Готовый перевод After the Emotional Swap, the Crown Prince Pursued Me / После обмена чувствами наследный принц стал за мной ухаживать: Глава 3

Этот спор, на первый взгляд касавшийся лишь случая с утоплением, на самом деле скрывал подспудные течения. Те чиновники, что отказывались видеть в происшествии заговор, по большей части принадлежали к партиям четвёртого и шестого принцев.

Императору от этого голова раскалывалась. Узнав мнение наследника, он в итоге решил назначить срок — один месяц — и поручить Далийскому суду провести полное расследование.

Цзинчжань вышел из Чжаохуа-дворца, как тут же к нему подбежал мальчик-евнух и пригласил проследовать во дворец Куньдэ.

Хотя он и воспитывался под опекой императрицы, кровной матерью она ему не приходилась.

У императрицы родились два сына — старший и второй принцы, — но оба умерли до трёхлетнего возраста из-за врождённых недугов, и с тех пор она больше не могла иметь детей.

До получения титула Цзинчжань был пятым среди принцев. Его родная мать — наложница Цуй, дочь чиновника шестого ранга, — была необычайно красива и пользовалась особым расположением императора. Хотя ей и посчастливилось родить сына, судьба оказалась к ней жестока: вскоре после родов она скончалась от кровотечения, так и не успев взглянуть на своего ребёнка.

Будучи одарённым и прилежным учеником, а также не имея влиятельного родового дома за спиной, Цзинчжань в девять лет был выбран императрицей и переехал из заброшенных, глухих покоев прямо во дворец Куньдэ. В семнадцать лет он официально стал наследником престола и получил титул цзюньваня.

Всё же, не будучи родным сыном и не воспитанным с младенчества, Цзинчжань и императрица никогда не были особенно близки.

Раньше, когда он был занят государственными делами, императрица сама освободила его от ежедневных поклонов. Сегодня же вызов явно не из-за того, что соскучилась по «сыну».

Не успел он и рта раскрыть, как маленький евнух, уже дрожа от его величественного вида, честно признался:

— Госпожа Шэнь, третья девушка, прибыла во дворец…

Как раз то, чего он и ожидал.

Цзинчжань ничего не сказал и направился прямиком ко дворцу Куньдэ.

Весна в месяце Мэнчунь. Солнце ласково, ветерок, пробегая сквозь цветущие кусты, несёт с собой тонкий аромат, сладостно щекочущий душу.

Дворец Куньдэ соседствует с Императорским садом, а у входа в него растут несколько персиковых деревьев.

Вчерашний весенний ветерок уже распустил на ветвях первые розовые цветы, а другие бутоны, округлые и плотные, томно раскрываются, обрамлённые нежной зеленью молодых листочков — всё это выглядит невероятно мило.

Под одним из персиковых деревьев стояла девушка в простом зелёном платье, окружённая служанками, и смотрела вдаль.

В Императорском саду часто гуляли наложницы и жёны чиновников, чтобы подышать свежим воздухом. Цзинчжань бросил на неё мимолётный взгляд и не придал значения.

Его сопровождавший Гао Юй тоже заметил её, но присмотрелся внимательнее и внутренне вздрогнул: ведь это же сама наследная принцесса!

Гао Юй уже привык к таким уловкам своей госпожи. Неизвестно, откуда она всегда узнавала, где находится наследник, но постоянно возникала перед ним в самых неожиданных местах, якобы случайно.

Наследник терпеть не мог таких встреч. Сначала просто делал вид, что не замечает её; потом, устав, даже приказал специально выставлять евнухов-разведчиков, чтобы заранее обходить стороной такие «случайности».

Как же он всё это забыл!

Гао Юй не успел предупредить, как шаги наследника внезапно замедлились, а затем резко свернули прямо к тому самому персиковому дереву.

«Да я, наверное, сошёл с ума, если…»

Вэнь Тинвань смотрела на редкие цветы на ветвях и невольно остановилась, вспомнив времена, когда вместе со старшим братом гуляла по весеннему полю.

Сиюй, видя задумчивый взгляд хозяйки, решила, что та расстроена из-за Шэнь Юньни:

— Не стоит так переживать, госпожа. Императрица не впервые зовёт третью девушку Шэнь во дворец. Просто тётушка хочет поболтать с племянницей.

Вэнь Тинвань понимала, что Сиюй лишь пытается её утешить. Намерения императрицы очевидны для всех, и слова служанки звучат бледно и неубедительно.

— Дело Шэнь Юньни не в моих руках, — спокойно ответила она. — Лучше не мучить себя понапрасну.

Она говорила искренне. После того как очнулась от утопления, её взгляд на мир стал удивительно ясным, особенно в том, что касалось наследника. Прежние тревоги теперь казались ей пустой тратой сил.

— Посмотри, Сиюй, в этом году персики зацвели раньше обычного. Раньше мне приходилось ждать ещё целый месяц, чтобы приготовить для брата свой персиковый эликсир.

Сиюй облегчённо вздохнула: если хозяйка смогла отпустить эту боль, связанную с Шэнь Юньни, значит, и остальное ей будет нипочём.

— Да, господину очень нравится ваш персиковый эликсир! Каждый год, едва дождавшись срока, он тайком выкапывал кувшины, закопанные под деревом. Вы тогда так сердились!

Вэнь Тинвань невольно улыбнулась. Столько лет её мысли занимал только наследник, и она давно не вспоминала эти тёплые моменты.

Она встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до ближайшей ветки. Пальцы зависли в воздухе — не достать.

Когда она уже собиралась сдаться, перед ней появилась мужская рука с чётко очерченными суставами. Лёгким движением он опустил ветку прямо к её лицу.

Низкий, знакомый голос прозвучал у неё над ухом:

— Наследная принцесса любит персики?

С первого взгляда Цзинчжань не узнал Вэнь Тинвань, но что-то в её силуэте показалось ему знакомым, и он обернулся ещё раз.

По его воспоминаниям, Вэнь Тинвань всегда предпочитала яркие, нарядные одежды. Поэтому, завидев издалека женщину в пышном наряде, он обычно спешил обойти её стороной, опасаясь очередной попытки привлечь внимание.

Но с тех пор, как она спасла его на празднике цветов, образ её в его мыслях всё чаще всплывал. Он даже начал замечать, что яркие тона ей действительно идут.

Он даже тайно решил, что, если снова встретит её, подарит ей пару лишних секунд своего внимания — пусть порадуется.

А она вдруг сменила пышные одеяния на строгую простоту. Признаюсь, выглядело это свежо и неожиданно.

Верхняя рубашка из белоснежного хуцзинского шёлка и лёгкая, почти прозрачная юбка из тонкой зелёной ткани сливались с весенней листвой. Весенний ветерок обрисовывал её тонкую талию, словно ивовую ветвь, которую можно обхватить одной ладонью.

Цзинчжань заметил её белоснежные пальцы, аккуратно убирающие пряди волос с щёк. Её алые губы изогнулись в ослепительной улыбке.

Он внезапно затаил дыхание. Осознав, что уже протянул ей ветку, он почувствовал, будто сошёл с ума.

Улыбка Вэнь Тинвань застыла. Подняв глаза, она увидела, как наследник смотрит на неё сверху вниз.

Он стоял, заложив руки за спину. Вероятно, только что вернулся с аудиенции — на нём всё ещё была официальная мантия тёмно-синего цвета, украшенная двумя золотыми драконами на плечах, символами высшей власти. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел и увенчаны короной с девятью рядами жемчужин, каждая из которых мерцала холодным светом.

Когда Вэнь Тинвань впервые увидела его в этом облачении, она была поражена: только человек с таким благородным обликом и величественной осанкой мог носить эту корону. Его холодные, изящные черты лица источали неприступное величие.

Но сейчас, стоя рядом с ним, она удивилась: сердце её не забилось быстрее, как прежде.

Она сделала шаг в сторону и поклонилась:

— Ваше Высочество, простите за встречу.

Цзинчжань убрал руку и внимательно оглядел её — выражение лица, движения. Но радостного волнения, которого он ожидал, не было и в помине.

Она же специально переоделась и ждала здесь, чтобы привлечь его внимание!

— Как здоровье наследной принцессы? Поправились ли вы после болезни?

Вэнь Тинвань удивилась такой заботе. Раньше, стоило ей лишь попытаться взглянуть на него, он тут же отворачивался или проходил мимо, будто она — ядовитая змея, не желая даже принимать её поклон.

Что же изменилось?

Тут она вспомнила тот куриный бульон и всё поняла: наследник, конечно же, просто притворяется заботливым, чтобы не дать повода для сплетен.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Я почти полностью оправилась.

В её голосе явственно слышалась отстранённость. Цзинчжань нахмурил брови и, задумавшись, бросил взгляд в сторону дворца Куньдэ.

— Наследная принцесса что-то хотели сказать матери-императрице?

Вэнь Тинвань тоже посмотрела туда. Она не удивилась появлению наследника — он явно шёл к императрице.

Зачем ещё? Конечно, чтобы встретиться со своей милой кузиной.

Раньше из-за этого она ревновала бесчисленное множество раз. Теперь же поняла: все эти слёзы были напрасны. Если ему всё равно, зачем она страдает?

— Да, я только что вышла от матери-императрицы, — ответила она. — Сегодня приехала госпожа Шэнь. Они давно не виделись и, вероятно, многое хотят обсудить. Мне не следовало мешать, поэтому я и ушла.

Значит, всё-таки из-за Шэнь Юньни.

Поняв, что она так сильно переживает из-за него, Цзинчжань почувствовал лёгкое удовольствие.

Он помолчал, не зная, что сказать, и снова опустил ветку:

— Наследная принцесса любит персики?

Он повторил тот же вопрос. Вэнь Тинвань подумала: «Вот и начинается его притворство».

— Конечно, люблю, — равнодушно ответила она. — Кто же не любит прекрасные вещи, подобные цветам?

Она стояла послушно, её длинные ресницы слегка дрожали, будто на них ещё держалась утренняя роса.

Цзинчжань опустил взгляд. Её алые губы, из которых вырывалось тёплое облачко пара, казались ещё ярче цветов. Он подумал, что, вероятно, они мягкие и пахнут сладко. Его дыхание стало горячим.

Он быстро отвёл глаза. «Да я, наверное, сошёл с ума, если думаю о Вэнь Тинвань подобным образом!»

Когда он снова посмотрел на неё, их взгляды встретились. Цзинчжань на миг растерялся и даже смутился.

Нет, чего ему стыдиться? Разве он сделал что-то дурное?

Вэнь Тинвань — его законная супруга, да ещё и безумно влюблённая в него. Даже если он проявит к ней немного милости, это будет для неё величайшей честью.

Уверившись в этом, Цзинчжань чуть приподнял подбородок и выпрямил спину.

— Люди действительно любят прекрасное. Кажется, я давно не бывал в Императорском саду. Сегодня семнадцатое число… Если будет время, вечером в час Собаки загляну в павильон Сянъвань полюбоваться луной.

С этими словами он многозначительно посмотрел на Вэнь Тинвань.

Та улыбнулась вежливо, но почти не слушала. «Какой же у него досуг! Даже любоваться луной нужно назначать заранее и объявлять всем!»

Весенний ветерок всё ещё нес в себе зимнюю стужу, и Вэнь Тинвань продрогла. Ей совершенно не хотелось продолжать этот фальшивый разговор.

— Ваше Высочество, вы ведь идёте к матери-императрице? Не стоит заставлять её ждать, — нашла она уважительный повод. — Позвольте мне удалиться.

Цзинчжань кивнул. Глядя, как она быстро уходит, уголки его губ приподнялись.

Видимо, наследная принцесса уловила намёк и торопится в Чжэньхэ-дворец, чтобы принарядиться к его приходу.

Когда Цзинчжань вошёл во дворец Куньдэ, придворные уже доложили императрице о встрече в саду.

Увидев, как наследник с лёгкой улыбкой кланяется ей, императрица слегка нахмурилась.

Хотя она воспитывала его всего несколько лет, она знала его характер: он всегда держал свои чувства под контролем и редко показывал эмоции. А сегодня… явно что-то изменилось.

Она спрятала свои мысли и не стала сразу допытываться.

В это время Шэнь Юньни уже сделала реверанс:

— Простолюдинка приветствует Ваше Высочество.

Императрица мягко рассмеялась:

— Ни-эр давно не бывала во дворце. Отчего же стала так чужой с наследником? В детстве ведь всегда бегала за ним и звала «двоюродный брат».

Шэнь Юньни скромно опустила голову, но краем глаза бросила взгляд на наследника, ожидая его реакции.

Цзинчжань бегло взглянул на неё. Сегодня она тоже выбрала скромное платье, и даже цвет её верхней рубашки напоминал наряд Вэнь Тинвань. Но почему-то именно Вэнь Тинвань в этом наряде казалась ему куда привлекательнее.

Он сел на своё место и вернул себе обычную холодную отстранённость:

— Юньни может называть меня как пожелает.

Улыбка Шэнь Юньни тут же погасла.

Фраза, казалось бы, демонстрирующая великодушие, на самом деле перечеркнула слова императрицы. Как благородная девушка из знатного рода, она не могла позволить себе игнорировать правила этикета и звать его просто «двоюродный брат».

Она бросила на императрицу просящий взгляд.

Императрица тоже уловила скрытый смысл и, хоть ей и не понравилось, ничего не сказала.

Наследник всегда был таким — безразличен к чувствам. Он ночевал в дворце Ли Чжэн и никогда не заходил в покои своих наложниц. По сравнению с другими, его отношение к Шэнь Юньни даже можно было назвать тёплым.

Времени ещё много. Они ведь росли вместе с детства. Когда Шэнь Юньни войдёт во дворец наследника, им будет легче сблизиться, чем другим.

Она погладила руку Шэнь Юньни, давая понять, что всё в порядке, и после пары вежливых фраз приказала подавать угощения.

Прошёл уже год с момента свадьбы наследника, но императрица приглашала Шэнь Юньни во дворец нечасто — всего три-четыре раза. Однако каждый раз она обязательно звала и наследника, чтобы они вместе отобедали. Намерения её были прозрачны.

http://bllate.org/book/7439/699235