Затем она ступила на Чэнь Юань и взмыла в небо, направляясь в соседний городок, где съела целый горшок свежего весеннего яньдусяня. Молодые побеги бамбука, копчёная свинина с идеальным соотношением трёх частей жира и пяти — мяса, да ещё розоватые от засолки рёбрышки длиной в три цуня — всё это томилось в одном котле, и от одного аромата слюнки текли.
Цюй Циньлань побледнела от ярости и хлопнула ладонью по подлокотнику кресла.
— Нет! На этот раз я сама отправлюсь проверить, насколько она сильна на самом деле! Обязательно добуду её кровавые волосы для гусеницы!
— Святая Тётушка, будьте осторожны! Эта Е Жо коварна и жестока, готова использовать любые средства, — с притворной тревогой произнесла Янь Жоцинь.
— Не волнуйся, я уже поняла: эта Е Жо — заядлая обжора. Достаточно заранее устроить засаду в том заведении, куда она соберётся, и успех гарантирован!
Если ей снова не удастся одержать верх, как тогда Цюй Циньлань сможет оставаться Святой Тётушкой клана Шэньлань? Это же полный позор!
Если Святая Дева — что-то вроде императрицы для клана Шэньлань в Синей Стране, то Святая Тётушка — почти как канцлер.
Поэтому, чего бы это ни стоило, она должна вернуть себе лицо.
— Хорошо, тогда Святая Тётушка, берегите себя в пути, — добавила Янь Жоцинь с напускной заботой.
Цюй Циньлань кивнула, оперлась на свой посох, облачилась в длинную синюю мантию, плотно закутавшись с головы до пят, так что виднелись лишь глубоко запавшие глаза с синевой под ними, и вместе со своим духом-питомцем — гигантским скорпионом Цинтоу Яньчжи — покинула алтарь клана Шэньлань.
А Е Жо, наевшись яньдусяня, зашла в кондитерскую, чтобы попить чай.
Перед ней на столе стояли воздушные цветочные пирожные и разнообразные цукаты, а на печке булькал чайник с пуэром.
Е Жо удобно расположилась в кресле-лежаке и, прищурившись, наблюдала за музыкантом на сцене, который играл лёгкую мелодию. Жизнь текла размеренно и безмятежно.
Цюй Циньлань переоделась в служанку, несущую чайник, и подошла к Е Жо, чтобы подлить ей чаю.
Та, увлечённая музыкой, дважды попыталась отстраниться, но Цюй Циньлань нарочно повторяла её движения, загораживая обзор. Одной рукой она держала чайник, а другой незаметно потянулась за прядью волос Е Жо.
Серебристо-белые волосы Е Жо были аккуратно заплетены во множество мелких косичек, собранных на макушке в один строгий хвост — ни единой выбившейся пряди.
Разве что вырезать прядь кинжалом — иначе ни за что не выдернуть ни одного волоска.
Цюй Циньлань задрожала от бессильной ярости: величайшая Святая Тётушка превратилась в жалкую дуру!
Скрежеща зубами и крепко стиснув чайник, она уже собиралась отступить, как вдруг Е Жо прищурилась и окликнула:
— Постой-ка.
Цюй Циньлань замерла на месте, по спине пробежал холодок.
«Попалась?»
Эта Е Жо, которой была введена её гусеница, не проявила ни малейшей реакции, да ещё и спокойно съела небесного паука! Её сила просто пугающа.
Если начнётся бой, Цюй Циньлань не уверена, сумеет ли выбраться целой.
В крайнем случае придётся выпустить скорпиона Цинтоу Яньчжи, чтобы тот задержал Е Жо, а самой — бежать.
Но Е Жо помолчала мгновение и вдруг сказала:
— Слушай… В Синей Стране даже простые служанки в чайных теперь такие старые? Тебе, наверное, уже за пятьдесят? Уважаемо, конечно, но пора бы на покой, а ты всё ещё работаешь.
Цюй Циньлань почувствовала, как в груди подступает горькая волна. Она чуть не поперхнулась от злости.
«Как же убить эту Е Жо?! Как вообще можно её убить?!»
Но она с трудом подавила гнев и, натянуто улыбаясь, ответила:
— Госпожа шутит. Кто из бедняков станет работать в таком возрасте? Просто хозяин милостив, согласился принять меня.
— Понятно… Похоже, у тебя за плечами тяжёлая история. Прости, что вмешалась, — сочувственно сказала Е Жо.
Цюй Циньлань всхлипнула, делая вид, что вот-вот расплачется:
— Что вы! Вы, госпожа, явно человек счастливый. Не сочтите за наглость, но не могли бы вы подарить мне пару своих волосков? У нас считается, что это передаёт удачу.
— Конечно! — Е Жо без колебаний схватила прядку чёлки и протянула Цюй Циньлань.
Та обрадовалась так, что чуть не забыла играть роль и обеими руками потянулась за волосами.
Но Е Жо вдруг отдернула руку.
Цюй Циньлань, потеряв равновесие, рухнула прямо на пол, и кипящий чайник опрокинулся ей на ноги.
— Три дня подряд ты крутишься рядом, устраивая эти фокусы. Зачем? Кто тебя послал? — Е Жо наклонилась вперёд, положив локти на колени, и сверху вниз посмотрела на Цюй Циньлань.
Та поняла: её разыграли!
— Да как ты смеешь, девчонка! Обмануть меня?! — взревела Цюй Циньлань и швырнула чайник в Е Жо.
Та легко уклонилась, и чайник с грохотом разлетелся о стену.
— Разве тебе не повезло, что я всего лишь разыгрываю тебя, а не убиваю? А? — Е Жо подмигнула, и на лице её заиграла невинная, почти детская улыбка.
Цюй Циньлань хлопнула ладонью по полу, взлетела в воздух, и из рукава её выскочил скорпион Цинтоу Яньчжи.
Как и следует из названия, его голова была розовой, а тело — алым, словно накрашенное румянами.
Едва покинув рукав, он мгновенно вырос от размера ладони до человеческого роста. Его длинный, острый хвост с ядовитым жалом, торчащий над головой, задрожал в предвкушении.
Е Жо посмотрела на гигантского скорпиона и облизнула губы.
— Этот экземпляр явно мясистее тех мелких паучков.
В её ладони вспыхнул огонёк.
Цюй Циньлань испугалась, но, вспомнив, что ещё не добыла кровавые волосы Е Жо, решила остаться.
Шум в кабинке привлёк внимание посетителей из соседних комнат. Все выглянули, чтобы посмотреть, что происходит.
Увидев скорпиона Цинтоу Яньчжи, они сразу узнали в нём одно из самых смертоносных созданий. Даже если его жало не коснётся человека, достаточно просто пройтись по месту, где он стоял, — и тело тут же онемеет, лишившись подвижности.
«Кого же эта чужестранка так сильно обидела, что против неё пустили такое чудовище?»
«Жестоко!»
Скорпион прыгнул, и его хвост метнулся к переносице Е Жо.
Та усмехнулась и щёлкнула пальцем.
Огненный шар полетел в скорпиона.
Тот молниеносно увернулся, и его хвост уже почти коснулся лица Е Жо.
Она скользнула в сторону, прогнувшись назад, и на мгновение удивилась:
«Скорость этого Яньчжи выше, чем я ожидала».
Но и только.
Е Жо уклонилась от укола и схватила хвост скорпиона. Резким движением она перекинула его через себя.
Бах!
Голова скорпиона врезалась в деревянный пол, пробив в нём дыру.
Ш-ша-а! — завизжал скорпион, извиваясь в агонии. Его шесть мощных лап, словно пружины, упёрлись в пол, и он резко отскочил вверх, вонзив хвост в потолок. Его брюшко раскрылось.
Шшш!
Из него брызнула зелёная кислота прямо в Е Жо.
Та нахмурилась, и вокруг неё вспыхнул золотистый щит.
Яд зашипел, прожигая щит, а капли, просочившиеся мимо, прожгли пол и устремились вниз, на первый этаж. Оттуда донёсся вопль боли:
— А-а-а-а!
Е Жо подняла бровь и посмотрела на Цюй Циньлань, притаившуюся за колонной.
— На первом этаже ведь тоже твои соотечественники из Синей Страны. Ты даже не подумала об их жизни, когда пустила против меня это чудовище?
— Ха! В Синей Стране есть Верхние Три Рода и Нижние Три Рода. Те, кто внизу, — всего лишь низкородные из Нижних Родов! Их смерть ничего не значит! — холодно фыркнула Цюй Циньлань, игнорируя крики.
Е Жо покачала головой с сожалением.
«Люди этой феодальной эпохи хуже демонов».
Слова Цюй Циньлань вызвали ярость у присутствующих.
«Что значит „низкородные“? Восьмидесяти миллионам жителей Синей Страны живётся благодаря семи миллионам из Нижних Родов! Без них Верхним было бы не на чём сидеть!»
Все сжали кулаки и злобно уставились на Цюй Циньлань.
Но та даже не заметила этих «насекомых». Всё её внимание было приковано к Е Жо.
«Видимо, эта Е Жо не так уж и сильна».
Она решила: пока Е Жо сражается со скорпионом, она нанесёт удар. Если удастся убить — отлично. Если нет — хотя бы добудет волосы для гусеницы.
Е Жо подняла руки и быстро сложила печать.
Щит вокруг неё мгновенно расширился, охватив всю кабинку.
Теперь их бой не причинит вреда никому за её пределами.
Зрители невольно почувствовали уважение.
В сравнении с этой чужестранкой Святая Тётушка клана Шэньлань выглядела жестокой и беспринципной.
Цюй Циньлань недоумевала:
— Е Жо, ты так уверена в себе? Не боишься, что яд скорпиона прожжёт твой щит?
Без защиты ей не выжить.
— Проверим? — Е Жо подняла указательный и средний пальцы, и меч Чэньюань со свистом возник за её спиной, остриём направленный на голову скорпиона.
Тот полз по потолку, издавая шуршащий звук. Куда бы он ни двинулся, остриё меча следовало за ним.
Е Жо выглядела так, будто играла в какую-то расслабленную игру.
Цюй Циньлань же становилась всё тревожнее.
«Что она задумала?»
Скорпион, наконец, потерял терпение. Его хвост выстрелил вперёд, как пружина, и раскрылся, словно механический цветок, чтобы схватить голову Е Жо.
Она одной рукой держала спину, а другой, указывая мечом, резко провела влево.
Чэньюань закрутился и рубанул скорпиона.
Шшш!
Хвост отлетел.
Донг!
Остриё меча вонзилось в брюхо скорпиона, и из раны хлынула чёрно-зелёная жидкость.
Эрх… — скорпион недоверчиво опустил голову, взглянул на рану и безжизненно повалился на бок.
Е Жо щёлкнула пальцами.
Меч вернулся к ней.
Скорпион рухнул на пол с глухим плюх, и вокруг него растеклась лужа крови.
Снаружи раздались радостные возгласы:
— Помер заслуженно!
— Такое чудовище — убивать правильно!
— Молодец, чужестранка!
Смерть скорпиона лишила клан Шэньлань одного из его главных орудий устрашения Нижних Родов. Как же они не радовались!
У-умер?!
Неужели эта Е Жо — сам дьявол?!
Цюй Циньлань несколько секунд стояла ошеломлённая, потом начала пятиться назад.
Е Жо усмехнулась и, указав на неё пальцами, приказала:
— Чэньюань!
Меч мгновенно завис над головой Цюй Циньлань, остриём направленный прямо в её череп.
— Пошевелишься — станешь, как твой скорпион.
Цюй Циньлань замерла.
Е Жо неторопливо подошла к ней и прямо спросила:
— Это Янь Чжунхэ и Янь Жоцинь тебя прислали?
Глаза Цюй Циньлань забегали. Она кивнула и хитро сказала:
— Не убивайте меня! Это они меня послали, я ни в чём не виновата!
— Правда? А кто они тебе? Почему ты так им подчиняешься? — спокойно спросила Е Жо.
Она только что прибыла в Синюю Страну и, кроме Янь Чжунхэ, не могла представить себе других врагов.
(Ты забыла о пятерых охотниках, которых убила?)
Цюй Циньлань поспешила объяснить:
— Вы не знаете! Янь Жоцинь теперь Святая Дева нашего клана Шэньлань. Если я не буду слушаться её, меня убьют!
— Святая Дева? Она приехала сюда всего на два дня раньше меня, а уже стала Святой Девой?
Е Жо искренне удивилась.
Но что с того? Судя по тому, как Цюй Циньлань пренебрегла жизнями Нижних Родов, весь клан Шэньлань, вероятно, состоит из негодяев.
«Лучше бы их всех стереть с лица земли».
— Значит, ты знаешь, где находится клан Шэньлань, и можешь привести меня к Янь Чжунхэ и Янь Жоцинь?
Цюй Циньлань опешила.
«Неужели эта Е Жо собирается в одиночку ворваться в клан Шэньлань?»
Если так, то она слишком самоуверенна и глупа.
Вне территории клана, далеко от алтаря, её сила значительно ослабла, поэтому она и боялась Е Жо.
Но внутри клана Шэньлань она ничему не уступит!
Сердце Цюй Циньлань наполнилось ликованием.
— Знаю. Если госпожа желает, я провожу вас. Только пощадите мою жизнь.
— Девушка! Не верь ей, она тебя обманывает!
http://bllate.org/book/7452/700599
Готово:
