Готовый перевод After the Emotional Swap, the Crown Prince Pursued Me / После обмена чувствами наследный принц стал за мной ухаживать: Глава 2

За алым деревянным окном дождь усилился, барабаня по листве и черепичным крышам то рассыпчатым перезвоном жемчужин, то грохотом конницы, несущейся в атаку, — то нарастая, то стихая, с треском и шумом.

Мысли Цзинчжаня тоже сплелись в неразрывный клубок.

Но об этом нельзя было никому сказать.

С самого полудня, как он проснулся, перед глазами стояла лишь одна женщина.

Она стояла на берегу — стройная, изящная, облачённая в пышное алое придворное платье с золотой парчовой вышивкой. Складки юбки колыхались, и фениксы на подоле будто оживали, готовые взмыть ввысь.

Её лицо сияло томной красотой, алый знак на лбу и роскошный макияж напоминали самый пышный цветок в императорском саду — королевскую пиону, от которой захватывает дух. В глазах дрожали слёзы, взгляд метался в растерянности, словно кисточки у её височных подвесок.

А в следующий миг, среди испуганных возгласов, она подобрала юбки и прыгнула в воду. Её развевающиеся рукава и подол напоминали небесную деву, сошедшую с девятого неба.

Цзинчжань зажмурился, пытаясь прогнать это видение, но тщетно.

Спокойное озеро его души вдруг покрылось кругами, один за другим расходящимися всё шире.

Эта женщина — кто угодно, но только не Вэнь Тинвань.

Та самая Вэнь Тинвань, которую он терпеть не мог.

Когда император выбирал ему наследную принцессу, он даже не спросил мнения сына — да и Цзинчжаню было всё равно: кем бы ни стала эта женщина, она всё равно не сможет повлиять на его жизнь.

Но Вэнь Тинвань оказалась иной — она любой ценой добивалась этого титула, словно превратилась в игрушку, которую отец насильно втюхал ему ради собственных целей. От одной этой мысли становилось мерзко.

После свадьбы она вела себя ещё хуже — бесстыдно цеплялась за него день за днём.

Так почему же теперь он не может выкинуть её из головы? Неужели из-за того, что эта глупая женщина, не умеющая плавать, бросилась спасать его?

Гао Юй заметил, что наследный принц замедлил еду, и низко склонился:

— Ваше Высочество, неужели блюда пришлись не по вкусу?

Цзинчжань продолжал есть, не поднимая глаз:

— Наследная принцесса недавно очнулась, её тело ослаблено и охлаждено. Что приготовили ей на ужин?

Гао Юй на миг замер, явно растерявшись.

Он служил принцу, и ему вовсе не полагалось следить за трапезами наследной принцессы. Но раз уж Его Высочество спросил, не ответить — значит, признать свою халатность.

— Раб не успел уточнить лично, — осторожно ответил он, — однако повара из императорской кухни сказали, что наследная принцесса велела сварить имбирный куриный бульон. Полагаю, она готовила его для Вашего Высочества.

— Для меня? — удивился Цзинчжань.

— Ваше Высочество забыли? Раньше, едва Вы заболевали, наследная принцесса всегда лично готовила Вам еду. Сейчас она сама больна, но всё равно велела поварне сварить именно этот бульон — ведь он согревает и изгоняет холод. Смысл, думаю, ясен без слов.

Цзинчжань смутно припомнил подобное.

Гао Юй несколько раз приносил ему такие супы — ароматные, насыщенные, от которых слюнки текли.

Но стоило услышать, что их приготовила Вэнь Тинвань, как аппетит пропадал мгновенно. Даже нектар богов превращался в гнилую ботву. Он лишь махнул рукой, велев убрать всё и больше не подавать.

Теперь же, погружённый в размышления, он едва доел до половины и отложил палочки.

— Ваше Высочество плохо кушали? — обеспокоенно спросил Гао Юй, опасаясь болезни. — Может, вызвать лекаря?

— Не нужно.

Цзинчжань подошёл к окну. Дождевые капли разбивались о подоконник, разлетаясь брызгами. Шум дождя вдруг стал похож на мелодию — чистую и звонкую.

Значит, она готовила бульон для него?

Цзинчжань вертел в пальцах нефритовое кольцо.

Обычно он не пил ничего, что присылала Вэнь Тинвань.

Но на этот раз… раз она так рисковала ради него, он, пожалуй, сделает исключение и выпьет хотя бы пару глотков.

Дождь постепенно стих. Из леса и кустов снова поднялся гул насекомых. Ночной ветер принёс с собой капли дождя, и в зале стало ещё прохладнее.

Гао Юй закрыл восточное окно и, обернувшись, увидел, что Цзинчжань опёрся лбом на ладонь, явно уставший.

— Ваше Высочество, уже поздно. Пора отдыхать.

Цзинчжань потер переносицу, взглянул на лотосовые водяные часы — уже прошёл час Хай. Его взгляд незаметно скользнул к двери, и он будто невзначай спросил:

— Сколько времени варится тот бульон?

Гао Юй аж подскочил от неожиданности. Теперь всё было ясно.

Он лишь вскользь упомянул о бульоне, а Его Высочество запомнил и теперь держится на ногах лишь ради того, чтобы дождаться его!

— Наверное, в императорской кухне произошла ошибка, — поспешно сказал он и тут же отправил слугу уточнить.

Через время, не больше чем чашка чая, Гао Юй ворвался обратно, весь в холодном поту, и рухнул на колени перед столом.

— Ваше Высочество! Раб дерзко осмелился домыслить! Тот бульон… его доставили в Чжэньхэ-дворец ещё несколько часов назад. Похоже, наследная принцесса сама его выпила.

Глаза Цзинчжаня потемнели, как безлунная ночь, но он промолчал. Лишь еле слышно выдохнул:

— Хм.

Гао Юй уже готовился к наказанию, но Цзинчжань вдруг спросил:

— Ей нравится этот бульон?

«Она» — конечно же, Вэнь Тинвань.

— Полагаю, да, — осторожно ответил Гао Юй.

— Значит, пусть в ближайшие дни императорская кухня готовит его ежедневно, — спокойно произнёс Цзинчжань, глядя вдаль. — Не говори ей, что это мой приказ.

Гао Юй всё понял. И вдруг вспомнил: неужели Его Высочество так мало ел на ужин именно потому, что ждал этот бульон?

Он робко спросил:

— Ваше Высочество, не подать ли сладостей?

Раньше Цзинчжань действительно почувствовал голод, пока ждал. Но теперь аппетит куда-то исчез. Он лишь махнул рукой, сказав, что устал, и велел готовить ко сну.

Вэнь Тинвань провела несколько дней в Чжэньхэ-дворце и впервые за год жизни во дворце почувствовала лёгкость и покой.

Пролежав два дня в постели, она уже не выдержала: то ухаживала за цветами во дворе, то читала книги и пила чай в покоях — наслаждаясь долгожданной свободой.

Всё было прекрасно, кроме одного: на ужин неожиданно стали подавать имбирный куриный бульон.

Вэнь Тинвань не понимала почему. Её служанка Сиюй тоже удивилась и, расспросив, узнала: это личный приказ наследного принца.

Если бы не знала, что у Его Высочества нет времени выяснять её вкусы, она бы подумала, что он специально мучает её этим бульоном. Она терпеть не могла имбирь — даже малейший его запах заставлял её отказываться от еды. А тут — целый бульон, пропитанный имбирём! Одного запаха хватало, чтобы испортить весь ужин.

Но чтобы не обидеть принца, она каждый день выпивала хотя бы полчашки — и злилась всё больше.

Сиюй же радовалась, не переставая твердить, что жертвенность её госпожи наконец-то тронула сердце наследного принца.

Однако после двух дней Вэнь Тинвань засомневалась. Она велела Сиюй разузнать у слуг из дворца Ли Чжэн. Та вернулась с поникшим видом и, под давлением госпожи, сквозь слёзы выдавила правду:

— Его Высочество сказал, что лишь боится сплетен. Поэтому и притворяется заботливым — ради показухи.

Сиюй косилась на Вэнь Тинвань, боясь, что та расстроится. Но та лишь спокойно произнесла:

— Так и думала.

И, будто сбросив с плеч тяжесть, велела Сиюй тайком выливать бульон, когда вокруг никого нет.

В последующие дни Сиюй не раз пыталась намекнуть на новости о принце, но Вэнь Тинвань делала вид, что не слышит. Ей было интереснее наблюдать за цветком магнолии в углу двора.

Сиюй тревожилась, но и радовалась: после стольких обид её госпожа, наконец, отпустила этого человека.

Как только здоровье восстановилось, Вэнь Тинвань рано утром собралась идти к императрице.

— Госпожа, вы ещё не окрепли! На улице ветрено — не заболейте снова! — остановила её Сиюй и тихо добавила: — Его Высочество не станет винить вас...

— Это не ради принца, — мягко покачала головой Вэнь Тинвань. — Я уже десять дней не была у матушки. Боюсь, в столице начнут ходить слухи.

Со дня свадьбы, кроме дней болезни, она ежедневно ходила к императрице — дождь или снег, ветер или зной. Но теперь, когда её чувства к принцу остыли, даже этот долг стал казаться бессмысленным.

Она не боялась упрёков императрицы. Просто вспомнила отца и брата: двор и чиновники всегда связаны. Если она и дальше будет пренебрегать этикетом, её родных могут обвинить в плохом воспитании дочери.

Она велела служанкам накладывать макияж, но вдруг заметила наряд, приготовленный для неё, и нахмурилась.

— Возьмите другой.

Сиюй попросила подать ещё несколько вариантов. Вэнь Тинвань долго смотрела на них, потом подняла глаза:

— Есть что-нибудь попроще, без ярких цветов?

Сиюй удивилась:

— Госпожа, с тех пор как вы вошли во дворец, вы никогда не носили простую одежду!

Вэнь Тинвань ещё раз окинула взглядом платья — золотые узоры, пышная вышивка, яркие краски. Всё безупречно, всё кричит: «Смотри на меня!»

Именно этого она и хотела — чтобы принц сразу заметил её в толпе.

Но теперь ей вдруг стало противно. Как она вообще могла так одеваться? Эти пёстрые, тяжёлые наряды — словно павлин, усердно распускающий хвост перед самкой. Где тут красота?

Она вздохнула, отстранила руку служанки и сама пошла к огромному резному шкафу из жёлтого сандала.

Когда Вэнь Тинвань, наконец, добралась до дворца Куньдэ, она опоздала почти на полчаса.

Она ждала у входа, и вскоре к ней вышла Цзян-гугу, низко поклонилась и сухо сказала:

— Наследная принцесса, вы пришли?

В её тоне слышалось: «Вам здесь не рады». И правда — люди императрицы никогда не жаловали Вэнь Тинвань.

— Несколько дней я была нездорова. Теперь чувствую себя лучше и пришла засвидетельствовать почтение матушке.

Цзян-гугу стояла на ступень выше, спиной прямой, без тени покорности:

— Наследная принцесса не вовремя. Императрица сейчас беседует с третьей госпожой Шэнь.

Третья госпожа Шэнь — Шэнь Юньни?

Вот и встретились старые враги.

Все во дворце знали, что императрица не любит Вэнь Тинвань. И в этом виновата именно племянница императрицы, Шэнь Юньни.

Когда император выбирал наследную принцессу, Шэнь Юньни — племянница императрицы, образованная, добродетельная и с детства дружившая с принцем — была идеальной кандидатурой.

Все шептались: если бы не Вэнь Тинвань, сейчас рядом с принцем стояла бы именно Шэнь Юньни.

Многие считали Вэнь Тинвань воровкой, занявшей чужое место.

Сама Вэнь Тинвань не обращала внимания на Шэнь Юньни. Но слова Цзян-гугу показались ей знакомыми. Такое уже было вскоре после свадьбы.

Тогда она тоже пришла к императрице, и Цзян-гугу сказала почти то же самое — не пригласила войти, но и не прогнала.

Вэнь Тинвань стояла у дверей больше часа, не зная, уйти или остаться. Она знала, что императрица нарочно её унижает, но не хотела, чтобы принц подумал, будто она невежлива.

Был лютый мороз. Ветер резал лицо, как нож, проникал под меха, леденил руки и ноги. Прохожие смотрели сквозь неё. В конце концов, не дождавшись приёма, её отправили домой, и той же ночью она слегла с жаром. Два дня бредила, прежде чем температура спала.

За всё это время никто даже не спросил, жива ли она.

Раньше, вспоминая это, она чувствовала горечь. Но сегодня, перебирая воспоминания, она будто смотрела на чужую жизнь.

Упрямая. Глупая.

«Тело и кожа — дар родителей», — гласит древнее изречение. Зачем тогда она морозила себя до полусмерти? Ради любви императрицы? Или взгляда принца?

Вэнь Тинвань мягко улыбнулась:

— Третья госпожа Шэнь редко бывает во дворце. Наверное, у неё много личного, что хочется обсудить с матушкой. Раз так, я не стану мешать.

Цзян-гугу уже готовилась наблюдать, как наследная принцесса снова будет стоять на ветру, ожидая милости. Но вместо этого увидела лишь её спину — прямую, решительную, без единого следа сожаления.

Она замерла на месте, не зная, как теперь докладывать императрице.

На утренней аудиенции в Чжаохуа-дворце чиновники спорили о падении наследного принца в воду.

Одни требовали расследовать дело как покушение на наследника, другие утверждали, что мост просто обветшал и виноваты строители. Споры разгорелись, зал наполнился криками и обвинениями.

Цзинчжань молча стоял рядом с императором, его глаза были тёмными и непроницаемыми.

http://bllate.org/book/7439/699234