Ладонь Е Жо вспыхнула — длинный меч вернулся прямо в её руку. Она шаг за шагом приближалась к людям клана Шэнлань, сбившимся в дрожащую кучу от страха.
— И даже сейчас вы грызётесь между собой? Вы, люди, поистине смешны.
— Скажу больше: я не только знаю, как нейтрализовать тысячу гу-трупов, но и как убить вас — тем же самым способом.
— Невозможно! Откуда тебе это известно? Это тайное искусство тех, кто культивирует гу! — закричала Цюй Мулань, не веря своим ушам.
— Невозможно? Тогда я просто покажу вам на деле.
Е Жо подняла ладонь и одним ударом выпустила золотистую духовную энергию в сторону двух ближайших людей.
Два глухих удара — и головы мгновенно взорвались.
Все из клана Шэнлань обмякли от ужаса.
Цюй Ида рухнул на колени.
— Мы слепы, не узнали великую госпожу! Смею спросить, как ваше имя?
— Ах да, совсем забыла представиться. Учитель велел, чтобы моё имя «Е Жо» прогремело по всему миру людей.
— Я — Ши Мо, Е Жо!
Её голос прозвучал с величавой мощью.
Цюй Ида задрожал всем телом.
«Неужели это новая правительница Синей Страны?»
«Ой-ой, на этот раз мы точно наскочили на твёрдый камень! Разве не говорили, что она уехала в клан Шэньлань? Какого чёрта она здесь?»
«Ой-ой, знал бы я, что передо мной новая правительница, сразу бы ползком вышел встречать!»
Цюй Ида поспешно поклонился Е Жо:
— Не знал, что перед нами сама правительница! Простите за невежество! Клан кланяется вам в ноги!
— Простите нас, правительница! Мы были слепы и глупы! Пощадите, дайте нам шанс выжить! Всё, что пожелаете — отдадим!
Е Жо бросила на него холодный взгляд.
«Ццц, отношение-то неплохое.»
Раньше, только выйдя из Демонической Пещеры, она, возможно, и простила бы их.
Но теперь… Сколько жизней ушло на создание этих тысяч гу-трупов? Такие, как они — злее самых нечистых духов, — не заслуживают права жить на этом свете.
Она снова холодно посмотрела на Цюй Иду:
— Сдайте Священное Древо — и я дам вам умереть целыми.
Цюй Ида тут же зарыдал и начал биться лбом об землю:
— Правительница, помилуйте!
— Правительница, помилуйте! — хором закричали остальные, следуя его примеру.
Цюй Мулань, хоть и была в ужасе и раскаянии, понимала, что мольбы теперь бесполезны. Она лишь фыркнула и с презрением посмотрела на остальных.
Цюй Ида, увидев это, тут же указал на неё:
— Всё это затеяла Цюй Мулань! Именно она вас оскорбила! Если уж убивать, так убивайте её!
Цюй Мулань с изумлением уставилась на него:
— Глава клана! Я же Священная Дева! Вы ради собственной жизни готовы выдать меня?
— Да ты что? Кто не боится смерти? Ты разве не боишься? Стыдно ли бояться смерти? Мы все боимся! Поэтому, ради спасения всего клана, пожертвуй собой. Лучше одна умрёт, чем все.
— Тогда почему ты, глава клана, не жертвуешь собой? Почему не умираешь сам?
— Я — глава клана! Если я приказываю тебе умереть, ты обязана подчиниться! Это твоя честь!
— Я — Священная Дева! Без моей крови Священное Древо засохнет! А ты вообще сильнее меня?
— Ты стала Священной Девой только потому, что я выбрал тебя из тысяч! Без меня тебе бы и мечтать не приходилось о таком!
— …
Они продолжали спорить.
Е Жо и У Юнь переглянулись и скривили губы.
Е Жо подняла ладонь, и в ней заплясала золотистая пламя. Она спокойно произнесла:
— Кто сказал, что вы вообще можете остаться в живых?
— Последний раз повторяю: отдайте Священное Древо — и умрёте быстро.
Сила золотого пламени усиливалась, давя на них так, что один за другим они падали на колени, не в силах пошевелиться.
Цюй Ида и Цюй Мулань побледнели. Холодный пот стекал с их лбов.
Цюй Мулань бросила на Цюй Иду укоризненный взгляд:
— Видишь? Какой же ты наивный! Они же демоны — разве станут щадить тебя из-за пары слов?
— Тогда что делать? Неужели весь наш клан погибнет? Кто они такие? — прошептал Цюй Ида.
Цюй Мулань прищурилась и тихо ответила:
— Остаётся только одно: я сольюсь с силой Священного Древа и сразюсь с ними насмерть.
— Что?! Но слияние — девять шансов из десяти на смерть! — глаза Цюй Иды расширились.
— Есть ли другой выход?
Цюй Мулань стиснула зубы и бросила на Е Жо полный ненависти взгляд.
Е Жо, чьи пять чувств были острее обычного — даже комариный писк казался ей громом, — прекрасно слышала их разговор.
«Сольётся с Древом? Значит, обязательно достанет его? Отлично, не придётся искать.»
Она сделала вид, будто ничего не слышала, и продолжила играть с огненным шаром в ладони.
— Считаю: раз, два, три. Если не ответите — сделаю так, что будете молить о смерти, но не получите её.
Её голос звучал спокойно, но в серебристых волосах и алых одеждах она выглядела одновременно прекрасной и зловещей.
Цюй Мулань тут же приняла вид умоляющей и дрожащим голосом сказала:
— Говорю! Говорю! Священное Древо в храме! Снимите давление — я сейчас принесу!
— Если оно в храме, зачем мне нужна ты? Неужели я не могу взять его сама? — приподняла бровь Е Жо.
— Вы не знаете: у Священного Древа особый нрав. Оно укоренено, но может убежать. Если почувствует угрозу — тут же уйдёт под землю, и никто не найдёт.
— А я — Священная Дева. Оно питается моей кровью. Только я могу извлечь его. Прошу, снимите давление!
Е Жо с интересом наблюдала за её театральным представлением. «Говорят, мужчины в трёх граммах опьянения могут заставить тебя плакать… А вот она настоящая актриса!»
— Ладно, иди.
Е Жо сжала ладонь, и золотое пламя исчезло.
— Младшая сестра! — воскликнул У Юнь, обеспокоенно.
Е Жо похлопала его по плечу и прошептала мысленно:
— Не волнуйся. Она собирается сливаться с Древом. Я просто проглочу их обоих — и дело в шляпе.
У Юнь: «…»
«Вот это да! Младшая сестра, ты тут притворяешься, а я чуть не поверил, что её уговоры сработали!»
Давление исчезло.
Цюй Мулань тут же вскочила и бросилась к храму, а затем прыгнула внутрь.
— Р-р-р! — огромный плотоядный цветок распахнул пасть и проглотил её целиком.
Е Жо нахмурилась: «А?»
На мгновение внутри храма воцарилась тишина, затем раздался неописуемый звук, будто сотни тысяч червей зашевелились одновременно.
Снова тишина.
Из храма начал подниматься густой зелёный пар.
— Хлоп! — изнутри вырвались толстые корни, словно щупальца, и ударили в сторону Е Жо.
Она легко отпрыгнула и зависла в воздухе.
Из глубин храма начал расти гигантский ствол — с каждой секундой он становился всё толще и выше, пока не достиг размеров, которые могли бы обхватить десятки человек.
На ветвях распустились ярко-алые плотоядные цветы.
Пасти цветов открывались и закрывались, а на каждом языке была голова Цюй Мулань.
Взглянув на сотни цветов и сотни её голов, даже Е Жо, повидавшая немало, невольно втянула воздух.
«Эта картина… чертовски жуткая.»
«Клан Шэнлань культивирует бессмертие? Да они прямиком в ад идут!»
У Юнь подлетел к ней и обеспокоенно спросил:
— Справишься? Может, вызвать остальных братьев через нефритовую табличку?
Е Жо бросила на него мягкий взгляд:
— Не слышал поговорку: «Чем страннее оружие — тем скорее погибнешь»? Она всё это напридумывала, чтобы выглядеть страшнее. От такого даже аппетит пропадает.
У Юнь: «Аппетит??»
— Ха-ха-ха… Е Жо! Теперь-то ты точно умрёшь! — хором рассмеялись сотни голов.
Смех внезапно оборвался — «пфух!» — и все цветы одновременно выпустили густой зелёный, вонючий ядовитый порошок.
Е Жо резко оттолкнула У Юня ладонью, отправив его на сотни метров в сторону.
— Не мешай.
У Юнь: «??»
Из-за того, что она оттолкнула его, Е Жо не успела увернуться — ядовитый порошок обдал её с головы до ног.
Она отвернулась, зажмурилась, а затем повернулась обратно. В её миндалевидных глазах плясала ледяная ярость.
Люди клана Шэнлань обрадовались.
«Неужели Священная Дева действительно смогла слиться с Древом?»
«Этот ядовитый порошок смертельно опасен! Даже высший небесный бессмертный не протянет дольше, чем чашку чая — превратится в лужу. На этот раз Е Жо точно погибла!»
«Не может быть, чтобы она была сильнее высшего небесного бессмертного!»
В глазах Цюй Мулань тоже читалась гордость.
Но она не осмеливалась недооценивать противника и не верила, что яд сам по себе решит всё.
Она сконцентрировалась.
Сотни цветов раскрыли пасти, и головы Цюй Мулань, словно ракеты, выстрелили в сторону Е Жо.
Каждая несла в себе смертельный удар уровня пережившего испытание.
Е Жо подняла глаза и неторопливо вызвала меч Чэньюань.
В самый последний момент, когда головы уже почти достигли её, она взмахнула мечом:
— Швух! Швух! Швух!
Головы начали падать:
— Крак! Крак! Крак!
Е Жо рубила их, будто играя в «Нарежь арбуз» — каждая голова раскалывалась надвое, мозги разлетались по всему небу.
У Юнь покачал головой с сожалением.
Люди клана Шэнлань либо дрожали и мочились от страха, либо падали замертво.
Вскоре все сотни голов были уничтожены.
Плотоядные цветы на мгновение замерли, а затем в ужасе захлопнули пасти.
Е Жо взмахнула мечом и устремилась к Священному Древу.
Цветы вновь раскрылись — и в каждой пасти снова оказалась голова Цюй Мулань.
Е Жо: «…»
Она остановилась в воздухе и плюнула:
— Чёрт возьми, да сколько можно?!
Головы в цветах были вне себя от ярости:
— Как так?! Почему ты всё ещё жива?! Ты же вдохнула ядовитый порошок! Почему не умираешь?!
— Я умру?
— Спроси лучше, почему ты до сих пор жива.
— Всё кончено.
Е Жо обеими руками сжала меч Чэньюань, собрала всю духовную энергию из даньтяня и направила в клинок, обрушив его на Священное Древо.
— Швух!
Золотистый клинок энергии сметал всё на своём пути, будто разрубая небеса надвое.
Цюй Мулань в ужасе попыталась уйти под землю, но было поздно. Всё Древо, от макушки до корней, разделилось надвое и рухнуло в разные стороны.
Даже глубоко уходящие корни были перерублены — жизнь в них угасла.
Плотоядные цветы завяли и осыпались.
Головы Цюй Мулань выкатились из цветов, с выпученными глазами, полными неприятия, а затем обратились в пепел.
Разрубленное Священное Древо вдруг уменьшилось до размера двух палочек для еды.
Е Жо взмахнула рукой и спрятала его за пазуху.
Она повернулась к оставшимся в живых из клана Шэнлань.
Те либо умоляли о пощаде, либо пытались бежать.
Е Жо подняла левую ладонь, в которой вновь заплясало золотое пламя.
— Вы не заслуживаете жить.
Она хлопнула в ладоши — пламя разлетелось и коснулось каждого из них.
Они даже не успели вскрикнуть — мгновенно обратились в пепел.
Больше в окрестностях клана Шэнлань не пропадали обычные люди.
Е Жо зевнула и направилась к У Юню.
— Дальше — Великая Страна Цзэ?
— Да. Кстати, Первый и Второй братья как раз там. Сначала найдём их — хорошо поедим.
Они развернулись и вышли за пределы клана.
Позади них золотое пламя бушевало, очищая землю от скверны. Ни единого следа не осталось. Лишь когда все души павших были упокоены, пламя наконец погасло.
Столица Великой Страны Цзэ.
Правитель восседал высоко на драконьем троне.
У его ног стоял на коленях гонец.
http://bllate.org/book/7452/700614
Готово:
