В ней не было и тени тех мыслей, что терзали прежнюю хозяйку тела, да и никакого желания заводить «пруд с рыбками» тоже не возникало.
Чужие грехи она брать на себя не собиралась, поэтому просто резко нахмурилась, изобразив обиду:
— Как ты смеешь так говорить о моём муже! Я думала, ты порядочная, а ты прямо у меня на глазах его очерняешь?
Лицо ученика тут же побледнело:
— Нет… я не то имел в виду… просто…
Руань Цзяо тут же перебила его:
— Мой муж прекрасен лицом, преуспевает в учёбе и нравом честен! Не позволю тебе так о нём отзываться!
— Но ведь он заставил тебя страдать! — не выдержал ученик. Зависть взяла верх, и он уже не мог сдерживаться. — У него ни гроша за душой, нет братьев, которые могли бы поддержать, мать при смерти и требует твоего ухода, а сам он годами не бывает дома, из-за чего ты так мучаешься…
— Замолчи! — ледяным тоном оборвала его Руань Цзяо. — Что до моего мужа — какое тебе до этого дело? По-твоему, разве настоящий мужчина должен торчать дома, копаться в своей жалкой грядке и собирать урожай, которого не хватает даже на налоги? Бедность не повод быть глупцом! Настоящий мужчина должен стремиться к великому, не ограничивая себя клочком земли. Мой муж всёцело посвящает себя подготовке к экзаменам, мечтая стать честным чиновником, управлять округом и защищать простой народ. И это в твоих устах — бесполезность?
Пэй Чжи Хэн слегка замер, в глазах промелькнуло изумление.
Он и представить не мог, что в сердце Руань Цзяо он предстаёт таким.
Ученик, получивший пощёчину прямо в лицо, покраснел, потом побледнел и глубоко поклонился Руань Цзяо и Пэй Чжи Хэну:
— Простите!
Руань Цзяо вздохнула и махнула рукой:
— В этот раз я сделаю вид, что ничего не слышала. Но если повторится — пеняй на себя!
Ученик, охваченный стыдом и горечью, прикрыл лицо руками и ушёл.
Пэй Чжи Хэн посмотрел на Руань Цзяо.
Она стояла спиной к нему, и он не мог разглядеть её лица.
Но когда она защищала его, её спина была прямой, как стрела, слова — чёткими и ясными. Похвалы ему лились так легко, будто она тысячи раз прокручивала их в уме и теперь просто повторяла наизусть, без малейшего запинания.
На лице Пэй Чжи Хэна невольно промелькнуло тронутое выражение, а в глазах — сложная гамма чувств.
Он был далеко не таким хорошим, каким она его себе представляла.
Он думал, что в её глазах его образ наверняка ужасен, но оказалось…
Он слегка прикусил губу, уши залились румянцем, и он шагнул вперёд, собираясь спросить, не хочет ли она ещё мяса — он готов сходить и купить, даже на спине её донести.
Но вдруг в его голове прозвучали её мысли:
«Бедняжка! Такой добрый и простодушный парень… Как прежняя хозяйка могла решиться на такое, если он ей не нравился?»
«Если приглядеться, кроме того, что он немного смуглый, черты лица у него вполне приятные, особенно фигура — крепкая, явно не из тех, кто „не справляется“… После развода с главным героем выйти за него замуж, открыть аптеку — он будет работать, а я — считать деньги. Разве не идеально?»
«Ах, жаль… Если бы не этот „пруд с рыбками“ прежней хозяйки, я бы точно рванула вперёд!»
Автор говорит:
Мужской персонаж: «Да беги скорее — пока твоё мясо не исчезло :)»
Рвануть? Куда вообще?
Как она может думать подобное, если уже замужем?
Он же красив, высок и умеет читать — чем он хуже того чёрного уголька?
Какой у неё вкус?
Неужели она не заметила, как все девушки и замужние женщины в аптеке сразу уставились на него, как только он вошёл?
Брови Пэй Чжи Хэна незаметно сошлись. Лицо стало ледяным, а вокруг него словно потемнело от холода.
Значит, после развода она собирается выйти замуж за такого человека?
Даже если она и не та самая Руань, судя по её речи, она получила образование, а значит, раньше жила в достойной семье. Неужели она действительно готова всю жизнь просидеть в крошечной аптеке рядом с никчёмным мужем?
Даже не беря в расчёт низкий статус торговцев и нехватку денег — неужели она не понимает, что с такой внешностью её не сможет защитить какой-нибудь ничтожный болван?
Руань Цзяо обернулась и встретилась взглядом с его глубокими, тёмными глазами.
Хотя в них не читалось никаких эмоций, бледная кожа его лица напряглась, тонкие губы сжались в прямую линию, и весь вид выдавал недовольство.
Он и без того был красив, с благородной учёной осанкой, а после недавнего падения в воду ещё и побледнел от слабости. Теперь же, разгневанный, он выглядел так, будто кто-то обидел его.
Руань Цзяо на миг опешила.
Честно говоря, глядя на него, невозможно было поверить, что он способен на ту жестокость, которую описывала книга: лично содрать кожу с прежней хозяйки тела и превратить её в «человека-горшок».
В её глазах невольно мелькнуло сожаление.
Будь он хоть кем угодно, только не Пэй Чжи Хэном — с такой внешностью она бы его точно не упустила. За всю свою жизнь она ещё не встречала никого красивее.
Но сейчас…
Ядовитые грибы можно разве что полюбоваться — есть их не стоит.
Руань Цзяо подошла к нему, сделав вид, что не заметила его раздражения:
— Муж, ты уже расплатился? Тогда скажи, куда дальше пойдёшь?
Пэй Чжи Хэн опустил ресницы, скрывая сложные чувства в глазах.
— В книжную лавку. Раз я больше не хожу в уездную школу, возьму несколько книг домой. Буду повторять и переписывать — так хоть немного подзаработаю. На улице ветрено, тебе лучше здесь подождать.
Двенадцатый месяц зимы был лютым. Дорога из деревни Таохуа уже изрядно вымотала Руань Цзяо.
Она достала одну лянь серебра, но, вспомнив свой образ любящей жены, с явным неудовольствием добавила ещё одну и протянула ему обе:
— Муж, не мог бы ты по дороге зайти в лавку одежды и купить мне тёплую куртку? Чтобы завернуть голову — врач сказал, что рану нельзя морозить. Шить некогда, придётся брать готовое. Да и твоя зимняя одежда слишком тонкая — остаток потрать на себя.
Пэй Чжи Хэн явно замер на мгновение — он не ожидал, что она добровольно потратит приданое, чтобы купить ему зимнюю одежду.
— Не нужно, — спокойно ответил он. — Не стоит тратить деньги.
Он не взял её серебро. Едва выйдя из аптеки, его продуло ледяным ветром до костей.
Но он не замедлил шаг и быстро направился к ближайшей лавке одежды.
Видимо, боялся, что Руань Цзяо заскучает или что с такой красавицей могут возникнуть неприятности, если она останется одна.
Он вернулся очень скоро. Лицо его посинело от холода, но он молча протянул Руань Цзяо свёрток. Она развернула его и увидела внутри не только тёплую куртку, но и шапку из кроличьего меха.
Мех был не первого сорта, но в это время года такая шапка стоила немало.
Пэй Чжи Хэн смотрел на её белоснежное лицо. В аптеке горел угольный жаровень, и от тепла щёки Руань Цзяо слегка порозовели.
Она растерянно сжимала шапку, на миг потеряв обычную живость и притворную игривость. Без всяких хитростей в голове она выглядела почти глуповато — и оттого особенно мила.
Пэй Чжи Хэн вежливо отвёл взгляд, решив, что она презирает эту пёструю кроличью шапку:
— Не нашёл ничего получше в спешке. Пока что сойдёт.
Руань Цзяо открыла рот, будто хотела что-то сказать, но тут же закрыла его.
Пэй Чжи Хэн спросил:
— Что случилось?
Она почувствовала чужие взгляды, устремлённые на неё, покачала головой и слегка улыбнулась:
— Ничего.
Пэй Чжи Хэн решил, что она растрогана, но стесняется признаться, и долгое уныние в его душе наконец-то рассеялось. Уголки губ приподнялись, и он уже собирался заговорить — как вдруг услышал её внутренний крик:
«Пэй Чжи Хэн, ты совсем глупый? И куртку, и шапку покупать — обе ведь для головы! О чём ты думаешь? Деньги есть — так разбрасывайся?!»
Улыбка на лице Пэй Чжи Хэна мгновенно застыла.
Он посмотрел на Руань Цзяо и лишь теперь сообразил: ведь они поженились в этом году, а значит, её куртка — новая.
Толстая ватная прокладка, плотная строчка — менять её не было никакой необходимости.
Руань Цзяо направилась в лавку одежды и попросила Пэй Чжи Хэна следовать за ней.
Он думал, что она вернёт куртку, но вместо этого она отказалась именно от пёстрой кроличьей шапки.
— Ты… — начал он, не одобрив её выбора.
— Прошу вас, — обратилась Руань Цзяо к хозяину лавки, — принесите зимнюю куртку по росту моего мужа и добавьте десять цзинь ваты. Недостающую сумму я доплачу.
Их голоса прозвучали одновременно, и Пэй Чжи Хэн запнулся, чего с ним почти никогда не случалось.
Его переполняли противоречивые чувства.
Он никак не ожидал, что Руань Цзяо, которая так настойчиво хочет развестись, вдруг вспомнит о его тонкой одежде и купит ему новую.
Руань Цзяо с довольным видом примерила куртку на себя.
«Как раз по длине! Он высокий — идеально. Когда поеду на бычьей повозке, смогу укрыться до ног, а голову заверну в ту поменьше. Сяду за ним — и точно не замёрзну. Прекрасно!»
Пэй Чжи Хэн: «…»
Пэй Чжи Хэн: «…………»
Автор говорит:
Мужской персонаж: «Это же мне покупали?!»
Цзяоцзяо: «Ты же отказался?!»
С двумя иероглифами в заголовке совсем беда — дальше буду писать как получится.
Руань Цзяо подняла куртку, но не успела ничего сказать, как Пэй Чжи Хэн взял её из рук.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Раз Цзяоцзяо выбрала, значит, вещь хорошая, — спокойно произнёс он. — Благодарю за заботу.
Руань Цзяо: «…»
Она чуть не закатила глаза, но в это время хозяин лавки, ничего не подозревая, решил, что жена действительно заботится о муже, и принялся сыпать комплименты:
— Какая у вас дружная пара! Не волнуйтесь, хоть лавка у нас и небольшая, но ткани берём только лучшие, вата — свежая, этого года, строчка мелкая и ровная. Прибыль у нас — лишь за работу.
Увидев, что Руань Цзяо молчит, хозяин испугался, что она недовольна, и поспешил добавить:
— Хотя одежда и не сшита на заказ, вашему мужу она точно подойдёт. Зимой лучше носить свободнее — если станет холодно, можно надеть что-то ещё под неё, и не будет мешковато.
Руань Цзяо заметила, как Пэй Чжи Хэн серьёзно кивнул, и едва не лишилась дара речи.
Но раз уж дело зашло так далеко, объяснять, что куртка не для него, было уже неловко — особенно при хозяине и при виде его потрёпанной зимней одежды.
Она стиснула зубы и кивнула:
— Померяй. Если не подойдёт — поменяем.
Пэй Чжи Хэн увидел, как её щёки надулись от досады, и уголки его губ слегка приподнялись. Вдруг ему показалось, что куртка в руках стала необычайно тёплой.
Обычно он не стал бы тратить эти деньги — ведь раньше обходился и одной курткой.
Но сегодня… наверное, удача улыбнулась.
Хозяин оказался прав: куртка сидела на нём идеально.
Руань Цзяо наблюдала, как он, положив ладонь на живот, неторопливо вышел из примерочной.
Её глаза загорелись: дополнительный слой не сделал его громоздким — наоборот, подчёркнул линии ланьшаня и придал его худощавой фигуре плотность. Он стал ещё стройнее и благороднее.
Руань Цзяо про себя вздохнула: ну что ж, деньги не пропали даром.
Ладно, всё равно ведь он только что оплатил лечение — эта куртка пусть будет платой за его расходы.
С таким настроением она уже смотрела на него не как на вора её серебра, а с искренним одобрением.
Она обошла его вокруг, осмотрела со всех сторон и кивнула:
— Берём эту. Вычтите стоимость кроличьей шапки и скажите, сколько доплатить…
Она не договорила — на голову ей надели ту самую пёструю шапку, которую она собиралась вернуть.
Руань Цзяо замолчала и подняла глаза на Пэй Чжи Хэна.
— Не надо возвращать. Возьмём всё. Шапка из меха лучше защищает от ветра — с твоей раной нужно быть осторожнее.
С этими словами он отвернулся, достал кошелёк из рукава и спросил хозяина:
— Сколько с меня?
http://bllate.org/book/7450/700468
Готово:
