У Юнь вынул из флейты «Опьяняющий костяной зов» кинжал и, резко повернув запястье, одним движением перерубил двух змей. Те упали на землю, разрубленные пополам. В следующее мгновение лезвие кинжала скользнуло по шее Цюй Мулань.
Глаза Цюй Мулань дрогнули. Голова отделилась от тела и покатилась по земле, далеко откатившись в сторону.
А её тело будто вбили в землю — оно стояло прямо, неподвижно.
У Юнь убрал кинжал обратно в флейту.
— Да уж, совсем не знаешь, где тебе место.
В это время Е Жо как раз доела последнего омара, встала, хлопнула в ладоши и произнесла очищающее заклинание. Её красное одеяние, испачканное жиром, вновь стало безупречно чистым. Белые волосы развевались на ветру, когда она направилась к У Юню.
— Четвёртый брат, два года не виделись, а твоя сила не только не выросла — даже снизилась! Разобраться с одним человеком и то так медленно?
— Это я медленно?! Просто мне было неловко нападать на девушку, — бросил У Юнь, сердито взглянув на неё.
— Ага, конечно, конечно, — кивнула Е Жо.
Пока они говорили, откатившаяся голова вдруг поднялась с земли, сделала круг в воздухе и злобно уставилась на них обоих своими полными обиды глазами.
Е Жо и У Юнь на миг замерли.
Голова Цюй Мулань воспользовалась моментом и стремительно устремилась обратно в клан Шэнлань.
У Юнь втянул воздух сквозь зубы:
— Так она тоже демонический культиватор? Как иначе объяснить, что одна лишь голова ещё может летать? На секунду показалось, будто это Старший брат.
Е Жо покачала головой.
— Нет. Я читала в «Многотысячных записях» Учителя: у культиваторов-гу путь особенно извращённый, их жизнь сильно сокращается по сравнению с другими практиками. Поэтому они используют жуткий приём — выращивают «телесного гу».
— «Телесный гу» — это когда находят человека с похожим телосложением, внедряют в него гу-насекомых, а когда собственная жизнь подходит к концу, отрезают себе голову и пересаживают её на тело «телесного гу», продлевая таким образом существование.
— Похоже, эта святая дева из клана Шэнлань именно так и поступает.
У Юнь нахмурился ещё сильнее.
Только что он ещё сомневался — не слишком ли жестоко он поступил, убив её.
Теперь же понял: отлично сделал.
— Люди боятся нас, сторонятся нас… но ведь мы, демонические культиваторы, просто преобразуем негативную энергию — суйци и ци злобы — в управляемую силу. В этом мы ничем не отличаемся от мечников или мастеров талисманов!
— А вот эти гу-практики — настоящие убийцы!
Зубы его скрипели от ярости.
Е Жо похлопала его по плечу и приподняла бровь.
— Может, тогда уничтожим весь клан Шэнлань? А потом передам Цинь Цанланю, чтобы запретил в Синей Стране вообще заниматься культом гу?
У Юнь кивнул.
— Хорошо.
Если не уничтожить их сейчас, они погубят ещё множество жизней.
Е Жо вспомнила и добавила:
— Кстати, Четвёртый брат, у тех, кто практикует «телесного гу», невозможно убить, поразив тело. Их слабое место — мозг.
У Юнь кивнул, но в глазах мелькнула зависть и обида.
И правда… Учитель отдал меч Чэньюань младшей сестре. И ещё позволил ей читать «Многотысячные записи»! А им, шестерым, в Демонической Пещере даже слыхом не слыхивали про такие книги, не то что читать.
(Ди Ши: А может, вы тоже дадите мне немного крови для исцеления?)
(Автор: Ой, простите, такой сюжетной линии не предусмотрено.)
В клане Шэнлань глава всё ещё весело распивал вино со старейшинами.
Но…
Подогретое вино для Цюй Мулань уже остыло, а она всё не возвращалась.
— Э-э… Что происходит? Почему Святая Дева до сих пор не вернулась?
— Неужели случилось что-то?
— Не говори глупостей! С ней ничего не может случиться! Она ведь сильнейшая в нашем клане, да ещё и бессмертна! Как ей грозит опасность?
— Верно, верно! А ещё у неё десять тысяч девятиуровневых красных омаров-раков! Кто осмелится противостоять ей? Разве что тот, кто недавно убил верховного жреца рода Шэнлань и стал новым правителем Синей Страны — Е Жо. Но кроме неё — никто!
— Говорят, она отправилась в клан Шэньлань разбираться с новой Святой Девой. На это уйдёт день-два, никак не меньше. Неужели она уже здесь?
— Конечно нет!
Глава клана и старейшины успокоили друг друга и снова принялись за чаши.
Это вино они варили из гу-насекомых и жизненной энергии юных девушек других племён. Оно помогало им повышать уровень культивации — жаль было бы проливать такое добро.
И тут…
Кровавая голова с растрёпанными длинными волосами влетела в зал и зависла в воздухе.
— Быстро! Перезапустите защитный барьер клана! Самый мощный из всех, что у нас есть! Это смертельно опасные враги, с ними мне не справиться!
Чаши выпали из рук главы и старейшин. Они вскочили на ноги.
— Святая Дева?!
Они внимательно осмотрели парящую голову и, убедившись, что это действительно она, пришли в ужас.
Но ведь…
Разве не должно было быть так: пока вино греется, Святая Дева уже вернётся с головой врага? Как получилось, что вино остыло, а она вернулась… только головой?
— Что всё это значит? — шагнул вперёд глава клана.
— Нет времени объяснять! Быстрее активируйте барьер! Это смертельно опасные враги!
Цюй Мулань снова торопливо подгоняла, её лицо выражало страх и панику — она явно не шутила.
Глава и старейшины немедля побежали к алтарю и начали активировать ритуал.
Из земли вокруг территории клана Шэнлань поднялся защитный купол, устремляясь ввысь.
Цюй Мулань взглянула на него и наконец перевела дух.
— Ужасно! Я никогда не встречала таких страшных людей. Один из них даже не напал — всего лишь звуковой культиватор, и его флейтовая мелодия сразу же победила меня.
— Как? Один даже не напал, а другой — звуковой культиватор, победил тебя флейтой? Тот самый, кто вызывался на бой? — удивился глава.
Цюй Мулань кивнула.
— Да, именно он. Он назвал себя «Сердечные демоны». Я сама виновата — разозлилась и потеряла голову. Подошла к ним, а они уже безжалостно убили и съели всех десять тысяч девятиуровневых красных омаров-раков! Я не поняла, насколько они опасны, и напала первой… поэтому и потеряла одно тело-гу.
Даже сейчас, вспоминая, она дрожала от страха.
Хорошо, что они не знают, где её настоящее слабое место.
Иначе она бы не вернулась.
— Глава, укрепляйте барьер вместе со старейшинами. А я пойду заменю тело-гу, — сказала Цюй Мулань.
Глава Цюй Ида кивнул:
— Хорошо.
Цюй Мулань ушла. Цюй Ида и остальные собрались у алтаря, направляя ци и шепча заклинания Богу Гу-ми-ри-шэнь.
Барьер зазвенел, излучая фиолетовый свет, становясь всё плотнее и прочнее.
Цюй Ида поднял глаза и одобрительно кивнул.
— Теперь даже бессмертный с Девяти Небес не сможет пробить этот барьер.
— Да, да! — подхватили старейшины.
Е Жо и У Юнь стояли перед барьером и смотрели вверх.
У Юнь нахмурился, потрогал барьер и повернулся к Е Жо:
— Похоже, они вложили в него всю силу клана… Я не смогу его разрушить.
Е Жо презрительно покачала головой и оттолкнула его назад.
— Отойди-ка подальше.
У Юнь послушно отступил на несколько шагов.
Е Жо подняла маленькую ручку, сжала кулачок, подула на него дважды, широко расставила ноги, собрала ци в даньтяне и с боевым кличем ударила вперёд.
— Крак!
На барьере образовалась вмятина, от неё пошли тонкие трещины, которые быстро распространились во все стороны.
— Бах!
Барьер рассыпался.
Глава и старейшины как раз собирались вернуться к вину, но теперь застыли на месте, будто их пощёчина хлестнула по лицам — жгучая боль и унижение.
Е Жо помахала У Юню:
— Пойдём, Четвёртый брат! Уничтожим их.
— Э-э! — отозвался У Юнь и заторопился за ней.
Выглядело так, будто он вовсе не четвёртый брат, а скорее младший ученик.
Глава и старейшины опомнились лишь через несколько секунд, после чего в ужасе бросились врассыпную, пытаясь спастись бегством.
Цюй Мулань как раз вышла, сменив тело.
— Что случилось?
— Барьер разрушен! Те двое наверняка уже идут сюда! Берём Священное Древо и бежим! — закричал глава.
Цюй Мулань на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Чего бояться? У нас есть Священное Древо. В крайнем случае сразимся. Мы же все бессмертны — пока цела голова, можем возродиться.
— Давайте лучше все вместе активируем «Призыв призрачных трупов» и выпустим тысячу гу-трупов, чтобы те разорвали их на куски!
Все согласились — это был единственный выход.
Раз барьер уже разрушен, куда им бежать?
Лучше уж сражаться насмерть.
К тому же у них все бессмертны, а эти тысячи гу-трупов — не шутка. Их создавали из невест, умерших в первую брачную ночь, закапывали в самые иньские места, поливали иньской кровью, чтобы пробудить их ярость, а затем кормили иньскими гу-насекомыми. Каждого такого трупа выращивали сто лет — их мощь давно вышла за рамки обычных рангов.
И у этих гу-трупов, как и у самих культиваторов клана Шэнлань, слабое место — мозг. Пока он цел, тело может быть разорвано на клочки, но они всё равно поднимутся и продолжат сражаться.
— Верно! Святая Дева права! Мы почти забыли о существовании этих тысячи гу-трупов!
Цюй Ида кивнул.
— Начинайте!
Цюй Мулань подошла к алтарю, высоко подняла руки, закружилась в танце и громко запела заклинание:
— Моей душой призываю вас! Явитесь скорее! Разорвите их плоть и кровь! Не остановитесь, пока не уничтожите!
Чёрно-фиолетовая гу-энергия растеклась по земле.
Почва вокруг начала рыхлиться, раздаваясь треском. Из-под земли одна за другой стали вылезать изогнутые руки, затем — туловища и ноги.
В воздухе распространилось зловоние разложения.
Е Жо и У Юнь спустились с небес и чуть не вырвало от вони.
— Р-р-р! У-у-у! — заревели гу-трупы и бросились на них.
Е Жо и У Юнь, зажав носы, синхронно отпрыгнули назад, будто в ужасе.
Цюй Мулань усмехнулась и повернулась к Цюй Ида:
— Видишь, глава? Я же говорила — с этими гу-трупами они точно не справятся.
Е Жо и У Юнь отступили ещё дальше, но вонь всё равно преследовала их. Тогда они просто заблокировали все пять чувств.
Е Жо вытащила меч Чэньюань и занесла его над ближайшим гу-трупом… но вдруг остановилась. Эти трупы слишком воняют! Если Чэньюань пропитается этим запахом, Учитель точно будет недоволен. Она убрала меч и достала вместо него длинный клинок.
Левой рукой она ухватила одного гу-трупа за плечо, а правой резко рубанула — голова покатилась по земле.
Она вонзила клинок в эту маленькую голову и стала копать, копать, копать внутри черепа, превращая мозг в кашу.
Гу-труп рассыпался в прах.
— Как?! Откуда она знает?! — в ужасе вскрикнула Цюй Мулань.
Е Жо холодно фыркнула, резко бросила клинок из ладони.
Тот закрутился в воздухе, рассекая всё на своём пути. Головы одна за другой падали на землю, а тела застывали столбами.
У Юнь подхватил флейту «Опьяняющий костяной зов» и начал играть. Из мелодии вырвались нити демонической ци, сгущаясь в лезвия, которые пронзали упавшие головы.
Мозги разлетались в стороны.
Прямостоящие тела превращались в пепел.
Вдвоём они за считаные мгновения уничтожили почти всех гу-трупов.
Цюй Ида с изумлением смотрел на них, разинув рот!
Неужели они демоны? Откуда такая скорость? Такая сила?
Как они узнали способ уничтожить тысячу гу-трупов клана Шэнлань? Неужели…
Цюй Ида резко повернулся к Цюй Мулань.
— Когда я предлагал бежать, ты почему-то настаивала остаться! Выходит, ты предала нас!
Цюй Мулань теперь и в реке не отмоется — она была обвинена несправедливее самой Ду Э.
— Глава! Я не предавала! — воскликнула она.
Цюй Ида сверкнул на неё глазами.
— Не предавала? А откуда тогда они знают, как убивать тысячу гу-трупов? Ты думаешь, я глупец?
http://bllate.org/book/7452/700613
Готово:
