— Нет, я не проиграла! Ты сжульничал. Специально выставил сломанный меч, чтобы сбить меня с толку и заставить щадить тебя — не использовать всю силу.
— Не признаю поражение. Хочу сразиться с тобой ещё раз!
Едва эти слова прозвучали, вокруг сразу поднялся гул недовольства.
Как такое возможно?
Соревнование есть соревнование. Если ты недооценил противника — значит, у тебя просто мало боевого опыта. Как можно требовать повторного поединка? Неужели весь мир теперь принадлежит секте Тянь И?
Разве все остальные слепы или мертвы?
— Где это видано — повторять поединок?
— Именно! Если так пойдёт, любой, кто проиграл, сможет требовать новую попытку!
— Верно, верно!
Шэн Билянь глубоко вдохнула, стиснув зубы.
Нет, нельзя допустить этого.
Предводитель Альянса Бессмертных обязательно должна стать моей дочерью.
Только тогда статус Жоцинь как невесты наследного принца станет по-настоящему высоким и непререкаемым.
Шэн Билянь поднялась и медленно заговорила:
— Друзья! Появление Е Жо было внезапным. Моя дочь Жоцинь решила, что её соперница слаба, и потому сдерживалась. Кроме того, до этого поединка Жоцинь уже провела подряд более десяти боёв и сильно устала. Согласно правилам состязания, она имеет полное право потребовать отдыха на полдня перед продолжением. Значит, этот бой был несправедливым.
— Положение предводителя Альянса Бессмертных влияет на будущее всех даосских кланов и безопасность всего континента Учжоу. К этому нельзя относиться легкомысленно. Поэтому, по моему мнению, стоит назначить дополнительный поединок.
В её голосе звучало давление культиватора на пике Сферы Объединения Дао, отчего никто из присутствующих не мог вымолвить ни слова.
В этот момент с места поднялся наследный принц Чан Цзинь, который до сих пор молча наблюдал за происходящим. Его тон был холоден и бесстрастен:
— Госпожа Янь. Раз Е Жо уже победила, нет нужды устраивать повторный бой.
Это было не предложение и не убеждение — просто констатация факта.
Шэн Билянь на мгновение онемела.
Чёрт возьми! Её дочь вот-вот выйдет замуж за наследного принца.
Разве можно при всех оскорблять его достоинство? Это всё равно что самой себе пощёчину дать!
Янь Жоцинь с мокрыми от слёз глазами посмотрела на принца Чан Цзиня.
— Принц-брат… Вы же…
Любой другой мужчина растаял бы от такого взгляда.
Но Чан Цзинь даже не удостоил её вниманием.
Е Жо мысленно одобрительно кивнула: «Не зря же первоначальный хозяин тела выбрала именно его. По крайней мере, умеет отличать чёрное от белого».
Однако…
Самое интересное только начинается.
Е Жо едва заметно усмехнулась и спокойно убрала меч за спину.
— Ладно, давайте проведём ещё один бой. Всё равно я впервые вышла из долины и особо заняться нечем. Поиграю с вами.
Убить эту пару — мать и дочь — слишком просто.
Настоящее удовольствие — лишить их всего и заставить прочувствовать каждую каплю боли, словно сдирая кожу и выдирая кости.
Шэн Билянь обрадовалась:
— Ваше Высочество! Видите, даже сама Е Жо считает, что повторный поединок будет справедливее. Так давайте устроим его!
Принц Чан Цзинь нахмурился и взглянул на Е Жо.
Та кивнула.
Тогда он наконец согласился:
— Хорошо. Пусть будет ещё один бой.
Шэн Билянь немедленно провозгласила громко:
— Прошу всех вернуться в гостевые покои, приготовленные сектой Тянь И. Завтра утром состоится финальный поединок!
— Завтра? Разве не сегодня днём? Почему вдруг перенесли на завтра?
— Да, странно. Всё шло нормально, а теперь вдруг завтра?
Снова поднялся ропот.
Но Шэн Билянь, будто ничего не слыша, махнула рукой. Тут же к главам и старейшинам других кланов подошли красивые внутренние ученицы секты Тянь И и начали вежливо, но настойчиво помогать им подняться.
Им ничего не оставалось, кроме как «нехотя» отправиться отдыхать.
Е Жо закатила глаза, убрала свой клинок «Чэнь Юань» и ушла.
Принц Чан Цзинь некоторое время смотрел ей вслед, а затем незаметно последовал за ней.
На площадке остались только Шэн Билянь и Янь Жоцинь.
Двое служанок подхватили Янь Жоцинь и подвели к матери.
Заметив мрачное выражение лица Шэн Билянь, Янь Жоцинь робко произнесла:
— Мама…
Шэн Билянь натянуто улыбнулась и поправила дочери прядь волос:
— Не бойся, моя хорошая девочка. Завтра я гарантирую тебе победу.
Янь Жоцинь с красными от слёз глазами кивнула:
— Спасибо, мама.
Е Жо пришла в отведённые ей покои.
Место было простеньким, но уединённым — отдельный дворик без соседних строений.
Очевидно, специально для удобства ночных «подарков».
Е Жо презрительно усмехнулась и вошла внутрь.
За спиной послышались шаги.
К ней подходили две служанки с подносами.
— Вам чего нужно? — спросила Е Жо.
Служанки почтительно поклонились:
— Девушка, госпожа велела принести вам «отвар восстановления ци». Сказала, что вы должны выпить его, чтобы восстановить силы. Только так завтрашний бой будет честным.
— Не надо. Унесите обратно, — отрезала Е Жо.
Служанки упали на колени и стали умолять:
— Прошу вас, не мучайте нас! Этот отвар вы обязаны выпить — наша госпожа тоже пьёт его. Если вы откажетесь, завтра будет несправедливо, и госпожа нас накажет!
— Да, девушка! Мы простые слуги… если вы не выпьете, нам несдобровать!
Е Жо бросила взгляд на поднос, взяла чашу и поднесла к носу. Вдохнула один раз.
Ха! «Огненный источник демонов».
Обычный человек, выпив это, получит демоническую энергию прямо в кости, и через день вся его культивация исчезнет. При этом тело начнёт источать демонскую ауру.
Шэн Билянь — жестокая ведьма. Она хочет не просто сделать Е Жо беспомощной, но и выставить её перед всеми как демона, чтобы та стала изгоем.
Но для Е Жо это — вода. В Демонической Пещере такой отвар пили как обычную воду, а у шестого старшего брата она перепробовала все яды высшего качества. Что ей эта дрянь?
Служанки тайком наблюдали за ней.
Е Жо одним глотком осушила чашу.
— Вот, выпила. Уходите.
Она бросила пустую посуду обратно на поднос.
Служанки поспешно поднялись и снова поклонились:
— Благодарим вас, девушка!
Е Жо проводила их взглядом, затем надавила пальцем на горло — и весь «Огненный источник демонов» вырвался наружу. Она собрала яд в ладони и начала играть им, как игрушкой.
— Завтра верну вам же ваш метод. Пусть Янь Жоцинь сама попробует, каково это — когда выдирают кости.
Тем временем Янь Жоцинь тревожно спросила мать:
— Мама, а я точно завтра выиграю? Эта Е Жо, кажется, уже достигла пика Преображения Духа…
Она вспомнила, как позорилась днём перед всеми, и вновь захотела разорвать Е Жо на куски.
Шэн Билянь взяла дочь за руку и успокаивающе похлопала:
— Не волнуйся. Я уже послала ей «Огненный источник демонов». К утру демоническая энергия проникнет в её кости, и вся культивация исчезнет.
— Но, мама, а если она вместо этого примет демонический путь и превратит ци в демоническую силу? Тогда я всё равно проиграю!
— Это даже лучше! Демон в святом месте даосских кланов? Ей не будет пощады — сожгут на месте!
Янь Жоцинь наконец улыбнулась и прижалась к матери:
— Мама, ты лучшая!
— Я стараюсь для тебя. Но и ты должна оправдать мои надежды.
— Конечно! Как только я стану предводителем Альянса Бессмертных и невестой наследного принца, я подниму секту Тянь И на недосягаемую высоту. И ты станешь самой уважаемой женщиной Поднебесной!
— Вот это моя дочь!
Они обнялись и зловеще рассмеялись.
На следующий день площадка была заполнена людьми задолго до начала.
Все ждали второго, дополнительного поединка.
Умные люди догадывались: Шэн Билянь наверняка уже подготовила коварный ход.
Просто никто не знал — какой именно.
В сущности, молодая Е Жо из Долины Лекарей поступила опрометчиво. Вчера не стоило поддаваться на провокацию и соглашаться на повторный бой. Иначе она уже была бы предводителем Альянса.
Лица зрителей были мрачны.
Они покорялись секте Тянь И лишь из страха, но давно ненавидели её высокомерие.
Шэн Билянь села под руку служанки.
Янь Жоцинь стояла позади неё.
Они ждали появления Е Жо.
Но та всё не шла.
Люди начали перешёптываться:
— Неужели Е Жо ночью уже…
— Очень возможно. Хотя Долина Лекарей знаменита своими целителями, в боевых искусствах они не сравнить с сектой Тянь И, чьи мастера владеют мечом с детства.
— Жаль… такая красавица, а судьба коротка.
Когда зрители уже собирались расходиться, Е Жо наконец появилась.
На ней было то же алое платье, но не ярко-красное, как вчера, а тёмно-бордовое с золотистыми узорами. На талии — широкий чёрный кожаный пояс, подчёркивающий стройность фигуры.
Серебристо-белые волосы собраны в высокий хвост, который игриво покачивался при каждом шаге.
Глаза толпы загорелись.
Она пришла!
Действительно пришла!
Е Жо усмехнулась, скрестив руки на груди и прижав к ним меч. Она легко взошла на помост и вызывающе подняла бровь в сторону Янь Жоцинь:
— Ну, выходи. Давай закончим это быстро.
— Только договоримся: если снова проиграешь, не ной, не беги к мамочке и не проси ещё один бой. У меня нет времени на такие игры.
Толпа расхохоталась.
Лицо Янь Жоцинь покраснело от стыда и злости.
Шэн Билянь тихо прошипела:
— Не обращай внимания. Просто выйди и сражайся. Победитель всегда прав. Никто не вспомнит, как ты выиграла — лишь факт победы будет иметь значение.
Янь Жоцинь кивнула, оттолкнулась ногой от земли и взлетела на помост, встав напротив Е Жо.
Она исподтишка разглядывала соперницу.
«Мама сказала, что та выпила „Огненный источник демонов“. Почему же она выглядит так спокойно? Неужели… она уже перешла на демонический путь?»
Янь Жоцинь злорадно усмехнулась: «Отлично! Достаточно заставить её применить демоническую силу — и она сама себя погубит!»
Она выхватила меч «Лю Гуан» и нанесла удар — «Цветущая вишня».
Энергия меча превратилась в тысячи лепестков сакуры, закрутившихся в мини-торнадо, который полностью окружил Е Жо.
Это была техника уровня Преображения Духа, среднего этапа.
Зрители невольно ахнули.
Честно говоря, для своего возраста Янь Жоцинь достигла выдающихся результатов. Всего Учжоу таких единицы.
Но выдержит ли Е Жо этот смертоносный удар секты Тянь И?
Ах, как тревожно!
Е Жо, окружённая лепестками, стояла, скрестив руки, и с лёгким презрением оглядывала цветочный вихрь.
«Какая ерунда! Это вообще бой или свадебное оформление?»
Она подняла ладонь. Из неё хлынула мощнейшая ци, окутавшая все лепестки.
Затем сжала кулак.
— Бах!
Громкий взрыв.
Цветочный торнадо рассеялся в мгновение ока.
Янь Жоцинь оцепенела.
«Как?! Моя лучшая техника „Цветущая вишня“… развеяна?!»
«Как она это сделала? Она же даже меч не вынула!»
— Нет! Не может быть! Как ты без меча разрушила мой клинок?!
Не успела она договорить —
Е Жо выхватила меч, мелькнула в воздухе и в следующее мгновение уже держала лезвие у горла Янь Жоцинь.
— Янь Жоцинь, ты снова проиграла!
Та остолбенела.
Е Жо холодно усмехнулась и резко ударила ладонью в живот соперницы.
Янь Жоцинь отлетела в сторону и, упав на землю, выплюнула кровь.
В этот удар Е Жо незаметно вплела демоническую энергию, направив её прямо в даньтянь Янь Жоцинь, откуда та просочилась в духовные кости.
Никто этого не заметил.
Зрители были потрясены силой Е Жо.
«Чтобы достичь такого — она должна быть на пике Сферы Объединения Дао!»
Но Е Жо выглядела не старше четырнадцати лет! Как такое возможно?!
Шэн Билянь тоже вскочила на ноги в изумлении.
«Даже я, культиватор Сферы Объединения, не смогла бы так! Неужели… она действительно стала демоном?!»
Она едва сдерживала радость:
«Ха-ха-ха! Само небо мне помогает!»
http://bllate.org/book/7452/700582
Готово:
