Как он уже появился в «Линлуне»?
— Вчера был танец-подношение ко дню рождения. Всего существует девять вариантов древнего нуо-танца. Остальные восемь ты ещё не видела. Не хочешь расширить кругозор? — продолжал уговаривать наследный принц.
Гу Юй взглянула на него. «Почему он так хочет, чтобы я пошла? Какие у него планы?» — подумала она. На лице Цюй Цзинчэня играла явно недобрая улыбка. Но, как говорится: «Не зайдя в логово тигра, не поймаешь его детёныша».
Гу Юй переоделась в мужское платье и отправилась вместе с наследным принцем в павильон «Линлун».
Этот павильон и вправду был знаменит во всех пяти провинциях и шести государствах! Обслуживание — первоклассное. Едва они подошли к входу, как их встретили душистые красавицы, которые тут же повели наслаждаться роскошью и утехами этого мира.
Наследный принц явно был завсегдатаем — для него даже был отдельный роскошный кабинет!
Едва они вошли, шесть красавиц тут же окружили их: одна играла на цитре, другая пела, а четверо других принялись угощать Гу Юй и наследного принца вином.
Две из них, источая густой запах духов, бросились прямо на Гу Юй и начали щупать её руками.
Гу Юй в ужасе схватила их за запястья:
— Я предпочитаю мужчин! Отойдите!
Девушки на миг опешили, но затем улыбнулись и ушли. Вскоре вместо них вошли двое красивых юношей и сели рядом с Гу Юй.
«Как же они умеют угадывать желания гостей…» — с досадой подумала она.
Цюй Цзинчэнь еле сдерживал смех, наблюдая за её растерянностью. «Эта девчонка — очень забавная!» — подумал он про себя.
Гу Юй бросила на него взгляд: наследный принц уже наслаждался обществом красавиц, обнимая их обеими руками.
— Вы слишком уродливы. Приведите кого-нибудь посимпатичнее! — раздражённо сказала она двум юношам.
Те испуганно убежали. Через мгновение вошла хозяйка заведения, кланяясь:
— Господин, каких именно красавчиков желаете? Я сама подберу!
Глядя на её лицо, вымазанное белилами до белоснежности, Гу Юй почувствовала тошноту. «Какая гадость!» — подумала она.
— Говорят, у вас новый вариант древнего нуо-танца? Пусть исполнят!
Хозяйка широко улыбнулась:
— Господин, танец начнётся через час на главной сцене внизу. Все смогут его увидеть!
— А эти танцоры сегодня доступны? — спросил наследный принц.
— Э-э… — хозяйка натянуто улыбнулась. — Пойду проверю, как идёт подготовка. Что касается их цены — сообщу всем после выступления!
С этими словами она удалилась, покачивая бёдрами.
— Может, пока позовёшь пару юношей развлечься? — с похабной ухмылкой спросил наследный принц.
Гу Юй разгневанно ответила:
— Ваше высочество наслаждайтесь сами. Меня не трогайте.
— Красавицы, наливайте вина! — наследный принц обнял двух девушек и начал веселиться.
Одна из них взяла бокал в зубы и, изящно прогнувшись, поднесла ему его. Её гибкость превосходила даже актрис оперы.
http://bllate.org/book/7458/701096
Готово:
