Готовый перевод Regret Refusing This Marriage / Сожалею, что отказалась от этого брака: Глава 24

Его ранило — в груди всё ещё тупо ныло, но уголки губ, что бывало крайне редко, тронула лёгкая улыбка. Осень уже вступила в свои права, но Вэй Сяо по-прежнему умывался холодной водой. Лёжа на постели, он дважды прокашлялся, а в голове неотступно стоял образ той девушки: она прильнула к его плечу и смотрела на него влажными глазами, не моргая. Такая послушная. Такая прекрасная.

Вэй Сяо уснул и увидел во сне ту, о ком мечтал день и ночь. Она смеялась, обнимала его, вся утопая в его объятиях — мягкая, нежная, цепкая.

Проснувшись, он уставился на место под одеялом и побледнел, будто его облили ледяной водой с головы до ног.

С каких пор он стал таким низким, чтобы видеть подобные сны? Стыд заставил его мгновенно вскочить с постели и сменить бельё. На улице ещё не рассвело, но он уже вышел во двор, вычерпал воды из колодца и мрачно начал стирать штаны.

Князь Цзинь уже некоторое время ждал во дворе. Ночью он услышал, что его сын храбро сражался с разбойниками и получил ранение. Вернувшись домой, он увидел, что тот уже спит, и не стал тревожить — просто стоял всю ночь у двери сына.

Кто бы мог подумать, что ранним утром парень выскочит из комнаты, будто на пожар, и начнёт стирать брюки! Ещё более странно было то, что он стоял прямо у двери, а Вэй Сяо его даже не заметил.

«Странно», — подумал князь Цзинь, хитро ухмыляясь. Как мужчина, он прекрасно понимал, что происходит.

— Кхм-кхм, — кашлянул он.

Юноша у колодца подскочил, будто его ударило током, и с размаху пнул в его сторону.

Князь Цзинь еле успел увернуться:

— Эй-эй, это же я, твой отец!

Он с довольным видом добавил:

— Сынок, ты повзрослел. Отец рад за тебя.

Парень почернел лицом и плеснул в него целым тазом воды, после чего пулей метнулся обратно в комнату.

На этот раз князь Цзинь не успел увернуться и промок до нитки. Пришлось торопиться переодеваться перед утренней аудиенцией.

(вторая часть)

На утренней аудиенции император Лян сидел на троне, потирая переносицу, и явно выглядел раздражённым. Вчера Се И подвергся нападению, из-за чего наложница Се пошатнулась здоровьем, и император провёл у неё всю ночь. Сейчас ему приходилось вести заседание, хотя сил не было совсем, но сегодняшняя аудиенция была обязательной.

— Эти разбойники уже осмелились нападать прямо на родственников Тайши и Герцога! Такое нельзя оставлять безнаказанным. Герцог Цзинъань, приказываю тебе отправить войска и тщательно обыскать все деревни и посёлки вокруг столицы. Любой бродячий беженец должен быть уничтожен на месте. Ни одного не оставить в живых.

Едва император произнёс эти слова, в зале воцарилась гробовая тишина. Се Тайши стоял первым среди гражданских чиновников и задумчиво смотрел в пол, даже не подняв глаз, когда император упомянул его имя.

Герцог Цзинъань, на которого указал император, вынужден был выйти вперёд. Вчера Ло Юнинин рассказала ему, что бандиты из Чёрного Ястреба и многие беженцы в деревнях — всё это люди, бежавшие от голода. Они ищут лишь кусок хлеба, раньше были обычными крестьянами — как можно их всех истреблять?

Он немного помедлил и сказал:

— Ваше Величество, такой метод лечит симптомы, но не причину. Эти беженцы — тоже подданные нашей империи Далиан. Сейчас они голодают и остались без домов, поэтому вынуждены просить подаяние, воровать и даже грабить. Лучше применить меры умиротворения: открыть амбары и раздать зерно, снизить налоги…

Он не успел договорить, как император раздражённо махнул рукой:

— Хватит! С какими-то бродягами и разбойниками нечего говорить о милосердии! Под самой столицей развелась шайка воров — кто тогда позаботится о моей безопасности? Если Герцог не желает выполнять приказ, не нужно и настаивать. Найду другого.

Его взгляд скользнул по залу. Все военачальники опустили головы, кроме одного — князя Цзинь Вэй Хуна, который широко распахнул глаза и выглядел крайне бодрым.

— Вэй Цинь, согласен ли ты очистить столицу от этой напасти?

У Вэй Хуна была особенность: чем сильнее он уставал, тем бодрее выглядел. Сейчас он и вовсе дремал, стоя с открытыми глазами. Император окликнул его, но тот не услышал.

— Вэй Цинь! — повторил император, нахмурившись.

Герцог Ло Хуань, вернувшийся на своё место, тихо толкнул его локтём. Вэй Хун резко вдохнул, заморгал и, услышав шёпот Ло Хуаня: «Спрашивают, пойдёшь ли ты уничтожать беженцев», — машинально ответил:

— Не пойду.

Голос прозвучал громче, чем нужно, и все в зале — и чиновники, и сам император — уставились на него. Ло Хуань закатил глаза и прошипел:

— Потише! Не тяни меня за собой.

Вэй Хун пришёл в себя и торжественно произнёс:

— Ваше Величество, я прошу отправить меня охранять Чёрный Водный город.

Император взорвался:

— Что за чепуха?! Я спрашиваю, согласен ли ты уничтожить этих беженцев!

Вэй Хун встал на колени:

— Ваше Величество, причина роста числа беженцев в столице двояка. Во-первых, на севере бушует голод, и народ голодает. Во-вторых, северные варвары уже год нападают на наши границы, грабят и убивают без жалости. Люди просто не могут выжить — поэтому и бегут в Цзинлин.

Если я возьму под контроль Чёрный Водный город, это решит проблему в корне. Каково будет мнение Вашего Величества?

Император задрожал от ярости, но сдержался:

— Хватит! Об этом позже. Расходитесь!

Вэй Хун поднялся и вышел вместе с другими чиновниками. Герцог Ло Хуань шёл рядом и, оглянувшись, тихо спросил:

— Эй, ты что, нарочно?

Вэй Хун махнул рукой:

— Отчасти правда, отчасти — нет.

— Забудь, — вздохнул Ло Хуань. — Он всё равно не пустит тебя обратно в Чёрный Водный город. Двадцать тысяч элитных солдат вне контроля — это слишком серьёзно.

Вэй Хун тоже вздохнул:

— Знаю. Просто так сказал. А ты сам сегодня? Зачем пошёл наперерез императору?

Лицо герцога потемнело. Вчера он отправил человека во дворец с докладом, и тот вернулся с вестью, что императрица пошатнулась здоровьем и несколько дней не сможет вставать с постели. А сегодня утром он услышал, что император всю ночь провёл у наложницы Се и даже не заглянул в Фэнъи.

— Дети… одни сплошные долги, — пробормотал он, оглянувшись. — Хм, Се Цзиня снова вызвали обратно. Ну и пусть! Пусть угодничает перед кем хочет. Нам не нужно.

Вэй Хун хихикнул и потянул его за рукав:

— Старик, пойдём выпьем! Сегодня не пьяными не возвращаемся!

*

Во дворе Дома Герцога Цзинъаня вокруг каменного стола собралась целая толпа слуг — мужчин и женщин, старых и молодых. Все с восторгом смотрели на девушку, которая, прислонившись к дереву, щёлкала семечки и рассказывала историю. На Ло Юнинин было яркое платье цвета молодой листвы, с длинными шелковыми рукавами, от каждого движения которых исходило ощущение лёгкости и изящества. Правда, её поведение было далёко от ангельского.

— Так вот, на горе Тяньхэн расположена самая крупная бандитская шайка — Чёрный Ястреб. Их главарь Лю Бао — мастер боевых искусств и владеет парой молотов весом по тысяче цзиней каждый…

Она рассказывала с жестами, и слуги слушали, затаив дыхание. Даже появление двух человек у ворот никто не заметил. Ло Юнинин стояла спиной к входу и ничего не видела.

— В тот миг, когда всё казалось кончено, юный герой резко развернулся, и его клинок отделил голову Лю Бао от тела. Та покатилась по земле несколько раз… Ужасное зрелище! Но вашей госпоже всё нипочём — с детства привыкла. Любая другая благовоспитанная девушка тут же бы упала в обморок.

Слуги зааплодировали. Кто-то спросил с любопытством:

— Госпожа, этот юный герой, спасший народ от беды, — он заслуживает восхищения. Как его зовут?

Ло Юнинин самодовольно улыбнулась:

— Хочешь знать? Ладно, скажу. Его имя — Вэй Сяо, сын князя Цзинь Вэй Хуна.

Раздались аплодисменты. Ло Чанфэн, улыбаясь, поддразнил:

— Говорят, вчера кто-то особенно храбрился и готов был броситься на помощь юному герою, даже ценой собственной жизни.

Ло Юнинин не обернулась, лениво схватила яблоко и метко бросила его в сторону голоса.

Ло Чанфэн ловко увёл голову, но яблоко поймала чья-то стройная рука. Юноша держал фрукт и смотрел на него так, будто пытался разглядеть в нём цветок.

Девушка, наконец обернувшись, замерла. Увидев довольную ухмылку Ло Чанфэна, она надула губы от досады.

— Вэй… Вэй Сяо, ты пришёл, — запнулась она, и на щеках заиграл румянец.

Юноша перевёл взгляд с яблока на неё и сам собой улыбнулся. На солнце он выглядел чистым, изящным, и даже его врождённая мрачность словно рассеялась.

Ло Юнинин покачала головой и тоже невольно улыбнулась. Её юноша, хоть и казался суровым и холодным, всегда был добр в душе.

Ло Чанфэн вдруг почувствовал, что ему здесь не место.

— Фу, — проворчал он. — Кто-то, наверное, мёд разлил во дворе? Откуда такая приторность?

С этими словами он быстро ушёл, будто за ним гнались.

Слуги незаметно разбежались. Ло Юнинин решила, что должна принять гостя как полагается, и прочистила горло:

— Вэй Сяо, садись.

Она стояла в нескольких шагах от скамьи, костыль давно валялся в стороне, и теперь ей пришлось прыгать. Но не успела она сделать и двух шагов, как оказалась в тёплых объятиях. Юноша, покраснев до ушей, бережно посадил её на скамью и отступил на два шага, чтобы сесть напротив, строго соблюдая приличия.

Вэй Сяо смотрел прямо перед собой, будто пытался прожечь взглядом пол Дома Ло. После утреннего сна он боялся даже взглянуть на неё — вдруг она что-то заподозрит и возненавидит его.

Ло Юнинин подперла подбородок ладонью и молча смотрела на него. Этот человек пришёл в их дом просто помолчать?

— У тебя что-то случилось?

— Нет, — тут же отрезал юноша, выпрямившись, весь напряжённый.

Во дворе не было ни души. Ло Юнинин почувствовала себя раскованной и потянулась, чтобы развернуть его лицо к себе.

— Ты ведёшь себя странно. Что ты натворил за моей спиной?

Она хотела просто подшутить, но знала: Вэй Сяо — человек, с которым нельзя перегибать палку. Если не давить — он честен. Если загнать в угол — самому не поздоровится.

Он всегда предпочитал действия словам. Наклонившись, он лёгким поцелуем коснулся тыльной стороны её руки — будто перышко, мгновенно и нежно. Девушка покраснела до корней волос.

— Я никогда ничего не делаю за твоей спиной, — с трудом выдавил он, стараясь скрыть виноватость.

Ло Юнинин, растерянно прижав ладони к щекам, пробормотала:

— А… я ведь ничего не говорила… Ты… чай будешь?

Не раздумывая, она протянула ему свою чашку. Но, осознав оплошность, было уже поздно — Вэй Сяо взял чашу и одним глотком опустошил её, даже слегка прикусив край губами.

Она резко вдохнула. Ей казалось, что она никогда по-настоящему не понимала этого юношу. У него будто было несколько лиц: то робкий и застенчивый, то такой прямолинейный и решительный.

— Меня повысили, — сказал он, глядя на неё. — Теперь я командир императорской гвардии, четвёртый ранг.

Девушка радостно засмеялась:

— Так здорово? Значит, теперь я буду полагаться на генерала Вэя! С сегодняшнего дня в Цзинлине я буду ходить поперёк улиц!

Её смех был заразителен. Вэй Сяо тоже невольно улыбнулся. Он уже собирался что-то сказать, как со стороны заднего двора показались две женщины. Впереди шла госпожа Яо, за ней — няня Чжоу с коробкой еды.

Юноша тут же вскочил, лицо его напряглось. Госпожа Яо, увидев его замешательство, мягко улыбнулась:

— Вэй Сяо пришёл? Садись. Я принесла вам немного угощений.

После вчерашнего случая она изменила своё отношение к нему и теперь смотрела на него с искренней радостью.

— Повар только что испёк пирожные. Не знаю, что тебе нравится, поэтому взяла по немного всего.

Вэй Сяо растерянно поблагодарил. Госпожа Яо, видя его неловкость, сказала, что уйдёт, и двор снова опустел.

— Ты боишься мою маму? — с любопытством спросила Ло Юнинин.

Вэй Сяо покачал головой. Дело не в её матери. Между ними и так пропасть, и любое препятствие означало, что она отдаляется от него ещё больше. Поэтому он трепетал, боясь потерять её, и готов был отдать всё, лишь бы удержать рядом.

Он думал: однажды он станет сильным, сразится с самим небом, и никто не посмеет больше сказать, что он недостоин её.

— Ань, подожди меня, — прошептал он. — Подожди, пока я докажу тебе, что достоин тебя больше, чем Се И, больше, чем любой мужчина в мире.

Он сказал всего одну фразу, но она всё поняла и тихо ответила:

— Хорошо. Я подожду.

(объединённая)

Когда вечернее солнце окончательно скрылось за горизонтом, Вэй Сяо вернулся в Дом князя Цзинь, держа в руках коробку с пирожными, которые специально для него собрала госпожа Яо. В его обычно ледяных глазах теплилась едва уловимая тёплая искра.

Но едва он переступил порог дома, эта искра погасла. Сегодня слуги вели себя странно: с самого входа — и привратники, и горничные, и управляющие — все, кого он встречал, прятали глаза и шептались за его спиной.

Вэй Сяо нахмурился и направился к своему дворику, держа коробку. Подойдя ближе, он резко насторожился: у ворот его двора толпились слуги, суетились, входили и выходили. Его сердце сжалось. Он нахмурился ещё сильнее, отстранил толпу и вошёл внутрь.

http://bllate.org/book/7425/698196